- LXIX -

Они ехали в полном молчании. Никто до сих пор в полной мере не понял, что произошло. Когда Фениз и Гранц проснулись и не обнаружили Эву, они испугались. Когда они покинули сарайчик с намерением разобраться, девушка встретила их и сообщила о том, что они прямо сейчас выезжают. Хемель тоже ничего не говорил. На его лице застыло непонятное чувство, балансирующее между сочувствием и тихой яростью.

Сама Эва тоже не особо поняла, что случилось. Как только она поведала свою историю старому перевозчику, тот резко переменился, встал со своего места и скинул с кровати Норта, каким-то образом все-таки разбудив. Хемель попросил его отвезти троицу в город, пообещав отдавать львиную часть своего заработка следующий месяц.

И вот, теперь Гранц, Фениз и Эва ехали в экипаже Норта. На вид и по ощущениям он был чуть лучше того, что было у Хемеля, но напряжение, в котором они ехали, значительно портило всю поездку.

— Так ты говоришь, что просто рассказала ему о том, что отправилась на поиски брата, и он вдруг так переменился? — не унимался Фениз с допросом девушки.

— Да, — ответила Эва без намека на раздражение, хотя что он, что Гранц уже не первый раз задавали подобные вопросы. По их лицам было видно, что они не еще не проснулись.

Так троица в непонимании двигалась в сторону центра Алмаза.

***

Время в ожидании тянулось до бесконечности. Аривия уже не знала, чем себя занять. Когда принесли обед, ей стало чуточку легче, но потом мысли накатили на нее с новой волной, и она уже не в силах была с ней справиться. Она то и дело ходила из стороны в сторону, поглядывала в окна, на сад, на копошащихся внизу людей и очень хотела выйти наружу. Очарование замком и местной фауной прошло, оставив после себя ощущение, что девушка здесь не гостья, а птица, запертая в золотой клетке.

Но вот дверь отворилась и внезапно мир вокруг ожил и расцвел. Появилось какое-то движение, которое создавали двое — две девушки похожие друг на друга, как две капли воды. Они были чуть выше Аривии, в одинаковых платьях сиренево-розовых оттенков и рыжие — только цвет был не такой яркий, как у принцессы, наоборот, более приглушенный, спокойный цвет, цвет меда или карамели.

Обе девушки завезли внутрь что-то вроде вешалки на колесиках, на которой было множество платьев на любой вкус и цвет. Оставив эту незамысловатую конструкцию посреди комнаты, они окружили Аривию и принялись активно щебетать, перебивая или заканчивая друг за другом хаотичные фразы, которые Аривия не могла разобрать. Вместе с девушками-близнецами комната вдруг наполнилась жизнью и почему-то гостье замка это пришло по душе.

— Погодите, погодите, — замахала руками Аривия, поднимаясь с кровати и отходя от девушек. — Вы слишком быстро и много говорите, я вас не понимаю. Кто вы?

Девушки переглянулись, улыбнулись одинаковыми улыбками и, сбавив обороты, представились:

— Я — Тион, — сказала та, что справа.

— А я — Сина, — вторила ей та, что слева.

— Я умнее.

— А я красивее.

— Но вы можете различать нас по родинке под глазом, — сказали они одновременно, указав на темные пятнышки под глазами. У Тион она была под левым глазом, а у Сины — под правым. Обе присели в безупречном реверансе и продолжили: — Мы ваши фрейлины, принцесса. Мы поможем вам собраться на бал.

У Аривии закружилась голова. Фрейлины... Очень громкие и похожие друг на друга. И как тут не сойти с ума?

— Меня зовут Аривия, — представилась в ответ гостья, не совсем уверенная в том, что надо было называть свое имя. Наверняка здесь теперь все и каждый знает, кто она такая. — Зовите меня просто по имени.

Девушки переглянулись в недоумении, а потом снова уставились на нее.

— Мы не можем, — они говорили одновременно. — Вы же принцесса.

— А если я попрошу? — с надеждой уточнила Аривия.

Тион и Сина снова переглянулись, пожали плечами и все-таки согласились обращаться к ней по имени, но вот избавиться от постоянного упоминания ее вновь обретенного статуса у принцессы не получилось, поэтому оставалось довольствоваться тем, что было.

Когда с этим было покончено, близнецы снова стали щебетать вокруг Аривии.

— У вас такие красивые волосы! — сказала вроде бы Тион.

— И фигура у вас — прям всем модницам на зависть! — вторила ей вроде бы Сина.

— А глаза, глаза-то какие невероятные! — снова одновременно произнесли сестры.

— Это у вас от природы или следствие каких-то махинаций? — спросила то ли Тион, то ли Сина.

Рука Аривии дернулась к проблемному глазу в попытке прикрыть, пока девушка не поняла, что фрейлины восхищаются тем, что видят. Не бегут в страхе, не обвиняют ее в сделке с нечистым, не видят в ней монстра, а в самом деле восхищаются! Это было чем-то за гранью реальности. Аривии не могла и на секунду забыть о своем недуге, но здесь, в замке, все было как-то иначе. Никто не тыкал в нее пальцем и не придумывал ей зловещих легенд, а, наоборот, не видят в этом не больше, чем просто глаза. За осознанием пришла незнакомая радость. Вот оно! То, к чему Аривия так долго стремилась — к принятию окружающими. Ей было достаточно того, чтобы на нее не смотрели косо и просто дали спокойной обычной жизни. Кто бы знал, что подобная роскошь ей будет доступна не на необитаемом острове, а во дворце.

Неужели все это правда, а не сон?

— Ой, у нас же совсем немного времени! — воскликнула Тион.

— А мы ведь даже не определились с платьем! — вторила ей Сина.

Обе девушки двинулись к конструкции на колесах, шелестя юбками. Каждая из них по очереди принялась выдергивать одно платье за другим и прикладывать их к Аривии, которая продолжила стоять, как истукан. Сестры обменивались между собой репликами:

— Это слишком яркое!

— Это не подходит к глазам!

— А это делает ее бледной!

— А в таком только в цирке клоуном выступать!

В конце концов после тщательного отбора девушки остановились на четырех платьях. Каждое из них сестры заставили примерить Аривию.

Одно было нежного персикового цвета с корсетом и множеством юбок, делая его пышным. Сверху была сетка, прикрывающая зону декольте. Без рукавов, с перчатками до локтя. Кто-то из сестер назвал это платье «пионом в лучах закатного солнца». Второе платье было более прилегающим к телу, без дополнительных юбок. Верх был сымитирован под корсет с завязками без бретелек. Оно было выполнено розовым градиентом — от мягкого, почти белого сверху до яркого по подолу. На третьем платье закончились теплые оттенки. Оно было серо-голубым, с двумя юбками, где первая юбка была полупрозрачной и накладывала благородный серый цвет на голубой. Без корсета с открытыми плечами и ключицей, переходящими в рукава фонарики до предплечья, а дальше ткань плотно прилегала к рукам до самых пальцев. Подол платья уходил в небольшой шлейф. Последнее платье вовсе выделялось из этого нежного набора. Коричневый шелк плотно прилегал к фигуре, только ближе к подолу ослабляя свою хватку. В свете солнца ткань мерцала россыпью блесток и действительно выглядела эффектно. Завязывалось оно на шее, поднимаясь до ключиц. К нему также прилагались перчатки из той же ткани, но тянулись они аж до плеч.

— Смело, — сказала, наконец, Тион, разглядывая последнее платье.

— Очень смело, — вторила ей Сина. — Наверняка идея Нины. Она всегда отличалась... иными взглядами.

Последняя фраза была сказана со смесью непонимания и даже какого-то восхищения. Только сейчас до Аривии дошло, что все эти платья были сшиты специально для нее. Вот для чего были все эти мерки! Удивительно, как их успели пошить так скоро?..

Аривия стояла в коричневом платье и смотрела на себя в зеркало, не узнавая девушку напротив. Во-первых, настолько обтягивающую одежду она никогда не носила, потому что это неудобно. Во-вторых, ткань была легкой и, несмотря на то, что обхватила целиком и полностью, еле ощущалась на коже. Это создавало дополнительный дискомфорт.

— Ну? — с нескрываемым интересом произнесла Тион. — Какое платье вам по душе?

— Мне нравится больше «пион»! — подала голос Сина, но тут же осеклась, заметив суровый взгляд сестры. Такая реакция удивила Аривию. Впервые что-то между девушками пошло иначе, и это казалось чем-то удивительным.

Восстановленная принцесса снова бросила на себя взгляд в зеркало, посмотрела на другие варианты, даже глянула на то, что фрейлины отмели еще на стадии отбора, и задумалась, надолго задумалась.

— Если вы вдруг не можете определиться, — осторожно сказала вроде бы Тион, — то можем снова померить все варианты, время еще позволяет.

Пусть она и сказала это, от Аривии не укрылся тревожный взгляд второй близняшки. Времени у них на самом деле почти не было, а ведь на выборе платья ничего не заканчивалось — только начиналось.

Впрочем, дополнительной примерки Аривии не потребовалось. Она уже определилась с платьем.