Великое травяное море
Забытый Принц.
Калека
Хрипящий дракон.
Лишенные наследства.
Скорее ублюдок, чем бастард.
Последний эпитет, произнесённый со смешком пьяной Талисой, когда она думала, что он не слышит, задел Эйгона сильнее всего. Дело было не только в оскорблении, которое она ему нанесла, - как будто он был позором или выброшенной сломанной оболочкой ребёнка, которому суждено умереть или угаснуть, как дочерям Эйгона III. Нет, удар по его собственному достоинству в сочетании с ударом по его валонкару стал двойным ударом.
В то время как поэты воспевали «Танец драконов», а придворные аристократы сравнивали его с теми Таргариенами, которые восстали против своих же родичей, Эйгон задавался вопросом, какие удары по голове могли их так одурманить. Он любил своего младшего брата, отчаянно любил. Бейлон, Рейнис и он сам - трое старших детей Рейегара Дракона Рассвета, Лианны Волчицы и Элии Гадюки. Последний из Таргариенов, родившийся в мире без драконов. Их связывали узы, которые мало кто мог повторить, но дело было не только в этом.
Другие смотрят на меня и видят слабака, в то время как Бэйлон силён... Он не его брат. Никогда не был его братом. Бэйлон видит во мне пример для подражания. Именно Эгг научил Бэйлона плавать. Именно он показал Бэйлону созвездия. Научил его правильно чистить меч, чтобы Сандор не считал его дураком. Он никогда бы не предал своего брата, что бы там ни говорили.
Но от этого оскорбления не становились менее обидными.
И это не уменьшило удовлетворения и горделивой радости принца Эйгона Таргариена от того, что он хоть раз оказался в центре внимания и обожания. Видеть, как эти подонки пытаются поцеловать его в зад... или в орган, расположенный перед задом, - и женщины, и мужчины. Ему было забавно наблюдать за этим, но больше всего он радовался гордым взглядам своей семьи и друзей - тех, кто всегда был рядом, когда он боролся, и теперь приветствовал его, когда он добился успеха.
Его мунас и кепа.
Его братья и сестры.
Его двоюродные братья.
Его тети.
Его друзья.
И больше всего - его прекрасная возлюбленная, Аша Грейджой. Вместо улыбок и слов любви она возвещала о его успехе гораздо более приятным способом. Например, обхватив его бёдра ногами и подбадривая его, пока он входил в неё и выходил. Кровать в его покоях непристойно скрипела при каждом жёстком толчке, а его кряхтение и её стоны смешивались. - Ох, Эгг, - выдохнула она с редким для женщины смирением в голосе, царапая его спину.
Эгг плотно сжал губы и широко раздвинул ноги Аши, чтобы войти в неё как можно глубже. Он был таким же зелёным, как и несколько лун назад, но благодаря прекрасной практике он стал совершенным. Он самозабвенно входил в её тугую киску, зная по опыту, что Аша выдержит. "Пожалуйста..."
Проведя пальцами по его серебристым волосам, она заметила, что его движения становятся всё более хаотичными. «Ты... ты закрываешься...»?
Он прикусил губу. Кивнул.
В глазах Аши вспыхнул дикий огонь. Штормовой синий теперь безмолвно умолял, желая, чтобы его семя оказалось глубоко внутри неё. Она бы выпила лунного чая, но ощущение того, что её оплодотворил всадник на драконе из дома Таргариенов, было для неё слишком желанным, чтобы его игнорировать. «Сделай это, Яйцо. Разбейся, я иду за тобой».
Непроизвольно, слишком быстро, как ему не хотелось бы, но с этим ничего не поделаешь, Эйгон застонал и излил своё семя. Не рыча, а сливаясь губами с губами Аши в обжигающем поцелуе, который заглушил их крики и погрузил их в ментальную пустоту. Не думая ни о чём, кроме своего удовольствия, они взорвались разноцветными искрами, исходящими от их соединённых бёдер. Яйцо лопнуло, а лоно Аш выжало из его члена все капли семени.
Содрогаясь от отголосков взрыва, Эйгон прижался к Эш. Леди из дома Старков с лёгкостью приняла на себя его вес, её пальцы гладили его спину, а дыхание звучало симфонией у него над ухом. «О, Эгг... - хрипло прошептала она. - Мне это понравилось».
Следующие слова вырвались у него помимо воли, но он искренне их произнёс, когда они оба смогли перевести дыхание. «И я люблю тебя, Эш».
Внизу, под ним, её сердце трепетало. Он не в первый раз произносил эти слова, и каждый раз они испытывали её решимость. Аша пошла на это по двум причинам: во-первых, чтобы защитить своего друга и брата во всём, кроме имени, от тех, кто мог бы воспользоваться его слабостью, а во-вторых, потому что она хотела, чтобы её девственность забрал тот, кому она небезразлична. Эйгону она была небезразлична... и Аша ловила себя на том, что всё больше и больше заботится о нём. Это было чудесно, но в то же время невозможно. Это только навредит им обоим.
Как бы ей этого ни хотелось, Аша собралась с духом и покачала головой. И ради него, и ради себя. «Нет... не надо».
Эгг нахмурил брови. «Что? Я действительно... правда».
«Не надо, Эгг, я знаю, что это такое». Она вздохнула, отводя взгляд. Она не хотела причинять ему боль, как это сделали бы некоторые девушки, просто ради удовольствия разбить сердце парню. «Я твоя первая женщина, так что это нормально...»
«Это ненормально, Эш, и ты это знаешь». Он нежно приподнял её подбородок, чтобы она смотрела ему в глаза. Цвет был темнее и мутнее, чем у Веларионов, но всё же это был тот же цвет. «Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой».
Она моргнула и поняла, что он говорит серьёзно. «О, Эгг». - Как и подобает её возрасту по сравнению с ним - а не её опыту в таких интимных делах, учитывая, что он был её... - Аша притянула его к себе и поцеловала в лоб. «Я тоже тебя люблю». - Это не было ложью, но не тем, чего он ошибочно ожидал. «Но я твоя первая любовь. Твой первый опыт в отношениях. Для тебя вполне естественно быть привязанным...»
«Это не то, что ты думаешь!» - настаивал он.
Она успокоила его, прижав пальцы к губам. «Так и есть, Эгг. Ты должен мне верить». Увидев, как дрожат его губы, Аша сама чуть не расплакалась. «О, Эгг». Аша крепко обняла его. Она не могла сказать ему правду, но этот милый мальчик не пострадает из-за него. Тем более что она хотела совсем другого. «Ты не наследник, но ты старший принц. Твои родители планируют устроить для тебя достойную помолвку, тем более что ты племянник принца Дорна».
«Но ты прав, я не наследник. Эйгон Нежеланный женился по любви, как и его дети...»
«И посмотри, что это сделало с королевством». Эгг замолчал, а Аша поцеловала его в макушку и положила его голову себе на грудь. Она старалась не стонать, когда его серебристые волосы касались её сосков - никто не пробуждал в ней такого желания, как этот дракон. «Поверь мне, Эгг. То, что ты чувствуешь, - это нормально, но это пройдёт, особенно когда девушки королевства начнут уделять тебе внимание.»
«Я хочу только тебя...» - пробормотал он, но было видно, что его гнев утихает.
Она погладила его по спине. «Просто спи, милый Эйгон». Если бы Аша действительно думала о его благе, она бы покинула его покои, когда до неё донеслись бы тихие звуки его сна и спокойное дыхание. Но... она была слаба. Ей нравилось находиться в его объятиях и в его постели.
Проклянут ли её боги за то, что она взяла от этого парня - своего первого - столько, сколько смогла, прежде чем пришло время прощаться?
Аша не знала ответа, но, чёрт возьми, она не могла остановиться.
Мягкая рука коснулась его плеча, заставив его вздохнуть. «О, Эгг», - услышал он слабый, но явно наполненный любовью голос. «Прости меня за это».
- Что?.. - пробормотал он, но не договорил, потому что всё вокруг казалось ему нереальной дымкой из спокойных облаков.
«Так будет лучше... и я правда тоже тебя люблю». Он почувствовал лёгкий поцелуй в щёку, а затем тихие шаги, которые стихли, и больше ничего не было. Облака взяли его за руку и снова с радостью повели в сонную пустоту...
Лучик солнечного света ударил ему в глаза, попав прямо в то место, где его лицо лежало на подушке. Быстро заморгав, Эгг застонал и поднял руку, чтобы прикрыть глаза, а затем медленно приподнялся и сел. Он тряхнул головой, прогоняя сон. «Черт, Эш. Я знал, что нужно было задёрнуть шторы...»
Рука потянулась, чтобы погладить обнажённую спину возлюбленной, но Эгг тут же насторожился, увидев вместо этого голое, но всё ещё тёплое место на кровати.
«Эш?» - он оглядел комнату. Ничего, кроме сложенного пергамента, лежащего на прикроватной тумбочке. «Чёрт...» - он взял его и начал читать торопливо нацарапанные слова.
Яйцо,
Это может показаться нелепым, ведь ты можешь прийти и найти меня, но я не смогу снова встретиться с тобой. Не тогда, когда ты заставляешь меня трепетать от одной мысли о тебе.
Это к лучшему - положить конец тому, что у нас было. Я всегда буду дорожить нашими отношениями, но ты - принц королевства. Тебе суждено совершить великие дела. Ты найдёшь женщину, которая выйдет за тебя замуж и будет любить тебя, и она будет гораздо достойнее этой роли, чем дочь человека, восставшего против короны.
Знай, что я всегда буду твоим другом и плечом, о которое ты сможешь выплакаться, если тебе это понадобится.
Аша.
От старших он часто слышал о разбитых сердцах. О первой возлюбленной, которая неизменно дарила Эйгону его первые проявления любви и привязанности, а потом всё заканчивалось болью. Да, его сердце болело. От этого тягостного чувства у него иногда перехватывало дыхание. И всё же...
Эгг поднялся с кровати, положил письмо в ящик стола и запер его. Не говоря ни слова, он надел тунику и брюки, чтобы прикрыть обнажённое тело. На его лице не было печали, только безмолвная решимость, которую он видел на лице своего кепы, когда тот сталкивался с трудностями.
Он любил и был отвергнут, но, несомненно, полюбит снова. «Я бы женился на тебе, Эш. Я бы...»
Точно так же, как его кепа женился бы на Серсее Ланнистер, если бы так было предначертано. Но этого не произошло, и он не женится, и в этот момент он подумал, что... воля богов исполнилась так, как они и надеялись.
Возможно, он становился тем человеком, каким его провозглашали титул и Фаерфист, прислонённый к стене рядом с кроватью.
**********
«Что ты делаешь?»
«Читаю, милая кузина».
Арья запрыгала на цыпочках, беспокойно раскачиваясь. «Что читаешь?»
«Просто читаю, Арья. Пожалуйста, дай мне сосредоточиться».
При свечах, горевших в ее покоях, Рейнис наконец-то обрела покой. Последние дни были наполнены хаосом, поскольку Винтерфелл готовился к отъезду своего Лорда и большей части местной домашней стражи ... и принцессы Таргариен внутри. Бенджен собирался поехать с ней, как и Пес, но Маргери и остальные члены ее семьи... Рейнис велела им оставаться в Винтерфелле. Черный замок - неподходящее место для девочек... по крайней мере, те, которые не могли бы разрубить человека пополам. Конечно, Рейнис чувствовала себя в безопасности в этом улье подонков и негодяев.
Перед сном Рейнис решила немного почитать, чтобы освежить в памяти последние события из расследований Лювина, и вдруг поняла, почему Джоанна говорила о надоедливой младшей сестре, когда Арья ворвалась в её покои. Она сбежала от сна, чтобы провести время с кузиной, которую так любила.
Теперь она хочет быть мной. Рейнис была бы польщена, если бы не была такой надоедливой в данный момент. «Папа много читает, - сказала она. - Это скучно... но ты читаешь потрясающе. Я знаю».
Рейнис усмехнулась и уже собиралась что-то сказать, когда почувствовала дыхание Арьи у себя на шее. «Боги, Арри, не делай так!»
Если бы это были Джоанна или Санса, Арья бы рассмеялась. Но её героиня Рейнис... «Прости». Её губы задрожали.
Рейнис вздохнула. «Хорошо, иди сюда, милая». Она позволила кузине забраться к ней на колени. Все Старки такие, кроме тех, у кого зелёные глаза. Глаза, которые очаровывают даже Тайвина Ланнистера. Рейнис не поверила бы, если бы не видела своими глазами. «Просто читаю о магии».
- Магия! - Арья хлопнула в ладоши. - Тётя Лия говорит, что лютоволки - это магия! - Она указала на Нисара, который спал на кровати Рейе. Он лежал, поджав лапы, и был совершенно безучастен к происходящему. - Дядя Литтл говорит, что драконы - это тоже магия.
Она усмехнулась и взъерошила Арье волосы. «Да, Арри. Всё это правда». - Рейе указала на лежащий перед ней фолиант. «Обычно говорят о двух видах магии: магии Первых людей и валирийской магии, но есть и третья».
Арья, скорее всего, поняла лишь четверть из того, что она говорила, но её глаза расширились от любопытства. «Что?»
- Из рода Ройнишей. Из рода твоей тёти Элии, из Дорна.
- Серьёзно?
- Да. Поскольку наша культура была сосредоточена вокруг великой реки Ройн, ройнарские предки дома Мартеллов были известными повелителями воды - они могли управлять водой как для удовольствия, так и для работы. Даже в бою. - В книге было так много подробностей, даже о битвах, от которых потели даже валирийские драконы. Увлекательная история, которая так её заворожила.
Арья, хныча, слезла с колен Рейе и вернулась, держа на руках малышку Нову - она уже не была такой маленькой, как раньше, и её лапы были слишком большими для её тела. «Вот, принеси Нове воды».
Рейнис покачала головой. «Так не бывает».
«Пожалуйста, миленькая, пожалуйста!» - к широко раскрытым глазам Арьи добавилось хныканье маленького котёнка, от чего Рейнис чуть не расхохоталась. «Эй, это не смешно. Принеси воды».
- Прости, медвежонок, - хихикнула Рей. - Я не повелительница воды. Я всего лишь неопытная наездница на драконе.
Арья фыркнула. "Прекрасно... Глупые водяные волшебники. Не надо приносить воду". Боги, она была просто очаровательна. Либо она унаследовала свое упрямство от своей стороны Старков, либо от своей ланнистерской муны. Рейнис не знала, что было более пугающим для будущих врагов Арьи Старк.
Стук в дверь привлёк её внимание. «Прости, Арри». Она встала и открыла дверь, но тут же ахнула. «Торрен».
- Рейнис, мне нужно с тобой поговорить... - Пробираясь внутрь, Торрен вдруг заметил Арью. - Леди Старк.
Арья нахмурилась. «Я не леди».
Поморщившись, Рейнис подошла к Арье и взяла её на руки. Девочка была почти невесомой, но Рейнис всё же смогла её поднять. «Думаю, тебе пора спать».
- Но я... - Она зевнула. - Не устала. - Нова тоже зевнула для верности.
Ухмылка. «Да, так и есть». Рейнис посмотрела на Торрена. «Подожди здесь». Он кивнул, и вскоре Рейни ушла.
Не прошло и минуты, как Рейнис вернулась, а Арья забралась под одеяло в комнате, которую делила со своим братом-близнецом. «Хорошо, Рей», - настаивал Торрхен. «Ты правда поедешь на Север за Стену?»
Она поджала губы. «Если до этого дойдет, я присоединюсь к ополчению. Кто-то должен представлять Корону в борьбе с одичалыми, если они действительно объединились под властью Короля за Стеной». Об этом уже говорил ее дядя Нед со своими знаменосцами, и они согласились.
Судя по всему, Рикард Карстарк рассказал об этом своему сыну, и на лице Торрена отразился страх. «Я боюсь, что ты там погибнешь... может, тебе стоит хотя бы остаться в Чёрном замке?»
«Я могу сражаться лучше, чем кто-либо здесь моего возраста, и лучше, чем большинство людей постарше». Она скрестила руки на груди. «В чём на самом деле дело?» - подумала Рейнис.
Торрен вздохнул. «Ты для меня - целый мир, Рей. Я... я не хочу подвергать тебя опасности».
Склонив голову набок, Рейнис прислонилась к двери и, прикусив губу, посмотрела на Торрена. «Чего ты от меня хочешь, Торрен?» - её голос дрожал, а на ум приходили слова многих членов её семьи и доверенных лиц о том, что она играет с чувствами этого мальчика.
Я... я забочусь о нём...
Он подошёл к ней, но остановился на расстоянии примерно в полметра. «Ты знаешь, чего я хочу». Он протянул руку и обнял её за талию. «Я хочу, чтобы ты взяла меня за руку».
Рейнис не была шокирована, и это только усугубило её смятение. «Я не могу его отдать... и я не уверена, что хочу его отдавать».
«Мы оба достигли брачного возраста».
Она вздохнула. «Я принцесса, а ты - сын одного из знаменосцев лорда Старка».
«Это не помешало предыдущим бракам в вашем роду распасться». Похоже, он тоже освежил в памяти историю.
Но Рейнис тоже разбиралась в этом. «Ситуации были совершенно разными, и в большинстве из них участвовали те, кто не был близок к престолонаследию». Будучи старшей дочерью Рейегара, Рей не сомневалась в том, что она ценна как посредник в заключении союзов. Такие, как я, не могут позволить себе роскошь выйти замуж по любви. «Дело не в том, чего я хочу, Торрен». Я - принцесса дома Таргариенов, в моих жилах течёт кровь дома Мартеллов, а душа принадлежит дому Старков.
Но вместо того, чтобы отговорить его, Торрен придвинулся ближе. Настолько близко, что они могли смотреть друг другу в глаза. Рейнис была выше его, унаследовав высокий рост своего отца. "И чего ты хочешь, Рей?"
- Торрен...
«Пожалуйста, скажи мне, чего ты хочешь».
Это был непростой вопрос, на который Рейнис с трудом могла дать честный ответ. Она любила свою жизнь и свою семью, любила быть принцессой-драконоборцем из дома Таргариенов и даже свои обязанности. Но вместе с драконьей кровью она унаследовала вспыльчивый характер дракона. От своих мунас она переняла дикую свободу волка и беззаботное отношение дорнийцев. Конфликт назревал, когда она смотрела на Торрена и чувствовала его руки на себе.
Чего она хотела? «Я хочу... найти того, кого выберу сама. Найти любовь». Её мунасы нашли любовь, даже если они женились на кепа только ради политических интриг.
- Что ж... я люблю тебя, Рейнис, - пробормотал Торрен, целуя её.
Поцелуй был страстным и отчаянным. Он стремился обнажить свои чувства. Его руки властно и жадно сжимали её, и Рейнис почувствовала, что отвечает ему. Он был хорошим любовником, хотя они ещё не дошли до этого... может, уже пора?
Возможно, ей следовало это знать. «Торрен...» - пробормотала она, когда он начал целовать её шею.
- Да, принцесса? - выдохнул он ей в шею.
«Отведи меня в постель... Я готова».
Он отпрянул, широко раскрыв глаза. «Серьёзно?»
Вздох. «Кесса». Да, она должна была знать.
Он просиял. «Спасибо, любовь моя». Поцелуй возобновился, и он почти силой потащил её к кровати. Для Рейнис, дракона, гадюки и волка, это было... приятно.
Очень хорошо.
**********
Сморщив нос, Санса, казалось, напряглась. Глаза были плотно закрыты, а губы поджаты. - Давай, - едва слышно прошептала она одними губами. - Давай.
Джон скрестил руки на груди и наблюдал за происходящим. «Я впечатлён».
- Заткнись, - прошипела Санса, всё ещё пытаясь сделать вид, что у неё запор. - Я могу это сделать, обещаю.
Вздохнув, Дейни похлопала её по плечу. «Не думаю, что это произойдёт, Санс. По крайней мере, не сейчас». Наконец Санса расслабилась, хотя и выглядела недовольной и сердито смотрела на Леди. Волчица просто провела языком по носу, сидя на траве. «Она делала это, Джон, много раз».
«Я поверю в это, когда увижу».
- Джон! - пожаловалась Дейни. - Тот, кто летает на огромном драконе, должен без труда верить в такие мистические вещи, племянник. Они собрались у небольшого озера, пока Артур поил лошадей. Сансе пришла в голову восхитительная идея наконец-то показать Джону, как она научилась превращаться в волка, но из этого ничего не вышло. - Она и есть волк.
«О варгах не было слышно уже много веков».
- Ну, у Сансы есть.
- А Дейни - огненный маг.
- Санса...
Подняв бровь, Джон прищелкнул языком. «Сначала варги, теперь огненная магия. Теперь мы на верном пути».
Санса закатила глаза. «Как ещё можно объяснить, что наш нападавший получил ожог от вспышки, хотя огня не было?»
Поджав губы, наследный принц, казалось, пожал плечами. «Хорошо, в этом ты прав... хотя, учитывая, что в нас обоих течёт кровь Старков, логично предположить, что я, по крайней мере, смогу управлять разумом так же хорошо, как и ты. Если бы я мог повторить это... или хотя бы сделать что-то подобное, то оба твоих утверждения подтвердились бы».
Она скрестила руки на груди, в то время как Дейни, судя по всему, не терпелось перейти к тому, что, по словам Сансы, было огненной магией. «Ну же, всемогущий Завоеватель, возрожденный».
"Не издевайся над этим именем", - сказал Джон, садясь на землю и скрестив ноги. "Оно очень даже настоящее". Покачав головой, он закрыл глаза... "Так что же мне, по-твоему, делать?"
«Установите связь между собой и Призраком. Примите свою связь с ним и просто позвольте этому случиться».
Вздохнув, Джон увидел, как Призрак лениво роет землю в поисках суслика. Скука смешивалась с охотничьим инстинктом этого свирепого существа, которое ещё не до конца выросло. Это нелепо. Но он всё равно снова закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он подумал о своей связи с Призраком, о том, как легко они могут общаться. Не так, как он с Валираксом, но близко, они понимают друг друга...
Когда он снова открыл глаза, все его чувства обострились. Зрение изменилось, но слух обострился, а обоняние... на него обрушился шквал запахов. Боги... Санса была права, он был в Призраке.
Он попытался что-то сказать, но издал лишь какой-то писк. Он подпрыгнул, и ветер взметнул шерсть Призрака, когда его задние лапы коснулись земли, а затем и передние. Это было потрясающе! Джон бросился бежать, перепрыгивая с травинки на травинку, пока сельская местность проносилась мимо него. Ему это нравилось, всё это ему нравилось...
Пока что-то не привлекло его внимание. Звуки. Запах крови и страха - Джон знал эти запахи, первый он ощущал на тренировочном поле, а второй помнил с детства. Призрак двигался на этот раз бесшумно, словно на охоте. Он высунул голову из-за низкого куста, чтобы посмотреть...
Внезапно Джон очнулся, широко раскрыв глаза, и понял, что находится в своём теле. «Видишь! - Санса хлопнула в ладоши. - Я же говорила...»
- Кто-то в опасности, - сказал Джон, на этот раз заметив рядом Артура. - Группа женщин подверглась нападению бандитов.
Артур обнажил клинок и жестом велел Джону следовать за ним. «Делай, что я говорю, и не отставай. Вы двое, оставайтесь здесь!» - скомандовал он, и Дейни с Сансой кивнули, ведя за собой Леди и Мунлайт. Они направились в укромную часть бескрайних зарослей Андалоса между Браавосом и Пентосом. Их скрывали несколько кустов.
Оказавшись там, Дейни приставила меч к широко раскрытым глазам Сансы. «Что ты делаешь?»
«На всякий случай», - сказал маленький дракон. «Жаль, что у меня нет Сиракса, но лучше тебе достать свой лук».
Санса моргнула. «Я... не так уж хороша.»
«Ты достаточно хороша, иначе зачем было столько тренироваться?» Санса кивнула и принялась возиться с луком и колчаном, надеясь, что её не будут испытывать, но всё же готовясь к этому.
Опасения оказались не напрасными: с запада появились четверо оборванцев с пожелтевшими зубами и немытыми бородами. «Откуда, чёрт возьми, они взялись?» - недоверчиво спросил один из них.
«Какой-то рыцарь из Вестероса и его шлюшка... мы застанем их врасплох, а потом заберём кобыл». Санса напряглась и натянула тетиву. «Мы...»
Повинуясь инстинкту, девушка Старк выпустила стрелу. Она боролась с мишенями, но на этот раз стрела со стальным наконечником пробила висок очевидного лидера. Пронзив его голову, он упал. Боги...
«Где же он был?! » - закричал другой.
Внезапно... «Там!»
«Чёрт, прикрытие раскрыто». Дейни подняла меч. «Девочки, вперёд!» И она побежала вместе с лютоволками.
***********
Вытащив меч из обмякшего тела, Джон вытер его о рваную тунику бандита, не желая пачкать свои лохмотья. «Сер! Дело сделано!» - крикнул он, слегка обеспокоенный тем, что Артур мог быть ранен...
Но сир Артур Дейн не зря был легендой. «Здесь разобрались с двумя», - ответил королевский гвардеец, убирая «Рассвет» в ножны. На нём не было ран, но он осмотрел Джона. «Есть раны?» Он указал на окровавленную тунику.
Джон покачал головой. Все их. Немного выбил из меня дух, но я могу с этим справиться. " Прижав руку к нижней части груди, он почувствовал боль, как в семи преисподних, и, скорее всего, остался бы синяк, но могло быть и хуже. "Элейн?!" он закричал, беспокоясь за Сансу и Дэни. "Ларра?!"
«Мы здесь! Мы целы!»
Леди и Мунлайт первыми показались из-за гребня небольшого холма. Их морды были в крови, а шерсть - алой. За ними шли измученные девушки. Джон подбежал к ним и обнял так крепко, что у них, казалось, перехватило дыхание. «Что случилось?»
«Группа попыталась напасть на тебя», - запинаясь, произнесла Санса, дрожа всем телом. «Я подстрелила одного из лука, потом Дейни подстрелила другого, а лютоволки подстрелили ещё по одному».
«Слава богам...» - выдохнул он, чувствуя боль в груди от объятий... но оно того стоило, когда они обняли его в ответ, прижавшись к нему своими мягкими телами. От этих ощущений его разум затуманился. Когда у них успела вырасти грудь...
Услышав, как Артур позади них откашлялся - Призрак уже слизывал кровь с морд своих сородичей, - дамы оторвались от Джона и все трое подбежали к нему. «Было бы обидно не поприветствовать наших гостей, не так ли?» Все трое посмотрели на скалистый выступ на вершине соседнего холма и кивнули. Тут не поспоришь.
«Кто они такие?»
«Кажется, это была группа дотракийских женщин. Они ехали по сельской местности, когда на них напали бандиты - вероятно, рассчитывая на лёгкую добычу». Артур усмехнулся. «Они ошибались».
Они подошли ближе и увидели несколько тел дотракийских воинов, разбросанных среди валунов. Ни один из них не выглядел слабым, их косы были длинными и нестрижеными. «Дотракийские воины стригут свои косы только после поражения в битве...» - прошептала Дейенерис, когда они проходили мимо. «Длинная коса - знак опытного и непобедимого воина». В детстве они с Джоном читали одни и те же книги при свечах, увлекаясь боевыми традициями разных наций и народов.
Джон кивнул. «Да... поэтому большинство из них погибло от стрел». И действительно, у всех, кроме одного, из груди торчали стрелы, у некоторых - по несколько. «Пришлось устроить им засаду, иначе было бы вот так». Он указал на другого воина, покрытого рубцами и порезами. Вокруг него лежали три обезглавленных тела бандитов.
«Кем бы она ни была, - сказала Санса, - раз её защищали столько опытных воинов, значит, она была важной персоной».
«Она?»
Санса указала вперёд: из-за скал вышла высокая женщина с луком в руке. «Да, это она».
Когда они подошли ближе, женщина внезапно натянула тетиву. «Отойди». Она говорила на общеупотребительном языке с сильным акцентом, но вполне сносно.
«Мы здесь, чтобы помочь», - крикнул Дэни.
- Я сказала, отойди! - громче и с нажимом. Девушка была высокой и стройной, но в грубоватой манере - почти как королева Лианна. Её кожаный наряд состоял из двух частей, обнажая живот в дотракийском стиле. Он облегал фигуру, подчёркивая красоту, но никто не мог отрицать её свирепость, рельефные мышцы и растущую косу. Кем бы она ни была, она тоже участвовала в сражениях. - Кто ты такая?
Артур, покорно подняв руки, встал перед детьми. «Смиренные путники из Вестероса».
«Вестерос? За Ядовитой водой?»
«Ядовитая вода? » - произнесла Санса.
«Узкое море», - одними губами произнёс Джон. «Нельзя пить солёную воду». Его двоюродный брат понимающе кивнул.
- Да. Мы как раз шли в Пентос, когда увидели, что тебе нужна помощь.
- Понятно... - Она указала на лютоволков, которые настороженно наблюдали за ней. - А эти существа?
«Я уверена, что у тебя есть домашние животные». Это сказала Дейни, и Джон не смог сдержать смешок.
«Собаки... слишком большие. Выглядят как щенки».
Дэни широко улыбнулся. «За Ядовитой водой собаки крупнее - теперь мы тебя спасли. Можешь хотя бы лук опустить?»
«Все мои люди мертвы или ранены... как я могу тебе доверять?» Было видно, что женщина измотана, но полна решимости защищать своих. Руки дрожат, хочется отдохнуть.
«Если бы мы хотели твоей смерти, зачем бы мы к тебе подошли?» - Дейни шла рядом с Артуром, почему-то зная, что эта девушка не причинит им вреда. «Пожалуйста, мы такие же уставшие путники, как и ты».
«Просто впусти их, Ассави», - позвала другая девушка из-за камней. Она была такой же красивой, но более мягкой. Явно не воительница, как первая. «Они защитили нас, а значит, они наши гости».
Наконец женщина со стоном кивнула и опустила лук. «Приветствую вас, - сказала она, подходя к ним. - Я Ассави, дочь кхала Барбо из Дотракиса». Поморщившись, она взглянула на убитых, разбросанных по полю. «Это... была мирная встреча, и я бы хотела, чтобы обстоятельства были лучше».
Дэни согласился: «Да, так и должно было быть».
Санса в замешательстве моргнула. «Ты неплохо владеешь общим языком.»
«Удивлены?» - усмехнулся Ассави. «Вы увидите, что не все мы дикари, юная леди». За время этого путешествия многие из их предубеждений были разрушены.
Но разве не в этом был смысл всего происходящего?
*********
«Достопочтенный воин, можешь заверить кхала Барбо, что его лошадям будет оказано самое лучшее внимание.» Он был одет в роскошные одежды, подобающие знати Норвоса, его мантия ниспадала, а борода доходила до середины груди. Он хлопнул в ладоши и развел руки. «Только самое лучшее для тех, кто приходит ко мне, будь то седла, стремена или, в твоем случае, обувь», - продолжил он на беглом дотракийском.
Скрестив руки на груди, дотракийский воин - ростом всего восемь футов и десять дюймов, с короткой косой, которая выдавала его молодость и неопытность, несмотря на рельефные мышцы на груди, - смотрел на них стально-карими глазами. «Ты ведь будешь использовать только лучшую сталь, верно? В прошлый раз башмаки прослужили лишь треть обещанного срока. Они едва не покалечили двух лошадей Кхала и одну мою». - Его голос понизился до рычания. «Я не хочу, чтобы это повторилось».
Дворянин, владелец трёх промышленных кузниц в Норвосе, которые выполняли как местные заказы, так и экспортные поставки по всему Эссосу, кивнул и указал на человека в толстом кожаном фартуке. «Это мой лучший кузнец, тот, кому я поручил выполнить заказ твоего отца, Кхаака Дрого».
«Не волнуйся, Халакка. Я лучший в своём деле».
«Лучше бы тебе быть таким, ради твоего же блага». Щёлкнув костяшками пальцев, Калакка Дрого махнул двум своим товарищам - воинам, с которыми он рос и тренировался с тех пор, как впервые сел на лошадь, что, честно говоря, было его первым воспоминанием. «И как человек, давший слово, я заплачу тебе за твои услуги серебром». Его всадники принесли сундук, в котором, когда его открыли, обнаружилась дюжина серебряных слитков. «Половину сейчас, а половину после того, как заказ будет выполнен и доставлен нам».
«Конечно, конечно. Кхал получит нашу самую быструю услугу». Норвошийский аристократ улыбнулся, перейдя с дотракийского на высокий валирийский. «Ты знаешь, что делать?» - спросил он своего кузнеца.
Кузнец кивнул. "Медленно выполнить заказ и использовать некачественную сталь? Да, это почти готово."
«Как будто я стал бы тратить свою лучшую сталь на дикаря, который трахает своих лошадей». Они оба усмехнулись при этой мысли.
Дрого, приподняв бровь, в замешательстве посмотрел на них. «Что-то забавное, милорд?»
Высокорожденный вытер глаза. "Нет..." - ответил он по-дотракийски. "Просто забавная история, ничего, что стоило бы повторить".
Он рассмеялся в ответ. «Не будь так уверен. Даже самый тупой дикарь может понять шутку не хуже других». Он ухмыльнулся, по-прежнему скрестив руки на мощной груди.
Прошло несколько мгновений, и кожа обоих мужчин побледнела, когда они уставились на Дрого. «Ты говоришь на высоком валирийском...» - сглотнул высокородный.
Дрого кивнул. "Довольно хорошо... хотя мой акцент ужасен." Если не считать гортанной дотракийской манеры речи, любой объективный наблюдатель сказал бы, что он говорит бегло. "С ублюдочным валирийским у меня не так хорошо, но простые люди, которые обычно на нём говорят, не пытаются меня обмануть." Он шагнул вперёд. "И, соответственно, кхал десяти тысяч дотракийских крикунов."
Бледность сменилась первобытным ужасом. "Поч... почтенный Халакка... Я просто...» Его голос оборвался на полуслове, когда Дрого схватил его за горло.
Некоторым нравилось пытать. Дрого этого не делал, хотя иногда и получал от этого удовольствие. "Ты выполнишь заказ за неделю, и мы используем только лучшую сталь... а цена будет вдвое ниже." Теперь настала его очередь усмехнуться. "И серебро будет выплачено после доставки, не раньше, ясно?"
Глаза дворянина вылезли из орбит, когда он уставился на аркх, прикреплённый к поясу Дрого, и он громко закивал. «Будет сделано...» За это он упал на землю, скрючившись и закашлявшись. Его дорогая мантия покрылась пылью и грязью. Да, это было приятно.
Пока Дрого шёл к своей лошади, привязанной к столбу для подпруги, вместе с остальными спутниками, его губы всё ещё кривились в той же самодовольной улыбке. «Тебе обязательно было это делать?» - спросил Рохарро, его ближайший друг и спутник, сын одного из кровных всадников его отца.
«Не будь слабаком, Рохарро. Скажи мне, что ты не в восторге?»
«О, это было приятно, но зачем мы платим этим надушенным ублюдкам? Если нам нужны подковы, мы должны их забрать». Он похлопал по рукояти своего клинка. «По-дотракийски».
Вздохнув, Дрого провёл рукой по волосам. «Конечно, я мог бы это сделать. Это было бы легко... они бы натравили на нас необъезженных лошадей, если бы мы привели достаточно всадников, чтобы избавиться от них... но что это даст нам?» Они подошли к лошадям, и Дрого схватил поводья своего великолепного жеребца, которого он вырастил с самого рождения семь лет назад. «Грабить деревни, забирать беззащитных глупцов, чтобы продать их в Юнкае? Нам дают еду и золото, чтобы мы ушли. Мы - саранча, которую можно подкупить... нечто такое, чего стоит бояться, но не уважать.
«Снова витаешь в облаках, Дрого?» - спросил Квино, сидя верхом на своей лошади. Увидев кивок Рохарро, он прищелкнул языком. «Признай, мы не собираемся менять свой образ жизни».
«Возможно, когда я стану халом, мы сможем стремиться к чему-то большему, чем просто быть могущественными ворами». Заставлять целые города платить им дань - это воровство в больших масштабах, но всё же воровство. «У Таргариенов были драконы, и они основали династию на другом берегу отравленных вод. Возможно, кхалассары могли бы стремиться хотя бы к половине такого величия».
Смех его друзей. "Я люблю тебя, Дрого, но даже когда ты Кхал, ты всего лишь один из многих. Ты не жеребец, который покоряет мир, независимо от культуры". Он сердито посмотрел и покачал головой - его друзья были его друзьями, но ни у кого не было амбиций. Никто не поднял глаз и не увидел обещания большего, чем просто дотракийский образ жизни. По крайней мере, моя сестра знает. Он мечтал, чтобы она вернулась из Пентоса и они могли поговорить.
Никто больше не понимал его и его мечты.
Топот копыт по пыльной земле привлёк его внимание - сначала на долю секунды, но потом... «Ирри?» - конечно же, это была одна из служанок его сестры... и его случайная любовница. «Что ты здесь делаешь, где Ассави?» - в груди Дрого зародился страх.
Ирри, обычно такая жизнерадостная, выглядела измождённой. «Мы... на нас напали на полпути между Пентосом и Браавосом... они убили наших кровавых всадников».
Дрого ахнул. «Нет... Ассави...»
«Она в безопасности, я обещаю. Путешественники из Вестероса помогли убить этих людей».
«Где она?! » Будь он проклят, если снова позволит сестре уйти из поля его зрения.
Впрочем, это пустая угроза. Ассави отрежет ему яйца, если он хотя бы попытается это сделать, но это не помешает ему отправиться к ней, как только позволит время.