10
Выигрыш в лотерею.
Перетащив свои скромные пожитки и Камамбера в новое жильё, Эллиот оглядел комнату и подумал именно так. Она была в три раза больше его прежнего дома, а роскошная обстановка и мебель, словно из игры по дизайну интерьеров, казались настоящим джекпотом.
Камамбер, поначалу прятавшийся за шторами, быстро привык к аромату богатства и теперь нежился на огромной кровати, словно буханка хлеба в духовке. Эллиот, стараясь не потревожить кота, аккуратно прилёг на краешек кровати, размером с супер-ларг-кинг-сайз. Мягкий свет шелкового абажура окутывал пространство.
Хендерсона он не видел, пока переносил вещи. Комнату ему показала и рассказала о новой работе старшая горничная, миссис Меган. По её словам, с завтрашнего вечера в семь часов Эллиот начнёт обучение у Хендерсона, а его обязанности помощника садовника передадут новому сотруднику. Эллиоту же нужно сосредоточиться на новой роли.
Смена работы была внезапной, и прощание с Бени вышло слезливым. Хоть Эллиот и собирался уволиться, расставание оказалось горьким. Они договорились, что, даже если Эллиот больше не будет работать в саду, они всё равно будут обедать вместе каждый день.
Попадание в другой мир, встречи с персонажами романа, устройство на работу и неожиданный перевод на новую должность — за короткое время произошло многое. Большинство событий были головной болью, но зато у него появился кот и друзья.
«Камамбер», — позвал Эллиот, глядя на кота, сидящего посреди кровати. За последний месяц Камамбер, хорошо питавшийся, обзавёлся лоснящейся шерстью, но на зов не отреагировал.
«Прости, что занял тело твоего хозяина», — сказал Эллиот.
Камамбер, хоть и стал дружелюбнее, всё ещё смотрел на него, как на вора. Эллиот не выбирал попаданство, но коту это не объяснишь, так что он решил начать с извинений.
«Интересно, что с тобой стало в романе? Когда Эл Блэк умер, ты тоже погиб?» — задумчиво произнёс он, осторожно коснувшись хвоста Камамбера кончиками пальцев. Кот лишь слегка дёрнулся, но не убежал, и это уже обрадовало Эллиота. Улыбнувшись, он продолжил: «Я не дам тебе так просто умереть. Давай жить вместе».
«Выживем и, даже если не сделаем ничего грандиозного, проживём ещё немного», — решил он. Если придётся встретиться с герцогом в новой роли, он будет вести себя скромно. Но лучше избегать и Арджена Терона, и Лорена Федетта.
Глядя на дремлющего от лени кота, Эллиот почувствовал тёплое, мягкое чувство. Казалось, он способен на всё.
---
«Не буду!» — закричал Эллиот.
Ему было неловко с ходу отказывать пожилому мужчине, которого он видел впервые, но это было выше его сил.
Седовласый старик с маленькими очками, стоявший у двери его комнаты, спокойно поправил их и сказал: «Надо».
«Простите, но господин Хендерсон ничего об этом не упомянул. С-спать… сп-спальная…»
«Камердинер для спальни», — уточнил старик.
«Да, вот это… Если бы я знал, что это за работа, я бы просто уволился!»
«Название звучит странно, но это просто уход за спальней его сиятельства. Создание условий для сна, ничего больше».
«Вы сами понимаете, как это звучит!» — мысленно возмутился Эллиот.
«Простите, но что значит “создание условий для сна”? Я должен читать ему ASMR, пока он спит?»
«Эй-Эс-Эм-Ар? Не знаю, что это», — старик добродушно рассмеялся. — «Вы, молодёжь, такие изобретательные. В мои времена мы не придумывали странные слова и не лепили их куда попало».
Эллиот не поддался на мягкий тон старого джентльмена. В его голове гудело только одно: «камердинер для спальни».
«Простите, а сколько… то есть, какой возраст у его сиятельства?»
Внезапно у Эллиота мелькнула надежда: вдруг он попал в прошлое романа? Он, Лорен и Дженервин были того же возраста, что в книге, но перед слабой надеждой это не имело значения. Вдруг герцогу сейчас пять или восемь лет, и ему нужен взрослый, чтобы присматривать за сном? Может, он сможет воспитать герцога так, чтобы из мрачного тирана он стал добрым героем романтической комедии?
«Его сиятельству скоро исполнится двадцать семь», — ответил старик.
«А, понятно».
Надежда рухнула. Герцог был взрослым мужчиной. Эллиот пал духом, но старик утешил: «Его сиятельство не в том смысле вас вызвал. У него хроническая бессонница, последнее время она усилилась. Ваша задача — помогать ему спать».
«Мяу», — Камамбер, не обращая внимания на отчаяние Эллиота, заинтересовался гостем. Чёрный кот потёрся о ноги старика, мурлыча. Тот, добродушно улыбнувшись, снял белую перчатку и погладил Камамбера.
«Камамбер, ты…» — Эллиот скорчил гримасу и предпринял последнюю попытку протеста: «Но господин Хендерсон правда ничего не сказал. Я виноват, что не спросил, но… разве отсутствие предварительного уведомления от работодателя не делает это недействительным?»
«Есть ли в этом мире трудовая инспекция?» — подумал он, ища лазейку. Но старик разрушил его надежды.
«Кстати, Эллиот, что ты имеешь в виду, говоря “Хендерсон сказал”?»
«Ну, дворецкий Хендерсон».
«Да, дворецкий Хендерсон», — старик надел перчатку обратно. — «Это я».
…Что?
---
Говорят, в тигриной пещере выживают, если держать себя в руках. Но что, если кто-то сунул голову прямо в пасть тигра, решив, что там тепло, и только потом опомнился? Сможет ли он выжить?
Эллиот, с отсутствующим видом, бил по краю подушки. Свежий, чистый аромат белья ударил в нос. Добившись идеальной пышности без пылинки и складок, он аккуратно разместил подушки в ряд.
Затем он расправил на огромной, как гигантский зефир, кровати красный шёлк с гербом семьи Терон, осторожно распутывая золотые кисточки на краях.
Он заменил лилии в вазе спальни, разместил по углам ароматические саше для успокоения и выключил яркие лампы, зажёг свечи из дорогого воска с цветочным ароматом, которые должны были догореть к утру.
«Настоящий» Хендерсон так тщательно обучал его созданию условий для сна, что Эллиот чувствовал сладковатый привкус во рту. Подавляя тошноту от смешения ароматов, он начал заваривать лавандовый чай, тоже для сна.
«Фу… Такой запах… Как тут вообще можно уснуть?»
«Поэтому тебя и наняли», — грубый голос прорезал густой аромат.
Эллиот от неожиданности выронил пакетик с чаем. За его спиной стоял он.
Лже-Хендерсон.
Главный герой романа — Арджен Терон.
«Что делаешь?» — Арджен кивнул на пол.
Эллиот, очнувшись, рухнул на колени: «П-простите».
Он поспешно сгрёб чаинки. Арджен не двигался, и Эллиот едва сдерживал крик.
«Почему он уже здесь? Разве он не должен прийти, когда я уйду? И вообще…»
Эллиот украдкой взглянул на Арджена. Тот, с лёгким недовольством на лице, был в белой ночной рубашке до щиколоток, чёрном халате и спальном колпаке. На шее висело что-то вроде полотенца, набитого, вероятно, тёплым зерном. Подушка с гречкой?
«Это что… Почему так серьёзно?» — Эллиот замер с открытым ртом.
«Он реально одержим сном. Это не шутки».