Глава 18: "След из теней"
С вершины холма открывался вид на долину, погружённую в туман. Соник и Шедоу стояли на краю, молча вглядываясь в серую даль. Лес будто затаил дыхание, и даже птицы не пели.
— Чувствуешь? — спросил Шедоу.
Соник кивнул. Лёгкий озноб пробежал по спине. Воздух дрожал, как перед грозой. Но грома не было. Только это чувство… будто кто-то наблюдает.
— Та тень, — произнёс Соник. — Она снова рядом.
— Нет, — Шедоу прищурился. — Она внутри. Рядом с нами — то, что её отражает.
Они двинулись вперёд. Туман окутывал деревья, скрывая тропы. Но Шедоу шёл уверенно, будто знал путь. Соник удивлялся — обычно это он был тем, кто вёл. Но сейчас он следовал. И не потому что сомневался, а потому что доверял.
_________________
Тем временем в штабе Тейлза паника нарастала. На радаре появились искажения — энергетические поля неизвестного происхождения. Тейлз быстро перебирал схемы и записи, пока Эми нервно ходила кругами.
— Я не чувствую их, — сказала она, глядя в окно. — Соника и Шедоу. Словно их вырезали из мира.
— Это не исчезновение, — ответил Тейлз. — Это… иное измерение. Пространственный слой, который пересекается с нашим, но живёт по другим законам.
— Кто-то загнал их туда?
— Или они вошли сами. Вопрос — зачем?
Сильвер вошёл в комнату, лицо его было бледным.
— Я видел сон. В нём… тьма пожирала лес. А в центре стоял Соник. Один.
— Один? — Эми сжала кулаки. — А Шедоу?
Сильвер опустил глаза.
— Он падал. Как будто исчезал…
_________________
В реальности, которую теперь разделяли Соник и Шедоу, деревья стали редкими. Ландшафт начал меняться. Камни под лапами светились синим, а воздух становился гуще. Вдали виднелся храм — полуразрушенный, с витиеватыми узорами на стенах.
— Это место… я его знаю, — сказал Шедоу. — Но не из воспоминаний. Из снов.
— Думаешь, это ловушка?
— Думаю, это испытание.
Они вошли внутрь. Храм был наполнен эхо. Каждое слово, каждый шаг возвращался искажённым, как будто говорил кто-то другой.
— Добро пожаловать, — раздался голос. Женский. Холодный, но без ненависти. — Вы пришли вдвоём. Это... трогательно.
Соник напрягся.
— Кто ты?
Из теней появилась фигура — высокая, изящная, с гладкой чёрной кожей и глазами, как зеркала.
— Я — Та, что наблюдает. Я — отражение вашего пути. Ваших страхов. Вашей любви.
— Значит, ты враг, — хрипло сказал Шедоу.
Она склонила голову.
— Враг? Или зеркало, которое вы не хотите увидеть?
Соник шагнул вперёд.
— Мы прошли через страх. Мы приняли чувства. Ты не заставишь нас вернуться.
— Тогда ты глуп. Принять чувства — это только начало. Настоящее испытание — сохранить их. Несмотря на всё. Несмотря на потери.
Она щёлкнула пальцами, и воздух между ними дрогнул. Появилось видение: Соник лежит на земле, раненный. Шедоу держит его, дрожит от злости. А потом исчезает.
— Это будущее, — прошептала она. — Не пророчество, а возможность. Вы уверены, что выдержите?
Шедоу шагнул вперёд.
— Мы больше не одни. Я не боюсь видеть боль. Я боюсь потерять право чувствовать её.
— Тогда докажите, — произнесла тень. — Пройдите сквозь зеркало. Но знайте — с той стороны вы можете забыть всё. Любовь. Память. Себя.
Соник посмотрел на Шедоу. Его взгляд был решителен.
— Если забуду — ты напомнишь.
Шедоу кивнул.
— Если исчезнешь — я найду.
И вместе они шагнули в зеркало.
---
Храм опустел.
Тень осталась одна.
Она посмотрела в зеркало и улыбнулась.
«Пусть же любовь будет их силой… или их гибелью.»