- LXXXIX -

Когда Аривия и Эмельда исчезли из поля зрения, оказавшись в окружении густого черного тумана, взгляд Джина метнулся к королеве.

— Что ты с ними сделала?! — не сильно церемонясь, строго спросил он.

— Я?! — наигранно возмутилась Лиот, состроив соответствующее лицо. — Я ничего не делала. Как ты мог такое обо мне подумать?

Эта театральность действовала на нервы Джину, но даже так он с досадой понимал: эта женщина, кем бы она не была, не врет. Однако это никак не умаляло внутреннего бунта против нее внутри парня. Ему не требовалось объяснений, чтобы осознать, что это существо — враг.

Джин держал одну руку на рукояти меча. Он прихватил его, когда они с Корнианом были на оружейном складе, и теперь тяжелые ножны свисали с бедра.

— Ты правда думаешь, что тебе это поможет? — с явной издевкой в голосе спросила Лиот больше для того, чтобы поглумиться, нежели из любопытства. Она как-то даже слишком любила поговорить, и то, что она до сих пор не избавилась от лишних гостей ее частного мероприятия, говорило только о том, что она ни во что не ставила их и могла в любой момент убрать со своей дороги, если ей приспичит.

Джин, между тем, осознавал, что простой меч мало чем может помочь против сверхъестественных способностей, но лучше так, чем вообще никак.

А капитан Орос тем временем просто стоял на месте, как истукан, и никак не мог отвести взгляда от этой женщины, которая была, по сути, его повзрослевшей дочерью. Ему никак не удавалось поверить в реальность происходящего. Это так ужасно больно, видеть кого-то когда-то потерянного и понимать, что это больше не он. Для Корниана это было серьезное испытание. Куда хуже и страшнее, чем что-либо из того, что он видел за годы военной службы.

— Хватит на меня так глазеть! — выругалась Лиот, все равно что выплюнула слова. — Раздражает.

Она вела себя, как капризная маленькая девочка, и у Джина чесался язык и руки, чтобы взяться за воспитание этой особы, но, в отличие от маленькой капризной девочки, у нее был весомый «аргумент», с которым приходится считаться, если хочешь прожить еще хотя бы полчаса, а там уже как повезет.

Время шло. Нет, не так. Оно ползло, секунда за секундой, словно пыталось оттянуть момент, когда все закончится, когда Лиот надоест ждать, когда Корниан окончательно потеряется в прошлом, когда Джину все-таки придется обнажить свой меч... Было множество «когда», но что именно станет отправной точкой, можно было только гадать. Джин не переставал судорожно думать и перебирать в голове все возможные варианты действий, которые могли помочь в их ситуации, но переменных было так много, что любая попытка составить какой-то план превращалась в пыль. Путешественник понятия не имел о том, кто такая Лиот, о ее возможностях и силах. Ему хватало того, что после прямого столкновения с ней, Эмельда была ранена, а окружающие стены крошились так, словно были из песка, чтобы не лезть на рожон и не испытывать судьбу.

Вот только он не учел того, что судьба сама захочет испытать его, поэтому, когда Лиот надоело ждать возвращения исчезнувших в тумане, она обратила свое внимание на Джина.

— Как тебя зовут? — спросила она так, словно они были в будничной обстановке и только что столкнулись где-то в саду.

— Джин, — почему-то ответил путешественник, хотя совершенно не хотел этого делать.

— Джин, скажи, ты ведь не из здешних мест? — спросила Лиот, но дожидаться ответа не стала. — Что тебя сюда привело?

— Не думаю, что тебя это касается, — без излишней грубости, но достаточно холодно ответил парень, на что королева лишь улыбнулась, скрестив руки на груди. Даже этот диалог был для нее не более, чем забавой, способом развеять свою скуку.

— Откуда же ты такой смелый взялся? Не боишься, что останешься здесь, погребенным на чужой земле, под сводами этого замка?

В воздухе повисла угроза. Джин отчетливо ощущал ее на своей коже. Она тыкала его своими иголками и грозилась проникнуть внутрь, чтобы разорвать его на части. Боялся ли он? Конечно, боялся! Он понятия не имел, что ему делать, но просто мило общаться с этим существом, которому однажды наскучит эта игра, ему совершенно не хотелось. Джина радовало только то, что он еще способен здраво мыслить и двигаться, если потребуется.

В этот момент ему пришла весьма простая мысль: если он ничего не может придумать для того, чтобы действовать, почему бы не пойти напролом?

— Зачем тебе все это? Зачем ты нас держишь при себе, если мы тебе мешаемся? — спросил Ивир, выдержав долгий взгляд неестественно ярких синих глаз.

Лиот выглядела так, будто не собиралась отвечать. Но вот губы ее в очередной раз дернулись в слабой усмешке. Всем своим видом она буквально излучала свое пренебрежение к людям, и именно это помогало Джину держать лицо и не давать страху взять над ним контроль.

— Ты прав, ни ты, ни этот старикашка мне не нужны, но, — королева выдержала паузу, — за время небольшой сцены, что я могла наблюдать здесь, когда вы появились, я кое-что поняла.

Лиот двинулась с места, и Джин инстинктивно сжал рукоять меча сильнее. Этот короткий жест не укрылся от Лиот. Как бы все-таки путешественник не старался скрыть свое напряжение, у него это выходило не очень хорошо.

— Я поняла, что ты, Джин, весьма дорог для моего нового сосуда, а это может мне очень пригодится, когда она снова вернется ко мне и попытается противостоять. Ты же не откажешь мне в небольшой услуге, правда? — королева натуральным образом издевалась, и никто в этом ей помешать не мог.

Только сейчас Джин осознал, насколько все-таки опрометчиво было бросаться сюда. Он ведь понимал, что все не так просто, что за всем стоит кто-то могущественный, но все равно не мог оставаться в стороне. Как итог: теперь он был заложником. Пусть Лиот этого не озвучила, но парень был уверен: никто его отсюда не выпустит. Если он сейчас дернется, то наверняка столкнется с ее силой напрямую. А к этому он совершенно не был готов. К тому же, здесь был еще и Корниан, который попросту не был способен что-либо делать. О его роли в этом можно было даже не спрашивать. Он здесь был для того же, для чего и Джин, — для сдерживания. Только не Аривии, нет. Самого Джина.

И на этом могло бы все закончиться, если бы с другой стороны — там, где еще чудом осталась целая нетронутая стена, — не послышался знакомый скрип. В этой тишине он был таким громким, что хотелось закрыть уши, когда застонали старые петли. Сценарий повторился. И Лиот, и Джин обернулись на звук, чтобы увидеть новых гостей этого бала. Джин даже услышал какое-то ругательство со стороны королевы, но не смог его разобрать. Впрочем, ему было не до этого. Когда он увидел «гостей», то ему тоже отчаянно хотелось выругаться не раз и не два.

Это был Фениз. И Эва.

Они оба были не похожи сами на себя. В каких-то пестрых костюмах, с краской на лице, но Джин точно знал: это они.

Хуже не придумаешь.

Фениз среагировал сразу, когда оценил ситуацию. Он резким движением завел Эву дальше себе за спину и попятился назад, грубо наступая на девушку. Парень моментально понял, что здесь было что-то не то, да только поздно. Дверь за спиной с сильным хлопком закрылась. Послышался тихий щелчок замка.

— Какого...? — поинтересовался Фениз, но был перебит Эвой, выскочившей из-за его спины:

— Джин!

— Стой на месте! — крикнул ей Джин, когда она уже рванула к нему. В очередной раз реакция Фениза уберегла девушку от необдуманных действий.

— Отпусти меня! — вырывалась Эва, но хватка парня была крепкой. — Отпусти сейчас же!

— Дура! — голос Фениза прокатился по залу громом с молниями. Это заставило девушку застыть на месте и поднять на него ошарашенные глаза. — Посмотри вокруг. Разве ты не видишь, что мы угодили в переплет?

Вопреки этим словам, Эва не стала смотреть по сторонам и оценивать происходящее. В голове у нее еще стоял звон от резкого тона Фениза в ее сторону. Сам же парень заметно смягчился, но все равно продолжал крепко ее держать, словно малейшее проявление слабины могло вынудить девушку упорхнуть.

— Надо же! Какая драма, — сказала наконец Лиот. Она с удивительной выдержкой и спокойствием наблюдала за тем, как очередная сцена разыгрывалась у нее перед глазами. — Я будто попала в театр. Только вот актерский состав немного подкачал.

Знакомая издевка в голосе и усмешка. Джину уже стало казаться, что это единственная выражение лица, которое она выучила. Потом он заставил себя вспомнить ее выход на балу и то, как она выглядит в гневе, чтобы не обманывать самого себя.

Теперь его мысли были напрочь заняты этой парой, появившейся из ниоткуда. Ну почему? Почему они здесь появились?! Как оказались в катакомбах замка? И почему на них были такие странные наряды? Вопросов было множество, но Джин смог сказать лишь:

— Почему вы здесь?

Хоть вопрос и предназначался обоим, парень адресовал его конкретно Фенизу. Его взгляд был острым, словно он собирался пробуравить им юного моряка.

— Мы искали тебя и Аривию!,, — влезла Эва, которая к этому моменту уже подуспокоилась и стояла рядом с Фенизом, не выпуская его руки. — А... Где она?

— Скоро будет, — ответила за Джина Лиот.

Эва перевела на нее взгляд.

Только тогда она поняла, в какую передрягу они попали.