Глава 26.

С минуту Бетти стояла не двигаясь. Она пристально смотрела в глаза человека, который когда-то сделал её больно. Однако слёз не было, а сердце не отдавало болью: всё уже было давно выплакано, эмоций просто не было. Тогда, несколько лет назад, Бетти стояла перед зеркалом и представляла, что скажет при встрече, но когда та наступила, слов не осталось. Кларк молча ждала реплики Ника.

— Ну здравствуй, бегунья. Думаю, пришло время поговорить, — он так же не отводил взгляда. — Даже не поздороваешься?

— Как ты нашёл меня?

— Не волнуйся, чистая случайность. Это всё, что ты хочешь мне сказать?

— Мамочка, кто этот дядя? — непонимающе спросила маленькая девочка и нахмурилась. Только сейчас Ник заметил девчонку и поднял брови в удивлении.

— Я попозже тебе расскажу, хорошо? Сейчас нам с этим дядей, наверное, нужно поговорить, — обратилась к дочери шатенка, а Дженни, ничего не подозревая, предложила то, чего очень бы не хотела её мама:

— Тогда давай его в гости позовём, раз вы знакомы? Приготовим вместе пиццу.

— А твоя дочь предложила хорошую идею.

Бетти хотелось кричать, что дочь была не только её. Дженнифер – их дочь. Тяжело вздохнув, девушка быстро собрала свои вещи в небольшой рюкзак, убедилась, что все вышли из студии, закрыла дверь на ключ и включила сигнализацию. На улице стояли ничего не понимающие друзья Ника.

— Вы чего там застряли? — закатил глаза Джей.

— Дядя Ник, оказывается, знает Бетти. Представляете? — воодушевлённо рассказывала Мия.

Тэйлор задумался, а потом удивлённо качнул головой. Всё это время она была «под боком», а он не узнал девушку лучшего друга. Сколько нервов было бы сохранено, разгляди он в ней ту, которую так долго искал Ник.

— Я правильно понимаю, что сегодня тебя не ждать? — уже зная ответ на свой вопрос, обратился тот к другу, что не мог оторвать взгляда от Бетти. Ник ничего не ответил и лишь пожал плечами.

Друзья пожали друг другу руки и разошлись по разным сторонам. В слегка напряженной тишине Ник, Бетти и Дженнифер шли в сторону квартиры девчонок, жили они недалеко от студии. По приходе шатенка отправила дочь мыть руки, а сама ушла на кухню, отделённую от гостиной раздвижными дверьми. Без слов сделала две чашки кофе, в одну из которых добавила три ложки сахара и отдала парню.

Помнит, подумал Ник и сделал глоток.

— Вот теперь поговорим. Знаешь, я всё это время думал, почему ты сбежала от меня? Что я делал не так, скажи мне?

— Ты изменил мне, напоминаю, если забыл.

Бетти не собиралась как-то намекать или вообще уходить от ответа. Они оба были взрослыми людьми и не собирались обижаться, игнорировать, ждать, пока другой догадается. Тем более Бетти привыкла говорить прямо. Ник тем временем замер от услышанного, переваривая информацию. Было ужасно непривычно слышать про его измену, хоть и до этого его просветили.

— Я не изменял, — краем уха он услышал, как включились мультики. Видимо, малышке стало скучно.

Кларк невесело улыбнулась и, отвернувшись к раковине, вымыла руки. Она открыла дверцу холодильника и достала нужные ингредиенты для пиццы. Прости, малышка Дженни, но вместе приготовить не получится, твоим родителям – хоть ты и не знаешь, что «этот дядя» – твой родной папа – необходимо поговорить. Достав противень, положила уже готовое тесто и открыла банку с томатной пастой.

— Я клянусь, что не изменял! Я любил тебя больше жизни! — на эмоциях он взмахнул руку с чашкой и пролил на себя всё ещё горячий напиток и, выругавшись, быстро снял мокрую футболку. Бетти тут же забыла, что делала, чуть не разбив банку, зависнув на теле парня.

Всё такой же красивый, подумала Бетти и закусила губу, но тут же отдёрнула себя и тревожно взглянула на скривившееся лицо парня.

— Вот чёрт, тебе больно да? Ну конечно больно, — говорила сама с собой, — вот, подставь под воду.

Не дожидаясь ответа, она сама взяла его за руку и включила кран с холодной водой, подставляя под струи поврежденный участок кожи.

— Подержи так, я сейчас обезболивающее найду.

Бетти не успела сделать и шагу, как Ник нежно поймал её запястье здоровой рукой и прижал к себе.

— Всё хорошо, не суетись. И вот это отдай, — забрал у неё банку с пастой, наконец-то поставив её на столешницу. — Малышка, я не изменял тебе, поверь мне. Я люблю тебя.

Отчаянный шёпот Николаса вызывал мурашки, и Бетти уж очень хотелось отбросить прошлое и жить настоящим. И нет, она не была падкой на объятия; и да, у неё была гордость, чтобы не возвращаться к предателям.

— Скажи, что тоже ещё любишь. Скажи, что мне сделать, чтобы ты поверила мне. Я ходил к Брауну, чтобы посмотреть записи с камер в его клубе, но они удаляются через неделю.

Услышав знакомую фамилию, Бетти вздрогнула и отошла от парня, освободившись из его объятий. Если Ника простить она ещё могла, то предательство сводного брата – нет.

— Я... люблю, — тихо призналась Бетти, отведя взгляд.

— Тогда давай начнём всё сначала? Я докажу, что не предавал тебя. Лишь прошу сейчас поверить мне на слово. Я буду лучшим отцом для твоей девочки.

— Хорошо, допустим, поверила, только вот сходу кидаться в твои объятия я не собираюсь.

Ник просиял и закивал головой, выключил кран, вытер руку и так мокрой тканью футболки и прижал Бетти к себе.

— Спасибо, — прошептал на ухо и поцеловал в макушку. Бетти доверчиво прижалась к его груди, чувствуя тепло от обнажённой кожи.

Тут двери на кухню разъехались и в проёме показалось личико Дженни. Она хитро улыбнулась и демонстративно закрыла ладошкой глаза, оставляя маленькую щель между пальцами.

— Я не смотрю, не смотрю.

Ник засмеялся, но объятия не прервал.

— К нам пойдёшь обниматься? — спросила шатенка, на что малышка молча подбежала и подпрыгнула. Ник подхватил её и, сощурившись, взглянул в глаза.

— Давай знакомиться нормально? Я Ник и... — он посмотрел на Бетти, как бы спрашивая, можно ли рассказывать. Увидев одобрительный кивок, вновь посмотрел на девчонку и перехватил её поудобнее, — теперь буду присутствовать в ваших с мамой жизнях. Надеюсь на твоё одобрение.

— Лишь бы мама была счастлива, — серьёзно заявила Дженни.

— Правильно, — кивнул Ник.

Оставшаяся часть вечера прошла просто отлично. Ник давно не чувствовал себя таким счастливым. Они вместе готовили пиццу, – Дженни всё-таки поучаствовала – веселясь под музыку. И так пострадавшее тело парня было изляпано в муке. Бетти вошла во вкус и, дожидаясь очередного момента, когда дочь отвернётся, проводила испачканной рукой по прессу Картера.

Ну что могло быть сексуальнее, чем подкаченный мужчина с голым торсом с кубиками, да ещё и на кухне?

— Я могу на полу лечь, — предложил Картер, вытирая на ходу мокрые после душа волосы. Бетти лишь отмахнулась – не чужие же люди – и, не выходя из комнаты, переоделась в спальные шорты и майку.

Уже засыпая, Ник повернулся к Бетти. Та поддалась желанию и закинула ногу на его торс.

— Знаешь, умом понимаю, что дура, так быстро сдаться, вновь довериться, но ничего поделать не могу. Мозг протестует, а сердце требует. Боюсь я, что сердце может ошибиться.

— Я докажу, что сердце ошибается. Я всё исправлю, обещаю, — целуя в макушку, заметил, что шатенка засыпала. — У тебя замечательная дочка.

— У нас, — пробубнила та, уже не соображая, что говорит.

Сон резко отошёл на второй план, Ник замер, пытаясь понять, не послышалось ли ему.

Дженнифер – его дочь?

Много мыслей сразу появилось в голове, но вскоре усталость всё же дала о себе знать и с улыбкой на лице парень уснул, крепче прижав к себе Бетти.

У него была дочь.

Ещё и от любимой женщины.