- XXXI -

­­­­­­­­­­Более пяти веков назад, когда Кристаллита, как королевства, не существовало, острова, на котором позже оно образуется, для крупных материков не существовало. Любая экспедиция в эту сторону заканчивалась полным крахом. Корабли возвращались с существенной потерей экипажа либо вовсе не возвращались, так и оставшись «пропавшими без вести». А проблема была в Острове Грёз, о котором тогда мало что было известно.

Однако, несмотря на это, на острове проживали люди. Откуда они там взялись и как жили доподлинно неизвестно, но факт их существования был подтвержден основанием Кристаллита и выходом на связь с крупными материками.

Тогда на острове существовало два народа: Рубин и Сапфир. Они мирно делили территорию и сосуществовали в дружеских отношениях, однако нельзя было не заметить напряжение, когда вставал вопрос ресурсов. Тем не менее, войн на острове не было. Оба племени были весьма малочисленны, и оба вождя понимали, насколько катастрофичны будут потери.

Все изменилось в один момент. Юный Лот — старший сын вождя племени Сапфир — готовился к свадьбе. Невестой стала красавица Сцилла, с которой его обручили, когда они оба были младенцами. Сам наследник был весьма недурен собой: высок, плечист, с ясными, как безоблачное небо, глазами и золотистыми волосами. Прославился он своим недюжинным умом и добрым нравом, нередко помогая местным жителям. Не мудрено, что почти каждая девушка из его племени хотела стать его избранницей, да только выпала эта честь только одной, и она этим безмерно гордилась и не теряла шанса похвастать перед подружками.

Сам сапфировый наследник был не очень воодушевлен предстоящей свадьбой. На то было несколько причин: во-первых, ни о каких чувствах здесь не было и речи, во-вторых, мысли молодого человека были заняты совершенно другим.

Положение дел между Сапфиром и Рубином совсем не нравилось Лоту. Оба вождя всячески поддерживали мир на острове, но среди жителей не раз мелькало недовольство соседством. Сапфировый наследник стал уже всерьез задумываться о том, что произойдет раньше: борьба за территорию между племенами или революция.

— Нам нужно мирное соглашение, — однажды заявил Лот своему отцу.

Гордон смерил его суровым взглядом.

— Что ты имеешь ввиду?

— То и имею ввиду. Так больше продолжаться не может. Нам нужно куда более серьезное основание, чем договоренность между двумя вождями. Настолько серьезное, чтобы никто не мог сомневаться в его крепости и уж тем более не принимать никаких решительных действий, — выдал Лот на одном дыхании.

— Не выдумывай, — строго произнес Гордон. Идея сына казалась для него смехотворной. Какая революция, когда все более-менее хорошо?

— Ты знаешь, что говорят в народе? Ты хоть представляешь, о чем они помышляют? — Легкое раздражение послышалось в голосе Лота. Он даже не пытался его прикрыть, как раньше, чтобы уже наконец донести до отца серьезность положения. Однако это никак не помогло.

— Конечно знаю! Следить за народом все еще пока моя обязанность, но никак не твоя. Будь добр, Лот, оставь это мне, а сам займись уже наконец приготовлениями к свадьбе.

Каждый такой разговор заканчивался полным провалом Лота, но это был последний раз, когда он отсиживался в стороне. Наплевав на отцовский указ, сапфировый наследник решил действовать самостоятельно. Самым верным ему казалось отправиться на чужую территорию и попробовать переговорить с вождем Рубина — Туном. Лот видел его несколько раз во время визитов, которые вожди наносили друг другу строго раз в год. То, каким он запомнился будущему вождю Сапфира, говорило о том, что это очень мудрый правитель.

Однако попасть на территорию Рубина официальным способом не представлялось возможным, ведь тогда пришлось бы запрашивать разрешения у отца, к чему тот сейчас явно был неблагосклонен. Тогда Лот решил попасть во владения Рубина обходным путем. Доля риска в данном решении была так велика, что наследника могли просто казнить без суда и следствия, но парню показалось, что это весьма малая цена за мир между Рубином и Сапфиром. Вот только мысль о том, что данный поворот событий действительно может спровоцировать войну, ему почему-то не пришла в голову. Так сильно он был захвачен идеей навсегда примирить два соседствующих народа.

Ломая голову над тем, как ему попасть к рубиновым, Лот не заметил приближение своего младшего брата. От внимательного взгляда Арго не укрылась глубокая задумчивость старшего, и он увидел в этом удачную возможность для шутки. Арго славился своим несерьезным и ветренным характером, хоть и был очень сильно похож на брата внешне. Это можно было объяснить повышенным вниманием к Лоту, когда как младший был по большей части представлен самому себе. В принципе его это более чем устраивало. Он был в курсе всего, что происходило с Лотом и тихо радовался, что его эта участь миновала.

Арго вытащил из кармана небольшую коробочку, открыл ее и вытащил оттуда жука. Насекомое тщетно пыталось вырваться из человеческих пальцев, пока их владелец готовился к тому, чтобы кинуть жука за шиворот Лота.

— Арго, мне нужна твоя помощь! — вдруг заявил старший брат и резко развернулся к шутнику. От неожиданности Арго дернулся, и насекомое, описав небольшую дугу, оказалось под его рубашкой. Следующие пару минут младший вытанцовывал потешные танцы перед Лотом в попытке вытащить жука, который просто хотел жить и уворачивался от хаотичных хлопков.

Когда с жуком было покончено, братьям потребовалось время, чтобы вдоволь насмеяться с абсурдности ситуации.

— Что ты от меня хотел? — наконец спросил Арго, отдышавшись.

Лот в моменте стал серьезнее.

— Мне надо к рубиновым. Поможешь туда попасть?

Арго уставился на него, как на сумасшедшего, выждав короткую паузу.

— В детстве вроде роняли меня, а не тебя. Это я должен предлагать такую бредовую идею и уговаривать принять в ней участие. — Какая-то догадка мелькнула на лице младшего, и он добавил в ужасе: — Неужто прочухал, что быть вождем — так себе идея и хочешь притвориться умалишенным?

— Что? — Лот в недоумении посмотрел на брата, но тут же встряхнул головой и вернулся к началу разговора: — Мне надо к рубиновым, чтобы остановить надвигающуюся угрозу.

— Ага, а мне надо к ведьме, чтобы сделала меня на десять сантиметров выше и избавила моего брата от дурацких идей, — парировал Арго. — Какая угроза? У нас все хорошо. И у рубиновых, думаю, тоже. Зачем к ним соваться?

Лот раздраженно выдохнул. Объяснять все брату не было никакого смысла, поэтому он решил действовать по-другому.

— Просто проведи меня до территории Рубина и тогда никто не прознает про твои ночные вылазки, — тихо произнес он, глядя в глаза Арго. Тот поднял руки в знак капитуляции.

На том и решили. По заверениям Арго, выход за пределы Сапфира был запланирован ночью, когда вокруг меньше людей и слабее надзор. Из-за отсутствия какой-либо реальной опасности охрана стала куда более рассеянной. Особенно после наступления темноты.

Когда солнце зашло за горизонт, Лот уже был готов покидать стены родного дома. С собой он взял небольшой мешок с вещами, которые могли пригодиться ему в этом небольшом приключении. Теперь ему оставалось только дождаться Арго. Однако время шло, а брат не появлялся. Лот стал уже задумываться о том, что младший его бросил, когда в дверь его комнаты постучали. На пороге, как и ожидалось, был Арго.

— Все еще уверен? — спросил он с надеждой.

— Более чем, — твердо ответил Лот.

— А я надеялся, что ты передумаешь, — Арго шумно вздохнул.

Самое сложное в вылазке — покинуть отчий дом. Все-таки именно эта часть вызывала больше всех трудностей. По крайней мере, так думал Лот. А на деле оказалось, что лот знал о своем доме слишком мало. В библиотеке на первом этаже имелся секрет. За стеллажом у дальней стены был проход и все, что нужно было сделать, чтобы через него пройти, это отодвинуть деревянный стеллаж в сторону.

— Ты же мог мне просто сказать, я бы и без тебя справился, — разочарованно сказал Лот, стоило братьям оказаться на улице в паре шагов от леса гигантских деревьев, в котором заканчивались владения Сапфира.

— Не сомневаюсь, — заметил Арго. — Но ты же не думал, что ты отправишься в это приключение один, да?

— Я не возьму тебя с собой, даже не проси. Ты помог мне, да, но на этом все. Я же пообещал никому не говорить твою тайну.

— Боюсь, у тебя теперь тоже есть, что скрывать, братишка. — Арго ухмыльнулся и стал похож на хитрого лиса. — Брать меня не надо, я сам пойду. Да и ты у нас наследничек навряд ли знаешь, как себя вести ночью в лесу, так что я точно лишним не буду.

Лот хотел возразить, но, взглянув темную чащу, решил, что помощь Арго в случае чего не помешает. На этом братья молча шагнули в лес и вскоре перешагнули границу, оказавшись на нейтральной территории острова.