Глава 16: "Бой с отражением"
Озеро молчало, словно затаив дыхание, в то время как трое стояли на берегу — Соник, Шедоу и их зеркальное отражение. Но это отражение было больше, чем просто искажённый двойник. Оно было самой тенью, которую Соник когда-то не осмелился принять.
— Ты не сможешь победить меня, — сказал отражённый Соник. Его голос был ровным, но в нём слышалось насмешливое эхо. — Потому что я — ты. Настоящий. Без фильтров. Без маски.
Соник шагнул вперёд. Его лапы сжались в кулаки.
— Ты — то, кем я мог бы стать, если бы позволил страху взять верх. Но это не значит, что ты — я.
— Нет. Я — лучше. Я не боюсь смотреть в глаза правде. Ты же всё время убегал от неё, Соник. От себя. От Шедоу. От своих чувств.
Шедоу стоял рядом, молча. Его глаза неотрывно следили за двойником. Он чувствовал вибрации Хаоса, тонкую дрожь в пространстве — этот призрак был не просто эмоциональной тенью. Он был реальным.
— Соник, — сказал Шедоу тихо. — Он питается твоими сомнениями. Чем больше ты колеблешься — тем сильнее он становится.
Отражение усмехнулось.
— Конечно. Потому что сомнение — основа любой слабости. А вы вдвоём — целая симфония нерешительности. Ты боишься вновь потерять, Шедоу. А он боится почувствовать.
Соник стиснул зубы.
— Ты ошибаешься. Я чувствую. Я просто долго учился не показывать этого. Потому что если покажешь — тебе сделают больно. Я прятался за скоростью, за шутками… за бегством. Но теперь… я устал убегать.
Он взорвался в движение — сине-белая вспышка с силой пробила вперёд. Отражение едва успело поставить блок, и волна энергии от столкновения расплескала озеро во все стороны. На миг вода поднялась стеной, и в каждом её лике отразился другой Соник — грустный, злой, запуганный.
Шедоу активировал Хаос-Контроль. Мир замедлился. Он переместился за спину врага и нанёс удар. Вихрь чёрной энергии ударил в двойника, швырнув его на землю.
— Думаешь, ты единственный, кто носит маску? — сказал Шедоу, подходя ближе. — Я жил, отрицая то, что чувствую. Я называл это слабостью. Но Соник… он показал мне, что уязвимость — это не позор. Это мужество.
— Хватит! — взревело отражение. — Вы думаете, что победите меня разговорами?
Оно вскинуло лапы, и из озера поднялись копии других — Тейлз, Эми, Наклза, Сильвер. Без слов. Как куклы.
— Это не просто иллюзии, — хрипло прошептал Соник. — Это образы людей, которых я боюсь подвести…
— Именно! — закричал двойник. — Потому что ты знаешь: ты не идеален. Ты можешь потерять их. И однажды ты потеряешь.
— Возможно, — ответил Соник. — Но я всё равно буду любить их. Я всё равно буду рядом.
Он схватил Шедоу за лапу.
— Как и его.
Отражение застыло.
— Что?
— Я люблю его, — сказал Соник. Голос был хриплым, но твёрдым. — Я признаю это. Я больше не бегу. И если ты моя тень… тебе тоже придётся это принять.
Тени друзей замерли, а потом начали исчезать — один за другим.
Двойник вскрикнул. Его тело начало мерцать.
— Нет! Без страха ты — ничто! Без боли — ты никто!
— Неправда, — сказал Шедоу. Он сжал лапу Соника крепче. — Он — Соник. Он остаётся собой, даже когда боится. А ты — всего лишь шрам. И шрамы не управляют нами.
Отражение закричало, и мир озера взорвался светом. Волны разлетелись, словно зеркало разбилось. И там, где стоял двойник, осталась лишь пульсирующая точка света… а потом — ничего.
_________________
Соник опустился на колени. Сердце колотилось. Шедоу встал рядом и молча положил лапу на его плечо.
— Это было не просто, — выдохнул Соник. — Но… я чувствую себя… легче.
— Потому что ты признал себя, — сказал Шедоу. — И принял.
Соник посмотрел на него и улыбнулся.
— Спасибо, что был рядом. Что не позволил мне потеряться.
— Я и не собирался отпускать, — хмыкнул Шедоу. — У нас ещё тридцать лет молчаливого взаимопонимания впереди.
— Тридцать? Маловато берёшь. Я на век рассчитываю, как минимум.
Они оба засмеялись.
Впервые за долгое время — искренне.