18 глава
Кто не грешит? Ведь жизнь красна грехом.
Быть может, Бог меня за грех накажет?
За зло мое воздаст небесным злом?
Он сходство лишь Свое со мной докажет!
Омар Хайям
Желание уволиться из фирмы Блейка возрастало с каждым днем. Это было вызвано несколькими причинами: во-первых, денег на новый телефон я уже заработала, во-вторых, не получилось узнать ничего путного ни про секты, ни про самого мистера Блейка, и смысла чего-то ждать не было. Помимо этих двух причин недавно появилась еще и третья — сам мистер Блейк. Несколько раз я попадалась ему на глаза: первый раз это произошло, когда он задержался вечером в офисе и уходил одним из самых последних. Его взгляд прошелся по моему телу ровно также, как и в прошлый раз, а губы искривились в той же самой противной ухмылке. Мистер Блейк будто даже намеревался подойти ко мне, однако я успела шмыгнуть в уборную. Однако я сомневалась, что он узнал меня с того дня, когда мы оказались рядом в доме Коллинзов.
К моему огорчению, еще несколько раз мы мимолетом сталкивались в офисе, и каждый раз меня воротило от пристальных глаз мистера Блейка и его ухмылочки. От увольнения удерживала только Виктория, которую я все еще надеялась встретить в офисе, но, в конце концов, и этот повод остаться работать в фирме сошел на нет. Я твердо решила отработать последний день и больше не тратить свободное время на эту бессмыслицу, а посвятить его... Чему-нибудь приятному. Например, каждый день видеться с Сэмом. От воспоминаний нашей последней встречи мои щеки покраснели. Я не видела парня всего два дня, а уже скучала.
Утром я сдала экзамен по испанскому языку, к счастью, слишком сложным он не показался. Несмотря на это, перед его началом я все же переволновалась и накрутила себя, поэтому нуждалась в дополнительном отдыхе. Я предложила Крису встретиться уже сегодня, вечером пятницы, и устроить ночевку. К счастью, друг оказался незанятым, и пообещал заехать за мной после работы.
С такими мыслями я надела форму и вышла из подсобки. Поднявшись на второй этаж, я резко замерла. Дверь кабинета Виктории была распахнута. «Неужели мне удастся с ней поговорить?» — как можно быстрее я подбежала к кабинету, не обращая внимания на то, что должна была приступить к обязанностям.
Я подошла к двери и чуть не налетела на Викторию, которая выходила из кабинета с большой коробкой в руках.
— Неуклюжая, привет. Куда так спешишь? — спросила как ни в чем не бывало девушка.
— Виктория, привет. Я давно хочу с тобой поговорить, но ты не отвечаешь на мои сообщения, в офисе тебя я не заставала, — быстро затараторила я.
— Поговорить о чем? — девушка вопросительно приподняла бровь, словно совершенно не понимала, о чем речь.
— О нашей последней встрече, когда ты гадала мне на картах, — уже спокойнее пояснила я.
— Ах, да, — Виктория снисходительно улыбнулась. — Хочешь что-то еще спросить про расклад?
«Она умышленно делает вид, что ничего не произошло. Вокруг да около ходить не вариант, лучше сразу перейти в наступление», — решила я и вслух сказала:
— Нет, я хочу задать тебе несколько вопросов не про карты. Почему прикосновение со мной вызвало у тебя такую реакцию?
Лицо Виктории не дрогнуло, и я поразилась ее самоконтролю.
— Не понимаю, о чем ты, — девушка дернула плечами и, закрыв дверь кабинета, отошла в сторону.
— Я знаю, что сверхъестественное существует. Знаю, что есть демоны, призраки и прочие вещи. Сама лично участвовала в обряде изгнания призрака. Я чувствую, что что-то плохое надвигается, и мир вокруг меняется, — в моем голосе откуда-то взялись непривычные для меня уверенность и напор. — Ты явно знаешь о мире больше, чем я. Тебе стало плохо из-за прикосновения ко мне, и думаю, у меня есть право узнать, что за чертовщина произошла тогда. Что может случиться плохого, если ты ответишь на мои вопросы?
Улыбка на лице Виктория поблекла, а эмоции быстро сменились. Вначале в ее взгляде читалось нескрываемое равнодушие, затем удивление и на последней фразе в ее глазах проскользнуло что-то похожее на жалость и грусть. Я закончила монолог, но Виктория молчала, как будто вела внутри борьбу и не могла решить, что ей делать.
— Это было опрометчиво с твоей стороны говорить прямо. Что, если я намереваюсь навредить? Ты не знаешь, на что я способна, и кто я на самом деле, — наконец нарушила тишину Виктория. Ее взгляд вернулся к прежнему равнодушию.
— Если бы ты хотела мне навредить, вряд ли вообще бы разговаривала со мной все это время и делала бы сейчас вид, что ничего не произошло, — ответила я, хотя девушка была абсолютно права. Я не подумала о том, что она может представлять опасность, и на мгновение стало страшно.
— Верно, — Виктория усмехнулась. — Хорошо, я отвечу на твои вопросы.
— Что?.. — я не поверила своим ушам. «Она так быстро согласилась?»
— Конечно, не за бесплатно. Я не собираюсь просто так рассказывать тебе и не получить ничего взамен, — девушка хмыкнула.
— Когда мы встретимся? — я растерялась от того, что Виктория так быстро согласилась и не пыталась больше увиливать от разговора.
— Не сегодня. Я, как видишь, последний день отработала. Забрала свои вещи, — девушка кивнула на коробку в руках. — И такие беседы проводить лучше не здесь. Слишком много ушей. Лучше в нейтральном месте. Что насчет пруда, который отсюда в десяти минутах? Например, завтра в полдень.
— Есть подвох, да? Я приду, но ты нет? — заподозрила что-то нечистое я.
— Чтобы я отказывалась от лишних денег? — Виктория фыркнула. — Тем более, если я что-то обещаю, то сдерживаю слово. Мне по факту все равно, что ты будешь делать с полученной информацией, так что...
Я думала, что придется подольше поуговаривать Викторию или придумать какой-то хитрый способ, чтобы выудить из нее хоть что-нибудь, но все прошло подозрительно удачно.
— Не ищи подвоха — его нет, — Виктория усмехнулась. — Если бы я захотела, то навела бы на тебя порчу на понос, или просто не стала бы беседовать, послав на три прекрасные буквы.
— Хорошо, тогда завтра в полдень около пруда?
— Да. До завтра, — Виктория обошла меня и плавной походкой пошла к лифту.
Минуту я стояла, не двигаясь. Не верилось, что уже завтра я узнаю о мире то, о чем раньше даже не догадывалась. В то же время внутри появилась тревога: кто Виктория на самом деле, и могу ли я ей доверять? Зачем ей рассказывать мне о том, что она явно усердно скрывает от остальных?
Отбросив жужжащие в голове вопросы, я приступила к работе. Не успела я взять в руки швабру, как ко мне подошла уборщица, та самая, которая знакомила меня с обязанностями в первые дни и контролировала мою работу.
— Паркер, как только закончишь, — скрипучим голосом проговорила женщина, чье имя я так и не запомнила. — Подойди к кабинету начальства.
— Зачем? — удивилась я. «Какое дело начальству до уборщицы?»
— Мне откуда знать, — фыркнула женщина и исчезла также быстро, как и появилась.
Я представила лицо мистера Блейка и перспективу нашего разговора. Зачем меня вызвали в его кабинет? Можно ли не пойти, ведь я все равно не собираюсь больше здесь находиться? Я почувствовала тихую тревогу в груди, вспомнив ухмылку мистера Блейка, когда он заметил меня около его кабинета. «Хорошо, что Крис заедет за мной сегодня. Так спокойнее».
***
Прошел час. С одной стороны, не хотелось подходить к кабинету мистера Блейка, вряд ли он пригласил меня поболтать о жизни. Однако, на сегодняшний день он все еще оставался моим начальником, и я должна была выполнить его просьбу.
Страх подкрался незаметно, а внутренний голос то и дело нашептывал, что ничего не случится, если я никуда не пойду. Может, мистер Блейк забудет, а завтра меня здесь уже не будет. Этот мужчина не внушал доверия, и моя безопасность была важнее, чем разговор с «гомофобным сексистом, поддерживающим слатшейминг, газлайтинг и сатанизм». Если раньше он интересовал меня из-за возможной причастности к убийству Эрика, то теперь я вообще не испытывала ни малейшего желания что-то про него узнать. Мистера Коллинза арестовали, улики доказывали его причастность, и пусть даже я не была уверена в его виновности до конца, предпринимать что-либо было уже поздно. Я хотела как-то найти дворецкого, но даже представить себе не смогла, где он мог бы быть. Как сказал бы Льюис — все равно, что искать иголку в стоге сена.
Решив все-таки доработать и уйти домой, я осторожно вышла из женской уборной второго этажа, и теперь мне нужно было спуститься на первый. В кабинете мистера Блейка жалюзи были закрыты, свет не горел, и было непонятно, есть ли там кто-то внутри; остальных работников на втором этаже не осталось. Я поспешила к лифту, желая как можно быстрее оказаться на первом этаже — на нем почти всегда допоздна работали многие офисные сотрудники. С оборудованием для уборки быстро передвигаться не удавалось.
До кабинета мистера Блейка оставалось около шести шагов, когда внезапно дверь распахнулась. Вальяжной походкой из кабинета вышел сам гендиректор фирмы, а следом за ним тот самый высокий мощный мужчина, который всегда ошивался рядом с ним. «Миньон», как назвала его Виктория. Я видела его лишь сбоку: «Миньон» выглядел ровно так, как я представляла себе вышибал или телохранителей мафиози.
Мужчины перегородили мне дорогу, и пройти мимо, не задев их оборудованием, было невозможно. Я замерла на месте: «Если я буду незаметной, то они не обратят внимания и уйдут».
Мистер Блейк достал из кармана ключи и лениво начал закрывать дверь. Я продолжала стоять на месте, надеясь, что мужчины не посмотрят по сторонам. Надеяться было глупо. Спутник мистера Блейка, будто почувствовав чье-то присутствие, посмотрел точно туда, где стояла я.
— Марк, пошли. Что ты застыл? — мистер Блейк повернулся, и, когда он заметил меня, уголки его губ криво приподнялись. — Милая, а я тебя ждал. Пройдем в мой кабинет, поговорим.
Сердце пропустило один удар, и идти совсем не хотелось.
— Мой рабочий день закончен, — как можно спокойнее произнесла я. — И уже с завтрашнего дня я здесь не работаю, поэтому говорить нам с Вами не о чем.
— Вот как? Прекрасно. А расчет тебе уже выплатили? Тебе могут его не выплатить, если я этого захочу, — мистер Блейк положил руки в карманы брюк. Его речь звучала раскрепощенно и нагло, мужчина выговаривал слова с постоянной усмешкой, словно насмехаясь над собеседником. От его развязного взгляда и густых усов меня уже тошнило. — Лучше поговорим минут десять. Ты же не хочешь уйти ни с чем?
Мысли роем вертелись в голове: терять те деньги, которые я заработала трудом и временем не хотелось, но и идти в кабинет тоже. Мистер Блейк заметил мою реакцию и расслабленно прояснил:
— Я лишь хочу предложить тебе работу, или ты подумала о чем-то другом?
Я мельком посмотрела по сторонам: на этаже ни в одном кабинете не горел свет, никого не было. В данном случае было бы лучше не провоцировать мужчину, так как к хорошему это не приведет.
Мое долгое молчание, кажется, начинало раздражать мистера Блейка. Он метнул многозначительный взгляд на своего помощника Марка, протягивая ему вторые ключи, и тот быстро приблизился ко мне. Я попятилась назад: страх сковал не только движения, но и мысли. Разум кричал, что нужно бежать или как-то толкнуть оборудование, тем самым выиграв время, чтобы убежать, но тело не слушалось. Я вскрикнула, когда Марк с силой схватил меня за локоть и потянул на себя. Мистер Блейк распахнул дверь кабинета и дерзко улыбнулся, заходя внутрь.
— Помогите! — крикнула как можно громче я и попыталась брыкаться, но мои жалкие кряхтения не шли ни в какое сравнение с силой амбала Марка. Одни его бицепсы были размером с мою голову. Помощник мистера Блейка толкнул меня в кабинет, несмотря на все мои призывы о помощи.
Дверь закрылась, и я лихорадочно к ней прижалась, стуча по поверхности и дергая ручку. Свет в кабинете включился, а с той стороны ключ повернулся, и послышались отдаляющиеся шаги.
— На помощь! — голос дрожал. Я отчаянно ударила кулаком по двери, будто моей силы хватит, чтобы ее выломать.
— Милая, успокойся. Сюда все равно никто не придет. И вряд ли тебя кто-то услышит, — спокойный басистый голос раздался за моей спиной. — Я не люблю, когда кто-то перечит моим желаниям. Будь умницей, перестань стучать и вопить.
Я повернулась: облокотившись на стол, стоял мистер Блейк и зажигал сигару. Резкое отвращение вызвало тошноту. Конечности онемели, и из-за подступившего страха в голове все помутнело. Чувство безысходности давило: я ничего не понимала и не замечала вокруг.
Я продолжала стоять около стены, в то время как мистер Блейк сделал затяжку. Мужчина обошел вокруг письменного стола, усаживаясь за ним, и наигранно радушно указал на стул перед столом:
— Присаживайся.
«Эйлин, соберись», — приказал внутренний голос. — «У тебя с собой телефон. Нужно отвлечь Лиама, заболтать, и написать Крису». Я аккуратно прошла дальше и села на указанное место напротив мистера Блейка. Я придвинула стул ближе к столу, чтобы с ракурса мужчины не было видно, что я буду доставать телефон. «Не провоцируй его, делай вид, что слушаешь. Вспомни приемы, которые тебе показывал Льюис — ты все сможешь», — повторяла я про себя и постепенно успокаивалась. На стене тикали часы, а за окном ездили машины. Я сконцентрировалась на этих звуках, продумывая свои действия.
— О чем Вы хотели поговорить? — как можно увереннее спросила я, не показывая, что боюсь.
— Я хотел бы предложить тебе работу получше, — мистер Блейк закинул ногу на ногу. — Ты же учишься еще в колледже, верно? Могу предложить практику.
— Нет, спасибо. Практику мне предоставит сам колледж, — я удивилась, что мой голос даже не дрогнул.
— Жаль. Очень жаль, — ехидно протянул мужчина, делая затяжку. — Я так хотел бы лучше узнать тебя.
Сердце заколотилось чаще, и я еле сдержалась от того, чтобы не сморщиться от презрения.
— Как тебе работа в моей кампании? — мистер Блейк встал и подошел к столику с графинами.
«Отлично, надо его заболтать и написать Крису. Надеюсь, что он уже приехал», — я медленно опустила руку в карман и попыталась как можно незаметнее достать телефон, одновременно вслух говоря:
— Ваша кампания выглядит престижно. Как у Вас получилось создать настолько успешный бизнес? — я с облегчением выдохнула, когда телефон оказался у меня в руках.
Мистер Блейк стоял за моей спиной, наливая в бокал коричневую жидкость, и не обращал на меня внимания. Как можно быстрее включив телефон, я дрожащими пальцами нажала на иконку диктофона. Мужчина, к моей удаче, не спешил, и мне удалось включить запись.
— Давай на «ты». Все очень просто, — мужчина сел обратно за стол, а я ловко спрятала телефон в коленях. Все-таки навык незаметного списывания в школе пригодился и в жизни. Мистер Блейк прищурил глаза и приподнял уголки губ, цинично посмотрев на меня. — Я лишь принял верное решение, которое изменило мою жизнь и вытащило из дерьма.
Я, сохраняя зрительный контакт с мужчиной, включила телефон и инстинктивно нажала на иконку сообщений. «Слава богу, что письменный стол непрозрачный, и мистер Блейк не обращает внимания на мои руки». Сердце колотилось, а отвращение к мужчине увеличивалось с каждой минутой.
— Хочешь, я могу рассказать тебе, — мистер Блейк отпил из бокала. — Ты тоже можешь изменить свою жизнь. Следовать своим желаниям.
— Расскажите, — я нажала на первое имя в списке переписок, зная, что это будет Крис. Мистер Блейк не отводил взгляд с моих глаз, поэтому провести такую махинацию оказалось несложно. Я подыгрывала ему, чтобы протянуть время.
— Прекрасно. Люблю любопытных, — гнусная ухмылка скривила лицо мужчины, а густые усы ее усилили. — Я лишь продал душу дьяволу.
Я чуть не выронила телефон из рук. «Он это даже не скрывает?» Контролируя эмоции, я переспросила:
— Дьяволу? — по памяти я, не глядя, начала постепенно печатать на клавиатуре: «SOS. 2 этаж. Кабинет гендиректора».
— Да. И ты тоже можешь это сделать. Перед тобой откроются безграничные возможности, — как же меня раздражала усмешка мистера Блейка: хотелось стереть ее с его лица.
— И что для этого нужно? — поинтересовалась я, чтобы потянуть время, но и в то же время мне было любопытно, как происходит продажа души. Вдруг были замешаны жертвоприношения, и мистера Блейка можно тогда привлечь к ответственности.
Только я успела отправить сообщение и выключить экран, как мистер Блейк резко поднялся со стула и оказался рядом со мной. От неожиданности я замешкалась, и ничего не успела сделать, как мужчина выхватил из моих рук телефон.
— Думаю, что сейчас нам это не пригодится, — мистер Блейк убрал телефон в карман пиджака.
— Отдайте телефон, Вы не имеете права его у меня забирать, — как можно холоднее и грознее потребовала я, вставая со стула. — Точно также, как и не имеете права меня здесь удерживать.
— Милая, сядь на место, — рука мужчины легла на мое плечо, больно сжимая, и он с силой усадил меня обратно.
От прикосновения тошнота подкатила к горлу, а из-за страха онемели кончики пальцев. «Не волнуйся, ты отправила сообщению Крису, и диктофон работает», — надежда и силы вернулись ко мне.
— Прекрасно, — самодовольно цокнул языком мистер Блейк, оказываясь за спиной у меня, но руку с плеча он не убирал. — Насчет того, что я не могу тебя здесь удерживать — сегодня я все еще твой начальник и могу назначить сверхурочное. Так что, — мужчина наклонился ближе, и я стиснула зубы от неприязни, когда он оказался в нескольких дюймах от меня. — Сиди и будь послушной.
В горле запершило от запаха алкоголя и дыма, во рту пересохло. По очень сильному запаха спиртного и излишне развязному поведению Мистера Блейка я поняла, что он был явно не полностью трезв. Мозг отказывался придумывать способы выбраться, лишь ужасающая пустота царила в голове.
— О чем я говорил? Ах, да. Продать душу Сатане — это не выдумки и не сказка, — мистер Блейк обошел стул, на котором я сидела, и оказался уже с другой стороны от меня. Его пальцы пробежали по плечам, а цепкая хватка удерживала на месте. В груди все заледенело от страха: «Где же Крис?» Мужчина провел свободной рукой, демонстрируя свой письменный стол и кабинет вокруг. — Он дал мне все то, о чем я мечтал. Деньги, женщины, богатство, компанию — все, что ты здесь видишь, Он дал мне это.
— И как Вы продали душу? Подписали контракт кровью? — я не удержалась от этого вопроса, но мой голос прозвучал вызывающе и надменно, и я испугалась возможной реакции Блейка на мой тон.
Мужчина рассмеялся и посмотрел прямо мне в глаза, но я удержала взгляд, не показывая, что внутри вся трясусь. Тик-так. Часы ритмично стучали, и секунды казались вечностью.
— Нет, конечно. Правильно подобранные молитвы, два-три жертвоприношения, и Сатана заметил меня, — я молчала, мысли все разлетелись. «Диктофон все еще записывает, нужно дальше разговорить его».
— Вы так открыто признаетесь в убийствах? — голос предательски задрожал.
— Я бы это так не назвал. Скорее, я их инвестировал в свое счастливое будущее, — мистер Блейк наконец убрал руку с плеча, и я моментально вскочила, отходя на несколько шагов от мужчины.
— Для Вас счастье в деньгах и женщинах? — я сделала еще шаг, придвигаясь ближе к двери.
— Еще в моих дочерях. И в том, как завидуют мне те, кто глумился надо мной — над сыном безработного пьяницы и дряхлой посудомойщицы, — мистер Блейк грозно надвигался в мою сторону.
В его взгляде промелькнуло отвращение на словах про семью. Я поежилась, представив, какое детство он мог иметь: скандалы, ругань, побои. Неудивительно, кем он стал.
Сердце ушло в пятки. Я продолжала пятиться назад, но мужчина медленно шел на меня, нахально усмехаясь.
— Зачем Вы мне это все рассказываете? — я глазами судорожно обвела комнату в поисках чего-нибудь, что можно было бы запустить в мистера Блейка.
Все приемы, которые показывал Льюис, забылись, и из-за волнения я никак не могла собраться, в висках стучало. «Бутылки! Я могу разбить о его голову графины с алкоголем!» — радостно вспомнила я, однако для того, чтобы дойти до них, мне нужно было двигаться в другую сторону. «Обойду вокруг стола». Я изменила направление и начала двигаться к письменному столу Блейка. Мужчина с легкостью мог бы оказаться рядом со мной, но он играл со мной, как хищник с запуганной добычей, давая себе возможность в полной мере «насладиться» моей безысходностью.
— Ты молода, красива. Уверен, ты открыта для новых возможностей.
— Вы это говорите всем, верно?
По ухмылке мистера Блейка я поняла, что это так. Я не была особенной, просто он использовал схожие техники на всех, добиваясь своей цели.
—Тебе когда-нибудь хотелось быть лучше других? — продолжал мужчина как ни в чем не бывало. — Наплевать на правила и следовать своим желаниям? Например, мне очень хочется тебя, и я не отказываю этому порыву.
— Не подходите ко мне!
Мы обошли вокруг стола, и до столика с графинами оставалось всего три-четыре шага. Мистер Блейк словно догадался, что я задумала, и резко сократил расстояние между нами.
Я вскрикнула, когда мужчина вцепился в мое запястье, притягивая к себе. В ушах от страха зашумело, а ноги стали ватными.
— Не кричи. Уверен, тебе понравится, — его отвратительное усатое лицо приблизилось к моему, в нос ударил тошнотворный аромат алкоголя, а свободная рука легла на бедро.
— Эйлин! — за дверью раздался голос Криса, и ручка дернулась. Поняв, что дверь заперта, друг застучал по поверхности.
— Крис! — из-за неожиданного голоса за дверью мистер Блейк замешкался, дав мне время вспомнить один из приемов Льюиса.
Я ударила ногой мужчину в пах. Мистер Блейк тут же ослабил хватку и, согнувшись, выругался. Я как можно быстрее подбежала к двери, за которой стало подозрительно тихо.
— Отойди от двери, — я послушалась Криса, с опаской оборачиваясь назад. Мистер Блейк уже разгибался и злобно смотрел прямо на меня.
Бах! Дверь с грохотом слетела с петель, как раз в тот момент, когда мужчина вновь подбежал ко мне. Крис влетел в кабинет и взволнованно нашел меня глазами.
— Какое право ты имеешь вламываться в мой кабинет? — мистер Блейк повысил голос.
— А какое право имеете Вы домогаться до девушки?
Я прижалась к Крису, удивившись, каким холодным и пренебрежительным взглядом он смерил мистера Блейка. Я никогда раньше не видела друга настолько разъяренным. К двери подбежал охранник в возрасте, весь запыхавшийся.
— Извините, прошмыгнул без разрешения, негодник, — с отдышкой проговорил он.
В офисный центр можно было пройти только его работникам по карточке, и, очевидно, Крис пробежал так. Возможно, он проскочил в лифт быстрее, чем охранник, и второму пришлось подниматься по лестнице.
— Вон из моего кабинета! Иначе я вызову полицию! — мистер Блейк угрожающе навис над нами.
— Полицию вызывать стоит мне. Это вы до меня домогались и силой затащили в кабинет, — спокойно, но уверенно сказала я.
— Что? Да она сама меня спровоцировала, — мужчина повернулся к растерянному охраннику, будто оправдываясь.
— И дверь тоже сама заперла? — Крис сжал руку в кулак, и я вовремя схватила друга за плечо, останавливая его порыв ударить мистера Блейка.
— Ты что, драться со мной захотел? — мерзко хохотнув, ухмыльнулся мужчина. Опустив взгляд на разноцветно накрашенные ногти Криса, он добавил: — Я дерусь только с мужчинами.
— Отлично, значит, отбиваться вы не будете?— мистер Блейк удивленно приподнял брови на высказывание Криса, а я почувствовала одновременно гордость и благодарность за то, что друг не побоялся в несколько раз превосходящего его по возрасту и мышечной массе мистера Блейка.
— Крис, это того не стоит, — я мягко взяла друга за руку. — Отдайте мой телефон.
— Больно надо, — хмыкнул мужчина и вытащил из кармана телефон, протягивая мне.
Мы вышли из кабинета мистера Блейка в молчании.
— Мне нужно переодеться, — я до сих пор слегка дрожала, отключая диктофон на телефоне.
— Я пойду с тобой и буду охранять твою безопасность, — друг улыбнулся, и сердце защемило от того, как сильно я люблю его.
Мы наконец оказались на улице. В блеклом свечении фонаря крутились пылинки, мимо по дороге шумно проезжали машины, в окнах многоэтажек горел свет. Отойдя после волнения, я тут же бросилась обнимать Криса. Уютный и домашний аромат печенья защекотал нос, и я сильнее уткнулась в плечо друга, согреваясь от объятий. Друг провел рукой по моим волосам и шумно вздохнул.
— Спасибо, Крис, — осознание того, что случилось бы, не будь его рядом, сдавило грудь.
— Солнце, ты же больше не будешь здесь работать?
— Нет, упаси Бог. Больше я сюда ни ногой. Завтра напишу заявление на мистера Блейка, — я подняла глаза на Криса. Только сейчас я увидела, что передние пряди его волос были окрашены в белый цвет. Тогда в суматохе мне было не до причесок.
— Ты покрасил челку? — я улыбнулась.
— Да. Решил что-нибудь поменять в себе, — Крис улыбнулся ответ.
Мы замолчали и некоторое время простояли так в тишине.
— Давай завтра потусим, а сейчас отвезешь меня домой? Я хочу собраться в кучку и побыть одна.
— Хорошо, но кучка, между прочим, это больше, чем одна, — хихикнул Крис.
***
Рано проснувшись, я приготовилась пойти в полицию и написать заявление на мистера Блейка. Наспех позавтракав, я хотела быстрее убежать, как на кухню зашла мама.
— Эйлин, вы с Крисом не устроите мне тут развал? — она собралась поехать на выходные к моему дедушке, на два дня оставляя меня одну.
— Конечно, устроим. Пригласим всех на вечеринку, разнесем полдома, — мама улыбнулась на мои слова. — Ты же нас знаешь, мы посидим своей компашкой и все.
— Хорошо, хорошо.
— Мам, пока ты не ушла. Я решила после Рождества вернуться в общежитие.
— Это правильно. Правда, мне придется привыкнуть к тому, что дома никого не будет.
Мне вдруг захотелось обнять маму: она выглядела такой одинокой. Встав из-за обеденного стола, я прижалась к маме, чувствуя сладкий аромат ее духов.
— Эйлин... — мама нерешительно запнулась, обнимая меня в ответ. — Меня с работы пригласил на свидание один мой коллега. Ты будешь не против, если я буду с ним видеться?
— Ты что, я не против, только за, — облегченно вздохнула я: «Вот почему последние дни у нее так блестели глаза».
— Как Сэм? — я почувствовала по голосу, что мама лукаво улыбнулась.
Я не говорила ей напрямую, что в официальных отношениях с Сэмом, но так как мы почти каждый день с ним встречались, мама, конечно, не могла это не заметить.
— Хорошо, — протянула я.
— Я рада, что вы вместе. Люблю тебя, — мама поцеловала меня в макушку. — Не забудь, Рождество мы будем праздновать вместе у дедушки дома.
На душе стало тепло, как только я представила уютное празднество в кругу семьи: украшенная елка, подарки, гирлянды, аромат имбирного печенья и приятная суета по дому.
— Я тебя тоже люблю, — так и простояла бы в объятьях мамы еще часок-другой, но нужно было идти на встречу с Викторией. Я чувствовала одновременно страх и любопытство: в самом деле ли мне расскажут про колдовство и демонов?