- XLIX -

— Вы имеете ввиду под «создала взрыв»? — Слабость в теле Эмельды окончательно выветрилась. Она подорвалась с кровати, но под уговорами и напором принца была вынуждена вернуться обратно. Женщина уселась на кровати и сложила руки на груди. Указательный палец на ее локте нервно постукивал, выдавая нетерпение.

— Погодите, все по порядку, — сказал Меркурий. Он прочистил горло, расслабил руки, выпрямился, как по струнке и начал: — Прежде всего я должен признаться, что утаил от вас второе расследование, которое я поручил одному независимому лицу. Его имя я не могу назвать, чтобы сохранить его личность в секрете для его дальнейшей работы информатора.

— Вы уверены, что можете ему доверять? — с явным сомнением в голосе отозвалась Эмельда. Появление третьего лица, которое было незнакомо ей, напрягало ведьму.

— Более чем, — твердо ответил Меркурий. Его глаза в свете светильника отдавали холодной сталью, заставляя женщину поверить парню на слово. — Информатору была поставлена следующая задача: найти все упоминания этого дела так, чтобы никто об это не узнал. Мы уже с вами поняли, что произошедшее на Топазе тщательно скрывают. Причина этому вполне ясна: кто-то сверху в курсе того, что на самом деле случилось и пытается всячески скрыть это от других.

Можно было подумать, что принц говорит про короля — своего отца, но на самом деле все было не совсем так. Катастрофа в Топазе случилась тогда, когда Салмату Второму было всего восемнадцать. На тот момент он должен был служить в королевской страже, скрывая свое королевское происхождение. Так что, фактически, истинное происхождение взрыва скрыл король Нордон Стальной — отец Салмата и дед Меркурия. Нынешний король лишь потакает воле предыдущего. Так хотелось думать самому Меркурию. У него были не самые теплые отношения с папой, точнее отношений вовсе не было, но ему совершенно не хотелось добавлять в «заслуги» своего родителя намеренное сокрытие правды, ведь тогда придется разбираться, почему, а там недалеко и до какой-нибудь еще одной страшной правды, которая могла бы окончательно все разрушить...

Меркурий тряхнул головой, отгоняя все лишние мысли прочь. Сейчас нужно было рассказать все то, что он узнал.

— Так... что на самом деле произошло? — Эмельда подтолкнула молодого человека к тому, чтобы он продолжил свой рассказ.

— Проклятие девочки не было подтверждено. Скорее всего о нем никто не знает, — сказал принц. — Факты, найденные информатором, говорят о том, что девочка сама устроила взрыв. Это было целенаправленно, а не просто случайность, порожденная эффектом проклятия. Так говорил один из немногих чудом уцелевших солдат. Дословно: «Взгляд девочки переменился, а потом она хлопнула в ладони и меня ослепила яркая вспышка света. После этого не было ничего, кроме громкого хлопка, коротких выкриков и жуткой боли... Когда я очнулся, Топаза не было». Вот, что самое главное удалось узнать.

Он осторожно глянул на Эмельду и не понял, что выражает ее лицо. С одной стороны, эмоций словно не было, с другой — все разом словно свалилось, смешиваясь в кучу. Меркурий понимал это, потому что испытал сам, когда только-только прочитал зашифрованный отчет, который он получил через полчаса после ухода врача. Этот отчет все еще лежал на полу рядом с ним и будто манил к себе, чтобы парень снова его прочитал.

— Значит, девочка сама устроила взрыв... — одними губами произнесла Эмельда. Она уставилась в одну точкой перед собой, пытаясь соединить в голове сложный паззл из полученной информации. Взрыв. Топаз. Проклятие Лишнего. Дочь Корниана Ороса. Не случайность, не следствие, не побочный эффект. Фальсификация фактов. — Если так... Нет, этого попросту не может быть. Слишком... слишком нереально.

— То есть? — переспросил Меркурий, но ведьма продолжала бормотать себе под нос. Она встала с кровати, обошла ее и принялась ходить взад-вперед. В этот раз принц не стал ее останавливать, он лишь наблюдал, не понимая, что делать и чего ждать. Очевидно, в голове женщины что-то образовывалось, и это, возможно, был то, что смогло бы собрать всю картину воедино.

Когда хождения по комнате прекратились, Эмельда подняла взгляд. Ее янтарные глаза практически светились, будто у кошки, готовящейся к атаке.

— Это точно проклятье Лишнего, я сама убедилась в этом еще тогда, — сказала ведьма. — Если девочка сама организовала взрыв, значит, проклятье добралось до финальной стадии и прошло ее успешно. Другого объяснения у меня нет. Если только десятилетний ребенок не научился пользоваться чужой силой и не устроил катастрофу, во что я верю с трудом. Тогда...

Она резко замолчала, раздумывая, стоит ли говорить то, что следовало дальше? Эмельда посмотрела на принца и столкнулась с его взглядом. Он не собирался давить на нее, но все же хотел знать все по этому делу. Раньше Меркурию хватило бы простой причины, чтобы разобраться с капитаном королевской стражи, однако дела обрели неожиданный поворот, которые касались уже непросто одной личности, но всего королевства.

— Не хочу вас пугать, ваше высочество, но у меня для вас плохие новости, — наконец сказала Эмельда.

— Есть что-то еще похуже? — с горькой иронией заметил принц.

— К сожалению, все, что вы узнали, еще не самое худшее. — Ведьма обхватила себя за локти и оперлась плечом об одну из балок своей кровати с навесом. — Взрыв был неслучайным, значит и тот, кто его устроил, наверняка в целости и сохранности избежал его последствий. Иначе, зачем ему это? Правильно, незачем. Судя по всему, новая личность, занявшая место маленькой Шарлиот Орос, для чего-то устроила все это, а после скрылась в неизвестном направлении... Может ли быть еще хуже? Да, и для нас, очевидно, это то, что следствие проклятия Лишнего может еще находиться где-то в Кристаллите.

Сердце Меркурия ухнуло вниз, кровь отлила от лица, его затрясло, но он всячески держал себя в руках. Мало того, что взрыв был специальный, так еще и причины этого взрыва может быть жива и находиться среди них. То, о чем он переживал ранее, теперь казалось совершенно пустым и маловажным. Он спрятал свое лицо в ладонях и согнулся пополам, устало потирая веки.

— И как нам найти это следствие? — глухо спросил принц.

— Никак, пока оно само о себе не заявит. — Эмельда пожала плечами.

— Вы не можете ее обнаружить?

— Если бы могла, то давно бы это сделала. — Женщина вздохнула. — До того взрыва в Топазе я действительно могла почувствовать проклятие, но после инцидента все стихло, и я решила, что проклятый погиб из-за объема слишком большой силы для человеческого тела, и больше не думала об этом. Наше расследование показало, что зря.

Ведьма замолчала, но практически сразу продолжила:

— У нас есть два варианта: первый — следствие проклятия покинуло Кристаллит и ошивается где-то в другой части мира, и второй — объект умеет скрывать свое присутствие и прячется где-то на острове. Можно положиться на удачу и понадеяться на первый вариант событий, но я бы так сильно не рассчитывала на удачное стечение обстоятельств.

Меркурий снова погрузился в раздумья. Он приглянулся к каждому варианту и мысленно согласился со своей гостьей: не стоит полагаться на простой исход, иначе можно сильно встрять и тогда последствия могут быть ужасными. Если это неясное существо снова даст о себе знать, то навряд ли, чтобы просто мирно поболтать за чашечкой горячего чая. Не после случая в Топазе. С другой стороны, а почему нет? С происшествия прошло тридцать лет за это время многое меняется... Хм, многое? Принц думает так только потому, что он человек, но существо, которое захватывает чужое тело и имеет огромную мощь, способную уничтожить целый город без шанса на восстановление, навряд ли так думает.

— Есть хоть маленькая вероятность, что даже если этот гибрид здесь, в Кристаллите, он не будет предпринимать каких-либо действий? — осторожно, будто боясь услышать ответ, спросил Меркурий.

Ведьма прикрыла глаза на пару секунд, открыла и посмотрела на парня.

— Это все то же чудо, не стоит на него так полагаться. — Она отступила от своей опоры. — Лучшее, на что мы можем рассчитывать в таком случае, что сейчас это существо продолжит существовать также тихо, как и тридцать лет до этого. И то, даже в этом я очень сильно сомневаюсь. Нет никакой гарантии, что оно все эти тридцать лет вело мирную жизнь без приключений. Вполне возможно, что ему удавалось ловко скрываться. А если еще приплести историю с Аривией и ее репутацией в здешних краях, подобное было вообще провернуть как два пальца...

— Ладно, хватит на сегодня, — резко оборвал принц Эмельду. — Серьезно, чем больше вы говорите, тем сильнее у меня поджилки трясутся.

Он неловко посмеялся и махнул рукой, но даже в этом небрежном жесте ведьма видела, как он напряжен. Сама Эмельда в общем-то тоже хотела прекратить этот разговор. Хотелось остаться наедине со своими мыслями и хорошенько подумать над тем, что можно сделать в сложившейся ситуации и можно ли было вообще что-то предпринять.

Женщина проводила Меркурия, напоследок отказавшись от дополнительного посещения врача. Как только принц исчез где-то в коридоре, она почувствовала сильную усталость. Не тратя время на то освобождение корсета (который, к слову, и так был достаточно ослаблен, пока ведьма была в отключке), она упала на мягкую кровать и почти сразу уснула.