18
«Похоже, он что-то спрятал в саду», — решил Арджен, выводя Эллиота на улицу.
Но всё, что сделал Эллиот, — глубоко вдохнул и издал странный звук: «Хаа…». Под лунным светом, с закрытыми глазами, он выглядел куда спокойнее, чем в комнате. Сонливость с его лица исчезла.
Арджен молча наблюдал. Эллиот невинно моргнул: «Садитесь на скамью, ваше сиятельство».
«Спрятал отравленную иглу?» — подумал Арджен, осматривая скамью. Вдруг Эллиот бросился к ней с криком: «Простите!»
«За что?» — хотел спросить Арджен, но Эллиот, опустившись на одно колено, протёр скамью рукавом, затем достал платок и аккуратно расстелил его.
«Присаживайтесь, ваше сиятельство~»
«…»
Напряжение спало. С этим странным тоном Эллиот явно прогнал сон. Арджен, недовольный, сел рядом с платком.
«Похоже, ты принимаешь меня за юную леди из знатного рода. Садись туда».
«Я не хотел… Простите, ваше сиятельство~» — Эллиот послушно сел на платок.
На его коленях уже виднелись пятна от травы. Он равнодушно стряхнул грязь.
В этот момент Арджен кое-что понял: «Ты писака».
Эллиот замер.
«К-как вы узнали?»
«Рука».
Аржен смотрел на правую руку Эллиота. Средний палец был слегка искривлён, с глубокой мозолью на первом суставе. Пальцы — от большого до среднего — были заметно толще, чем на левой руке. Рука человека, долго державшего перо.
Человеческое тело честно: профессия оставляет следы. У мечников, например, руки и мышцы развиты неравномерно — та, что держит меч, грубее и сильнее. Разница очевидна для внимательного.
Для Арджена вывод был прост.
Эллиот, не знавший этого, побледнел, словно увидел призрака. «Рука? Что рука?!» — кричало его лицо.
Арджену захотелось расхохотаться. Эллиот явно не хотел, чтобы узнали о его писательстве. Но зачем это скрывать? Если он шпион, то император явно потерял чутьё, посылая такого хлюпика.
«Журналист?» — спросил Арджен, думая, что тот мог быть учёным или магом. Его тон был расслабленным, как у хищника, поймавшего добычу.
«Нет!» — Эллиот подпрыгнул, спрятав руки за спину. — «Я… писал романы… давно. Уже бросил, так что не писатель».
«Какие романы?»
«П-просто… л-любовные. Вы не знаете, ваше сиятельство».
«Потеет, как будто вылил ведро», — отметил Арджен, наблюдая за подозрительной реакцией. «Видимо, был известным. Писательство — правда».
«Ясно», — он равнодушно отвёл взгляд. Эллиот с облегчением выдохнул.
Арджен не утратил интерес, а просто сузил круг расследования.
«Ваше сиятельство…» — Эллиот, вытерев пот, осторожно заговорил. — «Я задремал не из-за снотворного, а из-за уютной кровати, колпака и подушки. Я вообще засыпаю, едва коснувшись подушки. Я не делал ничего ужасного, вроде подмешивания снотворного».
«Ночь длинная, посмотрим».
«…Да», — Эллиот, опустив голову, начал странно себя вести: прятал руки в рукава, скрещивал ноги, ёрзал.
«Подозрительно», — Арджен, не пропуская этого, схватил его за запястье.
Эллиот взвизгнул: «Кья!»
Готовый отрубить руку, если найдёт иглу или нож, Арджен задрал рукав. Ничего. Затем силой раздвинул скрещённые ноги — тоже пусто.
«Ч-что, ваше сиятельство?» — Эллиот, побледнев, дрожал.
Арджен сжал его запястье сильнее. Сила одного из немногих мастеров меча империи заставила Эллиота сморщиться.
«Ух…»
«Зачем это делал?»
«Ч-что… Ай».
«Двигался подозрительно».
«Что?»
Слёзы выступили на глазах Эллиота. Он прикусил губу, и запах крови коснулся воздуха.
«Я… п-просто… м-мёрзну!»
«Что?»
«Холодно… вот и всё!»
«Холодно?»
Арджен опешил. Как мастер меча, он был устойчив к жаре и холоду, но погода была тёплой — почти лето, а вокруг резиденции сотни магических камней поддерживали комфорт. Эллиот был не в пижаме, как Аржен, а в униформе слуги, с колпаком и фасолевым шарфом.
«Отговорка?» — подумал он, но заметил мурашки на запястье Эллиота.
Тело не врёт. Арджен знал это.
«Неужели правда холодно? Какой же он слабый?!» — воин был в шоке. И, сам того не осознавая, впервые усомнился в своих подозрениях.
«Ты что, смертельно болен? Решил пожертвовать жизнью ради семьи, внедрившись сюда?» — резко спросил он.
Эллиот, ошарашенный, честно ответил: «Н-нет? Я просто слабоват, но обычный. Семьи у меня нет…»
Аржен получил второй удар. Обычный? Его «обычные» — солдаты, с которыми он рос, — были крепкими. Единственным слабым человеком, которого он знал, была его мать, умершая при родах. Её смерть не ранила его, но в детстве он винил её слабость.
«Этот парень так же слаб, как мать?» — мелькнула мысль.
Напряжение спало. Шпион он или нет, если Эллиот так слаб, то умрёт раньше, чем Арджен что-то сделает. На запястье алели следы от его хватки. Наверняка такие же были на бёдрах — тонких, как у женщины.
Арджен встал. Эллиот, потирая запястье, посмотрел на него. За стёклами очков блестели слёзы, худые щёки и шея, тонкая, как стебель лилии, казались жалкими. Тело — хрупче сломанной ветки.
«Если он не шпион, надо лично заняться его здоровьем», — подумал Арджен. Как он не замечал этой слабости раньше?
«Поднимайся».
«Я не шпион…»
«Знаю, вставай. Идём».
Арджен зашагал к углу сада. Эллиот, колеблясь, поплёлся следом.
Они пришли к оранжерее. Внутри было тепло и влажно. В северных землях Теронов оранжереи требовали уйму магических камней, так что её построили только в столичной резиденции. Арджен редко бывал здесь, но в бессонные ночи любил смотреть на цветы, травы и плоды. Иногда он читал на скамье, проводя ночь.
Открыв дверь, он обернулся. Лицо Эллиота выглядело странно.