17
«Э…?» — Эллиот издал глупый звук, глядя на поникший цветок, облитый кипятком. Арджен фыркнул: «Думал, я не замечу?»
«Э… что?»
«Яда нет, но растение вянет мгновенно — значит, сильное снотворное. Что за препарат? Сомфер? Этера?»
«О чём…»
«Или достал дормис? Эта трава дорогая».
«Какой дормис? Это ты спятил», — подумал Эллиот, приходя в себя. Похоже, этот безумный герцог, легко отрезающий конечности, подозревал его в подмешивании снотворного. Если не оправдаться, Эллиот точно лишится руки или ноги.
«П-подождите, ваше сиятельство!» — он поставил чашку и встал, разведя руки, словно успокаивая дикого зверя.
«Тише, псих, тише».
«Во-первых, если облить растение кипятком, любое завянет».
«…»
«Я никогда не подмешивал снотворное в ваш чай. Хендерсон ясно сказал, что вы их не принимаете».
«Не подмешивал? Скоро выясним», — Арджен сжал чашку, и она рассыпалась в пыль.
«Не стекло, а песок что ли?» — Эллиот ахнул. Арджен, отряхнув руки, медленно подошёл.
«Человек слаб, но умирает не сразу. Сегодня ты это узнаешь, Эллиот Браун».
«Он хочет меня пытать? Предупреждает, что я буду молить о смерти?» — запаниковал Эллиот. Арджен уже всё решил. Подмешивал он снотворное или нет, герцог был готов к допросу.
Когда Эллиот, ещё будучи Им Сонсиком, работал в колл-центре, он встречал таких клиентов — «упёртых королей логики». Они твердили своё, игнорируя доводы, пока не получали желаемое: извинения и компенсацию. Их убеждённость рушилась только под железными доказательствами, но у оператора редко были такие козыри, так что Им Сонсик обычно вымаливал прощение.
Извиниться и здесь? Но это означало бы признать вину, а признание в подмешивании снотворного — билет на тот свет, даже если это ложь ради спасения.
Нужны доказательства. Что-то, что разобьёт уверенность Арджена, заткнёт его.
Эллиот, весь в поту, дрожа, оглядел комнату. Доказательства, доказательства… Его взгляд упал на чайник, полный дымящегося ромашкового чая.
Не раздумывая, он схватил чайник и, приставив длинный носик ко рту, начал глотать обжигающий напиток. Он почувствовал, как Арджен замер от удивления. Подавляя боль, Эллиот выпил весь чайник и показал пустое нутро.
«Это ничего не доказывает. Снотворное могло быть в моей чашке», — холодно возразил Арджен.
Эллиот молча подошёл к окну, где стоял горшок. Сорвав горсть увядших листьев, он засунул их в рот. На лице Арджена наконец появилась трещина.
«Получилось!»
Эллиот, набравшись смелости, заявил: «Вофете, фя фефофня фя фяфяфя фяфяфя!»
«Чёрт… язык обжёг».
---
«Ш… погодфите…» — Эллиот, высунув обожжённый язык, пытался его остудить. Аржен, сморщившись, отвернулся.
Красные от слёз глаза Эллиота, мокрые от пота волосы и слегка опухшие губы с высунутым языком выглядели слишком вызывающе. «Может, он шпион, использующий обольщение?» — серьёзно подумал Арджен, самый красивый в этом мире.
Эллиот, поправляя грязные очки, продолжал высовывать язык — вид, далёкий от красоты. К счастью, Арджен не видел этого, отвернувшись.
«Фефог… ваше фиятельфво. Я фефо фыфил фяй…» — попытался он.
«Не понимаю», — отрезал Аржен.
«Я, фефо, фяй…»
«Медленнее — то же самое», — Арджен вздохнул и сел на стул у кровати.
«Но я понял твой замысел. Если в чае сильное снотворное, ты заснёшь через минуты, максимум — десятки минут. Ты хочешь доказать, что ничего не подмешивал, не заснув».
«Герой есть герой. Соображает быстро», — Эллиот, испытав облегчение, кивнул. Арджен, посмотрев на него, указал на кровать.
«Нфе…?»
«Ложись».
«Фачем…»
Эллиот хотел спросить, но встретил ледяной взгляд. «Отрежет. Язык или руку».
Испугавшись, он, как послушный щенок, бросился на кровать Арджена. Лёжа, он привычно улыбнулся, но лицо герцога осталось каменным. Арджен, посмотрев на него, снял спальный колпак и фасолевый шарф, затем грубо надел их на Эллиота.
«Фаше… фиятельфво?»
«Если не заснёшь в идеальных условиях, я признаю твою правоту», — Арджен замолчал и взял книгу с тумбочки.
Эллиот, оказавшийся в уютной постели герцога, растерялся. Сначала он не понял, что происходит, но подушка была мягкой, одеяло — тёплым и приятным. Колпак удивительно плотно облегал голову, напоминая прикосновения покойной матери. Тёплый, бугристый шарф каким-то восточным волшебством расслабил напряжённые мышцы.
Эллиот почувствовал, что ещё миг — и он провалится в беспамятный сон. Как Арджен мог быть таким раздражительным, не засыпая в такой обстановке?
«Уютно… Кози…» — пробормотал он, засыпая.
Он ощутил острый взгляд Арджена, но веки тяжелили. «Вот почему люди засыпают за рулём. Это неодолимо…»
«Шшш», — металлический звук, словно лезвие, резанул ухо.
«…Против сонного вождения — безопасная езда!» — Эллиот, вскрикнув, вскочил. Адреналин прогнал сон. Он щурился, пока веки не сложились втрое.
Оглянувшись, он увидел Арджена в пижаме, держащего наполовину обнажённый меч, лезвие которого зловеще блестело.
«Я не фал, не фал! Не режьте!»
«Ты спал. И бормотал во сне».
«Не фал! Не бормотал, говорил с вами».
«“Уютно, кози”?»
«Хотел фказать, что офень уютно», — Эллиот, дрожа, выдавил жалкую улыбку — лицо идеального работника.
«Я правда не фал. Чефтно».
Он блеял, как коза. Арджен, убрав меч, сел и взял книгу: «Ложись».
Но Эллиот не решался. Даже без снотворного в такой постели, с этим воздухом, температурой и влажностью заснуть было неизбежно. Он заметил, что сегодня запах в комнате менее резкий. Принюхавшись, он увидел приоткрытое окно у горшка с цветком. В голове, где сон равнялся смерти, завертелись шестерёнки.
«Фаше фиятельфво! Погодите!» — он встал на колени на кровати. Поняв, что Арджен не колеблясь убьёт его, обожжённый язык заговорил гладко.
«Пофалуйте… А как нафчёт ночи в фаду?»
«Саду?»
«Ефли я зафну там, можете убить меня».
Эллиот состроил взгляд, как в бытность Им Сонсиком, когда в магазине случались кражи: «Клянусь зарплатой и премией, я невиновен, босс».
Арджен холодно посмотрел на него, готовый выхватить меч, но затем встал, отложил книгу и кивнул: «Идём».