14
Взгляды, направленные на Фая, были пугающе разными. В них почти не находилось вежливого равнодушия, но ещё меньше виделось искреннего расположения. Фай едва сдержал порыв поёжиться - вряд ли его предшественник терялся и дрожал перед направленным на него вниманием. Наверняка в его духе было гордо вздёрнуть подбородок, замереть на самом пороге, красуясь у всех на виду. Но он сам робел так поступать.
Первым делом он постарался найти пустующие места в зале, ведь одно из них явно было оставлено именно для него. В романе, как назло, настолько мелких деталей не раскрывалось, но некоторые догадки у него появились. Поклонившись присутствующим в знак приветствия, Фай двинулся к правому ряду столиков.
Интуиция повела его туда не случайно.
Левый ряд казался ему неподходящим выбором. Рядом с пустующим там местом степенно расположился добродушный старейшина с короткой седой бородой - единственный кто смотрел на Фая приветливо и будто бы был совершенно не против соседства с ним. Это был старейшина Бай собственной персоной, один из немногих, кто согласился принять Фая в школе без сомнений и споров, согласно их небольшой предыстории. Один из основателей, помогавший высаживать и выращивать у самой трещины защитный лес в своё время. Место рядом было привлекательным, однако слева сидел и Фаэр, а Фаю было бы странно вступать с ним в перепалки, не глядя на собеседника, и едва ли достопочтенные наставники отодвинулись бы ради этого, уступая спорящим.
Прямо напротив дверей пустовали сразу два места, однако тот ряд облюбовали женщины - что старейшины, что наставницы. Фай не был уверен, что его были бы рады увидеть в этом благородном кругу.
Ряд же правый оставлял ему лишь один вариант - ближе к выходу и практически ровно напротив Фаэра. Никто не воспрепятствовал Фаю, когда тот осторожно опустился на колени на подушку именно здесь.
Возможно он слишком волновался, и никаких личных мест здесь не было, и всё же... рисковать теперь ему было нельзя. Не в таких мелочах. Голова Фая уже кипела от напряжения, потому он почти бездумно вскинулся, услышав звук распахнувшихся вновь дверей. Внутрь вошли по очереди трое недостающих людей.
Вперед степенно вышла статная женщина в изумрудном комплекте из длинной юбки и укороченной запахнутой накидки, сплошь в синих цветочных узорах. Она смотрелась не старше других наставниц, но по её манере держаться Фай предположил, что это госпожа Ян Цяньли, одна из самых долгоживущих старейшин школы, заставшая долину ещё едва тронутой строительством первых павильонов. На страницах романа она показывалась неизменно собранной и строгой, однако в её взгляде, которым она обвела всех присутствующих, не оказалось ни капли высокомерия или неодобрения. Напротив, даже на самых седых стариков она смотрела так, как старшие родственники смотрят на исхудавших младших - с желанием тут же подсказать, как именно стоит жить и сколько еды съесть на ужин. Перед ней Фаю хотелось стушеваться и оправить собственную накидку, и он едва заставил себя сидеть ровно.
Впрочем, за это старание ему воздалось сразу же. Перед дверными створками, которые как нарочно не были захлопнуты как положено и пропускали внутрь яркий солнечный свет - теперь стояла она. Сияющая нежной и сдержанной красотой, главная героиня романа, Сяо Мэйлян. Её поклон был глубок, пусть она и занимала место, равное другим наставникам. Её одежды были тесно и аккуратно запахнуты, выправка безупречна, а приветственная улыбка скромна.
Фай не смог заставить себя отвернуться от неё. Это же главная героиня собственной персоной! Скромная трудяга благородных кровей, которая соберет вокруг себя тесный круг друзей и лишь с ними одними справится с нависшей над миром угрозой, едва не вознесясь в процессе! Её персонаж не вызывал у Фая никаких плохих ощущений всю книгу, скорее она воспринималась как давняя потерянная подруга, за жизнью которой было интересно иногда наблюдать издали. И вот она - ещё не расцветшая до конца и не раскрывшая своих способностей в полной мере. Ещё всего лишь юная наставница, нашедшая в этой школе свой дом и готовая дать его своим ученикам.
Фай не мог сказать, что представлял себе её именно так, по описаниям в романе она казалась мягче и изящнее, тогда как на самом деле оказалась сочетанием мягких манер, но почти резких черт лица. Однако это невольное знакомство воодушевило его достаточно, чтобы дальше от контраста он почувствовал себя, как под холодной водой.
Резко захлопнулись до конца двери. Последним перед всеми предстал молодой мужчина с удивительно напряжённым лицом и на редкость расхлябанным лазурным ханьфу, из-под которого даже носки сапог не виднелись. Он бросил на Фая до того недовольный взгляд, будто это он был настоящим непримиримым противником вместо Фаэра. Фай вдруг осознал, кто это - Хэ Юмин, второй основной персонаж "Безбрежной силы ивовой ветви" и единственный настоящий любовный интерес главной героини. Рос вместе с ней с самой ранней юности под крылом одного наставника, испытывал давние, но надёжно скрываемые чувства, до признания которых, вероятно, ещё оставалось порядочно времени. Больше всего Хэ Юмин недолюбливал Доу Фаэра, ведь тот тоже оказался слишком близок к главной героине. Но, видимо, и пристального очарованного взгляда на неё хватило, чтобы нарваться на моментальную ревность.
Фай вдруг смутился. Ну кто на его месте не захотел бы поглазеть на самых главных героев хорошей истории - вживую, из первых рядов? Но это вовсе не значило, что его интерес нёс под собой что-то помимо восторженного любопытства. В конце концов, у него самого были абсолютно другие вкусы.
Украдкой он поднял глаза, уставившись на места напротив. Его осторожный и робкий взгляд тут же скрестился с пристальным и прямым взглядом Фаэра. Тоже немного недовольным и острым сперва, но быстро смягчившимся. Может быть, его стоило трактовать как "не смей враждовать ни с кем, кроме меня". Может быть, Фай снова думал слишком много. Он тяжело сглотнул и стиснул пальцы в кулаки под прикрытием широких рукавов и низкого столика. И тогда он услышал мягкий хлопок ладоней и голос главной героини, который торжественно возвестил:
– Совет наставников и старейшин школы в сборе. Мы можем начинать.