Люциан. Часть 1.
От Таши:
Прошла неделя с тех пор, как Мао стал частью нашей семьи. Неделя, за которую дом будто расширился изнутри - не стенами, а теплом.
Утра теперь начинались по-другому. Раньше я просыпалась от запаха кофе и тихого шелеста крыльев Андреила. Теперь - от мягкого урчания лиса, приходившего на рассвете. Он устраивался у моих ног, и от того, как его хвост, сам не зная меры, забирался под одеяло и ложился мне на бедро, я всегда открывала глаза с улыбкой.
Мао оказался на удивление домашним. Готовил завтраки, мыл посуду (что приводило Андреила в священный трепет), раскладывал вещи так аккуратно, что даже мои хаотичные полки вдруг обрели структуру. А ещё - мурлыкал. Постоянно. Тихо, себе под нос, пока возился с чаем или перебирал дрова у камина.
Андреил поначалу держал дистанцию. Не холодную, но осторожную - как человек, который учится делить пространство, не теряя себя. Но вечерами, когда мы устраивались втроём у огня, его крыло само собой ложилось так, что накрывало и меня, и Мао. Лис это замечал, улыбался в свой бокал вина и ничего не говорил. Просто принимал.
Сегодня был обычный день. Вернее, должен был быть.
Мы сидели на кухне: Андреил читал что-то на планшете, Мао заваривал очередной травяной чай с мёдом (его новая одержимость), а я перебирала травы для защитных мешочков.
И тут меня накрыло.
Волна холода. Резкая, как удар ладонью по затылку. Я замерла, пальцы сжали пучок лаванды так, что стебли хрустнули.
- Таша? - Мао первым обернулся, уши насторожились.
Я медленно подняла голову. Дыхание сбилось.
- Кто-то идёт.
Андреил отложил планшет, взгляд потемнел.
- Кто?
Я закрыла глаза, попыталась поймать энергию. Она скребла по коже, щипала, пахла... серой. И грозой. И чем-то металлическим, обжигающим.
- О нет, только не он, - прошептала я, понимая, кого несёт к нам нелёгкая. Этот запах и энергетику я не перепутаю ни с кем. - Боюсь, как бы мы не надышались тем, что принесёт этот визитёр.
Голос сам стал серьёзнее. Я перевела взгляд с Андреила на Мао и обратно:
- Мальчики, послушайте внимательно. Гость не из приятных. Вам он не понравится. Но, судя по всему, эта встреча - необходимость.
Пауза. Вздох.
- Ведите себя прилично, ладно?
Потянулась к Андреилу первой, поймала его губы - глубоко, с отдачей, запасаясь воздухом. Потом развернулась к Мао, коснулась его щеки - нежно, с любовью.
- И ещё одно... будьте на чеку.
В этот момент раздался звонок в дверь.
Мао вздрогнул так, что чуть не выронил чашку. Уши встали дыбом, хвост распушился, янтарь в глазах потемнел до медной пыли.
- Chiunque sia* (Кто бы он ни был), - прошептал он, - я уже его не люблю.
Андреил поднялся, крылья расправились за спиной, перья задрожали от напряжения. Свет из окна зацепился за них, сделав ещё чернее.
- Вести себя прилично, - кивнул он мне. - Но прилично по-нашему. Без убийств до доказательств вины.
Взгляд на секунду смягчился, вся сталь растаяла в теплых золотых искорках, которые я обожала:
- Мы рядом. Дыши.
Мао подошёл к двери первым, преодолев коридор в два быстрых шага, и замер. Втянул воздух сквозь дерево:
- Odore di zolfo*... (Запах серы). Не нравится мне это, angelo mio* (Мой ангел).
- Назад, Таша. За мной, - тихо бросил Андреил.
Рука на ручке. Момент истины - и дверь распахнулась.
Снаружи - ни души.
Воздух обжёг холодом, небо нависало свинцовыми тучами, вот-вот и пойдёт снег. Ветер сорвал с крыльев Андреила пару перьев и они улетели вдаль за ним, как маленькие разведчики.
- Пусто, - медленно произнёс он. - Но это не значит «никого нет».
Мао подошёл ближе, поморщился:
- Non mi piace per niente* (Мне это совсем не нравится)... Запаха вообще нет. Ни леса, ни дождя. Только тишина.
Андреил сделал шаг вперёд и заметил на пороге белое пятно - клочок бумаги, прибитый булавкой к доске веранды.
- Ведьма, - тихо позвал. - Посылка без курьера.
Поднял листок, развернул и уставился на написанное с таким лицом, что стало непонятно - смеяться или бояться. Затем повернулся и показал записку нам с Мао. Почерк чужой, острый, будто царапанный ножом:
«Мы идём».
Мао выдохнул и захлопнул дверь:
- Non c'è davvero molto di piacevole, piccola strega* (На самом деле, тут нечему радоваться, маленькая ведьмочка)... Похоже, ужин отменяется.
Я посмотрела на бумажку, и меня пробрал нервный смешок:
- А-а, красавец, в своём репертуаре. Без паники. Идём, он всё равно уже внутри. Позёр чёртов.
Я пошла по коридору назад в дом - и по дороге услышала на кухне знакомый звон стекла и звук открываемой бутылки. Конечно. Скотч. Фу.
Андреил зарычал себе под нос, закрыл дверь окончательно, провернув замок - больше из принципа. Крылья подрагивали: не от страха, от раздражения. Практически сразу понял, кто именно сейчас сидит на нашей кухне.
Мао посмотрел в ту сторону, уши чуть прижались:
- Santo cielo* (Боже мой)... Я думал, хуже демонов не бывает. Но от этого разит самоуверенностью за километр.
Мы зашли на кухню практически одновременно и, конечно же, он был там.
Сидел на столе, как у себя дома. Чёрный костюм с иголочки, рубашка расстёгнута на одну лишнюю пуговицу. Волосы тёмные с красноватым отливом обрамляли острые черты лица. Графитовые глаза лениво скользили по нам, а на губах застыла лёгкая презрительная улыбка. Запах серы и грозы заполнил кухню, смешался с приятным мятным ароматом чая, который ранее заварил Маурицио.
- О, наконец-то... - протянул визитёр. - Я уж думал, вы забыли, что двери умеют открываться.
Он заговорил - и мне вдруг стало понятно, каким бывает голос у тех, кто пережил слишком много войн. Низкий баритон, чуть осевший, с хрипотцой, как будто днём ранее им было выкуренно сигарет больше, чем вмещает в себя одна пачка. В этом тембре угадывалось что-то от ночного джаза и от подземного грохота - мягко, но тревожно. Сарказм был не только в словах, он сквозил в самом звучании речи.
Андреил замер в проёме. Глаза сузились в щёлки.
- Здравствуй, Люциан, - глухо произнёс ангел. - Рад, что ты не потерял талант приходить без приглашения. Хотя нет, вру. Не рад.
Мао почти зашипел:
- Chi diavolo è questo* (Кто это, чёрт возьми)?
- Как раз «чёрт» и есть, - сухо ответил Андреил. - Демон-коллектор. Упрямый ублюдок, который до сих пор жив по какому-то странному стечению обстоятельств.
Я не тратила время на приветствия. Подошла ближе, прищурилась и, не меняя лениво-довольного выражения лица, отвесила Люциану пощёчину так, что по кухне прошёлся звон.
- Здравствуй, Люц, - произнесла елейно на столько, что можно было подумать я счастлива его видеть. - Рада встрече. Это тебе за прошлый раз.
Люциан чуть отвёл голову, пальцами лениво потёр щёку. Улыбка не исчезла, просто стала тоньше, опаснее. В глазах на миг мелькнул красноватый отлив - как тлеющий уголь.
- Заслужено, - хрипло усмехнулся. - Но, учитывая, что в тот раз я всего лишь оставил тебя живой, считай, отделался легко.
Мао моргнул, хвост встал дыбом:
- Sante volpi* (Святые лисицы)... Так вот откуда пахнет серой и самоуверенностью.
Я хмыкнула:
- Маурицио, познакомься. Люциан. Ошибка вселенной, которую почему-то забыли пофиксить. И поверь, ни хрена не приятно с ним познакомиться.
Люциан перевёл взгляд на Мао, оценил медленно, как товар:
- Кицунэ? - уголок губ приподнялся. - У вас тут, смотрю, семейный зоопарк. Ведьма, ангел, лис... Не хватает только дракона, чтобы собрать полный набор.
- Это ты на себя намекаешь? - уточнила между делом. - Без обид, Люцик, но это уж слишком лестное сравнение.
Люциан лишь прищурился, уголок губ дёрнулся в хищной полуулыбке - то ли обиделся, то ли наоборот, развеселился.
- Записал, ведьма, - хмыкнул он тихо. - Как-нибудь вернусь и спрошу ещё раз, кого ты там ящерицей называла.
Андреил подошёл ближе, встал у меня за спиной, ладонь легла на плечо. Голос спокойный, но по интонации слышно - хочет разнести всё к чертям.
- Не играй, Люц. Мы оба знаем: ты не приходишь просто так.
Пауза.
- Что тебе нужно?
Люциан сделал глоток из бутылки, даже не попросив бокал. Театрал. У меня челюсть свело от этого зрелища.
- Официально? - поднимает взгляд на нас. - Я пришёл по поручению. Ваш дом слишком светит на эфирных картах, наверху и внизу все нервничают. Ад хочет убедиться, что вы тут не строите нелегальный портал, секту или собственный райский филиал.
- То есть ты - инспектор от ада, - голос Андреила острый, как лезвие. - Мило. Рай может сколько угодно дергаться, я работаю с Михаилом, он в курсе.
- Михаил - да, - криво усмехнулся Люциан. - Архив, надзор и прочие бюрократы - нет. На бумагах ты их мальчик, по факту - вне штата. Как и я.
Он сделал ещё один глоток, будто ставил точку:
- Мне поставили задачу: проверить аномалию, при необходимости - закрыть вопрос.
Затем его насмешливый взгляд переместился прямо на меня.
- И, кстати, ты до сих пор числишься у кое-кого как... не отработанный контракт.
Мао дёрнул ухом:
- Contratto* (Контракт)? Какой ещё контракт?
Я взяла со стола бутылку у Люциана, отхлебнула прямо из горлышка - чисто из принципа и давая понять, что не брезгую, поморщилась:
- Так и не научился выбирать нормальные напитки, Люц.
Открыла шкаф, достала хороший, выдержанный виски, разлила по бокалам. Опустилась на стул.
- Мао, дорогой, - вздохнула, подавая лису его стакан. - Когда-то я была для ада обычным пунктом в списке. Очередная душа, которую надо аккуратно упаковать. Долгая история, если в двух словах - они так и не простили мне победу в битве за Врата.
Кинула короткий взгляд на Люциана.
- Он пришёл «по работе». Должен был забрать меня, подписать бумаги и сдать в адский архив, - машу рукой. - Вместо этого выдернул моё дело из очереди и сломал им всю схему. Так что да, я ему должна услугу. Официально.
Мао замер, внимательно вслушиваясь в то, что я только что ему сказала. Казалось лис даже дышать перестал на минуту. Он осторожно взял бокал из моей руки и сделал короткий глоток, словно пытался переварить происходящее.
- Capisco* (Я понимаю)... - тихо проговорил он погодя. - Значит, мы ему должны доверять... настолько, насколько верим, что он тогда выбрал тебя, а не контракт.
- Не преувеличивай, - Люциан отмахнулся. - Тогда мне было выгодно оставить её живой.
Повернулся ко мне, и на секунду в глазах вместо насмешки мелькнуло что-то настоящее.
- Но да. Ад считает, что ты мне должна. Я считаю, так же. И сейчас мне дышат в затылок, потому что в прошлый раз я оказался слишком человечным.
- Удивительно, что ты вообще ещё жив, - сухо констатировал Андреил, беря свой виски и осушая его разом. - В битве за Врата тебя не было* (Имеются ввиду события, происходившие в первой одноименной книге автора «Врата»), в аду тебя терпеть не могут, в раю презирают. На чьей ты вообще стороне?
- На своей, - честно ответил Люциан. - Как и ты, если уж на то пошло.
Сделал ещё глоток, уже из полученного бокала, наслаждался тишиной, в которой мы переваривали сказанное.
- Не уходи от ответа, - я наклонилась вперёд. - Зачем ты здесь на самом деле, кроме «поручения»?
Улыбка у него чуть искривилась, мимолётно, но я заметила. Люц крутил бокал в пальцах, смотрел, как виски цепляется за стенки.
- Ладно. Часть два, неофициальная, - тихо произнёс. - Мой контракт идёт к чёрту. В буквальном смысле. Сроки сжимаются, условия ужесточаются. Я слишком долго косячил, сорвал пару важных сделок - включая тебя, ведьма. Ад не любит, когда с ним спорят.
Поднял голову и на его лице отразилось нечто, чтобы я охарактеризовала, как «болезненное понимание»:
- Мне нужно место вне их поля. Круг, который не помечен ни крестом, ни рогами. И падший, который уже однажды выжил, когда его вышвырнули из системы.
Его взгляд скользнул по Андреилу, задержался, оценивающе. Тот сделал вид, что не заметил и налил себе ещё выпить.
- Ты - идеально раздражающая кандидатура.
- То есть, - подытоживаю, - на бумагах ты значишься как тот самый ревизор, что пришёл проверить дом на «аномалии», а по факту заявился туда, где у тебя и должник, и специалист по жизни «после списания»?
Я сделала небольшую паузу, давая словам осесть и устаканится в уме. Затем посмотрела на пернатого и добавила:
- Андреил, между прочим, свою ссылку уже отработал. Сейчас он, грубо говоря, «архангел вне штата, который всё ещё любит свою работу». Благодать и белые крылья он получил назад только после нашей победы над Фиром: там он погиб, спасая меня, а небесная канцелярия, как ни странно, решила вернуть его назад. Ты знал об этом?
Андр напрягся, когда я упомянула те события, будто бы между делом. Его крылья на минуту сменили цвет, словно подтверждая мои слова: из темного в белоснежный.
- Звучит обидно правдиво, - фыркнул Люциан, и в голосе снова проступила та самая ленивая насмешка. - Да. Я знал. Понял, когда перестал встречать его пернатое высочество на тех заданиях, куда рай присылает своих наблюдателей за моей работой.
Мао смотрел серьёзно, без обычной мягкости. Он сделал аккуратный шаг в мою сторону и присел рядом на соседний стул, сжимая бокал двумя руками. Лис выглядел непривычно ошарашенным, ведь мы ещё не успели посвятить его во все аспекты наших прошлых «приключений»:
- E cosa vuoi fare adesso* (И что ты собираешься делать сейчас)?
Люциан опёрся ладонями о стол, спрыгнул на пол:
- Сейчас? - усмехнулся. - Сейчас я сделаю вид, что работаю. Посмотрю на ваш дом, проверю, что из-за вас не откроется щель, через которую сюда полезут те, кто мне ещё менее симпатичен, чем вы.
Развернулся ко мне:
- А ты, ведьма, будешь помнить, что одна услуга всё ещё в силе. И когда я скажу «пора», мы вернёмся к этому разговору.
- Ты изначально шёл сюда по поручению ада, чтобы добить мой старый контракт, - я произнесла это тихо, но так, чтобы демон понял - слукавить не получится. - А потом в какой-то момент решил сыграть иначе.
Люц медленно кивнул, не отводя взгляда, улыбка ушла, осталась только усталость в уголках глаз:
- Я правда шёл закрывать задание, ведьма. Очередной пункт в списке - палата, подпись, минус одна душа из ведомости.
Он слегка дёрнул плечом, словно испытывал неуютность от собственных слов.
- Но когда я увидел тебя там... честно? Добивать уже было некого. Война за Врата, таблетки, их святые решения, потеря ангела - они и так тебя доедали. А сверху ещё небесная метка, и запах обгоревших перьев.
Пауза, короткий, сухой смешок.
- Я демон, а не мусорщик. За рай их косяки подчищать не нанимался. Так что я сорвал задание, завернул бумаги так, чтобы к тебе больше никто не полез - ни мои, ни их.
- Вот как оказывается это называлось, - я улыбнулась и улыбка вышла жёсткой, болезненной.
Люциан наклонил голову, возвращая себе кривую, колючую усмешку - и меня накрыло воспоминанием: холодная палата, белые стены, свет из лампы, бьющий прямо в глаза, запах хлорки и лекарств.
Он тогда сидел рядом на стуле, нога на ногу, как будто это не психлечебница, а зал ожидания где-то между раем и адом. Слишком дерзкий для врача, слишком настоящий для галлюцинации.
После таблеток сознание плыло. Я помню, как он вдруг наклонился, взял меня за шею - спокойно, без рывка, но так, что воздух в лёгких застыл. Жгучий жар полоснул по позвоночнику, будто под кожу залили кипяток, в груди что-то щёлкнуло и перевернулось.
Я не сразу поняла, что он делает: перехватывает чужую метку, ставит поверх свою, переписывает мою строку в чьей-то ведомости. Ни слова объяснений, ни предупреждения - просто боль и чувство, что меня одновременно душат и вытаскивают.
Единственная мысль, которая тогда прорезалась сквозь фармацевтический туман: от галлюцинации так не жжёт. Так не бывает.
- Да, согласен, неприятно, но я делал то, что умею. Ты была «очередным контрактом». Но именно поэтому я тебя и не тронул - слишком уж не по формату оказалась. Услуга всё ещё в силе. - Его насмешливый голос вернул меня назад.
Повисла тишина. Тяжёлая, но живая.
Я сделала медленный глоток, почувствовала, как крепкий алкоголь разливается теплом по внутренностям.
- Ладно, - наконец выдохнула. - Раз так... Официально: дом останется целым, его обитатели - живыми. Неофициально: ты под этой крышей ничего не делаешь по заказу ада. Ни вербовки, ни договоров, ни подписи мелким шрифтом. Пока живёшь у нас - работаешь на себя и молчишь о нас.
- Che bello* (Как красиво), - хмыкнул Мао. - Добро пожаловать в семью на испытательный срок, diavolo triste* (грустный дьявол).
Андреил приблизился, теплая ладонь накрыла моё плечо в знак поддержки:
- Одно нарушение - и я выброшу тебя отсюда без права перерождения. Я отлично помню что ты сделал и каким образом. И да, мне потом твою метку пришлось сутки с неё смывать, после возвращения. Не мог сделать чище?
Люциан усмехнулся, но в глазах на секунду - усталость, не позёрство. Голос стал ниже и глуше, без привычной растяжки:
- Принято, пернатый. Я не за тем пришёл, чтобы крушить ваш дом. И спасал я тогда так, как мог. У меня нет твоей благодатной хлорки, чтобы не оставлять следов, между прочим.
Он сделал паузу, глянул сначала на меня, потом на Андреила:
- Я сюда пришёл потому, что это единственное место, где мне всё ещё отвечают по имени, а не по номеру договора. Но и ты, ангел, мог бы не задерживаться там, наверху, на свои два месяца, если она настолько была тебе дорога.
Я моргнула медленно и буквально кожей услышала, как заскрипели зубы Андреила. Успела опередить его, пока не началась перепалка:
- Кресло себе найдёшь сам, - пробурчала. - И мой виски больше не трогай. Я тебя убью, если полезешь на верхнюю полку.
В мыслях снова всплыло воспоминание: мы с Андреилом только переехали в этот дом. Разбирали ящики, пытались привыкнуть к новой жизни, когда он вдруг почувствовал во мне что-то чужое. Ухватил за руку, притянул к себе и спросил тихо, но жёстко:
«Кто к тебе прикасался?»
А я, испуганная, сначала и не поняла, о чём он. Лишь потом вспомнила ту историю с демоном - его визит. Его пристальный взгляд - не как на человека, а как на диковинку с заморских стран. Рассказала всё без утайки...
Как же Андр матерился, снимая с меня эту «чёртову херню» от демона. Целый день. И ни разу не повторился в выражениях. С тех пор мой словарный запас пополнился новыми, очень... колоритными словами.
А ещё я узнала, что демона зовут Люциан, и что он - давний знакомый пернатого. Земля, всё-таки, круглая.
Когда я позже спросила Андреила, почему тот заметил метку только спустя время, а не сразу в больнице, когда спасал меня, он только виновато усмехнулся: «Ты тогда была под препаратами, с душой, вывернутой наизнанку. Твой фон так рябил, что у неподготовленного архангела голова бы закружилась. Я и сам после возвращения был не в лучшей форме - переходы из рая на землю, знаешь ли, не прогулка по облакам. В той психушке от тебя пахло всем, чем угодно, только не тобой: лекарства, чужие молитвы, их "святые решения", след от Врат... Я просто держал и следил, чтобы ты дышала. А когда мы уже оказались дома, без лишнего шума и их стен, всё улеглось. Будто воду перестали мутить. Она стала прозрачной - и на дне проявилось то, что блестит не твоим светом. Вот тогда я и понял, что внутри что-то чужое».
- Идеально, - тихо усмехнулся Андреил. - Настоящее гостеприимство ведьмы.
Мао поднялся, направился к шкафу намереваясь заварить новую порцию чая, проворчал себе под нос:
- Famiglia pazza* (Сумасшедшая семья).
Андреил поставил бокал, долго изучающе смотрел на Люциана с прищуром:
- Ладно. Болтовня - болтовнёй. Но мне надо понять, чем ты сейчас дышишь.
Кивнул на дверь, позади себя - наш винный погреб:
- Подвал. Поговорим там. Без зрителей.
Люциан ухмыльнулся своей фирменной «я всё контролирую» улыбкой, но пальцы на стакане совсем слегка дрогнули.
- Боишься, что я тебе дом испорчу, пернатый?
- Я боюсь, что ты уже испорчен до краёв, - спокойно ответил Андреил. - Но я хочу убедиться, что на тебе нет маячков или привязок, которыми любит снабжать своих сотрудников ад. Чтобы не убежали далеко, в случае чего.
Люц скривился так, словно съел лимон целиком, но промолчал. Или был точно не уверен, что «чист», либо просто не хотел спорить. Андр оттолкнулся от косяка, на который опирался плечом. Крылья расправились тяжёлой тенью.
- Ведьма, - обратился ко мне, - ты остаёшься здесь. Если что-то пойдёт не так - дом тебя предупредит.
Я не удержалась и фыркнула:
- Ага, записка на пороге: «Мы идём», часть вторая?
Мао, который всё это время тихо слушал, возясь с заварником и травами, отвлёкся и встал рядом со мной, хвост чуть приподнялся:
- Io resto con lei* (Я остаюсь с ней), - мягко произнёс. - Ты идёшь разбираться с демоном - я берегу ведьму.
Андреил кивнул, махнул Люциану с пренебрежительным: «пошли, корпоративное зло», и они ушли вниз. Дверь в подвал хлопнула глухо.
Осталась тишина, запах виски и серы, который теперь уже смешался с домом и раздражал меньше, чем должен.
Я выдохнула, и когда звук их шагов по ступеням погас, почувствовала, как напряжение наконец отпустило. Ноги сами понесли в гостиную. Упала на диван у камина, как есть, и только тогда заметила, что пальцы дрожат.
Мао появился следом почти сразу, опустился рядом, не касаясь, - аккуратно, боясь спугнуть.
- Тише, piccola strega* (маленькая ведьма), - прошептал. - Ты держалась слишком хорошо весь этот нелегкий разговор. Теперь можно... чуть-чуть расслабиться.
Я усмехнулась, легонько:
- Я не расслабляюсь. Я... проверяю, выдержит ли меня диван.
Мао тихо рассмеялся, низко и мягко. Хвост сам собой опустился мне на колени, тёплый, тяжёлый.
- Диван выдержит, - ответил. - А вот ты сегодня напереживалась за троих.
Его теплая ладонь осторожно накрыла моё запястье, проверила пульс.
- Сердце стучит, как барабан. Non va bene* (Это нехорошо). Надо замедлить.
Я послушалась, прикрыла глаза и сделала то, чего сегодня не делала вообще - просто позволила себе обмякнуть. Голова сама легла лисёнку на плечо.
- Мао... - прошептала. - Что, по-твоему, с ними там? Они же не разорвут друг друга, правда?
Мао чуть сильнее прижал меня к себе, хвост обвился вокруг ног, как плед.
- Не переживай, Андреил не дурак, - произнёс мягко. - Он не полезет в голову демона голыми руками. И без должной подготовки - в биополе тоже не вторгнется. А Люц... он... в общем - это в его интересах. Да и не похож этот демон на тех, кто приходит, чтобы всех сжечь. В его запахе больше усталости, чем злобы.
- Ты так говоришь, будто нюхал его с пристрастием, - проворчала я, но уже лениво, рядом с Мао всегда наступала лёгкая истома и нега.
- Certo* (конечно), - ухмыльнулся лисёнок. - Я же кицунэ. Я изучаю всё, что шевелится.
Я хихикнула, и меня отпустило ещё на пару процентов. В голове гудело от нервного перенапряжения. Захотелось устроиться поудобнее и я прижалась плотнее в его объятия.
- Очень хорошо... - пробормотала. - Я могу и привыкнуть.
Уголки губ поползли вверх.
- Придётся покупать кровать побольше.
Мао рассмеялся в голос:
- Eh, cara mia* (Эх, дорогая моя), я не против. Но если кровать станет больше, Андреил решит, что это специально для его крыльев на всю площадь.
Чуть сдвинулся, устраивая меня поудобнее, краем глаза отметил хорошо ли горит огонь в камине.
- Хотя... трёхместная кровать звучит как цивилизованный компромисс. Ты посередине, я с левого бока, ангел с правого - идиллия. Дом, где даже тишина мурлычет.
Заглянул мне в глаза, носом коснулся моего:
- Resta così, strega mia* (Оставайся такой же, ведьма моя). Мир подождёт.
Я сама не поняла, как расслабилась настолько, что из груди сорвалось тихое «мур-р-р» - мой идиотский звук, которым я иногда дразнила Андреила. Имитация кошачьего урчания.
Только раньше его слышал один ангел.
А сейчас - лис.
Мао замер. Реально перестал дышать на секунду.
- Dio* (Боже)... - выдохнул. - Ты не представляешь, как это звучит.
Хвост задрожал у меня на животе, будто и сам замурлыкал.
- Это... живая магия. Так звучит то, что не врёт.
Опустил голову, прижимаясь щекой к моей макушке, кончиками пальцев провёл по руке - вверх-вниз, ничего не требуя, просто фиксируя «ты здесь».
- Знаешь, strega mia* (ведьма моя), - прошептал, - если бы я умел рисовать, я бы сейчас рисовал только это. Свет твоей кожи, мой хвост, тепло огня... и этот звук. Ни один лис от такого не устоит.
Я споткнулась на собственном смехе, ощущая, как щёки уже начинает заливать румянец:
- Ой. Прости, это неосознанно. Оно само собой получается, когда мне очень хорошо. Андр, когда первый раз услышал, чуть с ума не сошёл от радости. Этот звук на него как афродизиак действует... Надеюсь, я тебя не напугала?
Мао тихо фыркнул и потёрся щекой о мою:
- Напугала? No, cara* (нет, дорогая). Очаровала. Теперь я понимаю, почему твой ангел потерял голову. Такое услышать и остаться спокойным невозможно. Но у лисов своя особенность: мы любим всё красивое. Так что если я начну преследовать тебя по пятам - не удивляйся.
Я вздохнула и окончательно сдалась - мурчала уже без зазрения совести. Пальцы сами погрузились в шерсть его хвоста - густую, тёплую, живую. На пару минут я просто выпала из реальности. Никаких демонов, контрактов, ада. Только огонь, горячее дыхание лиса и безграничная умиротворённость в груди.
Я не знаю, сколько мы так сидели. Возможно я задремала, а когда очнулась за окном уже была ночь. Мао чуть посапывал, уши подрагивали, хвост всё ещё обёрнут вокруг меня.
Осторожно проведя пальцами по его волосам, тёмно-медовым прядям, я попыталась встать, не разбудив лисёнка.
- Ancora un minuto* (Ещё одну минуту)... - пробормотал тот во сне, и я улыбнулась.
В этот момент дверь тихо скрипнула, и в гостиную вошёл Андреил.
Выглядел так, будто прошёлся сквозь грозовую тучу: рубашка помята, на крыльях следы влаги, в глазах усталость и нездоровый блеск, но целый. Живой. Без магических ожогов, без крови и ран.
- Тише, - хрипло произнёс, когда я уже почти подскочила. - Всё нормально, ведьма.
Он сделал несколько шагов по залу и тяжело опустился в кресло. Я подлетела к нему, опустилась на подлокотник, инстинктивно коснулась лба, убрала влажную челку на бок.
- Что там? - прошептала. - Он врёт? Опасен? На нём жучки?
Андреил вздохнул, сильно, проваливаясь глубже в кресло. Крылья чуть расправились, и растеклись плащом за его спиной.
- Он опасен, - ответил честно. - Но не так, как мы думали.
Его взгляд стал тёплым и злым одновременно.
- Я нашёл пару маяков. Забавно, что Люц сам о них не подозревал. Умелая, искусная работа. Очень глубоко, почти на подкорке. Скорее всего поставили давно, когда заключили с ним первый контракт. Все его решения, действия были известны наперед, и... надо полагать, в скором времени ад мог от него избавиться.
Я нахмурилась:
- И что это значит, пёрышко?
Андреил поджал губы, словно эти слова давались ему с трудом, затем произнёс тише:
- Если бы он провалил это дело, с которым пришёл - это было бы последнее его задание.
Криво усмехнулся и добавил, понимая, что скрывать бесполезно:
- Он пришёл, потому что его контракт сжал ему горло. Возможно и неосознанно, но внутри чувствовал, что это последний шанс. Ведь тогда выбрал не выполнить работу, а сохранить тебе жизнь. Ад такого не прощает.
Я закусила губу, осознавая и переваривая услышанное. То есть, Люциан пришел не закончить начатое, а получить временное убежище? Скорее всего его сюда направили «на проверку», а он воспользовался этим, как возможностью на спасение. Долги нужно возвращать.
- И что теперь? - выдохнула. - Мы приютили у себя ходячую проблему? А вдруг за ним явятся от туда?
- Да, - спокойно ответил пернатый тоном по которому становилось ясно - он уже принял решение. - Проблему с баснословным чувством вины. За ним не прийдут, я сжёг все нити, что могли на него вывести. А наш дом - лучшее место, где он может быть в безопасности. По крайней мере пока.
Мао зевнул, поднялся с дивана, хвост волочился по полу, как шлейф.
- Значит, - лениво протянулся кицунэ, - у нас теперь есть демон на испытательном сроке. Meraviglioso* (прекрасно). Надо налить ещё.