- XLI -

Вечер опускался синим полотном на бескрайние равнины, ведущие прямиком к Алмазу — столице Кристаллита. Он все также сиял, подобно одной большой звезде в попытке заявить небосводу о том, что у него есть соперник.

Аривия проснулась от того, что сильно стукнулась виском о плечо Джина. Очередная редкая кочка на дороге нарушила покой всего экипажа. Джин тоже проснулся, а вот Корниан, казалось, вообще не спал. Как сидел, сложив руки на груди, так и продолжал сидеть, только взгляд выглядел слегка уставшим, да и вообще теперь он походил больше на обычного человека, надевшего форму королевского стражника.

— Приготовьтесь, скоро будем выходить, — предупредил Орос. — Здесь мы с вами и попрощаемся. Дальше наши пути не пересекутся.

Повисло молчание, и мужчина добавил:

— Жаль, что нам довелось познакомиться в таких обстоятельствах.

Ни Джин, ни Аривия не знали, что на это ответить. Это высказывание может и было искренним, но таковым не чувствовалось. Молодые люди переглянулись между собой и ничего не стали отвечать. Каждый из них прокручивал сказанное в своей голове и интерпретировал по-разному. Сейчас, оглядываясь назад, Джин вовсе думал, что именно такое знакомство с Аквамарином и Кристаллитом в целом познакомило его с Аривией, пусть изначально у него были свои цели на ее счет. Сейчас все казалось другим, более прозаичным и ироничным. Если бы у путешественника спросили, жалеет ли он об этом, он с уверенностью ответил отрицательно.

А вот для девушки все было в разы сложнее. Для нее тоже проглядывалась подобная связь, но те чувства и эмоции, которые ей пришлось пережить в попытке сбежать от людей, не попытавшихся разобраться в ситуации. В конце концов, все вылилось в еще больший переполох, повлекший за собой не только простой народ портового городка, но и задевший каким-то образом короля и ее прямую причастность к первому королю. На фоне всего этого Аривия просто не могла думать, что знакомство с Корнианом даже в такой обстановке могло привести хоть к чему-то хорошему.

Въезд королевского экипажа в город ничем не ознаменовался. Более того, никакой реакции со стороны жителей столицы не наблюдалось. Впрочем, это было вполне ожидаемо. Наверняка по Алмазу каждый день или хотя бы через день разъезжает подобного рода транспорт. Здесь наверняка удивительнее увидеть какой-нибудь простенький экипаж, пропахший солью и рыбой, которые бывают в Аквамарине.

Разглядеть Алмаз из тоненькой полоски окна было практически невозможно, поэтому оба бывших пленника очень скоро перестали свои попытки что-то рассмотреть. Они стали просто терпеливо ждать, когда транспорт остановиться и что за этим последует.

Произошло это раньше, чем они ожидали. Послышался приглушенный возглас кучера, потом какой-то короткий разговор с третьим лицом, дальше это третье лицо попыталось заглянуть внутрь, однако вместо этого получил в лицо приказ короля, где было четко сказано, что данный экипаж проезжает без дополнительного осмотра. Третьему лицу оставалось лишь пожать плечами и открыть ворота во внутренний двор замка.

А потом началось. Какая-то возня, суматоха. Ни Джин, ни Аривия не смогли понять, что произошло. Когда двери экипажа открылись, Корниан сначала схватил парня за руку и помог ему выйти из кабины, где его шустро приняли какие-то люди и увели, а он даже не успел пикнуть. Затем и Аривию постигло то же самое. Только ей, привыкшей к разного рода ситуациям, удалось извернуться и хорошенько кого-то стукнуть. Послышался девчачий визг, за ним грубое ругательство одного из высоких и широких стражников и вот, Аривию уже взвалили на плечо и понесли куда-то следом за служанками, одну из которых, к слову, и стукнула девушка.

Корниан, глядя на эту весьма комичную со стороны сцену, лишь невольно усмехнулся. Улыбка мимолетно мелькнула на его губах, а после на его лицо вернулось прежнее суровое выражение. Завтра ему предстоит встреча с королем, и в этот раз он не станет играть в саму любезность.

Пыл Аривии немного поостыл, когда она заметила служанку, которую она ударила в каком-то яростном и бессмысленном порыве. Это была молодая женщина, выделяющаяся своей худобой и угловатостью. Она была наверное ростом с Аривию, но казалась намного меньше из-за худых рук и ног. На ее почти белом лице было виднелось одно яркое красное пятно на скуле — точно туда прилетел резкий удар Аривии. Девушка глядела на эту служанку, которая будто назло шла следом за широкоплечим и высоким охранником, и чувствовала вину за свою импульсивность. Она даже не поняла, что произошло во дворе. Стоило Джину исчезнуть, как она снова одичала. Эта дикость была с ней всю жизнь. В конце концов, она выросла вдали от общества, которое, к тому же, считало ее своим врагом. Этим можно было бы все оправдать, но Аривия не могла себе это позволить. С появлением хороших людей, ставших девушке близкими, она была уверенна, что сможет принять всех людей на свете, но происшествие десятиминутное давности говорило об обратном.

За этими размышлениями Аривия не заметила, как, петляя по коридорам замка, ее принесли в комнату. Стражник опустил ее на пол, убедился, что она больше не будет дебоширить и оставил ее наедине с тремя служанками: пострадавшей от ее руки, высокой блондинкой с длинным носом и тучной темнокожей женщиной средних лет. Последняя по-хозяйски осмотрела Аривию, а после поклонилась. Две молодые служанки последовали ее примеру.

— Меня зовут Женева, — представилась старшая служанка. Она показала на своих помощниц. — Это Нина и Анна.

Анна — так звали девушку, которая пострадала от руки Аривии.

Женева продолжила:

— Рады служить вам, ваше высочество. — Все трое снова поклонились.

Аривия опешила от их обращения. Она уставилась на Женеву в непонимании. Служанка не поднимала головы. Пока госпожа не даст знака, никто не мог шевельнуться. Так учили здесь, в королевском дворце.

— Почему вы так ко мне обращаетесь? — спросила наконец гостья.

Теперь настала очередь служанок удивляться. Нина и Анна переглянулись, но тут же снова опустили головы. Женева же подняла глаза, в которых ясно читалось недоумения, но в отличие от своих помощниц, она держалась более сдержанно и старалась не подавать виду, что ее удивил такой внезапный вопрос.

— Потому что вы принцесса. Мы обращаемся так, как к вам положено, — спокойно ответила служанка.

Сердце Аривии ухнуло вниз, а потом подскочило прямо к горлу. Одно дело — говорить об этом в экипаже с Джином, совершенно другое — столкнуться с этим напрямую. Аривия была принцессой давным-давно и почти ничего не помнила из того прошлого, но это обращение и ее положение в замке что-то всколыхнуло внутри ее памяти. Смутные картинки стали понемногу проявляться, и какое-то странное чувство охватило девушку. От неясности происходящего она испытывала тревогу вперемешку с каким-то щемящим душу ощущением, похожее на прикосновение матери, которую она едва помнила. Аривии не нравилось, что ее снова называют принцессой, но что-то было в этом такое... Что-то, что могло бы вернуть ей малую крупицу от отобранного когда-то давно.

— Пожалуйста, не обращайтесь так ко мне, — произнесла она, когда смогла снова взять себя в руки.

Молодые служанки вновь переглянулись, а Женева в этот раз не смогла скрыть своего удивления.

— Как же нам тогда вас называть? — В ее хрипловатом голосе звучало неподдельное изумление.

Женева выглядела как матерая женщина, повидавшая многое в своей жизни, но даже так ей не удалось совладать с собой, стоило услышать от принцессы, чтобы к ней не обращались подобающе. Все знатные особы на ее памяти старались подчеркнуть свой статус при любом удобном случае. А что с этой было не так? Мало того, что она по-дикарски себя вела по приезде, так еще и это. Чувствовала Женева, что с этой девицей все не так просто. Достаточно просто было заглянуть ей в глаза, которые еще и были разного цвета. С этой девушкой точно будет много мороки...

— Зовите меня просто по имени, — отозвалась странная принцесса. Она неловко поклонилась и представилась: — Меня зовут Аривия.

Девушка вдруг осознала, что это первый раз за долгое время, когда она смогла без запинки представиться и в принципе разговаривать с другими людьми. Наверное, дело было в том, что к ней здесь относились совершенно иначе. Здесь она была принцессой, а не просто какой-то странной девицей с улицы. Хоть что-то хорошее в этом большом и пугающем замке. А еще где-то здесь был Джин, и девушка надеялась скоро с ним увидеться. Все-таки его отсутствие чувствовалось слишком явно.

Служанки лишь пожали плечами на странную просьбу странной принцессы. Если она хочет, чтобы к ней обращались по имени, пусть так и будет. По крайней мере, в ее покоях. А теперь пора бы уже приступить к своей работе.