Глава 11: "Стыки судеб"
Южный храм был разрушен частично, но сердцевина осталась стабильной. Энергия Хаоса больше не вибрировала как неконтролируемый шторм — теперь она текла, как мощная, но сдержанная река. Тишина, воцарившаяся после ухода иллюзии, казалась тяжелее любого крика.
Соник сидел, опершись спиной о прохладный камень. Его дыхание постепенно выравнивалось, но мысли продолжали бурлить.
— Что ты видел? — тихо спросил Шедоу, не глядя на него.
— Мир… в котором меня не было, — отозвался Соник после паузы. — Все страдали. Всё рушилось. Эми… плакала. Тейлз — сломлен. А ты…
Он замолчал.
Шедоу напрягся, но не повернулся.
— Я?
— Тебя не было там. Вообще. Словно ты исчез гораздо раньше… И знаешь, мне стало страшно не за мир, а за тебя.
Шедоу не ответил сразу. Потом сказал глухо:
— Я видел мир, где ты стал врагом. Где твоя скорость вышла из-под контроля. Где ты… уничтожал. Словно с каждым рывком ты терял человечность. А я — остался один, чтобы тебя остановить.
Соник смотрел на него широко раскрытыми глазами.
— Значит… она играет на страхах.
— Она играет на истине, приукрашенной страхом, — поправил Шедоу. — В этих мирах есть зерно правды. Мы не вечны. Мы уязвимы.
Тишина.
Потом Сильвер прервал её:
— Если она пытается сломать нас страхом, значит, мы приближаемся к истине. Каждый раз, когда мы побеждаем иллюзию, она теряет контроль.
Он подошёл к центру храма, где по-прежнему пульсировал синий свет.
— Эта точка стала стабильной. Благодаря нам. И она — ключ к следующему шагу.
Тейлз заговорил по связи:
— Я проанализировал изменение потоков. Следующая крупная вспышка нестабильности — в пустыне Заффре. Старый купольный город. Вы должны попасть туда быстро. Я пришлю капсулу.
Соник поднялся.
— Купольный город? Я там однажды был. Всё было под стеклянным куполом, защищающим от песчаных бурь. Но давно заброшен…
Сильвер хмуро кивнул:
— Сейчас он снова активен. Но искажен.
_________________
Они прибыли через несколько часов.
Пустыня Заффре встретила их молчаливой бурей. Воздух был сухим, и каждая песчинка обжигала, словно мелкие угольки. Купол всё ещё возвышался на горизонте, но его структура трещала и искажалась. Изнутри вырывались вспышки света и шорохи… словно что-то жило в этом городе давно после того, как его покинули.
— Здесь… неестественно, — заметил Сильвер, положив ладонь на воздух у купола. — Это не просто искажение. Это — петля.
Шедоу подошёл к контрольной панели у входа. Её дисплей включился, и по нему пробежали строки текста:
"Повтор… Повтор… Повтор…"
— Петля времени, — прошептал он. — Город застрял в одном и том же часе. Вечный день. Вечное начало.
— Тогда давайте его сломаем, — Соник сжал кулаки. — Пора напомнить времени, что оно должно двигаться.
_________________
Когда они вошли внутрь, время действительно остановилось.
Город замер.
Птицы навсегда зависли в небе, капли воды застыли в воздухе, а жители — размытые образы, полупрозрачные, словно снимки, приклеенные к пространству. Всё шло по кругу. Один и тот же момент. Опять и опять.
— Здесь живут… призраки событий, — сказал Сильвер, напрягая руки. — Я чувствую каждое движение, каждое слово. Но они не осознают себя.
Шедоу активировал изумруд, концентрируя его энергию.
— Мы должны найти источник петли. Центральную точку контроля.
Они направились к главной площади.
И там его ждали.
Хрона.
В облике… самого Соника.
Только с белыми глазами и лицом без эмоций.
— Добро пожаловать в город вечного начала, — произнес двойник. — Здесь нет боли, нет сожалений. Только стабильность. То, к чему вы так стремитесь.
Соник медленно подошёл ближе.
— Я стремлюсь не к стабильности. А к свободе. Даже если она приносит боль.
— А ты, Шедоу? — обратился двойник. — Неужели тебе всё ещё хочется бороться за тех, кто однажды предал тебя?
Шедоу не ответил. Он лишь шагнул вперёд и активировал Хаос-копьё. Свет озарил площадь.
— Я борюсь не за них. Я борюсь потому, что хочу. Это и есть мой выбор.
Двойник вздохнул.
— Вы не оставляете мне выбора…
С ним слились тени. Все искажённые образы жителей — стали частью его тела. Он вырос, обретая форму титанической версии Соника, покрытого трещинами и сиянием времени.
— Бой за настоящее начинается, — сказал Соник, и его глаза загорелись. — Вперёд!
_________________
Их битва началась. Не просто с врагом, а с идеей — что мир лучше без боли. Но герои знали: настоящая жизнь — в несовершенстве. И они были готовы это доказать.