Глава 9: "Шрамы тишины"
После возвращения с плато они не разговаривали. Даже Соник, всегда готовый к шутке или лёгкому комментарию, хранил молчание. Словно то, что они пережили, ещё не успело улечься, и любое слово могло нарушить хрупкое равновесие.
Шедоу шёл чуть позади. Он внимательно наблюдал за Соником, не вмешиваясь. Тишина между ними не была холодной — скорее, обдуманной. Иногда молчание говорит больше, чем тысячи слов.
Когда они вошли в лагерь, Тейлз уже ждал.
— Всё в порядке? — спросил он, поднимаясь.
Соник кивнул.
— Почти. Мы встретили кого-то… или нечто. Хрону.
— Хрона? — переспросил Тейлз. — Это имя… я находил его в древних текстах. Существовала легенда о Хранителе Времени. Существо, следящее за равновесием миров. Но это — сказки…
— Уже нет, — спокойно сказал Шедоу. — Она реальна. И она считает, что мы — угроза.
— Значит, мы идём по следу, — вздохнул Тейлз. — Я просканировал плато. После вашего боя энергия трещины резко упала. Но по другим зонам мира — их становится больше. Она действует в разных местах одновременно.
— Где следующая? — спросил Соник.
— Руины Южного Храма. Глубоко в джунглях. Но...
Тейлз замолчал. Соник подошёл ближе.
— Что?
— Там кто-то уже есть. Сильвер.
Соник резко выпрямился.
— Сильвер? Он вернулся?
— Похоже, он тоже почувствовал нарушения. Он на шаг впереди нас.
Шедоу нахмурился.
— Если он там — значит, что-то действительно серьёзное. Нам нужно к нему.
_________________
Путь до Южного Храма был непростым. Леса сгущались, воздух становился влажным, насыщенным запахом тропических цветов и гниющей листвы. Но несмотря на тяжёлую атмосферу, Соник чувствовал прилив энергии. Впереди был кто-то из прошлого. Кто-то, кому он доверял.
— Ты скучал по нему? — вдруг спросил Шедоу, нарушая долгую тишину.
Соник обернулся.
— По Сильверу? Да. Мы редко пересекались, но… в нём есть что-то очень честное. Он всегда борется не только за будущее, но и за правду.
Шедоу молча кивнул.
— Он был похож на тебя. До недавнего времени.
— А теперь?
— Теперь ты стал глубже. И тише.
Соник усмехнулся.
— Думаешь, я стал серьёзным?
— Думаю, ты стал настоящим.
_________________
Южный Храм был скрыт в сердце джунглей. Массивные стены, обросшие лианами, казались дышащими. Изнутри исходил тусклый свет — неестественный, пульсирующий.
Они прошли внутрь — и в первом же зале увидели Сильвера. Он стоял на коленях, положив руки на каменную плиту, откуда исходил тот самый свет.
— Сильвер! — окликнул Соник.
Тот обернулся. Его серебристая шерсть блестела от пота, глаза были полны усталости — но он улыбнулся.
— Соник... Шедоу. Я знал, что вы придёте.
Соник подошёл ближе, обняв друга.
— Рад видеть тебя. Но что ты здесь делаешь?
— Я… услышал. В будущем. Что-то изменилось. Хрона не просто играет с реальностью. Она переписывает хронолинии. Целые отрезки времени исчезают. Люди забывают, что было. Городов больше нет. Судьбы — потеряны.
Шедоу нахмурился.
— И это всё — часть её плана?
— Возможно. Она хочет «восстановить баланс». Но я видел мир, в котором она победила. Он… пуст. Без воли. Без выбора. Только порядок. Без свободы.
Соник опустился на корточки у каменной плиты.
— А это?
— Центральный фокус энергии времени. Здесь она пробовала переписать часть прошлого. Храм был доизменён. Его архитектура — с разных эпох. Я пытался стабилизировать поток, но в одиночку это тяжело.
— Тогда мы вместе, — твёрдо сказал Соник. — До самого конца.
_________________
Они начали работать втроём. Сильвер направлял психоэнергию, Тейлз (по связи) передавал алгоритмы стабилизации, а Соник с Шедоу подавали энергию Хаоса, аккуратно, контролируемо. Это было тонкое равновесие, почти танец — силы прошлого, настоящего и будущего сплелись воедино.
На миг показалось, что всё получится.
Но затем...
Пространство снова дрогнуло. Из пустоты появилась Хрона — словно тень, как в прошлый раз. Но теперь в её глазах не было спокойствия. Только решимость.
— Вы хотите остановить меня? — прошептала она. — Но вы не понимаете. Я единственная, кто знает цену времени.
Сильвер сжал кулаки.
— Я видел, что ты создашь. Это — не баланс. Это — тюрьма!
— Тогда я покажу вам правду.
Хрона взмахнула рукой — и их охватила тьма.
Один за другим они исчезли.
_________________
Соник открыл глаза.
И стоял… на собственной могиле.