- XXXII -

Ночью в лесу было весьма неуютно — такой вывод сделал Лот за последние три часа, что они с братом шли по лесной глуши. Гигантские деревья, кроны которых утыкались в небеса, способствовали возникновению странных ощущений, стоило только поднять голову. Было холодно. Лот ловил себя на мысли, что пытается идти быстрее, несмотря на жуткую усталость, она отдавалась болью в ступнях и коленях. Неожиданно для себя будущий вождь понял, что совершенно не готов был к этому приключению. И это если учесть огромное количество самых разных занятий и тренировок, в которых он участвовал, как наследник каждый день! Он поднял взгляд на Арго, который шел, как ни в чем не бывало. Ничто в его силуэте не говорило об усталости. Лот все гадал, действительно ли Арго не устал вовсе или так умело все прячет?

— Долго нам еще идти? — наконец спросил старший брат, поравнявшись с Арго.

Прежде чем он получил ответ, братья вышли к реке. Здесь лес гигантских деревьев заканчивался и начинался обычный лес с обычными деревьями. На фоне того, из которого они вышли, лесная чаща по ту сторону реки выглядела совсем игрушечной.

— Здесь граница, — произнес Арго и опустился к речке, открывая свою флягу. Недолго думая, он наполнил ее водой и потуже привязал ее к своему мешку.

Лот последовал его примеру.

Какое-то время братья молча сидели у реки, слушая ее шум, шелест деревьев и шорох то там, то тут снующих зверьков.

— Каков план? — спросил Арго, взглянув на старшего. — У тебя же был план?

— На самом деле не совсем. Я просто собирался попасть на территорию Рубина, а там уже как получится. — Лот неловко потер шею, стараясь не смотреть на брата. Тот тихо выругался куда-то в сторону. — Мы вдвоем обязательно что-нибудь придумаем.

— Как ты вообще собирался что-то останавливать, если у тебя не было толкового плана? Да что там, ты бы даже не смог выбраться из дома, если бы не я! — сокрушался Арго.

— Поэтому я и попросил тебя мне помочь, — заметил Лот, но тут же понял, что зря начал говорить. Он уже осознал, насколько вся его затея была непродуманной. Сама идея приключения казалась невероятно привлекательной для парня, застрявшего в стенах отчего дома. Лот уже даже сомневался, что ради мира на их острове затеял это все. Может, ему просто хотелось выбраться наружу?

В лесной тишине, где звучали только голоса братьев, вдруг зазвучал еще один, высокий и звонкий:

— Вы кто такие?

Арго и Лот разом обернулись на незнакомца. Первое, что они увидели, была стрела, направленная на них. По ту сторону реки стояла невысокая девушка с копной рыжих кудрявых волос, почти полностью скрывающих ее лицо. Она держала в руках лук, готовый выстрелить в любую секунду. И внешность, и нахождение на противоположном берегу реки говорило о том, что перед ними представительница Рубина.

— Пожалуйста, не стреляй! — взмолился Арго, подняв руки высоко над головой.

— Это еще почему? — строго спросила незнакомка.

— Хотя бы потому, что мы все еще находимся на нейтральной территории, — заявил Лот. Как и брат, он держал руки наверху, но не так упорно пытался показать это, как он.

Девица смерила взглядом каждого из братьев, выдержала секунду и отпустила лук. Однако стрелу она вытаскивать не стала, показывая тем самым, что готова в любой момент снова поднять его.

— Еще раз спрашиваю: кто вы такие и что здесь делаете? — Тон девушка и не подумывала сбавить.

Лот опустил руки и сделал шаг к речке. Незнакомка отпряла и дернулась, намереваясь снова поднять свое оружие в воздух. Будущий вождь приподнял руки и жестом показал, что ничего не собирается делать.

— Спокойно, мы не воевать сюда пришли, — заговорил он.

— А для чего еще могли прийти два сапфировых под покровом ночи? — с явным недоверием произнесла рыжая незнакомка. — Наверняка пытались что-то вынюхать.

«Со стороны ведь действительно так и выглядит» — подумал Лот, но вслух сказал другое:

— Мы здесь совсем по-другому поводу. Мы бы хотели переговорить с вашим вождем и решить проблему нарастающих волнений среди нашего и вашего народов.

В лунном свете было сложно разглядеть, но сапфировому наследнику показалось, что девушка напряглась от его слов.

— Что за чушь ты несешь? О каких волнениях речь?

— Я не знаю, как у вас, но среди наших людей есть недовольные положением дел Сапфира и Рубина. Им не нравится то, как вожди распорядились территорией и то, как они поддерживают мир. Я полагаю, что то же самое может происходить и среди вашего народа. — В горле у Лота пересохло, и он нервно сглотнул. — Я бы хотел переговорить с вашим вождем. Чтобы урегулировать этот момент и свести к минимуму шансы восстания. Именно поэтому мы здесь.

Повисло молчание. Незнакомка смотрела на старшего из братьев, словно пыталась узнать, о чем он думает, правду ли он говорит. В конце концов она вытащила стрелу из лука и вернула ее на место, в колчан, сам лук перекочевал на ее плечо. Девушка поправила волосы, открывая сапфировым свое лицо. Это было обычное девичье лицо. По крайней мере, так виделось издали.

— Я так и не услышала ваших имен, — строго заметила она. — Кто вы такие, чтобы наш вождь слушал вас?

— Я Лот, а это, — он указал на брата, — Арго. Мы сыновья вождя Сапфира — Гордона Аргонского.

— Сыновья? — удивилась рыжая незнакомка. — Почему вы отправились на переговоры, словно бежали из своего дома? Почему не отправили официальное приглашение?

Братья неловко переглянулись.

— Дело в том, что мы действительно сбежали, — подал голос Арго, который до этого времени не произнес ни слова.

— Сбежали, потому что вождь Сапфира не видит никакой приближающейся опасности, поэтому... — поспешно добавил Лот.

— Поэтому вы решили подвергнуть себя опасности, сунувшись в лес, где вас мог подстрелить кто угодно и был бы совершенно прав? — Удивление незнакомки переросло во что-то похожее на гнев. Такой реакции никто из братьев совсем не ожидал.

— Кое-кто плохо продумал план, — язвительно отметил Арго, глянув на старшего. Лот неловко отвел взгляд в сторону. Ему на этот счет сказать было нечего.

— В любом случае возвращайтесь, откуда пришли, — сурово сказала девушка. — Уважайте своего вождя и отца, он непросто так на этом месте, наверняка он и вождь Рубина знают, как вести дела. Лучше потратьте время на то, чтобы хотя бы вполовину походить на него, когда придет ваше время.

На последних словах незнакомка с выражением посмотрела на Лота. Она безошибочно определила в нем наследника, что было действительно удивительно. Оба брата были сильно похожи и с одного взгляда было практически невозможно сказать, кто именно старший. Однако у этой девицы получилось обозначить сапфирового наследника и уличить его в ошибке.

Вот только Лот не намеревался отступать.

— Ну уж нет! Мы сюда шли несколько часов не для того, чтобы какая-то... дама показалась из кустов и погнала нас обратно. — Лота словно осенило, и он добавил: — А ты сама-то кто такая? Появляешься из ниоткуда, направляешь на нас оружие, хотя мы вообще ничего не сделали, а потом гонишь в шею, да еще с таким видом, будто делаешь нам большое одолжение. Не думаешь, что ты много на себя берешь?

— Думаю, что ты еще пожалеешь о своих словах, — беззлобно сказала девушка, но Лот не услышал ее слов. — Я Мириам и больше вам знать необязательно. Если звезды сойдутся, то наши пути еще пересекутся, а сейчас возвращайтесь домой. Еще можете успеть до того, как вас хватятся.

Но Лот не собирался так просто отступать. Это упрямство было его особой чертой, которая проявлялась в такие неоднозначные моменты, как сейчас. У того же Арго эта черта вообще отсутствовала. Младший собирался вернуться уже в тот момент, когда на них была направлена стрела. Однако вместе с тем он не мог противостоять своему брату или бросить его, поэтому просто смирился с положением и понадеялся на то, что новая знакомая с интересным именем Мириам сможет одержать победу в этой словесной перепалке.

— Мы никуда не уйдем! — теперь уже вслух заявил Лот. Он демонстративно сложил руки на груди и задрал нос, словно бросая вызов рубиновой по ту сторону реки. — Не будешь же ты нас караулить всю ночь, верно?

На это Мириам ответила фырканьем и характерным для закатывания глаз жестом. Кажется, ее совсем не удивил такой ход событий.

— Не буду, у меня другие дела есть, — сообщила она, взваливая на плечо свой мешок. — А если так хочется найти на свой зад приключения и встрять в переплет, то я вам мешать не буду. Только... — Девушка смерила обоих тяжелым взглядом, — посмейте кому-нибудь про меня ляпнуть, и я найду вас и заставлю пожалеть об этом.

Слов и красноречивого взгляда оказалось достаточно, чтобы заставить братьев невольно вздрогнуть. Кто бы знал, что какая-то девчонка из леса сможет нагнать такой жути...

Когда оба очухались, Мириам уже и след простыл. Она исчезла ровно также, как и появилась. Тем не менее теперь путь был свободен, и теперь Лот и Арго могли продолжить свое приключение.

Они зашли на территорию Рубина.