- XLI -

Помощь с платьем Эмельде все же потребовалась. Когда она развернула вещи, принесенные служанкой, и увидела корсет на многоуровневой шнуровке, из нее вырвался недовольный стон. После нескольких неудачных попыток зашнуровать злосчастный корсет женщина решила наступить на свою гордость и без особого желания позвать служанку, которая ждала ее под дверью. Невысокая молодая девушка с худыми руками казалась нерасторопной и неуклюжей, но, стоило ей взяться за работу, как она в миг превратилась в совершенно иного человека. Ее пальцы ловко шнуровали корсет, поправляли складки юбки и подъюбника, она даже потянулась к волосам Эмельды, чтобы помочь их уложить, но тут ведьма отправила ее обратно за дверь и занялась своими волосами самостоятельно. Хватит и того, что она не смогла сама одеться.

Платье было в духе столицы и дворцовой жизни: сиреневая струящаяся ткань, которая опускалась до самых пят, стягивающий ребра корсет в цвет, оборки по рукавам, прикрывающие плечи почти до локтя. Эмельда мало что знала о жизни во дворце, но все же имела представление о том, что на ней дневное платье. Это можно было понять по простому фасону, одному-единственному подъюбнику, который придавал совсем небольшой объем юбке, и сдержанному цвету. Само платье выглядело легким, без излишеств. В таком можно было отправиться и в библиотеку, и в сад, и даже на какой-нибудь прием.

— Отвратительный цвет, — фыркнула Эмельда, рассматривая свое отражение в зеркале. Она нервно разглаживала юбку, натыкаясь пальцами на корсет, который теперь люто ненавидела.

Несмотря на то что ведьма имела на это свое мнение, сиреневое платье смотрелось на ней очень хорошо. Оно как будто сглаживало угловатость, смягчало резкие черты в образе ведьмы и делало похожей на дворянку, причем из хорошей семьи.

Волосы женщина по итогу никак не стала собирать. Каштановые волосы волнами скатывались по ее спине, слегка подпрыгивая при каждом ее шаге.

— Ну? Куда идти?

Эмельда резко открыла дверь. Служанка вздрогнула и посмотрела на нее своими большими глазами. Потом опустила взгляд и повела женщину за собой.

Длинный коридор без окон был освещен лампами, ковер под ногами заглушал стук каблуков, которые ведьма была вынуждена надеть, каменные стены были совсем голыми и напоминали о неуютной темнице Аквамарина.

Эмельда дернула плечами, вспоминая ведьминские путы.

А потом они повернули налево по коридору и оказались как будто в совершенно другом здании. Белые стены, не нуждающиеся ни в каком украшении, делали пространство больше и шире, а длинные окна справа почти во всю стену только усиливали этот эффект.

Эмельда бросила взгляд на улицу и увидела, что эти окна выходит во внутренний двор, а окна в ее комнате открывали вид на город. Женщина сделала вывод, что ее поместили в самую дальнюю часть замка. Это подтвердилось долгим путешествием по коридорам замка. Если бы не постоянное внимание, которое Эмельда удерживала с особы усердием, чтобы не отвлекаться на убранство замка, то она бы ни в жизни не смогла бы сказать, какой путь они проделали и где нужно поворачивать. Даже имея примерное представление своего передвижения по дворцу, ведьма не смогла с точной уверенностью проделать тот же путь обратно.

В конце концов служанка остановилась напротив белых дверей с золотыми ручками.

— Прошу вас, леди Эмельда. Принц вас ожидает здесь.

Женщина опустила ладонь на дверную ручку и с силой нажала. Дверь поддалась без проблем, открывая гостье обширное пространство, залитое солнечным светом. По количеству стеллажей с книгами, которые стояли четко в ряд, можно было догадаться, что это библиотека, хотя свободного места было на удивление много. Еще со входа можно было увидеть балкончик, заставленный книжными полками. Можно было поспорить, что вся основная часть книг была именно там. Тогда что было в основном зале.

Эмельда прошла внутрь, закрывая за собой дверь. Стук эхом пронесся по всему залу. Теперь о присутствии гостьи было известно. Она прошла вглубь, мимо одного из стеллажей, и, когда дошла до конца, увидела много столов для чтения. Но зачем в замке столько?

— Доброе утро, Эмельда! — Голос Меркурия отразился от стен, и ведьма не сразу поняла, откуда он доносится. А потом увидела фигуру принца на балкончике. — Поднимайтесь, лестница справа.

Лестница оказалась у правой стены за столами. Эмельда неспеша поднялась на балкончик, где ее встречал будущий монарх. Меркурий сильно поменялся за ночь. Пшеничного цвета волосы теперь были идеально уложены, лицо гладко выбрито, на нем был новый костюм, в котором он выглядел, как самый настоящий принц. Все в этом образе было таким неестественным, что ведьма с недоверием смотрела на парня, словно это был и не он вовсе. Потом она заметила темные круги под глазами, знакомую усталость и расслабленность в ее присутствии, и она успокоилась.

— Вы прекрасно выглядите, Эмельда, — с улыбкой произнес Меркурий.

Женщина фыркнула.

— Неужто вы выбирали этот дурацкий наряд?

— Дурацкий? — Казалось, принц был удивлен. Он еще раз окинул ведьму взглядом. — По-моему вам очень идет.

— В любом случае, я не буду в этом ходить. Мне нужно что-то более комфортнее, без... — Эмельда прошлась глазами по платью, — ...без всего этого.

Парень усмехнулся. Реакция гостьи его позабавило.

Эмельде это не понравилось, и она наградила его недовольным взглядом.

— Вы в замке, здесь совсем другие правила. — Меркурий вдруг стал серьезным.

— Мне кажется, я не из тех, кто следует правилам. — Ведьма скрестила руки на груди, как бы подкрепляя свое недовольство.

— Если вы хотите остаться здесь надолго и успеть во всем разобраться, то вам придется. Иначе вы вернетесь в Аквамарин ни с чем. И это только в лучшем случае.

Повисло молчание. Из ниоткуда взявшееся напряжение словно заполонила весь обширный зал библиотеки, погружая его в давящую тишину. Казалось, что сейчас между принцем и его гостьей разгорится ссора, но вместо этого Меркурий предложил оставить разговор и позавтракать. Эмельда согласилась.

Завтрак состоял из овсяной каши с фруктами, тостов с маслом и кофе. Просто и вместе с тем изыскано. На столике у окна, где расположились Меркурий и Эмельда, также стояла двухуровневая подставка с маленькими пирожными самых разных цветов и форм, с обсыпкой и без.

— Не знал, что вам нравится, поэтому попросил принести все, — признался принц, неловко пожимая плечами.

— Я из простых, — усмехнулась в ответ Эмельда. — Ем все, что сгодится для пищи.

Трапеза прошла в полной тишине, только в этом случае она была спокойной, даже расслабляющей. Никаких светских бесед, никаких разговоров, никакого диалога. А все потому, что для Меркурия и его гостьи это была обычная формальность. Перед тяжелой умственной и в каком-то роде физической работой нужно было подкрепиться и настроиться на нужный лад.

— Итак, вы же наверняка уже что-то сделали, — сказала ведьма, допивая свой кофе. Напиток резко отличался от той черной бурды, которую приходилось раньше пробовать Эмельде. Несмотря на горечь, было в нем что-то изысканное, что-то едва уловимое, что-то оставляющее после себя приятное послевкусие... Эта чопорность уже начинала действовать на нервы женщине. Все-таки к такому она не привыкла.

— Да, вы правы, — ответил Меркурий. Он уже закончил со своим завтраком. — Я запросил данные о Корниане Оросе под предлогом рассмотрения его дела, чтобы рассмотреть его на повышение.

— Есть должность выше капитана королевской стражи? — Брови Эмельды в удивлении приподнялись.

— Да, — Меркурий задумчиво почесал подбородок. — Личная охрана короля. Особое подразделение, о котором мало что известно другим, кроме самого короля и его семьи. Зато когда они появляются, то сразу всем становиться понятно: случилось что-то настолько важное, что в дело вмешался сам монарх.

Ведьма задумалась. Она смотрела на кекс с бирюзовой шляпкой, но совсем его не видела, словно глядела куда-то мимо.

— Если есть такое особое подразделение, — она с выражением сказала «особое», — то почему в Аквамарин послали какого-то капитана королевской стражи? Или это была его личная инициатива?

Меркурий поднял взгляд от чайной ложки и посмотрел на женщину. Он гадал, стоит ли ему говорить все или все-таки оставить что-то при себе, чтобы самостоятельно разобраться. С одной стороны, это было правильно, а с другой — он ведь заключил с ней союз, разве она не может знать всей правды? Внутреннее противостояние продлилось всего пару минут, прежде чем принц ответил:

— Нет, Корниан тут не при чем. То есть, да, он хотел, даже рвался в Аквамарин, но он не успел заявить об этом королю. Он был быстрее. — Меркурий сложил руки перед собой. — Именно король отдал приказ отправиться в Аквамарин, но содержание приказа держалось втайне. Единственное, что было известно, так это то, что так называемую Око надо было схватить живой, а что должно было быть дальше — я не знаю и пока узнать не могу. В таком случае действительно непонятно, почему это задание было доверено капитану Оросу, а не особым солдатам короля.

Снова повисла тишина. Меркурий усердно думал и, чем больше он размышлял, тем сильнее убеждался в следующем: проблема была не только в Корниане Оросе. Король Салмат Второй и, по совместительству, его отец тоже был как-то замешан в этом деле. Если это подтвердиться, то ситуация может в разы ухудшится.