Глава 8: "Восточное плато"
Путь к плато занял несколько часов. Дорога вела их всё выше — по узким тропам, среди скал, где воздух становился разреженным, а земля хранила следы древних разрушений. Здесь почти не росли деревья, только камни, обветренные веками, и обрывистые уступы.
Соник чувствовал, как сердце бьётся чаще не только от усталости. Подсознание нашёптывало, что впереди — нечто большее, чем просто новый враг. Как будто само время сжалось в этом месте, приготовившись к развязке.
— Вон там, — указал Шедоу, останавливаясь на выступе. — Энергия Хаоса концентрируется в центре плато.
— Я её чувствую, — тихо ответил Соник. — Прямо под кожей, будто электричество.
Внизу зияла трещина — новая, но куда более яркая. Из неё исходил голубовато-сиреневый свет, искажая пространство, словно всё вокруг было написано красками, растекающимися под дождём.
— Мы опоздали? — спросил Соник.
— Нет, — Шедоу прикрыл глаза, сосредотачиваясь. — Она нестабильна. Но кто-то держит её открытой.
Соник напрягся.
— Значит, там кто-то есть.
Шедоу кивнул. И они начали спуск.
_________________
Чем ближе они подходили, тем менее реальным казалось происходящее. Камни вибрировали под ногами, воздух будто дрожал. И тогда они увидели её.
В самой сердцевине плато стояла фигура. Невысокая. В тёмно-серой мантии, из-под капюшона выбивались белые пряди меха. Лицо было скрыто, но от неё исходила неимоверная энергия.
— Кто ты? — громко спросил Соник.
Фигура подняла голову.
— Я — Хрона.
Голос её был странным: неженским и немужским, и при этом — будто издалека, как шёпот эха сквозь века.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Шедоу, встав рядом с Соником.
— Я не «делаю». Я исправляю. Мир был нарушен вашими действиями. Вашими Изумрудами. Вашими скачками во времени. Вы, герои, сломали ход реальности.
Соник сделал шаг вперёд.
— Мы спасаем мир.
— Спасаете? — Хрона подняла руку, и трещина за её спиной вспыхнула. — Каждый раз, когда вы «спасаете», вы разрываете ткань мира ещё сильнее. Я здесь, чтобы его восстановить. Без вас.
— Это ты открываешь разрывы, — выдохнул Шедоу. — Чтобы переписать мир?
— Нет. Я лишь открываю то, что уже треснуло. А дальше… пусть реальность сама решает, кто достоин остаться.
_________________
В этот миг Хрона сделала движение — и всё пространство вокруг задрожало. Земля взвыла, а из трещины вырвались сущности — полупрозрачные, парящие фигуры, напоминающие размытые копии Соника и Шедоу. Их было много.
— Они — отголоски, — сказала Хрона. — Эхо ваших выборов, ваших ошибок. Они — часть вас.
— Тогда мы с ними разберёмся, — бросил Соник, прыгая вперёд.
Схватка была хаотичной. Каждая копия двигалась непредсказуемо, как воспоминание во сне. Некоторые были быстры, как молнии, другие — мощны, как тьма. Но Соник и Шедоу сражались плечом к плечу, как единое целое.
— Это не просто бой, — крикнул Шедоу, отбрасывая очередного двойника. — Это испытание!
— Тогда мы его пройдём! — ответил Соник.
Он чувствовал, как эхо в груди вновь активизировалось. Но теперь оно не пугало. Оно стало ритмом. Поддержкой.
С каждым ударом они будто сбрасывали с себя старые маски, старые страхи. Против них стояли не враги — а их прошлое. Их сомнения. Их неудачи.
И они побеждали.
_________________
Когда последняя копия рассыпалась в свет, Хрона сделала шаг назад.
— Вы сильнее, чем я думала. Но вы всё равно угроза. Энергия Хаоса не должна быть в ваших руках.
Соник поднял голову.
— Тогда пусть она будет в наших сердцах. Не в оружии, не в кристалле. В том, кем мы стали.
Хрона молчала. Ветер развевал её плащ. Трещина за её спиной медленно сжималась.
— Я вернусь. — Её голос стал почти шёпотом. — И тогда выбор будет сложнее.
Соник и Шедоу остались стоять посреди плато, когда свет трещины погас.
— Она исчезла? — спросил Соник.
— Нет. Просто ушла в тень, — ответил Шедоу.
Соник посмотрел на него.
— Мы стали другими.
— Да. Но настоящими.
И на этот раз между ними не нужно было слов. Они просто стояли рядом, зная: впереди — ещё многое. Но теперь — они уже не одни.