- LXXIX -

Меркурий шагал по коридору твердо и уверено. Даже в его отточенном шаге виделось что-то царственное, что-то не совсем человеческое. Люди за пределами дворца так не ходят. Разве что какие-нибудь стражники. Королевский, опять же.

Аривия смотрела на принца, идущего по темному коридору, и чувствовала беспокойство. Куда он ее вел? Ей начинало казаться, что он заводит ее куда-то в глубины этого странного лабиринта, чтобы закрыть и спрятать от людских глаз. Но все это было лишь паранойей. В конце концов, если бы она и вправду решила, что он ведет ее куда-то не туда, разве она позволила бы этому случится?..

Ну и любопытство, куда же без него. Меркурий сказал, что объяснит, почему ей, восстановленной принцессе, надо покинуть дворец.

Очередной длинный коридор с плохим освещением закончился. Принц остановился у простой деревянной двери. Он пошарил по карманам брюк и извлек что-то. Аривия предположила, что это ключ, и вскоре убедилась в этом, когда после небольшой заминки, парень открыл дверь. По ту сторону ничего не было видно.

Если коридоры, ведущие до этой двери были слабо оснащены, то комната, куда привел их Меркурий, вовсе была лишена света.

Принц не слышно выругался и наскоро осмотрелся. На стене поодаль висел один-единственный фонарь. Парень снял его и прошел в комнату. Аривия не спешила пойти следом. Она все еще опасалась, что у Меркурия могли быть далеко не самые добрые намерения, и именно это останавливало ее от того, чтобы шагнуть за ним в неизвестность.

— Ты идешь? — Парень снова появился в проеме.

— Повтори, а куда ты меня привел? — немного замявшись, спросила девушка. За все время, что они шли до этого странного места, она так и не смогла решиться на вопрос. Только сейчас у нее появилась смелость спросить, куда ее заманивают.

На осознание Меркурию потребовалось около минуты. Когда до него дошло, он заметно растерялся. В погоне за быстрым разъяснением ситуации, принц и не понял, в какое положение загонял девушку.

— Не переживай, — начал он. — Это всего лишь склад. Здесь хранятся древние вещи и кое-что из истории. Из твоей истории. Ты ведь не знаешь, кто напал на дворец в ту ночь, когда тебе пришлось бежать?

Сердце Аривии предательски защемило. Она и правда не знала, кто напал на дворец, но рзаве это имело какое-то значение сейчас, когда прошло столько времени? Выражение лица Меркурия говорило о том, что значение действительно было.

— Нет, не знаю, — растерянно ответила Аривия.

— Тогда пойдем, я проведу тебе небольшой урок истории.

Меркурий протянул ей свободную руку, и она, замерев на мгновение, все-таки решилась взяться за нее и последовать за ним.

Стоило перешагнуть порог незнакомой комнаты, как в нос ударил сильный запах пыли, старости и вещей. В слабом свете фонаря можно было лишь разглядеть очертания каких-то предметов и мелкие пылинки, хозяйствующие здесь в отсутствие людей. Меркурий не обращал внимание ни на что, просто шел вперед, а Аривия была вынуждена шагать следом. Комната оказалась на удивление обширной. Девушка не знала, сколько они шли, но складывалось ощущение, что достаточно долго, пока Меркурий, наконец, не остановился у стены. Они дошли до другого конца помещения.

Принц поставил фонарь на один из многочисленных ящиков. Только теперь Аривия заметила, что они стоят не просто у стены, а у чего-то, завешанного грубой тряпкой. Рядом висело что-то похожее, но поменьше. Картины, подумалось девушке.

Без лишних слов и предупреждений Меркурий схватил край занавеса и резко сдернул его, обрушив на себя и на принцессу облако пыли. Аривия прикрыла лицо, но это все равно не спасло ее от приступа кашля. Она немного разошлась и была вынуждена отвернуться, пока пыль не перестала нервировать ее горло. Девушка аккуратно провела под глазами, убирая подступившие слезы и слегка смазывая макияж, а после посмотрела на открывшуюся картину. С холста на нее смотрели два давно забытых призраков. Их образы в голове давно размылись и были чем-то нереальным, будто старый добрый сон, который она лелеяла столько времени.

А теперь эти образы, дорисованные Аривией когда-то, обрели лица. Лица ее родителей.

С картины на нее смотрели двое: молодой парень со слегка загорелой кожей, резко контрастирующая со светлыми волосами, и глазами, цвет которых девушка никак не могла разглядеть; и девушка, чье лицо сильно походило на ее — Аривии — собственное. Рыжие волосы волнами спадали с плеч, пятна веснушек по носу и ярко-зеленые глаза, выделяющиеся даже в мрачном пыльном складе. Единственное, что отличало Аривию от ее матери, на которую она была так похожа, это нос. У девушки с картины он был небольшой и можно было разглядеть горбинку, Аривии же он был прямым и немного крупнее. Как у отца.

Девушка отшатнулась и прикрыла глаза. Столько времени она не видела лиц своих родителей, чтобы потом снова встретиться с ними вот так. Это было словно каким-то издевательством. Аривии было проще жить с мыслью о родителях, когда в ее голове были всего лишь смутные силуэты, но видеть их навеки застывшими в королевских одеждах и с улыбками на лицах на чьем-то холсте посреди другого ненужного мусора было больно и невыносимо.

— Все в порядке? — поинтересовался Меркурий, забеспокоившейся реакцией принцессы.

Она лишь кивнула и больше ничего не сказала. И на портрет своих родителей старалась больше не смотреть.

— Итак, урок истории. — Принц прочистил горло и поспешно сменил тему. — Как ты знаешь, это Первый король и его жена — Лот и Мириам. До их союза жизнь на острове разделяло два племени, между которыми нередко бывали распри. Их брак объединил два народа и образовалось королевство.

Меркурий говорил с чувством, будто и в самом деле вжился в роль рассказчика. Аривия даже посмотрела на него с неким интересом.

— К сожалению, не для всех этот союз принес радость. Невеста Лота, выбранная ему еще по рождению, покинула и новое королевство и пропала в неизведанных землях. Следом за ней, от короля отдалился и его младший брат, который...

Принц выдержал паузу и прошел ко второй картине, пока девушка размышляла о брате своего отца. Она никак не могла припомнить, чтобы у нее был дядя или кто-то подобный. Но разве она могла полагаться на свою память?

Между тем Меркурий сдернул очередное покрывало и запустил очередное облако пыли. В этот раз эффект был не такой сильный — облако прошел чуть в стороне.

Аривия посмотрела на холст и увидела мужчину, жутко похожего на ее отца и Меркурия одновременно. У него были такие же светлые волосы, черты лица, тот же прямой нос, как у нее самой, но взгляд разительно отличался что от Лота, что от Меркурия. Это был суровый, жесткий и холодный взгляд.

— ...который позже заявился и устроил революцию, свергнув Первого короля, — закончил принц. — Представляю вам Арго Арагонского — второго короля Кристаллита и, по совместительству, моего пра-пра-пракакого-то деда.

Аривия смотрела во все глаза то на него, то на холст и никак не могла освоить то, что только что узнала. Брат ее отца — ее дядя, судя по всему, — и был тем, кто напал на дворец в ту злополучную ночь и лишил ее родителей и дома, а Меркурий является его предком. Иными словами, Меркурий и Аривия были родственниками. Очень дальними родственниками.

— Но... что это значит? Как это относиться к моему нахождению здесь? — наконец спросила Аривия.

— Я не могу точно ответить на вопрос, но могу сказать вот что: я знаю своего отца, тебя, как принцессу, восстановили не просто так. Ты являешься прямым потомком Первого короля, которого сверг мой предок. Я пока сам не понимаю, как все это может быть взаимосвязано, но я уверен, что все это не просто так. Не восстанавливают принцесс спустя пять сотен лет, даже если они еще живы. Ты потеряла свой статус тогда, когда твой отец был свергнут. Понимаешь?

— Не понимаю... Правила ведь могут меняться, разве нет? — Аривия чувствовала, как земля в очередной из сотен раз уходит из-под ног. Ей никак не удавалось уловить связь с прошлым и настоящим, хотя она, очевидно была, и это вызывало лишь больше трудностей.

— Правила не меняются так просто. К тому же ты правда думаешь, что король узнал о тебе только сейчас?

— А разве нет?

— Не совсем так. Все... аргх!.. слишком сложно. Я не могу тебе все объяснить, я сам еще путаюсь, но, пожалуйста, поверь мне: что-то будет, и в этом «что-то» нет ничего хорошего. Более того, оно связано напрямую с тобой.

Аривия перестала окончательно что-то понимать. Она растеряно смотрела на Меркурия, на картины своих родителей и дяди, о котором только что узнала. В голове было столько вопросов, но ни один из них девушка никак не могла сформулировать, в них словно не хватало какой-то важной детали, но какой?

Прежде чем принцесса успела что-либо сказать или сделать, со стороны двери послышался шум. Очень скоро в комнате появилось еще двое. Стражники.

— Ваше высочество, — они преклонились, обращаясь к принцу. — Вам и принцессе Аривии пора вернуться.

Меркурий раздраженно цыкнул. Ну, конечно, король не мог оставить их без присмотра, поэтому наверняка организовал за ними слежку. И как он сам до этого не додумался раньше?

Парень осторожно взял Аривию за локоть и тихо, над самым ее ухом произнес:

— Пойдем, надо показаться королю, а после мы подумаем, как тебе сбежать с бала.