- XLIII -

Время текло долго. Стрелки на часах, висевших над входными дверями в библиотеке, лениво ползли по циферблату. Создавалось впечатление, что еще немного, и они вовсе остановятся.

Приближался полдень. В ожидании дела о Корниане Ороса Эмельда решила пройтись по полкам библиотеки и поискать что-нибудь интересное. Выбор пал на раздел с историей.

— Удивительно, — сказала женщина вслух. В руках она держала объемный том по истории первых людей на Кристаллите.

Меркурий, сопровождающий ее в этом путешествии по книгам, глянул ей через плечо и прочитал абзац, на котором остановился палец ведьмы:

«Неприязненные отношения между братьями Аргонскими в конечном итоге переросли в бунт, организованный младшим сыном Гордона Аргонского — Арго. Он организовал восстание и сверг своего брата с престола, заняв его место, как единственный законный представитель. Во время восстания погиб сам Лот, его жена и, по совместительству, королева Мириам, а также без следа пропала их единственная дочь и наследница».

— Что вас так удивило? — поинтересовался принц.

— Что это есть в ваших книгах. — Эмельда перелистнула страницу, где был изображен король Арго Первый. На троне восседал мужчина с мрачным взглядом и густой светлой бородой. — Не думала, что нынешний король будет рад тому, что его предок свергнул первого короля из-за неясных причин.

Меркурий сложил руки на груди, все еще заглядывая в книгу.

— Вы правы, — сказал он после затяжного молчания. — На самом деле это только стали добавлять в книги по истории. Мой отец несколько лет назад решил, что народу нужно знать правду, какой бы неприятной она не была. В конце концов речь идет о людях, которые жили пять веков назад.

Ведьма пожала плечами. На этом разговор должен был закончиться, но тут принц вдруг спросил:

— А вы откуда знаете, как все было?

Эмельда посмотрела на парня, встречаясь с его голубыми глазами, словно мерцающими в полутьме библиотеки.

— Сколько по-вашему мне лет, ваше высочество? — На губах ведьмы мелькнула полуулыбка. Она знала, что на этот вопрос принц не сможет ответить на этот вопрос.

— Меня учили, что такие вопросы не стоит задавать дамам, а уж тем более гадать на эту тему, — усмехнулся Меркурий, но в голове все же прикинул, сколько могло бы быть его гостье. — Да и если вам так много, чтобы воочию застать развития Кристаллита, разве вы бы остались здесь?

Выражение лица Эмельды сложно было прочитать. Теперь эта тема точно была закрыта.

— А что вы знаете о наследнице, Меркурий? Ее имени нет в книге, — спросила она, немного погодя.

— Ничего, кроме того, что она была больна и исчезла в ночь, когда на замок было совершенно нападение. — Принц пожал плечами. — Не думаю, что эта информация так уж важна сейчас. Все-таки прошло уже пять веков. Она просто исчезла. Может сбежала, а может погибла в ту же ночь или позже, кто знает. Или... — Глаза парня сузились, он посмотрел на ведьму с каким-то подозрением. — ...вы что-то знаете об этом?

— Есть вещи, о которых лучше не знать, — еле слышно ответила Эмельда. Она отвела взгляд в сторону, поняв, что сказала лишнего. Все-таки не стоит говорить об Аривии. Ее это больше не касается.

Меркурий понимал, что женщина знала куда больше, чем говорила, но за время, которое они провели вместе, он кое-что понял: Эмельда была человеком слова, она не стала бы что-то скрывать без весомой причины. Именно поэтому будущий король позволял ей находиться так близко, именно поэтому он так сильно ей доверял, хоть это и казалось чем-то абсурдным.

Когда часовая стрелка настигла двенадцати на циферблате, в библиотеку кто-то вошел. Это был гонец в темно-синем пальто. Он объявил о сделанном поручении и махнул папкой, как бы подтверждая свои слова. Меркурий спустился к нему. Их голоса тихо разносились по залу, но разобрать, о чем они говорили Эмельда не смогла. Она с минуту наблюдала за их диалогом, а после вернулась к полкам, чтобы поставить книгу на место. Когда она вышла обратно к столику, принц уже был здесь, держа в руках папку из плотной коричневой бумаги.

— Досье, — зачем-то уточнил он. Его ладони заметно подрагивали. Меркурий хоть и хотел разобраться в том, что произошло, но его пугало то, что он мог найти на человека, имевшего большое значение в его жизни.

Эмельда подошла поближе и осторожно протянула руку:

— Если хотите, я могу открыть первой.

Принц замялся. На мгновение показалось, что он действительно передаст папку женщине, но в последний момент передумал.

— Не стоит, я сам.

Меркурий сел за стол и открыл папку. Эмельда придвинула стул поближе к парню и взглянула на первый лист.

Имя: Корниан Демз Орос

Дата рождения: 29 октября n-го года

Место рождения: Топаз

Супруг: Нэйна Орос (в девичестве — Олойская) ✝

Девичья фамилия супруги Корниана всплыла в голове раньше, чем ведьма успела ее дочитать. Она и представить не могла, что кто-то с этой фамилией еще жив, учитывая, что у последнего ее носителя, о котором было известно Эмельде, из детей была только дочь. Женщина не подозревала, что снова встретит ее спустя столько времени.

— Крест у их имен значит, что они мертвы, — прокомментировал Меркурий, ошибочно предположив, что его гостья задумалась над символом в некоторых графах.

Когда он сказал «их», Эмельда обратила внимание на следующую строку после «супруг»:

Дети: Шарлиот Орос (10 лет) ✝

На протяжении двух часов они пытались отыскать какую-нибудь зацепку, но все было тщетно. Досье рассказывало о Корниане, о его службе в армии, о его достижениях и особых заданиях, которые он безукоризненно выполнял. С такой папкой капитану Оросу были открыты двери хоть куда, но он почему-то предпочел остаться служебным псом на побегушках. Это добавляло вопросов в и без того не малую копилку вопросов о капитане королевской стражи. Почти ничего о его семье.

Меркурий встал, спустился вниз и вышел на какое-то время из библиотеки, но почти сразу вернулся.

— Для того, чтобы мы смогли в полной мере понять, что произошло, я также запросил досье на Нэйну и Шарлиот, но мне сказали, что данные о них утеряны, — сказал Меркурий, когда снова поднялся и сел на место. — Но, если вспомнить, что случилось с Топазом, я не уверен, что это так.

— Почему вы так думаете? Разве жена и дочь капитана могут иметь отношение к произошедшему в Топазе? — Эмельда нахмурилась. Одна мысль мелькнула в голове, но тут же была отброшена, как ни имеющая никаких шансов.

— Сами посудите: сам инцидент замяли, все спихнули на шахту, состояние которой было нормально, данные тщательно скрываются не только на само происшествие, но и на этих двоих. Никто не знает, что на самом деле произошло, кроме тех, кто все пытался скрыть, и того, кто был в курсе только потому, что был рядом.

— Корниан... — одними губами произнесла ведьма. Догадка снова стала всплывать в голове.

Меркурий задумался, перебирая в голове разные материалы, которые он уже успел узнать по этому делу. В голове всплыл их с Эмельдой разговор в его кабинете в Аквамарине. Он отложил папку в сторону.

— Как я мог забыть? — спросил принц больше себя, нежели женщину. Он провел рукой по волосам и повернулся к Эмельде. — Вы что-то говорили о проклятии тогда, когда мы первый задели эту тему. Расскажите, что вы имели ввиду?

Ведьма уже и забыла, что говорила о нем будущему монарху. Она нервно сглотнула и поднялась со своего места. Она прошлась немного взад-вперед, обдумывая, как правильно подать информацию и при этом не сказать ничего лишнего. Затем она вернулась за стол. Все это время Меркурий молча выжидал, что она скажет.

— Теперь я, кажется, понимаю, о чем идет речь, — начала Эмельда. — Проклятие, о котором я говорила, оно называется проклятием Лишнего. Его происхождение неизвестно. На Кристаллите оно появилось после появления первого короля. Как именно, я не знаю... — женщина прочистила горло, пальцы сжали юбку на коленях. — Проклятие заключается в том, что в тело проклятого проникает некое существо, демон, проще говоря, и пытается завладеть проклятым, вытесняя разум первоначального владельца. Этого проклятие проявляется во внешних признаках: в теле что-то меняется, появляются пятна, похожие на ожоги, сам проклятый начинает вести себя странно, а также бывают проявления сверхъестественных сил...

Тень осознания мелькнула на лице Меркурия. Три признака пересекались с одной особой, которую ему доводилось видеть только мельком.

— Так ваша подопечная... — Он не стал договаривать. Все-таки тема разговора была совершенно другой. — Кхм... А причем здесь проклятие?

Сжатые пальцы женщина выпрямились и она провела ими по юбке, вытирая пот с ладоней.

— Дело в том, что проклятие очень сильное. Если тело будет слишком слабым и не сможет принять нового владельца, произойдет катастрофа, которая заденет всех вокруг...

— Как в Топазе, — почти не слышно сказал Меркурий.

Эмельда с самого начала знала, что случай в Топазе напрямую был связан с проклятием. Более того, она давно знала, что на Кристаллите есть как минимум еще один проклятый, помимо Аривии. А до него еще кто-то, но след того простыл давным-давно. В любом случае, когда Топаз был уничтожен, ведьма понимала, что стало этому причиной, но этот случай мало ее волновал тогда. Кто же знал, что в конце концов ей снова придется столкнуться с этим. Теперь, сложив два и два, получалось, что проклятым был кто-то из семьи Корниана Ороса, и он знал, с чем тогда столкнулся.

Все становилось только сложнее.