- XXXIII -
— Зачем ты с ней так грубо? Дама из кустов... Сказал ты, а стыдно мне. — причитал Арго, всматриваясь в темноту незнакомого леса. Они уже полчаса бродили по чужой земле и пытались найти хоть что-то похожее на цивилизацию, но все было бесполезно. В их головы стала закрадываться мысль, что они просто потерялись.
— Устал, а при мысли, что придется обратно идти, меня передернуло, вот и сорвался, — виновато ответил Лот. Ему действительно было неловко за свои слова и проявленное не к месту упрямство. — Как думаешь, если бы мы ее вежливо попросили, она бы нас провела в селение Рубина?
Арго раздраженно выдохнул:
— Мне-то откуда знать? Может и провела бы, а может — завела бы в болото, чтоб не повадно было всяким шастать тут... Хотя, бросить нас здесь, на съедение какой-нибудь живности, тоже неплохой вариант, и ручки свои не пришлось марать.
Лот не стал ничего говорить. И так уже отличился, где мог, поэтому предпочитал молчать.
Где-то за лесом уже занимался рассвет. Это немного обнадежило братьев. При свете дня казалось более реальным найти выход из чужого леса.
Однако ждать дня не пришлось. Очень скоро Лот и Арго заметил проблески огня среди зелени. Не особо думая, они подорвались к этому источнику жизни и попали в руки рубиновой охраны, которая только-только сделала пересменку. Когда охранники поняли, что перед ними чужие с соседней территории, церемониться с братьями не стали. Как только Лот не пытался до них достучаться, никто его слушать не стал. Его и Арго связали и повели в темницу.
Самые ранние жители Рубина смогли застать необычное для себя зрелище: рубиновые стражники вели по улице двух сапфировых. Слухи поползли самые разные, начиная от лазутчиков, пойманных на рассвете, и заканчивая деспотичным вождем Сапфира, от которого бежит собственный народ. Нынче на улицах Рубина было особенно оживленно.
Братьев бросили в темницу до разбирательств. Напоследок Лот пытался крикнуть им вслед что-то, он даже подскочил на ноги и ломанулся к двери, но ту закрыли прямо перед ним. Подгнившая деревяшка щелкнула его по носу, и он отскочил обратно, скорчившись от неприятной боли.
— Допрыгались, — констатировал Арго. Его примирение с ситуацией уже стало действовать на нервы старшему брату. — Отсюда нас поведут прямо на площадь, где представят, как шпионов. А там и до войны недалеко... Так вот о какой угрозе ты говорил?
— Прекращай, — буркнул Лот. Он сам уже успокоился и просто сел на одинокую койку в углу. — Нас еще допрашивать будут. Надо же им узнать, что мы, как шпионы, пытались вынюхать в лесу.
И за ними действительно пришли. Сколько времени точно прошло, братья не знали, однако, когда их вывели на улицу, солнце уже было высоко в небе.
«Нас наверняка ищут» — подумал Лот и представил, как сейчас все верх дном стоит дома. Арго раньше пропадал, но всегда возвращался, а вот он сам, как старший, никогда не делал ничего подобного. Это и пугало. Если им удастся вернуться, то страшно даже представить, что скажет и сделает отец. Ключевое слово «если».
Братьев повели прямо приемную вождя Рубина. Именно здесь решалась судьба преступников и вместе с тем принимались гости. Давным-давно Лот был здесь на приеме, но почти ничего из того дня не помнил. Слишком был занят тем, чтобы держать себя на людях так, как того хотел отец.
В шатре вождя почти не было естественного света. Все потенциальные «окна» были завешаны. Источником света служили множество подсвечников и тоненькая полоска света, пробивающаяся из-под «двери».
Вождь Тун восседал на своем импровизированном троне, который на самом деле был очень массивным сидением, обложенным кожей мехом самых разных зверей. Мужчина сурово свел брови к переносице, тень падала на его глаза так, что взгляд становился еще более непроницаемым и тяжелым, темно-бурые волосы были завязаны узелки и собраны на затылке, борода тоже представляла из себя сбор узелков. Телосложение у вождя было крупное, он походил на здорового медведя. Что-то в нем отдаленно напоминало отца, так подумалось Лоту.
Тень узнавания мелькнула на лице рубинового вождя, когда узников подвели к нему поближе. Он почти сразу узнал сыновей своего соседа. Удивление отразилось на его лице легким движением бровей. Мужчина махнул рукой и велел всем выйти. Стражники и слуги беспрекословно исполнили его приказ.
— Сегодня утром мне сообщили, что на нашу территории вторглись двое лазутчиков из Сапфира, я совсем не ожидал увидеть здесь сыновей Гордона, — сказал Тун. Голос его звучал сильно, словно выходил прямо из его широкой груди. — Что вы здесь забыли? Неужто действительно разведывать тайны нашего народа?
Лот шагнул вперед, заявляя о своем желании говорить. Завязанные за спиной руки сильно сковывали его, и он попытался намекнуть об этом вождю, однако тот ничего не стал делать, только ждал, когда старший начнет говорить. Лоту пришлось смириться с его решением.
— Рад вас приветствовать, вождь Тун Олойский, — начал парень, склонив голову. — Как вы уже знаете, я старший сын Гордона Арагонского. Я пришел просить вас о содействии и надеюсь, что вы выслушаете меня до конца и примите во внимание...
Сапфировый наследник не успел договорить, его прервал знакомый звонкий голос.
— Отец, те двое пленников...
В шатре на мгновение стало слишком светло, но Лоту это не помешало разглядеть знакомую копну рыжих кудрявых волос. Только в этот раз они были аккуратно связаны в косы и собраны в одну большую. Лицо, которое до этого он видел издалека, теперь можно было без проблем разглядеть. Это было необычайно красивое, чуть загорелое лицо, усыпанное веснушками. Черты лица были резковаты для девушки, но в этом можно было разглядеть свой особенный шарм. Тонкие брови, нос с еле заметной горбинкой и большие глаза выразительного цвета листвы. Как в том лесу...
Стоп, она сказала «отец»?!
Взгляд Лота метнулся к вождю, а после снова вернулся к Мириам. Он хотел было обратиться к ней, но тут же вспомнил наказ, о котором она говорила напоследок.
Словно заметив его оплошность, Мириам одарила его своим, ставшим уже фирменным, взглядом. Лот был готов поспорить, что она унаследовала его от вождя Рубина.
— Мириам, выйди, — строго сказал Тун. Девушка повиновалась и молча вышла, напоследок выразительно посмотрев на братьев. Оно и не мудрено. Если Тун узнает, что его дочь по ночам по лесу шастает, скорее всего Мириам предстоит не самый приятный разговор с отцом.
Как только девушка вышла, на какое-то время в шатре возникла тишина. Ни Лот, ни Арго, который, кажется, не сильно был удивлен таким поворотом событий, ни вождь Рубина не спешили продолжить разговор, пока последний не начал:
— Так что ты там про помощь говорил?
Лот отвлекся от мыслей о случайной встречи с Мириам и вернулся к тому, ради чего прошел все и оказался здесь.
— Среди наших людей есть недовольные. Им не нравится наше мирное соглашение с вами, поэтому я хотел бы предложить альтернативу: заключить официальный договор, который будет иметь более прочное основание, чем устная договоренность между вождями. При наличие такого документа, который можно будет потрогать и прочитать, народ успокоится. — Лот говорил четко и твердо, однако, стоило вот так вслух озвучить свои мысли вождю, как он вдруг понял все несовершенства этой идеи.
— Думаешь, бумажки с условиями будет достаточно, чтобы унять недовольных? — спросил Тун, заглядывая в ясные голубые глаза юноши.
— Честно говоря, теперь я так не думаю... — признался Лот. Он заметно поник от этого осознания, несмотря на то что мозг упорно пытался найти другое решение проблемы. Ну не зря же он пробирался сюда, столько прошел и даже отсидел в темнице! Пусть и всего каких-то пол дня.
— Ну, ты попытался, — успокаивающе произнес Тун. Он поднялся со своего трона, спустился к Лоту и как-то по-отечески потрепал по голове. Арго тоже досталась порция неожиданно отеческого внимания от вождя Рубина. После этого мужчина развязал руки братьям. — В следующий раз, когда ты решишь поговорить со мной, сделай это правильно, через отца, чтобы в дальнейшей не было таких ситуаций.
На последнее наставление Лот лишь кивнул. Он был явно разочарован тем, что ничего толком не сделал.
— Не горюй о том, что твоя идея оказалась не совсем удачной. — Тун ободряюще похлопал его по плечу. — То, что тебе не все равно на жизнь обычных людей, много говорит о тебе, как о будущем вожде. Не потеряй это. А еще учись много и упорно, чтобы уверенно смотреть в будущее, какое бы решение ты не принял.
Вождь Рубина выпрямился. Он упер руки в боки и обратился уже к обоим братьям:
— Я пошлю весточку вашему отцу, что вы у меня в гостях. Сегодня вечером мы отправим вас домой, а пока... Мириам!
Девушка зашла в шатер сразу, как ее позвали. Она больше не бросала взгляды на братьев, смотрела только на Туна.
— Слушаю, отец, — смиренно ответила она, едва склонив голову.
— Эти двое — наши гости. До вечера они будут у нас. — Мужчина лукаво улыбнулся. — Покажи им местные красоты, раз уж они здесь.
Напряжение от приказа отца Мириам скрыла плохо. Эта затея ей совсем не понравилась. Однако, несмотря на это, девушка лишь сделала небольшой поклон и удалилась, позвав за собой сапфировых.
Братья переглянулись и пошли вслед за новой знакомой, покидая шатер рубинового вождя.