- LXXXVI -

Дрожь, исходящая из-под земли, настигла Фениза и Эву в тот момент, когда они, пригнувшись, очень медленно передвигались по незнакомым коридорам. Никто из них понятия не имел, куда они двигаются, но упорно продолжали шагать по видавшим виды ковру и вздрагивать от посторонних звуков.

— Что это? — с тревогой спросила Эва.

В ее родных краях такого явления как землетрясение не было вовсе или было, но проявлялось крайне незаметно для обитателей. Поэтому дрожь земли под ногами заставила девушку сначала подумать на свое состояние, усугубленное постоянными переживаниями. Но, когда она поняла, что и ее спутник обратил внимание на эти колебания, то немного успокоилась. Однако ненадолго. Если это не в ее голове сбоит, то неужели вся земля содрогнулась?

— Землетрясение, — ответил Фениз не совсем уверенно. Он видел и знал больше Эвы об этом странном и удивительном мире, но во многом сам еще сомневался и и не во всем был уверен.

Остановиться и подумать о том, что происходит, у них не получалось. Где-то в отдалении послышались приближающиеся топот ног, обеспокоенные голоса и звонкие команды стражников. Времени думать не было, надо было куда-то спрятаться, иначе весь этот и без того бесполезный путь мог завершиться совсем неблагоприятно для незваных гостей.

Фениз оглянулся в поиске подходящего места, где могли бы спрятаться двое, но, как назло, коридор был пуст, а ближайший поворот находился на приличном расстоянии. Парень не был уверен, что они успеют скрыться там. До этого им помогало не попасться осторожное движение по дворцу.

Земля под ногами снова вздрогнула, и Эва от испуга привалилась к стене. Вдруг она почувствовала, как ее плечо провалилось куда-то дальше, в стену. Девушка подумала, что падает и поспешно выпрямилась, взглянув на стену. На глаза сразу попался нужный камень. Он углубился в стену, а потом, как ни в чем не бывало, вернулся на свое место, словно его кто-то подтолкнул с той стороны.

«Это как так дворцы строят, что камни в стене проваливаются?» — мысленно возмутилась Эва.

И снова дрожь. Только на этот раз содрогнулась стена. Послышалось какое-то движение, лязг и скрежет неприятно резанул по ушам. Эва оглянулась на Фениза, который уже собирался бежать за ближайший поворот.

— Что за... — только и успел сказать он, пока в стене не образовался темный проход.

А голоса и топот между тем становился все ближе.

Парень не стал долго думать. Он схватил Эву за руку и шагнул в неизвестность. Когда все осталось позади, и они оказались в кромешной темноте, дверь с уже знакомым звуком закрылась за ними. Что было по ту сторону ни Фениз, ни Эва уже не слышали. Спрятанная дверь заглушала все звуки снаружи. Сейчас они слышали только стук своих сердец и прерывистое дыхание.

— Что это? Где мы? — спросила девушка, хватаясь за руку Фениза, как за спасательную соломинку. Оказаться одной в незнакомом месте, где к тому же совсем не было света, совершенно не хотелось.

— Я думаю, что это один из тайных проходов, — ответил Фениз. Он крепко сжимал запястье своей спутницы, пытаясь придать ей и себе уверенности. — Я слышал, что такие бывают во всяких замках. Для того, чтобы в случае опасности можно было покинуть дворец быстро и незаметно.

Повисло долгое молчание.

— Эти короли такие странные, — подытожила Эва. Она немного успокоилась, но все еще держалась за Фениза. Это помогало ей держаться и не паниковать. Темнота пугала своей неизвестностью и тем, что она могла в себе прятать. Секретный ход во дворце? Здесь может таится что угодно.

Свободной рукой Фениз нащупал стену. Пусть она будет ориентиром. Потом он сделал осторожный шаг вперед, потом еще один и еще. Эва следовала за ним. Вскоре следующий шаг стал уводить все ниже и ниже. Лестница.

— Здесь лестница. Иди осторожнее, — предупредил парень.

Тут их настиг новый толчок земли. Но здесь, в недрах замка, он ощущался сильнее. Фениз стал подозревать, что дело далеко не в земле. Что-то происходило в самом замке. И, если он не ошибается, то они двигаются прямо к эпицентру. Ведь не может земля дрожать так явственно здесь? Или может?

Фениз тряхнул головой. Все, о чем он мог думать сейчас, так это о том, как им выбраться отсюда, найти злосчастных Джина и Аривию и вернуться к своей привычной размеренной и спокойной жизни.

С этой мыслью, он продолжил спуск, ведя за собой Эву.

***

Аривия не видела, что произошло. Перед глазами мелькнули разноцветные вспышки энергии, прозвучал взрыв, а потом она вдруг упала на ладони, чуть не расшибив лоб. Секунда тишины, и все снова началось по новой. Шла битва, но Аривия не видела происходящего. Казалось, все вокруг разваливается, и она единственная, кто остался вне всего, посреди одного сплошного хаоса.

По голове что-то ударило, и девушка согнулась пополам, стиснув зубы. Ди'Вэль снова пропала. По крайней мере, ее не было слышно, а контроль над телом вернулся к хозяйке.

Она попыталась встать, но только снова провоцировала боль. Весь мир вокруг закружился в в вихре пятен. К горлу подкатила тошнота. Дышать становилось все сложнее, и Аривия едва ли держалась, чтобы снова не потерять сознание. Оглушающие звуки битвы были словно где-то вдалеке, и девушка стала все сильнее терять связь с реальностью.

— Аривия!

Ее имя донеслось откуда-то со стороны, но сил реагировать на него у принцессы не нашлось. Она только дернула головой в предполагаемую сторону. Она попыталась позвать на помощь, но язык отказывался ее слушаться.

Еще мгновение, и она бы окончательно потеряла сознание, но в этот самый момент ее подхватили крепкие руки, осторожно оттащили куда-то в сторону и помогли перевернуться на спину.

Джин.

Его лицо показалось ей расплывчатым пятном, которое за секунду обрело черты. Аривия стала думать, что он чудится ей, и это просто игры разума, но он снова позвал ее.

— Аривия, что с тобой? Что случилось? — Он пытался перекричать сражение, которое продолжалось где-то там.

— Тебе стоит отойти, — послышался еще один голос. Аривии он был знаком, но она никак не могла выудить его из памяти. Даже тогда, когда лицо Корниана показалось рядом с лицом путешественника, она никак не могла его узнать.

Капитан Орос быстро осмотрел ее. Оттянул веко, заглядывая в нормальный глаз, пощупал пульс на запястье, надавил на ребра. На последнем Аривия застонала от новой волны боли, прокатившейся по ее телу разрядом.

— Ребра повреждены, — констатировал мужчина. — Аривия, посмотрите на меня.

Девушка повиновалась и попыталась сфокусировать взгляд, но получалось все еще плохо. В голове был какой-то туман, он мешал ей ясно мыслить и осознавать, что происходит.

— Вас еще что-то беспокоит?

— В голове все так... непонятно, — ответила Аривия, не узнавая свой голос.

Корниан наскоро осмотрел голову. Он нашел кровавый след у самой макушки.

— Травма головы. Небольшая, но от этого не менее серьезная. Надо увести ее отсюда.

— Нет... Нет, я не могу уйти... Эмельда, она... — Боль в голове заглушила все порывы говорить.

Ни Корниан, ни Джин не стали ее слушать. Капитан подсказал, как стоит взять девушку, а Джин исполнил. Он аккуратно взял ее на руки и поднялся. У Аривии снова все закрутилось перед глазами. Где-то там снова прозвучал взрыв. За ним последовал новый камнепад.

— Такими темпами они разнесут весь замок, — произнес Джин, завороженно наблюдая за разрушением.

— Да, но тут мы ничего не можем сделать.

Они оба видели отчетливо два силуэта. Если верить Аривии, то один из них был Эмельдой, тогда кто был вторым?

Корниан и Джин направились дальше по коридорам после того, как подобрали себе снаряжение. Джин взял себе только меч, а вот капитан разошелся не на шутку. Парень не до конца понимал, куда ему столько снаряжения.

А теперь, глядя на эту битву между ведьмой и кого-то с подобной силой, Джин понял: сколько бы оружия и боеприпасов они не взяли, в этой битве им нечего делать. И лучше бы им поскорее уходить.

Оставалось только надеяться, что сейчас Эмельда имела дело с тем существом, которому зачем-то понадобилась Аривия, и ведьма может его победить. Не зря же она спряталась в его обереге.

— Нужный найти королеву, — крикнул Корниан. — Уходи, с этим я справлюсь сам.

Но, прежде чем Джин успел пошевелиться, все резко прекратилось. Наступила пугающая тишина. А потом резко, словно громко посреди ясного неба, прозвучал голос:

— Никто никуда не уйдет!

Туман из белой пыли и остатков камней стал рассеиваться. Взору Джина и Корниана открылась следующая картина: каменный зал, обломки стен и двое посреди этого хаоса. Эмельда зажимала рукой рану на животе и выглядел изрядно уставшей, а вот ее оппонент как будто вовсе не испытывал никаких сложностей. Это была женщина. Женщина в одежде королевы.

— Нет, не может... — начал Орос, но то, что он видел своими глазами было правдой: тем, с кем сражалась Эмельда была королева. Однако было кое-что, что шокировало его куда больше. Этот образ из его головы никогда не уйдет. И пусть сейчас она была немного взрослее, это лицо он не мог спутать ни с чем другим. Ежедневно он смотрел на ее фотографию и много, очень много раз представлял, какой же она все-таки вырастет.

Но Корниан точно не ожидал этого.

— Ты? Почему ты здесь?! — воскликнула в гневе королева, глядя на капитана королевской стражи.

С его губ сорвалось только имя, повторяемое в ежедневных молитвах, в которых он бесконечно просил прощения у своей жены.

И дочери.

— Шарлиот?