22
Эллиот чуть не выпалил ругательство, словно чихнув, но, собрав всё своё терпение, стиснул зубы и показал содержимое корзины. В ней лежала чистая солома, которую он взял у конюха Билла. Четырнадцатилетний Билл, у которого ещё не росла борода, очень привязался к Эллиоту. Он иногда говорил, что хочет стать кучером и возить личную карету Эллиота.
Эллиот решил, что в это «свободное время» — если можно назвать свободным время под надзором начальства — он сплетёт верёвку из соломы, подаренной младшим «братом» Биллом. Из этой верёвки он собирался обмотать столбы в своей комнате. Идея пришла из-за того, что Камамбер постоянно царапал диван, и нужно было сделать для него когтеточку.
Но реакция Арджена была странной.
— Ты мой ночной слуга, тебе не должны поручать такую черновую работу. Кто тебя заставил? — в его голосе чувствовалось раздражение.
Эллиот был ошарашен. «После того, как я стал твоим ночным слугой, я только и делаю, что черновую работу, а ты о чём?»
Но Арджен выглядел так, будто готов найти того, кто поручил это Эллиоту, и отрезать ему что-нибудь. Эллиот отчаянно замотал головой.
— Тогда зачем ты плетёшь верёвку? — спросил Арджен.
Эллиот на секунду задумался, затем сложил руки над головой, изображая кошачьи уши. Это значило: «Для кота». Но, похоже, жест не сработал — Арджен странно посмотрел на него. Его красиво очерченные брови изящно сморщились, будто он вообще ничего не понял.
Эллиот попробовал иначе. Сжав кулаки, он приставил их к щекам и начал имитировать кошачьи удары лапами: «Кот, говорю, кот! Понятно, господин Кошмар?» Лицо Арджена исказилось ещё сильнее.
— Хватит. Взрослый мужик, а ведёшь себя бесстыдно, — бросил он.
«Это ты сказал объяснять!»
Разозлившись, Эллиот опустил руки и начал доставать солому из корзины, чтобы плести верёвку. Арджен, собиравшийся что-то добавить, замолчал и скрестил руки на груди.
Под его колючим взглядом Эллиот старательно плёл верёвку. «Три нити: раз, два, раз, два…» Чтобы не выдать напряжения, он сосредоточился только на соломе. Со временем Арджен перестал его беспокоить. Эллиот с юности привык к простому физическому труду, так что такие занятия были ему знакомы. Чем больше он входил в ритм, тем быстрее двигались его руки, и верёвка становилась всё плотнее и длиннее.
Когда он сплёл чуть больше метра, Эллиот поднял голову, чтобы размять затёкшую шею.
— Что за… — он ошарашенно отложил верёвку.
Арджен, развалившись на диване, мирно спал.
— Значит, ты можешь спать и без чтения… — пробормотал Эллиот.
---
— Похоже, на тебе нет никакого магического заклятья, — на следующий вечер Арджен спокойно признал факт.
Наконец-то!
Эллиот кивнул с самой искренней радостью за всё время общения с герцогом.
— Вот именно! Я честный обыватель, из которого не вытрясешь ни пылинки!
— Не магия и не зелье. Просто ты, похоже, от природы невероятно скучный, — продолжил Арджен.
— Э… что?
— Ты так скучен, что я засыпаю, даже если ты ничего не делаешь.
— …
— Теперь я снимаю с тебя подозрения и доверяю тебе свои ночи, — заключил Арджен.
«Это что, радоваться надо или нет?»
Эллиот растерянно замер, а Арджен тем временем затянул пояс халата.
— Следуй за мной.
Взяв небольшой подсвечник, Арджен первым вышел из комнаты. Эллиот подумал, не заманивают ли его в ловушку, чтобы тихо прикончить, но ослушаться приказа «босса» он не мог. Насторожившись, он пошёл за Ардженом.
Арджен уверенно шагал по тёмному коридору, освещаемому слабым светом свечи. Эллиот, боясь потерять этот свет, быстро прижался к спине герцога. Он почувствовал, как Арджен мельком взглянул на него через плечо, но Эллиот притворился, что не заметил, и прильнул к его крепкому, массивному предплечью. На долю секунды мелькнула мысль: «Что за тип? Почему у него такие стальные руки?» — и он слишком громко сглотнул, но Арджен, к счастью, не стал его отчитывать за это.
Они долго петляли по огромному особняку и остановились перед массивной дверью. Эллиот сразу понял, где они. Он бывал здесь каждый день.
— Кухня?..
Арджен легко открыл одну створку двери.
В тёмной кухне царила зловещая атмосфера. Ножи, выстроенные в ряд на столе, блестели в лунном свете, и Эллиоту это не показалось иллюзией. Скалка рядом выглядела как отличная дубинка.
— Заходи, — сказал Арджен.
Самое жуткое было лицо Арджена, освещённое снизу пламенем свечи, отбрасывающим зловещие тени.
«Ох, не хочу туда заходить…»
Но выбора не было. Эллиот послушно вошёл.
Арджен закрыл дверь и начал раздувать тлеющие угли в очаге. Он ловко подбросил дров и каким-то образом — Эллиот так и не понял, как — заставил огонь разгореться. Эллиот тоже принялся зажигать свечи по всей кухне, чтобы стало светлее.
Когда кухня осветилась, Арджен сел на деревянный стул у двери.
— Подними ткань на той корзине, там фрукты. Возьми один и приготовь фруктовый пирог.
— …Что?
— Не заставляй повторять.
— Простите, господин герцог, но я не умею печь. Пирог — это слишком сложно для меня. Прошу прощения.
— Неважно. Готовь. Сегодня я засну, только если съем фруктовый пирог.
«Вот же…»
Эллиот сжал стиснутые руки и глубоко вздохнул. Вместо того чтобы спорить, он поклонился и направился к корзине с фруктами. Подняв ткань, он увидел кучу разных фруктов. Поколебавшись, он обернулся к Арджену.
— Тут яблоки, лимоны и персики. Какой фрукт выбрать? — спросил он с улыбкой.
— Любой.
— Ха-ха, но это же для вас, господин герцог, как я могу выбрать наобум? Яблоки, лимоны или персики — что вам больше нравится?
Арджен приподнял бровь и, отчеканив, ответил:
— Лю. Бой.
— …
«Матерь Божья, пожалейте меня. Отец, ты бросил меня, но поделись хоть своей наглостью. И автор этого романа, вы что, не знаете, что в BL, в историях о любви между парнями, отвечать „любой“ на вопрос, что поесть на свидании, — это верный способ стать непопулярным? Не то чтобы у нас с этим кошмаром было свидание…»
Внутренне кипя от злости, Эллиот решил взять фрукт, который сам хотел бы съесть. Он выбрал несколько персиков. Если Арджену не понравится, он, конечно, скажет переделать, несмотря на своё «любой» — типичное поведение таких типов. Эллиот внутренне смирился.
Он положил четыре персика на стол рядом с Ардженом. Ему показалось, что тот бросил на него холодный взгляд, но Эллиот уже привык к таким взглядам и не обратил внимания. К его удивлению, Арджен лишь кивнул.
— Хорошо, господин герцог, приступаю, — сказал Эллиот, поворачиваясь к столу.
«Пирог… Чтобы испечь пирог… Что нужно делать?»
Корейскую еду он готовил довольно хорошо. Рамён у него получался просто восхитительным. Отец всегда говорил, что у Сонсика мамин талант к готовке. Мама тоже была мастером кулинарии. Эти слова вдохновляли его, и он с энтузиазмом готовил по рецептам из интернета.
Но выпечка была для него тёмным лесом. Во-первых, для неё нужно много инструментов и незнакомых ингредиентов. Во-вторых, это дорого. Поэтому он даже не задумывался о выпечке.
К тому же здесь не было интернета, чтобы найти рецепт. Наверное, нужно замесить тесто из муки, добавить сахар… и что дальше?
— Хм… — пробормотал он.
— Не издавай странных звуков. Поищи в шкафу, там должна быть книга с рецептами шеф-повара, — сказал Арджен.
«Я что, вслух хмыкнул?»
Это была непростительная ошибка для профессионала. Эллиот втянул шею и бросился к шкафу. Перерыв несколько полок, он наконец нашёл книгу рецептов. В ней были подробно описаны разные блюда с картинками. К счастью, там был рецепт яблочного пирога — достаточно заменить яблоки персиками. Но была одна проблема: почерк шеф-повара был настолько ужасным, что разобрать буквы было почти невозможно.
Эллиот прищурился и начал читать первый шаг:
— В муку… добавить… шогэн? Шогэн?
— Соль, наверное, — поправил Арджен.