19
Когда Арджен сменил место, Эллиот и правда подумал, что его ведут на эшафот или в пыточную. Он лишь слегка поёжился от холода, но Арджен внезапно с такой силой сжал его запястья и бёдра, что казалось, будто хочет раздавить их. Эллиот, потирая запястья, на которых, похоже, скоро проступят синяки, изо всех сил сдерживал слёзы.
Но оранжерея? Его привели сюда, потому что он замёрз? Эллиот был слегка тронут тем, что Арджен, похоже, не психопат. Арджен бросил на него слегка удивлённый взгляд, а затем первым вошёл вглубь оранжереи. Опасаясь, что тот снова что-нибудь скажет, если он не последует, Эллиот поспешно шагнул за ним.
Внутри оранжереи было тепло, влажно и свежо. Неизвестные экзотические цветы и травы излучали яркую жизненную силу. Эллиот, который уже бывал здесь с Бени, почувствовал, как знакомый запах успокаивает его. Арджен непринуждённо сел на скамейку у чайного столика, откуда открывался вид на пальмы и цветочные кусты, привезённые из королевства Хослаон. Эллиот осторожно придвинул стул, стараясь не загораживать обзор. Заметив эту деликатность, Арджен слегка приподнял одну бровь, но ничего не сказал.
— Эм... — Арджен указал на землю перед собой.
Эллиот повернул голову и увидел странные извилистые травы, плотно прижатые к земле.
— Сорви их.
— …Что?
Арджен не удосужился объяснить. Эллиот, внутренне ворча, поднялся со стула. Скрип стула по полу показался слишком громким, и он на мгновение испугался, что его недовольство стало заметно, но тут же натянул универсальную улыбку и направился к извилистой траве. Присев перед ней, он обернулся к Арджену, как бы спрашивая, правильно ли он понял.
Арджен лишь молча смотрел на него сверху вниз. Тусклый свет, пробивающийся из особняка, и мягкое сияние луны делали его лицо ещё более острым и выразительным. «Чёрт, он реально чертовски красив», — подумал Эллиот, снова внутренне ворча и отворачиваясь.
«Хуже некуда. Просто кошмарный тип. Что, если ты красивый, это всё решает?»
Но самым нелепым было то, что он сам, без особых возражений, принялся выдергивать траву. Эллиот выкопал три пучка вместе с корнями и вежливо протянул их Арджену. Тот взял траву, отрезал корни, стряхнул с неё землю и вернул Эллиоту.
— Ешь.
— …Что? Ха-ха, не могли бы вы повторить, господин герцог?
— Ешь.
«Это что, ядовитое растение?»
Увидев, как дрогнули глаза Эллиота, Арджен, будто прочитав его мысли, спокойно добавил:
— Это лекарственная трава, помогает при восстановлении.
Он посмотрел на опухшие губы Эллиота — вероятно, имея в виду состояние его рта, пострадавшего от горячего чая, который тот залпом выпил ранее. Эллиот коснулся пальцами своих губ.
— Уже… нормально. Кроме ободранной кожи, я могу нормально говорить…
— Ешь.
— …
«Чёрт возьми, этот невыносимый тип».
Даже пятилетний ребёнок объяснил бы лучше! Даже иностранец, плохо владеющий языком, был бы понятнее! От гнева и тревоги у Эллиота задрожали руки. Сначала он полушутя подумал, что это яд, но теперь трава и правда казалась ядовитой. Его взгляд упал на запястье, которое держало траву. Оно почернело ещё сильнее, чем раньше. Кожа не просто ныла — боль проникала до костей.
Боль, которую причинил Арджен.
Можно ли быть уверенным, что поедание этой травы не станет новым источником страданий? Арджен подозревал Эллиота в шпионаже, и одного этого было достаточно, чтобы без малейших угрызений совести убить или покалечить его.
Не так давно, когда Эллиот (тогда ещё Лим Сонсик) работал в семейном ресторане, в еде одного из клиентов случайно оказался волос. Клиент, с огненным характером, был в ярости, и Сонсику пришлось съесть ту еду с волосом, чтобы успокоить его. Тогда клиент смягчился и отпустил его.
Опыт, когда его заставляли есть что-то против воли, был не нов. Но тогда это был просто волос, а теперь — неизвестная трава, которая могла оказаться ядовитой.
Эллиот медлил, и Арджен слегка вздохнул. Этот знакомый звук заставил Эллиота рефлекторно выпрямиться и поднести траву ко рту. Но в этот момент Арджен схватил его за запястье.
Эллиот вздрогнул, ожидая, что его снова сдавят, но Арджен лишь мягко потянул его руку. Наклонившись, он откусил травинку, торчащую из кулака Эллиота. Держа его запястье и глядя снизу вверх, Арджен медленно жевал, не отводя глаз. Его лицо оставалось бесстрастным.
На мгновение Эллиоту показалось, что время остановилось. Арджен просто жевал траву, но выглядел так, будто дегустировал изысканное блюдо в ресторане высокой кухни — элегантно, утончённо… и, признаться, немного сексуально. Впервые Эллиот почувствовал что-то подобное по отношению к мужчине.
В глазах Арджена была странная сила. Они словно говорили: «Не хочешь верить — не верь», но именно это парадоксально заставляло доверять. Арджен, элегантно жуя траву, вскоре проглотил её, и его кадык медленно дёрнулся. Он всё ещё смотрел Эллиоту в глаза.
В оригинальной истории герцог Арджен Терон был популярен среди рыцарей. Они были слепо преданы ему, что вызывало беспокойство у императора. Эллиот начал понимать, почему. Его способ доказать свою правоту — съесть траву — был похож на то, как Эллиот залпом выпил чай, чтобы доказать свою невиновность. Но в действиях Арджена было что-то более весомое, вызывающее глубокое доверие.
«Наверное, он из тех воинов, что первыми бросаются в бой. Из тех, кто привык нести на себе надежды и веру других», — подумал Эллиот.
«Или это всё из-за его смазливой мордашки?» — тут же мысленно огрызнулся он, раздосадованный тем, что на секунду поддался обаянию Арджена.
Закрыв глаза, он засунул траву в рот. Она пахла землёй и была горькой на вкус. Эллиот невольно скривился, и Арджен, выпрямившись, наконец заговорил:
— Леперти наиболее эффективна, если есть её сырой.
Он указал пальцем на разные уголки оранжереи.
— Это палан. Там — джесернат. А вон то — гатус. Все эти травы можно есть сырыми. Их можно растолочь и прикладывать к ранам или выжать сок и пить.
— Поня…ял, — пробормотал Эллиот.
— Если понадобится, срывай и ешь. Я для того их и посадил.
— А… да, спасибо.
Арджен, глядя на покорный, но хмурый ответ Эллиота, цокнул языком. Эллиот же был ошеломлён. Он кивнул, но в душе всё кипело.
«Это что, намёк, что меня будут часто ранить? Зачем он вообще заставляет это есть? Сказал есть, я согласился, а он ещё и языком цокает?!»
Но трава, похоже, и правда была лечебной. В этом мире, где существовали мастера меча и магия, лекарственные травы действовали быстро. Зуд и жжение в горле и на языке начали стихать, боль явно уменьшилась. Удивлённый, Эллиот потёр язык о нёбо, а Арджен тем временем встал, оглядел оранжерею и сорвал с ближайшего дерева маленький плод.
— Ешь.
Эллиот, не задавая вопросов, взял и съел его, решив, что это ещё одно лекарство. Но красный плод оказался сочным и сладким. Эллиот удивлённо распахнул глаза.
«Неужели он дал мне это, чтобы сгладить горечь?»
«Вот же скрытный добряк. Не зря же он герой BL-романа», — подумал Эллиот, почтительно кивая.
— Спасибо, очень вкусно.
Арджен вдруг посмотрел на него так, будто Эллиот пытался украсть его имущество.
— Больше не дам.
— Я… не просил ещё, — пробормотал Эллиот.
«Какой там добряк. Просто невыносимый тип, который заставляет чувствовать себя неловко, когда я пытаюсь быть вежливым».
Арджен, проигнорировав его ворчливый ответ, снова сел на скамейку. Вкус сладкого плода ещё ощущался во рту, но между ними повисла неловкая тишина. Точнее, неловко было только Эллиоту — Арджен выглядел совершенно равнодушным.
Ночь за окном была глубокой и тёмной. То ли из уважения к бессоннице хозяина, то ли из-за огромной территории особняка, в доме царила абсолютная тишина. Эллиот, перекатывая глаза, размышлял, как провести оставшиеся до рассвета часы.
И тут Арджен неожиданно заговорил:
— Если всё, что ты сказал, правда…
— Что?
— Если ты не шпион, а просто слуга и ярый поклонник Лорена Федета, то как ты связан с Дженервином Туллионом?
Эллиот чуть не прикусил язык.
«Откуда он знает, что я знаком с Дженервином?»