Глава 15: "Волны в зеркале"
Спустя несколько дней после стабилизации мира Соник начал замечать странное.
Он просыпался оттого, что слышал… шаги.
Тихие, еле уловимые, будто кто-то прошёл мимо в тот миг, когда он только открыл глаза. Но всякий раз, когда он выбегал наружу — никого.
— Опять? — спросил Шедоу, когда Соник рассказал о ночных ощущениях.
Тот сидел у окна, заварив себе зелёный чай — в последнее время он выбирал спокойствие, а не кофеин.
Соник пожал плечами:
— Не знаю. Может, это просто последствие всех искажений. Остаточные образы, как говорит Тейлз. Но это ощущается иначе. Словно кто-то следит.
Шедоу нахмурился.
— Ты уверен, что это не твой страх? Ты недавно признался… в чувствах. А чувства — нечто куда более пугающее, чем пустота.
Соник усмехнулся, но без иронии.
— Может, ты и прав. Но я не просто чувствую. Я вижу… отражения. В стекле. В воде. Сначала — просто своё. А потом оно… улыбается. Когда я не улыбаюсь.
Шедоу встал и молча подошёл к нему. Положил руку на плечо.
— Тогда мы должны это проверить.
_________________
Они обратились к Тейлзу. Тот уже успел разработать протокол «проверки остаточной временной нестабильности» — длинное название, означающее «проверим, не глючит ли у тебя голова».
В лаборатории Сонику подключили датчики. На экранах засветились линии его нейроактивности.
— Глубокая активность в зоне сна. Но! — Тейлз ткнул лапкой в один участок. — Вот это интересно. Активность не только в голове. Вокруг тебя фиксируются слабые импульсы… временной полярности. Похожие на следы искажения, но… зеркальные.
— Зеркальные? — переспросил Шедоу.
— Да. Отражённые. Словно кто-то… копирует тебя. Следит, но не через пространство. Через… отражение.
Соник похолодел.
— Зеркало.
Шедоу мгновенно вспомнил: в воронке у полюса было мгновение, когда Хрона отражалась — не проецировалась, а будто разделялась.
— А что, если что-то из Хроны осталось? — произнёс он. — Не как личность. А как… эхо?
Тейлз застыл.
— Эхо Соника. Копия, которую она пыталась навязать в искажённой версии города. Если оно выжило в слое между мирами…
— Тогда оно всё ещё ищет меня, — догадался Соник. — Оно хочет занять моё место.
_________________
Они вернулись в дом поздно вечером. Сильвера не было — он улетел по просьбе Эми, помогать стабилизировать один из островов.
Соник смотрел на своё отражение в окне. Оно не двигалось. Не моргало.
— Я знал, что ты вернёшься, — прошептал он.
И отражение кивнуло.
Шедоу вбежал в комнату, но окно вспыхнуло белым светом — отражение вырвалось наружу и отпрянуло прочь, растворяясь в темноте.
— Чёрт! — рыкнул Шедоу. — Оно становится сильнее.
Соник сжал кулаки.
— На этот раз я не буду убегать. Если оно — часть меня… тогда я посмотрю ему в глаза.
Шедоу встал рядом.
— И я тоже.
_________________
Позже они стояли у озера. Вода была гладкой, как стекло. Над ней — звёзды. А под ней — отражения, слишком чёткие, слишком живые.
Соник опустился на одно колено и посмотрел прямо в своё зеркальное отражение.
— Если ты и правда часть меня… покажись.
Отражение моргнуло. А потом — вышло. Поднялось из воды, как будто границы перестали существовать.
Перед ними стоял Соник. Такой же. Но... не такой.
Его глаза были пустыми. Улыбка — резкая, надломленная.
— Я — ты, который остался. Тот, кто не побежал. Кто принял пустоту, — произнёс он.
Соник сделал шаг вперёд.
— Ты не я. Ты — моя тень.
— А значит, я знаю тебя лучше, чем кто-либо, — парировал двойник. — Я знаю, как ты боишься одиночества. Как ты улыбаешься, чтобы скрыть, что тебе страшно. Я — твоя правда.
— Нет, — раздался голос Шедоу. — Он мой.
И в этот момент небо разорвалось. Вода взметнулась вверх.
Началась битва.