Глава 20: "Сердце лабиринта"
Тень рассеялась, и мир вокруг начал меняться. Белая пустота исчезала, словно тающий лёд, открывая под собой другой слой реальности — древний город, построенный из чёрного обсидиана и светящегося камня. Дома были исписаны символами, пульсирующими мягким светом, как будто это место было живым.
Соник и Шедоу стояли в центре площади, где всё дышало — стены, воздух, даже земля. Их лапы касались мозаики, изображавшей две спирали, переплетённые между собой: синюю и красную.
— Это… — начал Соник, чувствуя, как сердце стучит быстрее. — Это не просто иллюзия. Это…
— Ядро, — закончил Шедоу. — Сердце того измерения, через которое прошли.
Они шагнули вперёд, и перед ними открылся вход в лабиринт — арка из света и тьмы, вращающаяся, словно в поисках правильного момента, чтобы впустить.
Соник посмотрел на Шедоу.
— Ты чувствуешь это?
Шедоу кивнул.
— Внутри этого лабиринта — ответ. Или ключ. Возможно, к нам самим.
Соник усмехнулся.
— Скучать точно не придётся.
Они вошли.
_________________
Вход мгновенно исчез за спиной. Лабиринт встречал их тишиной и зеркалами. Все стены были зеркальными, отражая не просто их облики, а варианты. В каждом отражении — другая версия Соника и Шедоу.
В одном зеркале Соник был в броне, с алыми глазами, сжимающим в лапе меч Хаоса.
— Это... — прошептал он. — Я?
— Потенциальный ты, — сказал Шедоу, глядя в отражение, где он сам стоял на вершине пирамиды, окружённый армией дронов. — Возможности, к которым нас вели страх и одиночество.
Следующее зеркало показало их вдвоём — но между ними зияла трещина. Соник отвернулся, а Шедоу стоял с пустыми глазами.
— Это… если бы мы не прошли всё это, — выдохнул Соник.
— Это — если бы мы сломались.
Они шли дальше. Чем глубже — тем меньше отражений. Всё становилось тише, глуше. Будто сама реальность стеснялась заговорить.
Потом, внезапно, тьма расступилась, и перед ними появилось существо.
Оно не имело формы. Лишь сгусток энергии, пульсирующий хаосом и тенью. Оно заговорило голосом сразу всех: Тейлза, Эми, Руж, Сильвера, Соника, Шедоу.
— Вы пришли, чтобы найти суть. Но суть — не то, что снаружи. Она — в вас.
— Кто ты? — спросил Шедоу.
— Я — Сердце Лабиринта. Я — связь. Между вашими страхами. Между вашими жертвами. Между тем, кем вы были, и кем боитесь стать.
Соник шагнул вперёд.
— Мы пришли не за страхом. Мы пришли — чтобы понять.
— Тогда вы должны отдать.
— Что? — насторожился Шедоу.
— Одно воспоминание. Самое ценное. Только тогда путь завершится.
Соник побледнел.
— Воспоминание?..
— Это ловушка, — прошипел Шедоу. — Заберёт у нас то, что держит нас вместе.
— Или откроет дверь, — ответило Сердце. — Решать вам.
Соник взглянул на Шедоу. Его взгляд был твёрд. Тепло в груди перетягивало страх. Он вспомнил: первый момент, когда понял, что боится потерять Шедоу. Первый раз, когда тот улыбнулся. Первый раз, когда они стояли рядом не как соперники, а как нечто большее.
— Я… — начал Соник. — Я готов. Но только если ты — со мной.
Шедоу сжал его лапу.
— Всегда.
Они коснулись пульсирующего существа.
И тогда из их тел вспыхнуло два потока света — красный и синий. Они слились в один. Мир вокруг исчез.
_________________
Они очнулись в том же храме, откуда всё началось. Но что-то изменилось. Изумруд Хаоса, висящий в воздухе, светился ровно наполовину.
— Что… — выдохнул Соник.
Шедоу сжал его лапу. Он чувствовал это тоже. Что-то изнутри было другим. В сердце — щемящая пустота.
— Ты помнишь, что мы отдали? — спросил Соник.
Шедоу задумался. И потом тихо ответил:
— Нет. И в этом — суть.
Соник опустил голову. Стало больно. Словно потерял что-то дорогое — безвозвратно.
Но он посмотрел на Шедоу.
И в его глазах — всё ещё было то самое чувство. Нити между ними не исчезли. Стало тише, глубже. Но крепче.
— Мы всё ещё здесь, — прошептал Соник.
— И всё ещё вместе, — ответил Шедоу.
Храм загорелся светом. Пол под ногами дрогнул.
Они были готовы выйти.
Но за ними — Тень. Она наблюдала, и её голос разнёсся в пространстве.
«Вы прошли лабиринт. Но мир ещё не готов к вам. Спросите себя: готовы ли вы — к миру?»