- LIX -

— ...Что?

Нависшую тишину перервала резкая тряска. От неожиданности пассажиров чуть не выкинуло с их мест.

— Прошу прощения, — послышался приглушенный голос кучера. — Проглядел камень.

Корниан что-то пробурчал, вернулся в прежнее положение, проведя рукой по оставшимся волосам, и вернулся к двум молодым людям, которые тоже немного привели себя в порядок. Его взгляд остановился на Джине. Тот, в свою очередь, собирался повторить свой вопрос, но уже задать его напрямую Аривии. Однако, только взглянув нее, как будто бы передумал. Он прикрыл глаза и неожиданно рассмеялся:

— Кто бы мог подумать, я путешествую с принцессой! Кому не расскажи, никто не поверит!

— Я не принадлежу к королевской семье уже пять веков, так что меня нельзя назвать принцессой, — стушевала Аривия. Ей словно было неловко от этого факта. Она отвела взгляд в сторону всячески старалась не смотреть на своего спутника.

— Во дворце так, по-видимому, не считают, раз пригласили тебя именно, как королевскую особу, — Джин пожал плечами.

— Аривия права, — решил высказаться капитан Орос. — По закону она больше не числится принцессой. После того, как... — он с опаской глянул на девушку, — как ее отец потерял престол, их семья автоматически перестала числиться королевской. Однако нынешний король решил восстановить ваш статус.

— Мне больше интересно, откуда он вообще обо мне знает, — с ноткой раздражения заметила Аривия.

Теперь уже настала очередь Корниана пожимать плечами.

— Я же говорил, что он знает обо всем происходящем в королевстве.

— Слушай, ваше высочество, — усмехнувшись, Джин обратился к девушке и получил от нее укоризненный взгляд, — если у тебя еще припрятаны какие-нибудь интересные факты твоей жизни, то расскажи их сейчас, а то меня на твои сюрпризы не хватит. Девушка-загадка, честное слово. Никогда не знаешь, что от тебя ожидать.

На этом попытки разобраться в сложившейся ситуации закончились. Больше никто не стремился задавать вопросы. И Джин, и Аривия, и даже Корниан устали от этого, поэтому они, не сговариваясь, решили прекратить какие-либо расспросы, касающиеся их ситуации. Все равно никто не знал правильных ответов, так зачем тратить время и нервы на пустые разговоры?

Экипаж остановился, и капитан Орос сообщил о том, что они могут выйти размять ноги и заодно пообедать. Остановка была совершена прямо посреди леса, неподалеку от небольшого ручейка. Это была нейтральная территория. Когда закончится этот лес, они окажутся в Изумруде. Лучше было бы остановиться именно в городе, но, во-первых, у Аривии была слишком примечательная внешность, что могло бы повлечь ненужный хаос и суматоху, а во-вторых, там, в толпе было легче сбежать и затеряться. Этого бы Корниану не хотелось. Нельзя было сказать, что лес более удачное место, однако других вариантов остановиться не было. В любом случае, капитану оставалось надеяться на то, что молодые люди не будут глупить.

Сами Джин и Аривия не думали о побеге. Обоим хотелось разобраться. К тому же, судя по полученной информации, им не грозила опасность. Аривию так вообще собираются восстановить в качестве принцессы. Разве стал бы кто-то так делать ради того, чтобы причинить вред? Пусть девушка и относилась ко всему с подозрением, сейчас ей хотелось освободиться от этого. Хотелось пустить все на самотек в кои-то веки. А еще жутко хотелось поесть, поэтому, когда Корниан достал сумку с едой из-под своего сидения, Аривия больше не могла ни о чем думать, кроме как о горячих бутербродах и чае. Сумка оказалась необычной, а с сохранением тепла, а чай был в ёмкости, обладающей тем же свойством. Для Аривии это было сродни колдовству, но Джин объяснил ей, что на самом деле ничего волшебного в этом нет, всего лишь пару знаний, несколько подходящих материалов и все. Удивительно, подумала девушка, а ведь раньше все было совершенно по-другому.

После обеда они вернулись в экипаж и двинулись дальше. Какое-то время Джин и Аривия болтали обо всем на свете, размышляли о том, что сейчас с Фенизом и Эвой, надеясь, что те не сильно переживают, вспомнили о своих приключениях. О существовании Корниана они, казалось, вовсе забыли, их совершенно не волновало то, что он сидел напротив и слышал все, о чем они говорили. В конце концов оба вымотались и уснули, опершись друг на друга. Последние пару дней выдались весьма тяжелыми.

Орос смотрел на них и не мог понять, как он мог гоняться за детьми. Ему стало тошно от самого себя. Его желание добиться мира для королевства переросло в какое-то слепое безумие и привело его ни к чему. Да, он выполнил свою часть, но что-то на душе у мужчины было гадко. Эти двое были обычными ребятами, несмотря на странную жизнь девушки и наличия у нее проклятия. Она просто пыталась жить с тем, что у нее было даже тогда, когда мир был против нее.

Капитан склонился перед спящими и еле слышно прошептал:

— Простите меня. Простите меня, если сможете.

***

Фениз носился от одного кабака к другому в поиске Гранца и Эвы. После пятого такого заведения от него разило потом и табаком, появилась отдышка и, если бы это было не так важно, он бы уже давно все бросил, но вместо этого парень резко выдохнул и снова побежал. Он повернул за угол и чуть не налетел на кого-то.

— Фениз! — резко выдохнул Гранц, отпрянув назад. — Ты чего носишься, как полоумный?

— Их... — он сделал глубокий вдох, — их увезли в Алмаз!

Парень пытался восстановить дыхание, пока Гранц и Эва допрашивали его, однако вместо того, чтобы отвечать на каждый вопрос, Фениз просто сказал:

— Потом все расскажу, сейчас нам нужно поторопиться.

Последовал очередной вопрос, но теперь юный моряк вовсе не стал ничего говорит, а просто схватил Эву за руку и повел ее в том направлении, откуда пришел. Гранцу ничего не оставалось делать, кроме как последовать за молодыми.

Идти пришлось в общем-то недолго. Пару кварталов, и они оказались в центре Аквамарина, состоящей в основном из рынка и маленькой площади, обозначенной фонтанчиком со скульптурой юноши с кувшином — негласным символом города, и парой скамеек. Выглядела названная площадь совсем просто, незнающий человек посчитал бы это место неказистым парком, не более, однако наличие потрепанного помоста, с которого в основном делались объявления.

В тени одного-единственного дерева стоял экипаж. Кучер, заметив троицу и узнав в ней молодого человека, так рьяно стремившегося в столицу, что заплатил втридорога, все, что у него было, махнул рукой. Хемель знавал таких: безрассудные юнцы метят в Алмаз за хорошей жизнью, но даже не подозревают, с чем им придется иметь дело по прибытию в сердце Кристаллита. Однако кое-что в конкретно этом парне, назвавшегося Фенизом, было другое. То ли дело было в его взгляде — прямом и холодном, то ли в его слегка безумном и растрепанном виде. Если бы не эта деталь, Хемель бы отказался его везти. Ему совершенно не хотелось водиться с глупыми детишками, возомнившими себя невесть кем, а все потому, что он сам, много лет назад, был таким. А теперь что? Он работает извозчиком, получает копейки и живет один. В последнем пункте в основном были плюсы, но иногда одиночество давило с такой силой, что хотелось выть.

Так или иначе, а теперь нужно было довести эту странную тройку до столицы. Хемель окинул каждого взглядом, не задерживаясь на ком-то конкретном. Заплативший парень, девица с огоньком в глазах и с юным, но уставшим лицом и взрослый мужчина, чем-то похожего на самого Хемеля. Это обрадовало старого кучера, был шанс найти в последнем неплохого собеседника. Это подтвердилось, когда незнакомец спросил, можно ли ему на начало пути устроиться рядом с ним на козлах.

Эва и Фениз залезли в экипаж. Внутри пахло пылью и старыми вещами. Стоило им приземлиться на изношенные и протертые сидения, как поднялся столп пыли. Девушка невольно закашлялась, а моряк пожалел, что поспешил с оплатой транспорта. Он отдал все, что у него есть только ради того, чтобы их довезли до столицы. В связи с королевским балом, который состоится завтра, любой экипаж был очень востребован, как на любой праздник, проводившейся в столице.

— Так, как ты узнал, что они отправляются в столицу? — спросила Эва, когда приступ кашля закончился.

— У местных стражников на удивление хорошо развязан язык. Они только и говорили о том, что двух преступников, пойманных вчера, увезли на королевском экипаже. А куда может доставлять такой роскошный транспорт? Только во дворец, — пожал плечами Фениз.

Губы девушки дрогнули, пока она пыталась сформулировать вопрос:

— Если их вызвали во дворец, то для того, чтобы... — Ей не хватило мужество договорить. Одна только догадка была у нее на уме, но об этом не хотелось даже думать, не то, что говорить.

— Нет, не думаю, — ответил юный моряк. — Если верить описанию и словам стражников, то на таком экипаже могли бы возить только знатных особ. Там, — он неопределенно махнул в сторону, — тоже недоумевают, почему за этими заключенными послали такой транспорт. Обычно, если преступников забирают в столицу, то там целая передвижная тюрьма.

— Тогда почему?..

— Не знаю. — Фениз посмотрел в окно. Небо было серым, но дождя так и не было. Парень надеялся, что его и не будет. Он не был уверен, что эта рухлядь переживет, если погода испортиться.

Словно услышав мысли юноши, экипаж скрипнул, дернулся вперед-назад и тихо двинулся, особо никуда не торопясь. Они отправились в путь.

— Если их везут во дворец, — снова подала голос Эва, — то как мы собираемся туда попасть?

— Давай разберемся с этим вопросом, когда доберемся до столицы.

На этом разговор их разговор закончился.