Глава 24.

Утро следующего дня встретило Николаса головной болью. Он с трудом поднялся с холодного пола, застонав от ощущений в теле: лежание всю ночь на твёрдой неудобной поверхности дало о себе знать. Мышцы затекли, а шею было больно поворачивать. Хотелось сходить в душ и смыть с себя эту ночь, но Ник боялся, что без таблетки умрёт. Быстро, насколько это было возможно, он направился на кухню и, порывшись в ящиках в поисках аптечки, облегчённо выдохнул.

По пути в ванную комнату решил зайти к сестре и только поднёс ладонь к ручке, как тут же отдернул, словно его ударило током. После вчерашнего он просто обязан был извиниться перед ней: представлял, как сильно напугал её. Однако и его можно было понять.

Всё же добравшись до душевой кабины, Ник скинул с себя шорты, в которых спал, и встал под горячую воду. Надоело жить в вечном холоде, пора спасать свои жизнь и счастье.

Полный решительности, парень вернулся в комнату и быстрыми движениями – от горячей воды мышцы перестали так сильно ныть — оделся в футболку и лёгкие брюки, завязал шнурки на кроссовках. Вышел в коридор и, подумав, оставил одну из своих банковских карт и запасные ключи от квартиры на тумбочке.

На ходу раскидав всю мелочёвку по карманам, Картер разблокировал дверь машины и, заведя двигатель, рванул в сторону дома когда-то близкого друга.

Эдриан открыл почти сразу, выглядел он измученным и сонным, словно не спал полночи. Сзади мельтешила вполне бодрая Оби. Вопросы сразу отпали. Девушка на мгновение остановилась, а хитрые глаза, пока её парень не видел, буквально облапали тело Ника.

Вот же...

— А... Привет, — он явно не ожидал его видеть.

— Ну привет. Я ненадолго. Мне нужна информация, где сейчас находится Бетти.

Бывший друг закатил глаза и всё же пригласил зайти на порог квартиры, махнув рукой. Дальше Ник и сам не думал проходить. Ему нужна была информация, а не гостеприимство.

— Я не знаю, где она. И знать не хочу, если честно, — холодно сказал Браун, незаинтересованно пожав плечами.

Ник удивлённо посмотрел на него, не понимая, что происходило.

— Как это: знать, не хочешь? Она же сестра твоя!

— Не сестра она мне больше, — грубо отозвался тот, скрипя зубами. — Перестала быть сестрой ровно в тот момент, когда пыталась разрушить мои отношения. Но! Ничего у неё не вышло. Так ей и передай при встрече.

— Понятно, — лишь сказал Картер, мысленно называя его идиотом, и вышел из квартиры, а после и из дома.

Это абсолютно точно дело рук Оби. Ещё четыре года назад она всё время пыталась испортить отношения между Ником и Бетти, Эдрианом и его сестрой. Будет неудивительно, если и побег Бетти – из-за неё.

Сел в машину и прикинул, что делать дальше. Самого близкого для Бетти человека, как ему казалось, он навестил. Ладно, как бы ни хотелось, надо было ехать к мистеру Кларку. Логичнее было, конечно, ехать к матери, но Ник решил оставить её напоследок.

Мистер Кларк долго не открывал, Ник уже собирался уходить и перестал мучить звонок, как дверь отворилась. В дверном проёме показалась мужская растрепанная шевелюра. Мужчина стоял в непривычном для Ника наряде: простая голубая футболка и такие же льняные шорты.

— Здравствуйте. Думаю, нам нужно поговорить.

— Ну проходи, не разувайся. Кофе, чай?

— Нет, спасибо. Я понимаю, что наши отношения были не самыми лучшими, но сейчас мне очень нужна ваша помощь. Если вы хоть что-то знаете о местоположении Бетти, я очень прошу, скажите.

Кларк тяжело вздохнул и, сняв очки, – с годами его зрение начало ухудшаться – потёр глаза. Молчал он недолго.

— Четыре года назад я пообещал дочери, что ничего не скажу тебе. Мы редко созваниваемся с ней, почти не общаемся. Адрес от меня ты не узнаешь, даже не проси, но я дам тебе подсказку.

— Подсказку? Мы что, в детском саду? Да я жить не могу без неё! От меня сбежала моя же девушка, а вы мне загадки загадывать хотите?

— Сбежала? Да за то, что ты сделал, тебе надо было лицо разукрасить!

— Я не понимаю.

— Подсказка: город её мечты. Она там. А теперь проваливай! «Выясни» всё для себя. Измени и снова сделай вид, что ничего не было. Так же проще, да?

Еле дыша, Николас покинул дом. Руки не слушались, отчего разблокировать дверь машины не получалось, – пальцы тупо не попадали по нужной кнопке – в голове звенело.

Он изменил? Да когда бы он успел? Не понимал.

Непонятно было, как в таком состоянии Ник доехал до дома матери без каких-либо происшествий. Он долго сидел в машине думая. Наконец вышел и постучал: Холи была в небольшом отпуске, поэтому часто была дома.

Мисс Картер открыла дверь, ахнула и кинулась с объятиями к сыну. Тот машинально прижал её к себе, целуя в макушку.

— Мам, — его голос был хриплым и отстранённым, Холи подняла на него обеспокоенные глаза. Состояние сына было странным. — Мам... Расскажи мне всё, прошу. Почему Бетти ушла от меня? Только не молчи!

— Давай в доме поговорим, — Холи, опустив голову, зашла в дом и прошла на кухню. — Ну слушай.

Она погрузилась в воспоминания трёхлетней давности.

Холи готовила обед для Виллу, как ей поступил звонок с неизвестного номера.

— Ало, — она зажала телефон между ухом и плечом, убирая противень с шарлоткой в духовку.

— Мисс Холи? Это Бетти.

Женщина ахнула и чуть не выронила телефон, но быстро спохватилась и уже рукой придерживала его.

— Бетти? Девочка моя, ты где?

— Я хочу извиниться за своё резкое исчезновение. И поздравить вас заодно.

— Не нужно извинений, я хочу знать причину, если можно. А с чем поздравить?

— У вас родилась внучка. Дженни. Дженнифер. А объяснения будут: ваш сын изменил мне. Простите, дочка плачет. Адрес скину в сообщениях. Приезжайте, когда сможете. Если не с кем оставить Виллу, берите и её, места хватит, — быстро и взволновано тараторила та и тут же отключилась, не дав и слова сказать.

В ближайшие дни Холи была у неё и знала абсолютно всё.

— Мам, я клянусь, я не изменял. Как сейчас помню, что в то утро проснулся с головной болью. Один, в одной из комнат клуба Эдриана, а потом ушёл домой, где Бетти уже не было. Ты скажешь мне адрес?

— Прости, но нет, — Ник не обижался, просто кивнул. Он понимал маму. Особенно понимал Бетти.

Бедная моя девочка, я всё исправлю, клянусь.

°°°°

— Привет, братан, — по пути к клубу Брауна Ник набрал Тэйлора, своего старого друга из Нью-Йорка.

Нью-Йорк. Как же он не додумался сам-то.

Воспоминания заполнили его мысли.

Бетти носилась по комнате в одном нижнем белье, собираясь, но, видимо, выдохлась, так как плюхнулась на кровать к Нику. Тот подтянул её на себя и нежно погладил по бедру.

— Ну не бегай ты так, малышка. Надень те коричневые брюки, которые ты недавно купила, и топ чёрный кружевной.

— Думаешь, не замёрзну? — она поднялась на локтях и чмокнула парня в губы.

— Нет, я же лично тебя обмотаю в куртку и шарф. Тем более я подвезу тебя до Беллы, а от туда вас докину до Алана. Не успеешь замёрзнуть.

— Ты лучший! — ещё раз впилась в его губы и ускакала собираться, игриво виляя бёдрами.

— Малышка? Банальное спрошу, но каким ты видишь наше будущее?

— М? Будущее? Сколько себя помню, всегда мечтала жить в Нью-Йорке. Хочу открыть свою студию, тренировать детишек.

— А если в эти мечты ворвусь я? Что будет?

— Как что? Будешь забирать меня из студии, возможно, иногда помогать мне с тренировками.

— Почему иногда?

— Ну или не иногда.

Уже одетая, Бетти аккуратно присела на колено парня, который уже сел на край кровати и накинул толстовку.

— Точно не хочешь с нами?

— Прости, малышка, с Виллу остаться некому.

Бетти состроила расстроенную мордашку.

— Передавай ей привет, скажи, что я соскучилась по ней.

— Здарова, Ник. Как ты там? — ответили на той стороне провода.

— Скажем так, знаю, куда двигаться дальше. Как сам? Как семья? — у его друга замечательная жена и двое детей: старший сын и младшая дочка.

— Да потихоньку: дом, футбол, дом, танцы, дом и вот мы ждём третьего.

— Ну ничего себе! Я очень рад за тебя, правда, но я вообще по делу. Ты как, всё там же в Нью-Йорке?

— Да. Приезжай к нам, чувак. Приютим, накормим, напоим, — по-доброму посмеялся мужчина. — Давай к нам, места куча. Дом купили, знаешь же.

— С радостью. Только просьба к тебе есть: закажи, пожалуйста, билет на вечер, если есть. Деньги переведу, просто времени нет. Надо ещё решить кое-что. Приеду – расскажу.

— Принято.

Звонок был сброшен, а Картер как раз остановился около здания, в котором не был с того дня рождения Брауна. Он зашёл в него и тут же нашёл администратора взглядом.

— Добрый день. Мне нужен кабинет вашей охраны.

— Здравствуйте. Прошу прощения, но это клуб, а не офис. Такие вопросы решаются с владельцем. Вам его позвать?

— Браун у себя?

— Да.

— Сам дойду, спасибо.

Девушка не успела ничего сказать, а Ник уже ушёл на второй этаж клуба.

— Эдриан, помощь твоя нужна. У вас записи с камер сохраняются на облаке каком-нибудь или удаляются, как у всех, через неделю?

— Прости? Тебе-то какая разница?

— На вопрос ответь.

— Нет записей, удалились давно уже. Всё, мне работать надо.

Ник ушёл молча, тут Тэйлор прислал электронные билеты. Следующий пункт назначения – дом самого парня. Извинится перед Виллу и собрать вещи.

°°°°

— Я на кухне!

— Виллу, малышка, — Ник осторожно и нежно обнял её, целуя в макушку. — Прости, сестрёнка, за вчера. Просто всё так нахлынуло, я не сдержался. Но знаешь? Я благодарен тебе. Я верну Бетти, всё будет хорошо. Не изменял я ей, не изменял. Осталось доказать. Я сегодня же вылетаю в Нью-Йорк.

— А я тебе верю и не обижаюсь. Я люблю тебя, — улыбнулась та.

— Спасибо. Люблю тебя.

Уже ранним утром Ник будет в Нью-Йорке. Осталось совсем немного.