18
Глаза Фая расширились. Он сбился с шага, едва не споткнувшись, но Фаэр всё не отпускал его, поэтому не позволил неловко свалиться прямо на проторенной тропинке и даже тактично ничего не прокомментировал. Фай знал - вот теперь у него точно горело всё лицо. Конечно, была слабая надежда, что Фаэр спишет его красноту на стыд от попытки упасть на ровном месте, а не на реакцию на свои слова.
Очень слабая надежда, которая развеялась почти сразу, стоило Фаю осторожно взглянуть на чужое лицо. Фаэр выглядел чертовски самодовольным, другого слова не подобрать. Гордо задранный подбородок, слегка прикрытые глаза и играющая на тонких губах усмешка. Фай сглотнул. Ему невольно стало ещё более неловко, чем от изначальной шутки.
В конце концов, если они вдвоём действительно отправятся в Цуйшэн заранее, это можно будет назвать "кражей достопочтенного наставника Фая прямо из его земель". Да, это обязано было оказаться глупой шуткой между делом! И всё же... от руки Фаэра, тесно прижатой к Фаю, тянуло ощутимым теплом даже сквозь слои одежды. По спине пробежала волна мурашек, которую Фай никак не мог оправдать даже про себя. Если Фаэр всегда выглядел так откровенно удовлетворённым своей маленькой победой над ним - может изначальный Фай и думал лишь о том, чтобы стереть победную усмешку с его губ, но не Фай нынешний. Он бы с удовольствием спрятал лицо в ладонях прямо сейчас, но не хотел выбираться из чужой хватки до последнего.
Подумал - ну что за день! Мало ему было неожиданно сорвавшейся стратегии на собрании, наверняка и его смущённые страдания уменьшат счёт ещё сильнее. Но поделать с собой он ничего так и не сумел.
Они вдвоём вышли из-под укрытия деревьев прямо к знакомому павильону. К ним сразу же подбежали двое, будто караулившие учителя Фая хотя бы здесь, раз их не пустили сопровождать его привычно на собрание. Фай хотел только рот раскрыть, но Фаэр успел заговорить с его учениками первым:
– Кого я вижу, малыш Бо Чэн и умница Хуан Мин. Вот вы нам как раз очень пригодитесь.
Несмотря на явное недовольство на лице одного и спокойное равнодушие у другой - ученики покладисто поклонились второму наставнику. "Малыш Бо", вообще-то уже доросший самому Фаэру по плечо, эмоций своих скрывать не стал.
– Наставник Фаэр, это слишком старое прозвище, чтобы им разбрасываться при каждой встрече!
Девушка рядом осторожно и едва заметно пихнула его локтем в бок, так и не переменившись в лице. Казалось, после недавней речи Фая о близких людях - она даже на их неоднозначную позу с так и не расцепленными руками воспринимала как само собой разумеющееся.
Фай неловко замер, Фаэр же похлопал свободной ладонью Бо Чэна по плечу.
– Ну-ну, я же не дразню тебя при всех. Видишь, даже твой учитель Фай не останавливает эту маленькую шалость...
Фай побоялся, что ученик теперь и на него взглянет с недовольством и обидой, но тот, наоборот, притих и заробел. Пробормотал себе под нос:
– Учителю Фаю можно, он же это и придумал.
Хуан Мин тактично кашлянула и перетянула внимание на себя.
– Учитель Фай, есть какие-то срочные распоряжения?
Она перевела на секунду взгляд на Фаэра, будто проверяя, кто из них двоих возьмёт инициативу в свои руки, но всё же выбрала сконцентрироваться на собственном наставнике. Разумеется. "Умница", назвал её Фаэр. Та, кто не испугалась задавать ему вопросы, едва его поведение резко переменило курс. Фай поторопился сказать ей:
– Мы отправляемся в город Цуйшэн. Мы с наставником Фаэром вдвигаемся как можно скорее...
– Вдвоём, - коротко и твёрдо добавил Фаэр. И Фай только и мог покладисто повторить за ним.
– Мы вдвоём... Но собрание также решило, что ученикам стоит принять участие в расследовании.
– Это ваш учитель Фай их убедил, - поделился снова Фаэр, и Фаю теперь захотелось, подобно его старшей ученице, слегка стукнуть стоящего рядом человека. Однако он сдержался, тряхнул волосами, вдохнул поглубже. И почувствовал, как его руку слегка погладили успокаивающе. Этот человек никак не помогал ему прийти в себя!
Стараясь игнорировать всё вокруг, Фай продолжил.
– Хуан Мин, поручаю тебе отобрать пятерых учеников из старших, кто поедет за нами следом. Озаботьтесь всем необходимым для дороги, соберите припасы и запасную форму на случай исчерпания резерва. Кому-то придётся сбегать к старейшине Ян Цяньли, чтобы вам помогли отправиться не пешком.
Он решил не упоминать лошадей, про которых сказал Фаэр, на случай, если и это оказалось бы шуткой. А вот запасная форма с напитанными магией защитными нитями точно не помешала бы, даже если окажется, что обычно никто подобного не делает. Однако у его учеников будто не возникло никаких колебаний.
– Насчёт дороги до города...
Фай уже выслушал, что в город Цуйшэн часто приходилось заглядывать магам силы духа. Самому ему насчёт пути беспокоиться не придётся, его наверняка с лёгкостью доведёт, куда нужно, Фаэр. Но как подсказать ученикам дорогу до не ближайшего города, если он сам её ни капли не знал?
Его заминкой снова воспользовался Фаэр.
– А дорогу остальным покажет Бо Чэн, разумеется. Если мне не изменяет память, ты из деревни Цишуй, что совсем недалеко от Цуйшэна?
Ученик кивнул.
– Между ними пара часов пути верхом, не больше.
Фаэр выглядел так, будто решил на отлично сложную задачу, а они даже не выдвинулись в путь. Бо Чэн также преисполнился собственной значимости и будто бы позабыл все обиды.
– Учитель Фай... - услышал Фай голос Хуан Мин. - Я передам остальным и вернусь, чтобы помочь учителю самому собраться как можно скорее.
Она сделала было шаг в сторону ученических павильонов, но Фай окликнул её.
– Хуан Мин, постой. У меня есть ещё одна просьба.
Даже не просьба, а дело, о котором стоило спросить наедине. Фай осторожно и с лёгким сожалением потянулся из хватки Фаэра.