- LXX -

Парень в зеркале походил то ли на молодого графа, то ли на герцога. Джин не мог сказать наверняка, на кого он был похож, но точно был уверен, с кем у него сходств не осталось, — с самим собой.

Костюм-тройка, как назвал его Даглас, состоял из классических брюк, жилетки и пиджака. Цвет этого костюма тот же Даглас обозначил «цветом молочного шоколада». Впрочем, то, как назывался оттенок, мало волновало Джина, куда больше его беспокоила скованность, возникшая, как только парень примерил на себя это творение рук человеческих. Пиджак он даже не стал примерять и в конце концов было решено вовсе его убрать. Правда, когда Даглас сказал, что костюм сшит с нуля по индивидуальным меркам, Джину стало неловко.

— Не переживайте, — успокаивающе произнес слуга, старательно разглаживая пиджак. — Для принцессы Аривии заготовили около десяти платьев, но выберет она по итогу только одно. Отринутая вещица — всего лишь песчинка для замка.

— Но как же чужой труд? — возразил Джин.

— Швеи получают за это деньги, — пожал плечами Даглас. — А то, что остается всегда можно перешить или продать в бутики.

В дверь постучали. Даглас убрал пиджак на кровать и поспешил к двери. Джин не видел, кто пришел, и о чем они говорили со слугой, но, как только тот вернулся, что-то переменилось. Путешественник не мог сказать, что именно, но он отчетливо чувствовал эту перемену.

— Мне надо отлучиться по срочному приказу, — сказал Даглас, при этом не поднимая взгляда на Джина. — Остальной подготовкой займется Лерви, и я попрошу, чтобы еще кого-нибудь прислали на помощь.

Он замялся, а потом поклонился и чуть тише добавил:

— Прошу прощения.

— Не стоит, — мягко сказал Джин. Он не знал, зачем вызвали Дагласа, но почему-то ему казалось, что причина для этого была серьезной. Об этом говорило резкое изменение настроения и атмосферы вокруг мужчины. — Вы хорошо выполняете свою работу. Я уверен, вы и тут сможете справиться.

Даглас сдержанно улыбнулся. Потом на языке жестов передал указания Лерви, сделал короткий поклон и удалился. Джин какое-то время смотрел на дверь, пока оставшийся слуга не привлек его и не «попросил» снять жилетку и рубашку, активно размахивая руками. Путешественник повиновался.

И вот, стоя с оголенным торсом, он снова бросил взгляд на зеркало. Глаза зацепились за уже знакомую метку на груди — печать, которую оставила ведьма, чтобы обеспечить безопасность своей подопечной. Джин еще помнил, какой ужас его охватил, когда он в полной мере осознал сказанное тогда Эмельдой, и как после он кинулся под пулю. Шрам от ранения красным пятном напоминал о себе сбоку.

Парень задумался о том, как давно это было и с удивлением обнаружил, что прошла всего неделя. Неделю назад он встретился с Аривией и оказался втянут в целую историю, которая привела его в итоге в королевский замок.

— Чем дальше, тем интереснее, — одними губами произнес Джин. Лерви посмотрел на него вопросительно, и парню пришлось ломанными жестами объяснять, что никакого отношения сказанное к слуге не имеет. Лерви кивнул, а после пригласил сесть в кресло перед зеркалом.

Дальнейшая подготовка к балу происходила в тишине. Лерви занялся лицом Джина. Он избавился от двухдневной щетины, немного подправил бакенбарды, а потом принялся за основную длину. Он пальцами показал ножницы, спрашивая, сколько убрать длины, на что путешественник махнул рукой. Стрижка его не особо волновала. Лерви с минуту смотрел на него в надежде, что тот передумает и даст четкие указания, но их не последовало, и парнишке пришлось действовать на свой страх и риск.

Честно, Лерви вообще никогда не оставался один на один с гостем или с кем-либо другим. Его всегда сопровождал Даглас. Он был верным другом и опорой, с ним Лерви чувствовал себя спокойно и мог ни о чем не переживать. То, что Даглас оставил его, означало, что случилось что-то действительно сложное и безотлагательное. Он не стал ничего объяснять, просто дал указания и оставил короткое: «ты справишься». Эти слова — единственное, за что держался Лерви, когда приступил к своей работе. Надо же только подстричь, в этом же нет ничего сложного, да? Он делал это множество раз... Но ведь тогда рядом был Даглас и мог помочь в переговорах с гостем, а теперь что?

Впрочем, сколько бы Лерви не думал об этом, проще не становилось. Успокаивало только то, что нынешний гость замка показал себя неплохим человеком. Лерви привык, что его часто принимают за пустое место. К слугам часто так относятся, а его положение усугубляла глухота, но так было даже проще. Ведь глухие не слышат чужих криков, только ощущают вибрации и видят страшные гримасы, не более. Лерви думал о том, что еще и слышать кого-то в такие эмоциональные моменты было бы еще страшнее.

Однако с Джином все было несколько иначе. Он обращал внимание на маленького глухонемого слугу всякий раз, когда они с Дагласом приходили, и всегда здоровался. Таких людей Лерви видел только за пределами замка. Что привело Джина сюда? Этого слуга не знал, довольствуясь малыми крупицами информации, которые были ему доступны.

Руки уже не тряслись, и Лерви принялся за стрижку. Потребовалось обильно намочить волосы Джина, чтобы вьющиеся локоны разгладились и их было удобнее постричь. Лерви глянул на них, немного подумал, а после взялся за ножницы. Он подумал, что убирать всю длину не стоит, достаточно просто немного подрезать здесь, убрать там, чуть-чуть подравнять спереди и побольше состричь сзади.

Маленький слуга немного неуклюже передвигался вокруг Джина, но делал свое дело со знанием и сноровкой, словно был профессионалом. Впрочем, почему словно? Он явно занимался этим не первый раз. Окончательно Джин это понял, когда его волосы подсохли. Обычно хаотичные пряди, которые парень привык завязывать в хвостик, теперь лежали аккуратно, хоть и не перестали беспощадно виться.

Джин посмотрел на Лерви, показал ему большой палец в качестве одобрения и сказал «спасибо» на жестовом языке. Парнишка улыбнулся своей фирменной широкой улыбкой и поклонился.

Снова стук в дверь. Лерви среагировал на него только после того, как Джин глянул в сторону двери. Однако подойти и открыть слуга не успел, дверь открылась с другой стороны и в комнате появилась новое незнакомое лицо. Высокая девушка со светлыми волосами, убранными под косынку, и длинным носом. Она присела в поклоне и представилась:

— Нина к вашим услугам. Меня попросили помочь вам со сборами на бал.

— Здравствуйте, Нина, — поздоровался Джин. Он смотрел на эту девушку и никак не мог понять, почему внутри так неспокойно. Она появилась и принесла с собой какое-то холодное скользкое ощущение, которое парень никак не мог описать.

Джин перевел взгляд на Лерви, но не увидел намека на то, что что-то не так. Парнишка точно знал эту девушку. Получается, путешественник просто сам себя накрутил? Вполне возможно. В конце концов он был чужим во дворце. Если привыкнуть к Дагласу и Лерви было легко, это не значит, что на других будет такая же реакция.

— Лерви, ты можешь идти, — сказала Нина, сопровождая свои слова жестами. — Остальное я возьму на себя.

Стоило Джину только подумать о том, что все нормально, как эта новая служанка отсылает того, к кому он привык. По коже прошлись мурашки. Что-то ведь было не так, но что?

Лерви ушел, оставив Джина наедине с незнакомкой.

— Если вы замерзли, то вам стоит одеться, — произнесла Нина. — Тем более я собираюсь заняться вашими волосами.

— Лерви уже все сделал, — ответил Джин, натягивая рубашку.

— Лерви вас только подстриг, а я собираюсь уложить ваши волосы. — Джин заметил, как девушка поставила на стол какую-то баночку.

— Но меня и так все устраивает, — не унимался парень.

— Не сомневаюсь, но для бала ваша прическа не подходит.

И все-таки с этой служанкой что-то было не так. Она говорила свободно, без излишней манерности, которая была принята в стенах этого дворца, словно была из низшего слоя по иерархии замка.

Нина усадила Джина обратно, в кресло, бережно расчесала его волосы и зачесала назад, потом зачерпнула своей ладонью содержимое баночки — это оказалось что-то вязкое и прозрачное — и вдруг сказала:

— Это гель для волос. Он поможет мне уложить ваши волосы и зафиксировать, чтобы во время танцев ничего не растрепалось. — Она сделала паузу. — А вы умеете танцевать?

— Смотря что, — неохотно ответил Джин.

— Да вообще неплохо уметь танцевать, как мне кажется. Особенно на случай, если случайно попадешь на королевский бал. Вам так не кажется?

Парень посмотрел на отражение служанки в зеркале, но та, как ни в чем не бывало, занималась своим делом — размазывала гель по волосам, собирая на затылке. Сам этот процесс оказался весьма приятным, но вот сказанное минутой ранее показалось Джину совсем из ряда вон. Он был не против того, чтобы с ним говорили на равных, но даже так оставалась какая-то разница. В случае с Ниной границы смывались подчистую. От этого путешественник чувствовал себя некомфортно.

Нина остановилась. Ее взгляд зацепился за шнурок на шее Джина — оберег с рунами.

— Какая интересная у вас вещица, — сказала девушка и коснулась веревки. По телу парня прошел заряд, словно оберег сработал и оттолкнул магическое воздействие.

Потребовалось секунда, прежде чем Джин, подорвавшись с места, отскочил в сторону. Он не отводил взгляда от Нины, спрашивая:

— Кто вы такая?

И тут она начала меняться.