- XXXIV -

Какое-то время троица шла в полной тишине. Мириам даже не поворачивалась к братьям, просто куда-то целенаправленно шла. Разговаривать с ними она не собиралась.

Неловкое молчание прервал Арго, чье непоколебимое спокойствие до этого теперь было на исходе.

— Итак... — вздохнул он, — может, расскажешь, что рубиновая принцесса делала в лесу ночью одна наперевес с луком?

Мириам остановилась и резко развернулась к младшему. Ее лицо выражало ничем неприкрытое недовольство.

— Я же сказала не упоминать об этом, — прошипела девушка. — И не называйте меня принцессой!

Теперь в диалог вмешался Лот:

— Но мы ведь тебя не сдали. Тебе не кажется, что ты теперь нам должна?

Суровый взгляд зеленых глаз переместился на старшего из братьев. Создалось впечатление, что Мириам пыталась прожечь в нем дыру.

— Считай это платой за то, что я не пристрелила вас там, в лесу.

Лот выдержал ее тяжелый взгляд. Ее необоснованное ничем отношение начинало его раздражать. Парень почувствовал, как внутри него что-то забурлило, намереваясь вырваться наружу. Горечь разочарования, бессонная ночь и негодование от обращения со стороны принцессы смешались в один комок негативных эмоций, которые было сложно сдерживать из-за накопившейся усталости. Однако Лот всячески сдерживал свой эмоциональный порыв хотя бы потому, что не считал целесообразным вымещать свою злобу на девушке, пусть она и приложила руку к этому состоянию.

— Ты бы не выстрелила. Не смогла бы, — спокойно сказал парень.

В глазах девушки что-то вспыхнуло. Кажется, и она сдерживала что-то.

— Откуда тебе знать, что бы я сделала и чего бы не смогла?

— Просто знаю, — Лот пожал плечами.

Парень сделал шаг в сторону Мириам и оказался совсем рядом к ней. Она была такой маленькой на его фоне, что ее пришлось задрать голову, чтобы продолжать смотреть в его глаза. Лицо девушки выражало все ту же раздражительность, которую только и видел сапфировый наследник с момента их знакомства. Это почему-то его расстроило.

— Прекращай, — заметно понизив голос, произнес Лот.

— Что? — с вызовом бросила рубиновая принцесса.

— Твое пренебрежение к нам совсем безосновательно. Мы видели то, что не должны были видеть, но, как видишь, мы сохранили твою тайну. Не могла бы ты относиться к нам чуть лучше, чем к свиньям в загоне, которые с утра испортили тебе настроение, м? Это же не будет так сложно, да?

Еще одно выражение лица девушки, снизошедшее до Лота, было удивление. Именно оно отразилось в чертах Мириам. Она неожиданно опустила взгляд и отступила. В этой схватке победу одержал старший из Аргонских.

— Ребят, ребят, вы же не собираетесь драться, правда? — обеспокоенно встрял Арго. В какой-то момент он подумал, что его брат и новая знакомая действительно могут устроить потасовку. — Лучше давайте дальше пойдем, а то на нас уже смотрят.

Лот обернулся и увидел пару зевак, которые смотрели на их троицу в ожидании чего-то. Хотя не стоило сомневаться, что если бы что-то и произошло, то за свою принцессу эти прохожие незамедлительно бы вступились.

— Пошли, — сдавленно сказала Мириам и снова зашагала вперед. Братья переглянулись и отправились вслед за ней.

Больше троица не разговаривала. Только изредка девушка давала какие-то комментария насчет той или иной достопримечательности. Так ребята прошлись по местному рынку, посмотрели на строительство статуи вождя Рубина, послушали историю о местной пещере с кристаллами и в конце концов вышли к необъятному океану. Лот первым ступил на песчаный берег и испытал огромное желание сбросить обувь и босиком пробежаться по золотистому песку вплоть до бирюзовой воды, так завораживающе поблескивающей на солнце. Пока он смотрел и не решался, Арго скинул свою обувь и с восторженным криком бросился к воде.

Одна из причин остаться здесь, в Рубине, была именно в этом огромном водном пространстве. Сапфир находился глубоко в лесу, за котором был непроходимый горный хребет. Дальше — неизведанные земли. Что было за ними никто не знал. Многие авантюристы пытались освоить те территории, но обратно вернулись немногие.

— Он ведет себя, как большой ребенок, — сказала вдруг Мириам.

— Так и есть. Ему это позволено. Не ему становиться будущим вождем, — с легким привкусом досады произнес Лот, глядя на резвящегося в воде Арго. Что-то было в этой картине столь желанное, но такое далекое.

— Быть наследником — так себе привилегия, да? — Девушка взглянула на Лота. В ее глазах мелькнула легкая тень понимания. Это заставило старшего из братьев посмотреть на нее по-другому.

— Ты наверняка знаешь не хуже меня, как это, — усмехнулся парень. — Ведь ты в лес по ночам бегаешь непросто так.

— Наши положения все-таки разные. — Мириам вздохнула. Она опустилась и села на теплый песок. — Ты возьмешь в жены какую-нибудь девушку из своего народа, женишься на ней и станешь вождем, а я буду вынуждена выйти замуж за того, кого выберут наследником Рубина. Твой брат назвал меня рубиновой принцессой, но на самом деле я просто трофей, атрибут, полученный вместе с властью в этих землях.

Повисла тишина. Лот не знал, что на это сказать. Он действительно мало что понимал разницу в их позициях, пока она не озвучила факты из своей жизни.

— Мой отец был бы куда счастливее, если бы у него родился мальчик, — еле слышно добавила девушка. Лот смотрел на нее и не мог отвести взгляда. Выбившиеся пряди волосы развевались на ветру, в глазах плескалось что-то отдаленно напоминающее бурю внутри него, весь ее профиль был пропитан такой тоской и печалью, что у сапфирового наследника защемило сердце. Этот образ четко врезался в его памяти, и он еще долго потом вспоминал этот день и девушку рядом.

— Не думаю, что я хотел бы стать вождем, — признался Лот. — Меня готовили к этому всю жизнь, но на самом деле просто заперли в четырех стенах. Долгое время я думал, что так и должно быть, а потом мы сбежали из дома. — Парень горько улыбнулся. — И я вдруг осознал, что жизнь за пределами каменных стен куда более красочнее и интереснее. Есть места, как это, которые я не видел. Если я стану вождем, смогу ли я посмотреть на них? Сомневаюсь.

Лот выдержал паузу и в конце добавил:

— Мне бы хотелось решать свою судьбу самостоятельно.

Теперь настала очередь Мириам видеть рядом с собой другого человека. Изначально она приняла его за избалованного мальчишку, которому позволяли слишком многое, однако сейчас она видела кого-то, кто мог понять ее. Впервые за долгое время девушка чувствовала себя менее одинокой, чем когда-либо.

Так они и сидели на берегу океана, пока солнце не стало спускаться к горизонту, напоминая о неумолимости времени.

— Нам пора идти, — сказала Мириам, поднимаясь с песка и отряхивая юбку.

Лот поднялся следом.

— Арго! — позвал он и махнул ему рукой. Младший заметно расстроился и, понурив голову, пошел к брату.

Троица вернулась в поселение. Там братьев уже ждала повозка и вождь Тун. Прощание было недолгим. Рубиновый вождь сказал пару воодушевляющих слов и просил передавать привет отцу. Мириам долгое время стояла в стороне, пока братья не стали залазить в повозку.

— Подождите! — вскрикнула она и бросилась к повозке. Она ухватилась за край рубашки Лота. — Простите меня за мое поведение, я вела себя, как дура. Вы на самом деле неплохие парни.

И вдруг, совершенно неожиданно, она улыбнулась. Эта была скромная полуулыбка, но для Лота она показалась невообразимо красивой. Его сердце пропустило удар, и он в моменте почувствовал, будто задыхается. Арго смотрел то на рубиновую принцессу, то на брата. Ему не понравилось то, что он увидел.

— Спасибо, — сказал Лот и улыбнулся девушке в ответ. — Надеюсь, еще увидимся.

— И я... тоже надеюсь, — сбивчиво произнесла Мириам. Она отпустила Лота и отступила от повозки, проводив взглядом парней. Напоследок она помахала им рукой и осталась, пока повозка не скрылась в лесу.

— Ну и что это было? — спросил Арго. Голос его звучал как-то слишком резко.

— О чем ты говоришь? — вопросом на вопрос ответил Лот.

— О рубиновой принцессе и о ваших взглядах. — От слова младшего разило холодом. — Ты, наверное, забыл, что у тебя скоро свадьба.

Сапфировый наследник заметно расстроился, когда его брат напомнил ему об этом событии. Раньше Лот никогда не задумывался о помолвке со Сциллой, это казалось чем-то само собой разумеющимся, но теперь... теперь все стало в разы сложнее. И все почему? Потому что он отправился в приключение.

— Я не думаю, что смогу жениться на девушке, которая мне даже не нравится, — тихо произнес Лот.

На лице Арго мелькнуло возмущение вперемешку с чем-то незнакомым Лоту. Он впервые видел своего брата таким.

Остальной их пути прошел в полной тишине.