- LXXXIV -

Кабинет Корниана выглядел слегка заброшенным и покинутым. Этот эффект довершали коробки с вещами, расставленные по периметру и опустевшие стеллажи у стены. Меркурий смотрел на все это и не мог никак в своей голове сложить образ кабинета из прошлого, когда его только-только представили капитану королевской стражи, и нынешнее помещение.

— Слажено поработали, — прокомментировал Орос, окидывая оценивающим взглядом свое прошлое место работы.

— О чем вы? — поинтересовался принц. Он уже подозревал, что и капитана задела вся эта ситуация, но пока не представлял, как именно. Особенно эта мысль закрепилась, когда мужчина нашел его и Джина в заброшенной комнате и повел за собой в свой собственный кабинет. Впрочем, теперь он выглядел ничейным.

— Сегодня, перед балом меня досрочно отправили в отставку, — сообщил Корниан так, словно это была обычная вещь. — Но я уговорил его величество оставить меня до заявления принца.

Капитан посмотрел на Меркурия. Их взгляды пересеклись. На лице наследника отразился весь спектр эмоций, которые он испытывал: удивление, злость и отчаяние.

— Как? Почему?!

— Это все, конечно, весьма печально, но не могли бы мы вернуться к более насущным проблемам? Например, к пропавшей принцессе, — с каплей возмущения и нетерпения произнес Джин. Он стоял поодаль, скрестив руки на груди, и переводил взгляд то на Ороса, то на принца. Интересная компания у них собралась здесь.

Капитан и его бывший подчиненный снова переглянулись и молча согласились. Все-таки сейчас стоило думать о другом.

— Вы сказали, что знаете, с чего начать, — продолжил Джин. Его терпения едва хватало, чтобы сдерживать себя от эмоциональных выпадов. В груди зародилось желание разобрать весь замок по камешку до самого основания лишь бы отыскать Аривию. Но, несмотря на это и то, как с силой он сжимал собственное предплечье, здравый смысл пока одерживал верх.

Корниан откашлялся.

— Да, знаю. Нам стоит проверить подземные ходы. Я уверен, что королева и принцесса находятся где-то там.

— Это слишком большая площадь для обысков, — задумчиво сказал Меркурий. — И о секретных ходах знают единицы. Даже я не вспомню все, а те, которые мне известны, сейчас наверняка находятся под контролем.

— Ваше высочество, вы помните, сколько я служу при дворе?

Меркурий растерянно кивнул, не понимая, к чему ведет капитан.

— Вам также известно, насколько доверительными были мои отношения с его величеством, так?

— Ну да. Но разве это сейчас важно?

А потом принц понял. Его лицо переменилось.

— Так вы знаете другие ходы?

— Более того, — Губы Корниана тронула легкая улыбка. — Я знаю их все. Один из них, кстати, находится здесь.

Словно в подтверждение своих слов мужчина подошел к своему бывшему столу и залез рукой под него. После непродолжительного поиска что-то щелкнуло, и Джин с Меркурием увидели, как один из опустевших стеллажей дрогнул и зашевелился. Он медленно поддался сначала вперед, а потом с тихим скрипом и звуком двигающегося механизма отодвинулся в сторону, открывая скрытый проход.

Меркурий, стоявший ближе всех к стеллажам, закашлялся от навалившейся пыли.

— Прошу прощения, этот ход редко использовался. Точнее, никогда, — сказал Корниан т вышел из-за стола.

Он вытащил откуда-то спички и первым зашел в образовавшийся темный проход. Очень скоро послышалась возня и показался свет — Орос зажег факел.

— Ну? Вы идете?

Джина не нужно было спрашивать дважды. Он следующим шагнул в проход, который уходил вниз каменной пыльной лестницей.

А вот принц помедлил. Если он сейчас просто пропадет, то у короля возникнут подозрения. Этого вовсе не хотелось. Тогда весь дворец станет на уши и причастие Корниана и Джина к этому станет явным, как только король поймет, куда мог пропасть наследник. С другой стороны, Меркурию очень хотелось последовать на капитаном.

В конце концов, он принял решение.

— Я остаюсь. Отец замешан в этом, и я не хочу, чтобы он что-то заподозрил, — Меркурий отошел к столу и, повторяя движения Корниана ранее, тоже пошарил под ним. Наощупь он смог отыскать кнопку и предположил, что это то, что запускает механизм.

Повисло короткое молчание. А потом Орос сказал:

— Будь осторожен, Меркурий.

— Вы тоже, Корниан.

А потом принц нажал кнопку.

***

Звякнули цепи, и Аривия безвольной куклой упала на твердый пол к ногам королевы. Она кое-как успела выставить руки перед собой, чтобы не стукнуться головой о камень. Тело взорвалось очередной болью. В плечах и спине еще сводило, ноги затекли. Как давно Аривия была в таком положении?

— Вот и сбежавшая мышка объявилась, — произнесла королева. От былой ярости не осталось ничего, кроме залегшей складки между бровей.

— Так значит та ловушка твоих рук дело?

Эмельда стояла в паре метров от принцессы. За ее спиной была раскрытая дверь, ведущая в темноту. Точно такие же двери были и справа, и слева. Аривия невольно задумалась, где они находятся, но эта мысль сразу же отошла на второй план, когда Лиот наступила на подол ее потрепанного и повидавшего виды платья.

— Я не люблю незваных гостей, — парировала королева. — Тем более ведьм.

— Какая досада, — с наигранной обидой ответила Эмельда. — Ну, не буду больше смущать ваше королевское величество. Отпустите мою подопечную, и мы на этом разойдемся.

Королева вдруг разразилась громким смехом. Он отскакивал от стен и становился еще громче. От него у Аривии пробежался табун мурашек по спине. Она попыталась отползти от Лиот, но та все еще удерживала ее каблуком роскошных красных туфлей.

— Ты всерьез пришла в мое логово и требуешь отпустить то, что принадлежит мне?

Королева опустила взгляд на Аривию. Девушка вздрогнула и сжалась. Пусть Лиот и была такой же, как она, принцесса понимала, что между ними огромная разница. Скорее всего, истинной обладательницы этого тела уже не было.

И вот, что странно: чем больше Аривия смотрела на Лиот, тем больше замечала в ней детские черты, спрятавшиеся за тяжелым взглядом неестественных синих глаз и плотной пудрой. Судя по всему, этому телу было не больше семнадцати лет.

— Она тебе не принадлежит, и ты это прекрасно знаешь. — Лицо Эмельды ожесточилось. Воздух с каждой минутой накалялся еще больше и уже искрил от силы, которая исходила и от ведьмы, и от королевы.

— О, еще как принадлежит! — зашипела королева. Ее пальцы заискрились синим, и что-то переменилось. — А ты у меня ее украла!

Аривия почувствовала, как ее рука дернулась сама по себе и полоснула по ткани подола. Под рукой образовался едва видимый след темного фиолетового оттенка, а потом подол, удерживаемый королевой, отрезало чем-то невидимым.

Принцесса была в сознании, но то, как она ловко и быстро поднялась и увеличила дистанцию между собой и Лиот, игнорируя боль, говорило о том, что управляла телом не она сама.

Губы Аривии зашевелились сами собой:

— Я не собираюсь возвращаться туда!

Девушка в первый раз сталкивалась с тем, что контроль над телом осуществлялся одновременно двоими: и ей, и Ди'Вэль. С каждой секундой ситуация становилось все более и более неординарной.

— Надо же, кто заговорил! — теперь внимание королевы переместилось на Аривию. — Если появились зубы дерзить мне, то почему ты до сих пор делишь это тело с человеком?!

— Тебя это не касается, — огрызнулась Ди'Вэль. — Я больше не твоя зверушка!

Вся степень возмущения и нарастающей злости отразилось на безупречном лице Лиот.

Как только Аривия поняла, сколько лет может быть сосуду, она больше не могла воспринимать ее как королеву. Но разве в этом сейчас было дело?

— Неужели вернуться на свое место хуже, чем остаться в прислужниках у человека?

Ди'Вэль не ответила, но Аривия сейчас отчетливо чувствовала не свои ощущения: гнев и дикий страх перед той, кто называл себя королевой. Девушка изо всех сил пыталась обработать все происходящее, однако у нее ничего не получалось. Голова болела, тело еще не отошло от издевательств, а еще эта королева...

Скрип в напряженной секундной тишине был необычайно громким. Этот звук стал искрой, которой не хватало для того, чтобы запустить цепную реакцию. Несколько рук взмахнуло одновременно, сила сверкнула разными цветами...

А потом произошел взрыв.