25
- Нет, нет, ты отлично написал, - сказал Дженервин.
- Но она просила не присылать больше писем... - возразил Эллиот.
- Ты не понимаешь женского сердца, писатель, - хихикнул Дженервин, сложил письмо Вайолет и шутливо ткнул Эллиота в нос его уголком. - Она намекает, что хочет драгоценное ожерелье. Вайолет - немного надменный тип. В следующее письмо надо вложить ожерелье.
Дженервин, напевая, принялся рыться в других письмах. Эллиот взял письмо Вайолет, которое тот отложил, и внимательно пробежал глазами по строчкам.
- Следующее письмо от нашей милой купчихи... - начал Дженервин.
- Нет, это не так, - перебил Эллиот, показывая ему письмо. - Она называет вас трусом, но указывает, что ваши слова и действия кажутся легкомысленными и хвастливыми. Она подмечает разницу между содержанием моего письма и вашим поведением.
Эллиот серьёзно продолжил:
- Здесь нужно одно: признать, что она верно вас оценила. Сказать: «Да, я легкомысленный хвастун, ты права».
- Что? - удивился Дженервин.
- Но я ещё и трус. Потому что перед тобой я всегда робею.
- Ого... - протянул Дженервин.
Эллиот посмотрел ему прямо в глаза.
- Думаю, леди хочет услышать именно это. Что она для вас особенная.
- Писатель, ты подозрительно хорош. Ты точно никогда не был влюблён? - Дженервин, ухмыляясь, ткнул Эллиота в бок.
Эллиот вздрогнул и отодвинулся, его лицо покраснело.
- Это не про любовь, а про человеческое сердце, клиент, - буркнул он.
Дженервин рассмеялся над его серьёзным тоном.
- Ладно, ожерелье не отправлю. Пиши, как сказал. Я ошибся.
Он неожиданно быстро признал свою ошибку. Эллиот лишь кивнул, подтянул к себе бумагу и перо и начал быстро переписывать ответ. Дженервин, улыбаясь, наблюдал за ним.
- Писатель, ты будто другой человек.
- Что? - Эллиот замер, остановив перо.
- Выглядишь здорово. Мне нравится эта версия тебя. Прежний ты был мрачноват, будто вот-вот что-то натворишь. Не самый приятный партнёр для работы.
Эллиот выдохнул с облегчением и бросил на Дженервина косой взгляд.
- Лестью от меня ничего не добьёшься, клиент.
- Кажется, с тобой стало проще общаться. Это тоже нравится, - добавил Дженервин.
«Следи за языком», - подумал Эллиот, возвращаясь к переписыванию писем. Дженервин, пытаясь помочь, чуть не опрокинул чернильницу, но работа всё же быстро закончилась.
Настоящая проблема возникла позже.
Когда Эллиот и Дженервин выходили из кафе, кто-то остановился на противоположной стороне улицы.
- Эллиот Браун? - раздался голос.
Высокий мужчина в чёрном плаще с капюшоном, скрывающим лицо, решительно направился к Эллиоту.
- Вы обо мне? Вы меня знаете? - вежливо спросил Эллиот, прижав руку к груди.
В ту же секунду твёрдый локоть прижал его к стене, сдавив горло.
- Писатель! - воскликнул Дженервин.
«Не зови меня, а спасай!» - мысленно крикнул Эллиот, отбиваясь. Давление на горло слегка ослабло.
- Ты следил за мной? - прорычал низкий, грубый голос.
«Почему эта ситуация кажется такой знакомой?» - подумал Эллиот, его глаза покраснели от напряжения.
«Господь, Будда... нет, бог Ланте, помогите, пожалуйста!»
Они стояли в переулке, где заканчивалась роскошная торговая улица Пентус и начиналась улица Дайма - сокращение от «Улица магии и ауры». В оригинале упоминалось, что дворяне, по крайней мере днём, избегали таких мест. Днём туда ходили только мошенники, игроки и воры - люди с тёмным прошлым. Эллиот понял, что этот безумный человек в маске явно был из Даймы и, судя по скрытому лицу, из самых низов.
- Эй! - Дженервин, не выдержав вида задыхающегося Эллиота, схватил незнакомца за плечо. Тот лишь стряхнул его руку, не обратив внимания.
Оскорблённый Дженервин вытащил из-за пояса украшенный драгоценностями кинжал. Незнакомец презрительно хмыкнул.
- Отпусти слабого и нападай на меня, трус! - крикнул Дженервин.
Эллиот слабо кивнул, мысленно умоляя: «Отпусти меня, слабого, пожалуйста!»
К счастью, незнакомец убрал руку с горла Эллиота. Но через секунду - буквально через секунду - он ткнул пальцем куда-то в шею Дженервина, и тот рухнул.
Эллиот, кашляя от боли в горле, был ошарашен столь быстрой и нелепой развязкой.
- Жалкий, - бросил незнакомец, перевернул Эллиота и закинул его на плечо, как мешок.
- Поговорим.
- Кхек! - прохрипел Эллиот. «Ты называешь это разговором, гад?!»
---
Человек в маске притащил Эллиота в грязный переулок Даймы. Эллиот, висевший вниз головой и едва дышащий, чувствовал себя, будто летал по воздуху. Незнакомец наконец отпустил его.
- Ух... - выдохнул Эллиот.
- Не время снимать подозрения. Как ты за мной следил? - спросил тот, сбрасывая капюшон. Его ослепительно белокурые волосы рассыпались по лбу.
- Ах! - Эллиот в ужасе отшатнулся. - Г-г-герцог...
- Не зови меня так, - оборвал Арджен, приподняв плащ и показав длинный меч на поясе.
«О, и ты здесь? Видел тебя столько раз, что уже родным кажешься, меч», - горько усмехнулся Эллиот.
- Ты спятил? Тогда всё упрощается, - Арджен легко вытащил меч.
- Нет, нет, я в порядке! Полностью в своём уме! - в панике закричал Эллиот, размахивая руками и головой. Арджен цокнул языком.
«Ты сейчас „цок" сказал?»
Эллиот бросил на него дерзкий взгляд, но быстро сменил его на невинный, часто моргая.
- Говори. Никто, кроме Луэра, не знает, что я хожу на Дайму. Как ты выследил меня? Неужели не понимал, что будет, если предашь моё доверие?
- Успокойтесь, герц... то есть, босс, - выпалил Эллиот.
- Босс? - переспросил Арджен.
- Я правда не знал, что это вы, босс. Думал, это какой-то псих, нападающий без разбора. Честно.
- Псих, нападающий без разбора? - повторил Арджен.
- Да, я думал: «Попался к какому-то психу! Как такой безумный тип вообще разгуливает на свободе? Где полиция? Заберите этого подонка!» Если бы знал, что это вы, никогда бы так не подумал.
- ... - Арджен вздохнул и провёл рукой по волосам.
Его жест был настолько кинематографичным, что Эллиот на миг замер, любуясь. Для визуального эстета это была инстинктивная пауза. Воспользовавшись моментом, Арджен сменил тему:
- Тогда зачем ты пришёл на Дайму? Если ты нормальный, как говоришь, тебе тут не место.
- Я не на Дайме, - возразил Эллиот, несмотря на холодный взгляд Арджена.
- Не лги.
- Честно! Босс, помните кафе на краю Пентуса? Я обожаю их кофе, я там постоянный клиент. Не верите - спросите у владельца кафе «Сейрен».
- Значит... ты просто шёл из кафе и случайно встретил меня?
- Да, точно, босс.
- А что ты делал с Дженервином Туллионом? Он называл тебя «писателем».
Его глаза опасно сверкнули, но Эллиот быстро нашёлся:
- Дело в том... что Дженервин - мой фанат. Ну, в смысле, мой почитатель.
- Почитатель? - переспросил Арджeн.