- XCVIII -

Что-то было не так. Ди'Вэль отчетливо понимала, что в теле что-то происходило. Она никогда ранее не сталкивалась с этим, когда одалживала его у Аривии, так что происходило сейчас? Кости ломило, органы сжимались и разжимались, сталкиваясь между собой с силой, в руках появилась какая-то дрожь. Все эти ощущения были в новинку для Ди'Вэль. Раньше, когда она делила тело с девчонкой, какие-то вещи доходило до нее в разы меньше того, что она чувствовала сейчас.

Может, так тело реагирует на нового хозяина?

Размышлять на эту тему у девушки просто не было времени. Игнорируя каждое ощущение, она сконцентрировалась на бурлящей вокруг себя энергии. Эта сила заметно перекрывала любые физические недомогания, заявляя о своем превосходстве перед слабым человеческим организмом.

Однако даже так эта самая сила нуждалась в сосуде, пусть даже и таким хрупким.

Лиот тем временем регенерировала так быстро, как могла. В отличие от энергии ее оппонента, ее собственная прибывала в каком-то хаосе. Это снова происходило, и названная королева не могла остановить надвигающуюся для себя катастрофу.

Была причина, по которой Лиот подыскивала для себя новый сосуд. Тело, которое она использовала вот уже больше тридцати лет, отказывало. Отторжение началось около пяти лет назад. Если до этого Лиот чувствовала свое могущество беспрекословно, то, когда появились первые звоночки, многое поменялось. Первым симптомом стало то, что названная королева простудилась, потом тело стало против ее воли меняться, она столкнулась с разного рода вещами, которых не знала раньше, а сила, питавшая ее многими годами, стала утекать, как сквозь пальцы. Очень скоро Лиот поняла, что не может покинуть Кристаллит. Невидимая стена не пускала ее. Точно так же, как тогда, когда она бродила по этому злосчастному острову бестелесным духом.

Эту проблему названная королева связала с двумя факторами: во-первых, тело больше не могло выдерживать ее энергию; во-вторых, ей не хватает прежней мощи, которая была с ней, когда она еще не поделилась на две части.

Да, Лиот говорила, что Ди'Вэль лишь ее часть, но на деле получалось так, что Ди'Вэль — вторая ее половина, которая обрела собственное сознание и, на удивление все той же Лиот, волю, которая по каким-то причинам противоречила ее собственной.

И вот, теперь Ди'Вэль, полная силы, которая не утекала от нее, как сквозь дырявое ведро, стояла напротив с решительностью хищника, готового броситься на свою жертву.

Но что-то поменялось, это Лиот не просто видела, чувствовала. Неужели и ее тело отторгало ее? Спустя столько лет? Это была лишь догадка, но как бы Лиот хотелось, чтобы она оказалась правдивой. Тогда у нее было преимущество. Она многое знала о человеческой жизни из-за своих скитаний и недуга, проявившегося пусть и недавно, но все же раньше, чем у той же Ди'Вэль. Если все так, как Лиот думает, то регенерировать ее противница не сможет. Если тело отторгает, нужно научиться с ним договариваться и иметь представление о человеческом строении кожи, костей, органов и прочих механизмов, которые могут быть повреждены. Ди'Вэль этими знаниями не обладала, в этом Лиот была уверена. В конце концов ее вторая половина прожила большую часть в заточении. Пусть ее сила льется через край, когда наступит переломный момент, эта сила никак ей не поможет.

— Почему ты борешься против меня? — спросила Лиот. Она все еще держалась на расстоянии и внимательно следила своими неестественно голубыми глазами за Ди'Вэль. Ей необходимо было время, чтобы подготовить атаку и подгадать правильное время для ее использования.

— Потому что твои идеи и твое существование мне противно! — с особым чувством, которое сама не смогла распознать, ответила Ди'Вэль.

В ней что-то всегда горело особым жаром, но этот огонь был мутным и непонятным. Порой он становился четче, когда Аривия что-то делала извне. Ее реакции на внешние обстоятельства, решения, некоторые размышления, переживания и действия могли как приоткрыть завесу этой тайны, так и, наоборот, сделать картинку еще хуже. За последнее Ди'Вэль особенно сильно негодовала. Она была уверена, что этой девчонке открыта какая-то неведомая тайна, которая для нее всегда будет закрыта.

Однако, стоило ей перенять бразды правления, как она поняла: ничего не поменялось. Это ощущение все еще жгло ей грудь, но она так и не имела представление о том, что это такое. Даже сейчас, когда девчонки не было, она ее жутко раздражала.

— Как ты можешь не принимать меня, если ты являешься частью моего существа? — Этот вопрос интересовал Лиот лишь наполовину. Тем более, что сейчас она была больше занята тем, что манипулировала собственной энергией прямо перед носом у Ди'Вэль.

Та, в свою очередь, не знала, что ответить. И вообще, почему она отвечала на эти вопросы? Почему шла на поводу у названной королевы? Ответ был прост: потому что в данный момент она испытывала трудности в том, чтобы управлять этой необузданной силой. Когда Аривия только-только отступила, Ди'Вэль была опьянена этим могуществом. Она не заметила явной проблемы: сдерживаемая столько лет энергия лилась из сосуда с такой силой, что в любой момент могла его расколоть. Это именно то, что происходило с ней сейчас. Такими темпами можно было ожидать один исход: тело не выдержит и произойдет огромный выброс силы, который сравняет Алмаз с землей. Этого не хотелось по одной причине: если Лиот смогла с этим справиться тогда, то совершенно не точно, что сама Ди'Вэль сможет это пройти без тяжелых последствий. В конце концов она столько времени сидела взаперти, она мало что представляла о том, что ей нужно сделать, чтобы сохранить себя.

К тому же была еще одна причина, в которой девушка не смогла бы признаться даже себе: в городе еще были люди. Как бы презрительно она не отзывалась о людях, жизнь с Аривией у руля дала свои плоды. Ди'Вэль не могла навредить людям. Когда-то давно Аривия убедила ее в этом и убеждала каждый день своей жизни. Несмотря на то, что между ними не было никакого согласия, вплоть до последнего их разговора, были вещи, которые Ди'Вэль неосознанно разделяла с Аривией. В конце концов они прожили бок о бок пять сотен лет.

— Я не хочу тебе уподобляться, — наконец, ответила Ди'Вэль, чувствуя, как энергия болтает ее тело, но вместе с тем будто усмиряется, как дикий зверь, которого пытаются усмирить. — Я не знаю, какую прожила жизнь ты. Я даже не помню того прошлого, которое было, пока мы были едины. Но одно я могу знать наверняка: я больше не принадлежу тебе. Эти пять веков сделали свое дело. Мы с тобой разные. Пусть сущности мы схожие, но наши личности кардинально отличаются. Если ты попытаешься впихнуть меня в себя и подчинить, то, я тебе гарантирую, тебя снова разорвет пополам. Только я не могу обещать, что та часть, которую зовут Лиот, сможет пережить это разделение.

В горле пересохло. Ди'Вэль сглотнула и улыбнулась:

— Простыми словами, ты просто сдохнешь.

— Я бы не была в этом так уверена.

В руках Лиот ее магия обрела форму большой стрелы. Точно такой же, какой была поражена Эмельда. Ди'Вэль точно не знала, откуда у нее эти сведения, но думать об этом было некогда. Зловещая форма была направлена на нее. Первая мысль: бежаться, рпятаться, уворачиваться, но, когда Лиот с победным выражением лица выпустила из рук свое творение, Ди'Вэль не сдвинулась с места. Что-то удержало ее на месте. И только ее собственная сила выстроилась перед ней подобно щиту. Вот только поможет ли это?..

***

Джин не знал, что увидел в тот момент, когда он вместе с Дагласом и Шалфай приблизился к разлому в одной из стен замка. Он слышал разговор, но шум ветра в ушах не давал ему различть, о чем говорили голоса. Когда его взору открылось поле битвы, единственное, что он разглядел, это как клочок магического заряда молнией метнулся к стене из той же энергии. Потом он услышал звук очень похожий на взрыв и яркая вспышка в очередной раз временно лишила его зрения.

Открыв глаза, Джин увидел нечто такое, что изначально его ужаснуло, а потом вызвало недоумение. Красная стрела насквозь прошла тело, которое принадлежало Аривии, однако никакой раны не появилось. По крайней мере, со своей стороны Джин ее не видел. Дальше как будто развернулась, затряслась и... рассыпалась на множество разноцветных пылинок, которые в следующее мгновение снова поднялись в воздух и как бы осели на Ди'Вэль.

Следующее, чего не ожидал увидеть Джин, так это выражение искреннего шока на лице Лиот.

— Какого..? — выругалась она едва слышно. — Как... Что ты сделала?!

Этот вопрос хотелось задать всем присутствующим. Джин понял это, когда перевел взгляд сначала на Дагласа, потом на Шалфай. Очевидно, они тоже не ожидали такого поворота событий. Когда парень посмотрел на Ди'Вэль, ему показалось, что она сама понятия не имеет, как так получилось. Замешательство пробыло на ее лице не больше секунды, сменившись затем мягким переливающимся осознанием. Джин невольно сравнил эту перемену с нахождением ответа на тайну, которая очень и очень долго сидела в голове.

— Я все время гадала, — начала Ди'Вэль осторожно. Голос ее слегка изменился, стал плавным, спокойным. Таким Джин его никогда не слышал. Это было какой-то незнакомый звук, похожий на таяние снега. Холод отступал, уступая место оттепели.

— О чем?! — в нетерпении спрашивала Лиот. Ее голос, наоборот, был взвинчен и переходил в какие-то истеричные нотки.

— О том, кто я такая, почему мы с тобой разделились и по каким причинам я так противлюсь своей второй половине. Теперь я знаю ответ. Стоило догадаться об этом, когда я очутилась в теле маленькой девочки. Я чувствовала злость и желание вернуться. Эти чувства я ошибочно стала ощущать к человеческому существу, которое, как и я, оказалось лишь жертвой чьей-то ненависти. Твоей ненависти, Лиот.

— Ее прокляла та женщина, Эмельда!

На этих словах сердце Джина ухнуло вниз. Эмельда прокляла Аривию? Как такое могло случится?

Но эти вопросы он оставит на потом.

Парня очень удивило, когда он вновь почувствовал твердую почву под ногами, пусть морально он все еще ощущал себя подвешенным над пропастью.

— Ты сама подпитала ее злобу, потому что сама много лет держалась именно за это чувство. Вот только к чему тебя это привело? Твой сосуд не способен больше выдержать всего того негатива, что ты держишь в себе, твоя сила сама восстает против тебя и твоя половина открыто противостоит тебе. Знаешь, что это значит, Лиот?

Лиот ничего не ответила. Она продолжала смотреть на Ди'Вэль с явным недоверием и яростью.

— Это значит, что твое время вышло. Невозможно вечно держаться за эти чувства, невозможно прожить с этим, ты сама это прекрасно видишь.

— Да кто ты такая, чтобы говорить мне об этом?! — сорвалась названная королева. — Ты даже не помнишь того времени, когда мы были заточены вдали от всего живого! Нас просто привязали на цепь, как непослушного пса! Ты понятия не имеешь, насколько это унизительно!

Ди'Вэль посмотрела на Лиот с нескрываемым сочувствием. Это выражение не только Лиот озадачило, но и всю троицу, которой повезло наблюдать этот неожиданный и непонятный диалог.

— Ты права, я правда практически не помню это время. — Ди'Вэль сделала шаг в сторону Лиот, та инстинктивно отпрянула назад. Названная королева испытывала страх и скрыть это было практически невозможно. — Но я прекрасно помню о том, что было до этого, До того, как ты появилась.