По ту сторону

- Просто ждите здесь, - Шилов обернулся к стоящим позади Бегемоту, Шаксу и Мише. – Я лишь попытаюсь, но это не значит, что это сработает.

- Повелитель не согласится, даже если ты попросишь, - Бегемот презрительно фыркнул. Он не считал, что Шилов обладает достаточным влиянием, чтобы просить что-то у Люцифера. Для повелителя Тартара Антон лишь очередная игрушка, которая вскоре наскучит, пусть пока он и носится с ним, словно с фарфоровой куклой.

- Ага, и я тоже в тебя верю, - Шилов усмехнулся. Герцога он вполне понимал, потому что сам не особо то и верил, что Люцифер согласится помогать. Всё-таки, Эрен немало ему насолил в прошлом. – Ладно, двинули, а там посмотрим.

Глубоко вздохнув, Шилов толкнул дверь и осторожно заглянул внутрь. Люцифера он обнаружил не сразу – тот сидел в глубоком кресле возле камина и покачивал в руках гранёный стакан, расплескивая внутри янтарную жидкость. Его глаза в полумраке казались почти чёрными, когда он повернулся к Шилову и посмотрел на него.

- Зайти можно? – Антон как-то резко растерял всю свою напускную уверенность. Всё же, пусть он и спит с повелителем Тартара, это далеко не означает то, что он вправе что-либо просить у него.

- Заходи, - Люцифер приглашающе махнул рукой.

Шилов сглотнул и вошёл в комнату, прикрыв за собой дверь. Сделал пару шагов и остановился в метре от Дьявола. Тот внимательно осмотрел мальчишку с ног до головы, отмечая мелко трясущиеся руки, однако решительный взгляд. Его это позабавило. Антон не был уверен в том, есть ли у него разрешение просить о чём-то, но всё равно он пришёл лишь ради того, чтобы попросить.

- И чего ты хочешь от меня? – Люцифер предпочёл сделать вид, что цели визита демонёнка он не знает.

- Помоги мне его вернуть, - отрывисто сказал Шилов, в упор смотря на мужчину, лениво потягивающего виски. Кого это «его» парень не счёл нужным уточнять, потому что Люцифер не мог не знать о том, где сейчас Эрен.

- Скажи мне хотя бы одну причину, почему я должен помочь тебе вернуть эту гнусную шавку, решившую, что ей можно больше, чем я позволил? – голос мужчины звучал жестко и грубо, что заставило Шилова вздрогнуть, но отступать он был не намерен. Упрямство – это всё, что у него было.

- Они убьют его, просто убьют, тогда как при жизни он страдал куда как сильнее, потому что сам обрёк себя на это. Это первая причина, а вторая заключается в том, что ты сам виноват.

- Оу, и в чём же? – Люцифер вскинул брови.

Антон замялся, переступая с ноги на ногу, после чего серьёзно посмотрел на мужчину и выдал:

- Потому что не нужно быть таким классным и трахаться, как бог. У некоторых крышу сносит. Я конечно понимаю, повелитель преисподней и всё такое, но у демонов же нет тормозов, а в тебе сексуальности хоть отбавляй, вот Эрена немного и занесло. Да кого же не занесёт? Вот и получается, что ты тоже виноват.

Дьявол удивлённо захлопал глазами, смотря на слегка растерянного своим внезапным словесным взрывом мальчишку. Тот даже глаза закрыл, ожидая чего угодно, но Люцифер лишь рассмеялся, потому что до этого никто не говорил с ним так и обвинял его в чрезмерной сексуальности.

- Всё же ты невероятно интересный экземпляр, Шилов, - сквозь смех выговорил Люцифер, подзывая Антона к себе. Тот сделал осторожный шаг, а потом ещё один и оказался на коленях у мужчины, упираясь ладонями в спинку кресла. – У тебя есть что мне предложить взамен на мою помощь? Чем твоя демоническая сущность позволит тебе пожертвовать ради Астарота?

Шилов честно задумался над вопросом, нахмурив брови и смотря куда-то поверх головы Люцифера. Тот в свою очередь внимательно изучал его лицо и облизывал губы, сдерживаясь от того, чтобы не притянуть паренька ближе к себе. Всё же, тот умел быть невероятно соблазнительным даже тогда, когда не особо старался. Да и этот запах, который пусть и был куда слабее, чем при первой их встрече, остался всё таким же притягательным.

- Всё, что я могу тебе дать, у тебя уже есть, - Антон пожал плечами, склоняясь ниже к лицу Дьявола и смотря тому прямо в глаза. – Мне осталось лишь рассчитывать на бесплатную помощь.

- Королеве Тартара не пристало так говорить, - прищурился Люцифер, замечая, как в синих глазах парня, сейчас почти чёрных, вспыхнуло недовольство.

- Я не такой, как Эрен, и быть королевой не намерен, - проворчал он. – Это мне не интересно. Быть связанным по рукам и ногам кем-то одним мне не улыбается. Привязанности играют с демонами плохую шутку, потому что они ничего не способны забыть.

Такого ответа Люцифер и ждал, потому что изучал этого парнишку уже довольно давно. Он ценил свою своеобразную свободу, а мужчине не хотелось его её лишать, потому что он знал, что тогда получит лишь безэмоциональную оболочку. Шилов такой лишь потому, что его никто не запирает в клетке.

Протянув руку, он оттянул ворот клетчатой рубашки, открывая шею Антона и алеющую на коже метку. Его метку, показывающую, что мальчишка принадлежит ему. С её помощью Люцифер может полностью ограничить Шилова, лишить его всего и заставить делать лишь то, чего сам желает, но тогда весь интерес от парня, вечно попадающего в неприятности и умудряющегося выживать при этом, исчезнет.

- Верно, ты не такой, как Астарот, - согласился Сатана. – Будь он на твоём месте, эта капризная принцесса не стала бы тебя спасать.

- Но он не на моём месте, значит только мне решать, что делать, - Шилов пожал плечами и накрыл губы Люцифера своими. Тот ответил на поцелуй, прижимая Антона к себе, крепко обхватывая руками, до нехватки воздуха. – Так ты поможешь или нет?

- Нет, вытаскивать Астарота у меня нет никакого желания, - ответил Люцифер.

Антон фыркнул, явно готовый к такому ответу, и поспешно сполз с колен мужчины.

- И ты всё равно пойдёшь, неугомонный? Думаешь, справишься?

- Ну, мне всегда везло, надеюсь, повезёт и сейчас, - Шилов обернулся, замерев возле двери. – Наверное, мне не стоит спрашивать, но скучать будешь, пока я не вернусь?

Спрашивать действительно не стоило, но в данный момент Люцифер не имел ничего против. Он позволял Антону слишком многое, но тот то ли не понимал этого, то ли просто не хотел пользоваться.

- Я подумаю, - усмехнулся повелитель Тартара, смотря в спину уходящему парню.

Когда за тем с негромким щелчком захлопнулась дверь, Люцифер выдохнул и приказал:

- Выходите уже.

Раздался хлопок, и из темноты комнаты вышагнули Аббадон и Асмодей. Демон похоти довольно улыбался, чего нельзя было сказать о рыжем герцоге, который недолюбливал Шилова даже после того, как убедился, что парень не так глуп, как кажется.

- Вы отпустите его одного? – учтиво спросил Асмодей, опускаясь на подлокотник рядом с мужчиной.

Тот сделал глоток виски и отдал стакан Асмодею.

- Думаю, вам придётся присмотреть за ним, чтобы этот ребёнок снова не вляпался во что-то серьёзное. Не показывайтесь до тех пор, пока это не станет необходимо.

- Как скажете, повелитель, - герцог склонил голову, сверкая золотистыми глазами.

Аббадон презрительно фыркнул. Он явно был недоволен таким раскладом, но после того, как Асмодей хитро заметил, что Миша тоже идёт, изъявил огромное желание следовать за Шиловым хоть на край мира.

После чего двое герцогов испарились, оставив Люцифера в одиночестве распивать следующую бутылку виски и ждать. Дьявол никогда не думал, что будет кого-то ждать. Особенно, что этим кем-то окажется человеческий мальчишка. А он ведь ненавидел людей. Кажется, за долгие тысячелетия изменилось и это.

***

Когда Антон вышел совершенно ни с чем от Люцифера, никто особо-то и не удивился. Всем и так было понятно, что вытаскивать из Эдема предателя повелитель никогда не будет.

- И нечего так зубоскалить, - пробурчал недовольный своей неудачей Шилов наставнику, вышагивающему рядом и противнейшим образом улыбающемуся.

- А и не зубоскалю, - Шакс пожал плечами в ответ на недовольный взгляд и потрепал парня по волосам. – Ты хоть уверен, куда идёшь и за чем?

Шилов не был уверен совершенно. Он даже не представлял, как им попасть в Эдем, не говоря уже о том, как они смогут оттуда вернуться. У него не было ни плана, ни хотя бы одной стоящей идеи. Стратегом он никогда не был, да и не собирался становиться. Шилов предпочитал действовать, только вот даже как действовать и с чего начать он не имел ни малейшего понятия.

К счастью, ему и не нужно было. Среди них ведь был, пусть и бывший, но герцог, так что у Бегемота уже была кое-какая идея относительно того, как им попасть в Эдем. Для начала и это не так уж плохо.

- И что мы будем делать? – поинтересовался за всех Миша, когда они молча вышагивали по пустынным коридорам заброшенной казармы недалеко от лавовой реки. Парень понаслушался от Антона россказней про блуждающие здесь души и с интересом оборачивался всякий раз, когда слышал шорох. За всё своё недолгое время пребывания в Аду ему так и не посчастливилось повстречаться ни с одной душой, обречённой на вечные муки. Белиал экскурсий по Аду ему не устраивал.

- Потом узнаешь, - только лишь рыкнул в ответ Бегемот, продолжая молча идти вперёд, петляя по многочисленным одинаковым коридорам из серого, потемневшего от времени и жара лавовой реки камня. Создавалось такое впечатление, что герцог уже бывал здесь, и не единожды, потому что уж слишком хорошо он ориентировался во всём этом лабиринте.

- Откуда ты знаешь это место? – любопытный Шилов не смог смолчать, буравя взглядом спину герцога и надеясь на ответ.

Его с его любопытным и весьма длинным носом спасало лишь то, что Бегемот не мог придушить Шилова именно сейчас, хотя, признаться честно, ему этого неимоверно сильно хотелось.

- Это казармы моего бывшего легиона, - недовольно буркнул Бегемот, наивно полагая, что этот ответ устроит Шилова.

Не устроил, лишь раздразнил любопытство парня.

- А я порой забываю, что у тебя и Эрена были свои легионы, - присвистнул тот, внимательно разглядывая стены и не замечая, то ли не желая замечать, как у герцога вздрагивает спина. – И как тут можно было выжить-то? Рядом с адской рекой? Здесь же пекло нереальное. У меня такое чувство, что я сейчас растаю, как свечной воск.

Бегемот угрожающе зарычал, показывая, что, если Шилов не заткнётся, вполне может лишиться головы. Герцог, конечно, был привязан к парнишке, но сейчас, когда мысли занимал страдающий от пыток Астарот в этом треклятом Райском саду, болтовня Антона была уж очень не к месту.

- Здесь раньше барьер был, - ответил вместо герцога Шакс, который раньше состоял в легионе Бегемота, но после вместе с остальными перешёл под командование Агареса. – Сила герцога Бегемота сдерживала жар, исходящий от реки, так что жить здесь было вполне нормально.

Антон удивлённо воззрился на своего учителя.

- Подожди, ты был в легионе Бегемота? – так фамильярно обращаться к герцогам мог только Антон. Шакс на это лишь фыркнул, привычный к характеру Антона, а сам Бегемот, казалось бы, совершенно не обратил внимания.

- Был, - согласился Шакс. – Я говорил тебе об этом.

- Я либо был пьян, раз не запомнил, либо ты выбрал не совсем удачный момент для того, чтобы сказать.

- Нет, Шилов, ты просто идиот, - выкрикнул откуда-то позади Миша.

- И я тебя тоже люблю, сволочь, - беззлобно отозвался Антон, впрочем, не сводя взгляда с Шакса. – Тогда ты знаешь, зачем мы здесь?

Рыжеволосый демон кивнул.

- Я догадываюсь. Мы уже почти пришли, так что скоро сам поймёшь.

Бегемот довольно хмыкнул, явно одобряя ответ своего бывшего подчинённого. А вот Антон обиженно надулся, сетуя на своего учителя, однако не переставая внимательно посматривать вглубь коридора, чтобы понять на кой чёрт они всё же сюда припёрлись.

Когда впереди тускло забрезжил знакомый Антону голубоватый свет, источавший слабую магию, парень мгновенно догадался, почему они пришли сюда. Транспортная руна, созданная в каждом легионе в подвале казармы, для перемещения небольших отрядов или же, если потребуется, целого легиона, но это довольно накладно в магическом плане, потому что руну такого уровня способны создать только герцоги, а это отнимает у них немало сил.

- Эта руна ведь больше не контролируется, так же? – на всякий случай решил поинтересоваться Шилов, потому что был хорошо осведомлён, что все остальные руны находились под контролем и отслеживались.

- Нет, больше не контролируется, - согласился Бегемот, своей кровью приводя руну в действие. Резко вспыхнувший свет заполнил большую круглую комнату, ударяя в глаза ближе всего стоявшему Антону, не успевшему зажмуриться. – Из-за отсутствия барьера река стала создавать помехи, поэтому не обессудьте, если вас впечатает в стену. Кого надо, я потом достану. Шакс, иди первым. У тебя больше опыта, так что поможешь им, если что.

Шакс послушно кивнул и шагнул в светящийся круг на полу. Его очертания мгновенно растаяли, словно дымка, и он исчез. Следом за ним отправился Миша, прикрывая глаза, чтобы не видеть, как у него растворяются руки.

- А ты чего застыл? – с нетерпением бросил Бегемот замершему Антону, неотрывно смотрящему в темноту за аркой выхода из комнаты. – Шагай быстрее.

Демон ничего не ответил и послушно сделал шаг, продолжая смотреть за пределы комнаты.

- Значит, повелитель всё же послал вас присмотреть за ним, - сказал Бегемот в пустоту. Та отозвалась коротким смешком, и на том месте, куда смотрел Шилов, появились Асмодей и Аббадон.

- А парнишка растёт, - заключил демон похоти, довольно ухмыляясь. – Смог нас заметить, пусть и несколько поздновато. Значит, господин Люцифер с ним не только спал.

- Вы могли бы воспользоваться своими рунами, - прорычал Бегемот, буравя Асмодея взглядом, полным ненависти.

- Отсюда удобнее, - отмахнулся тот, шагая в круг и утаскивая за собой Аббадона. – Ждём тебя на той стороне.

Бывший герцог едва не заскрежетал зубами от ярости. Он ненавидел Асмодея сейчас столь сильно, хотя почти всегда был к нему предельно равнодушен. Герцогу просто не стоило вмешиваться и прерывать его попытки погибнуть в бою.

Презрительно фыркнув, Бегемот шагнул в круг самым последним, после чего тот вспыхнул ярче всего и тут же потух.

Мгновением позже герцог оказался в человеческом мире, посреди огромного поля пшеницы, в выжженном круге, подобном тому, что начертан на каменном полу в казарме его легиона. Бывшего легиона. Воздух этого мира тут же принялся плавить его сущность, потому герцог щелкнул пальцами, натягивая тонкий купол защитного заклинания. Раны, подобные тому, будто бы кожу кислотой облили, стали быстро затягиваться с характерным покалыванием.

Шакса и тех двух болванов видно не было, так что Бегемот нехотя отправился на поиски. Их могло отнести неизвестно куда из-за небольшой неисправности руны, но зато ни в какую стену не впечатает, потому что здесь на многие километры не видно ни одного дома. Только где-то совсем рядом противно ревели машины.

Бегемот направился на этот звук, в надежде выйти хотя бы куда-то из этого нескончаемого моря пшеницы. И чем ближе становился шум автомобилей, тем отчётливее Бегемот слышал чьи-то смутно знакомые голоса. А затем увидел красную макушку Шилова.

- О, герцог, а мы тут машинку раздобыли, потому что до ближайшего города ещё пилить и пилить, - радостно воскликнул парень, махая Бегемоту рукой. Стоящий рядом Шакс закатил глаза, однако ничего не сказал. – Нам ведь в город надо?

Бывший герцог не стал отрицать, что надо им действительно в город, и принялся рассматривать приобретённую – а если быть точнее, украденную – машину. Довольно вместительный и простенький на вид микроавтобус грязно-бежевого цвета с побитым ржавчиной боком.

- И кто сядет за руль этого... этой...? – спросил Бегемот, поочерёдно посматривая на Антона и Мишу, потому что они единственные, кто связан с эпохой высоких технологий на земле. Ни Бегемот, ни Шакс к этой диковинке никогда не притрагивались, знали лишь, как эта хрень несусветная называется.

Ответом ему стал Шилов, ловко запрыгнувший на водительское сиденье и по-хозяйски обшаривавший пыльный бардачок.

- Залезайте уже, - приказал он, захлопывая дверцу и проводя ладонями по рулю.

- Ты водить-то умеешь, недоразумение? – с подозрением спросил Бегемот, однако Антон ему ничего не ответил, лишь хитро улыбнулся. Герцог про себя подумал, что лучше бы им без приключений добраться до города. Времени у них в обрез. – Ладно, поехали.

Бегемот забрался в салон на самый дальний ряд сидений и вздрогнул, когда почувствовал рядом с собой присутствие Асмодея и Аббадона. Сидевшие впереди него Миша с Шаксом их не заметили, а вот Шилов подозрительно посматривал назад через зеркало заднего вида. Неужели он их действительно почувствовал?

Шилов завёл машину и включил музыку, расхваливая музыкальный вкус хозяина машины, которого они связали и положили куда-то рядом с дорогой, чтобы потом бедного мужика кто-то нашёл. Антон, на удивление, вёл довольно аккуратно, пусть и быстро по просьбе Бегемота. Мурлыкал что-то себе под нос, постукивая пальцами по рулю, и не переставал поглядывать на пустые сиденья рядом с Бегемотом. Бывший герцог чувствовал, как напрягся от этого взгляда Аббадон и откровенно веселился Асмодей.

- Подпевать мне что никто не собирается? – несколько обиженно спросил Антон. – Миш, ну хоть ты-то должен. Ты же не можешь не знать эту группу.

- Шилов, сейчас не до этого. – осадил его Бегемот, не дождавшись, пока Миша что-то скажет в ответ.

Однако, Антону было всё равно. Он, поняв, что никто ему действительно подпевать не собирается, начал распевать песни сам, удивляя сидящих тем, что петь он умел. И умел достаточно хорошо. Даже такие песни, в которых слов-то особо не было, только одни крики душевнобольных.

Машину они оставили в центре города, когда приехали, и направились вслед за Бегемотом, выбирая для передвижения менее людные и узкие улочки. Когда герцог внезапно резко остановился, не успевший затормозить Шилов с размаху врезался носом в его широкую спину и застонал от боли, лелея пострадавшую часть лица.

- Можно было и осторожнее, - посетовал парень, тогда как Бегемот внимательно осматривал крыши близлежащих домов. Заметив на одной из них маленькую фигурку с четырьмя крыльями, сложенными за спиной, герцог в мгновение ока оказался у неё за спиной и ударил по затылку, заведя руки за спину и быстро чертя на запястьях сковывающую руну. Херувим завозился, злобно сверкая карими глазами в сторону герцога.

- Ты кто такой? – прошипел он.

- И кого нынче в Эдеме повышают до херувимов, если ты даже понятия не имеешь, кто я? - с досадой вздохнул Бегемот. – Впрочем, тебе это не суть важно. Ты нужен будешь лишь для того, чтобы провести меня к одним из девяти врат Эдема, чтобы мы могли беспрепятственно проникнуть туда.

- И с чего ты взял, что я стану тебе помогать? – херувим гордо вскинул подбородок. – Тебе меня не заставить.

- О, поверь, и не таких заставлял, так что с тобой проблем не будет.

По щелчку пальцев руна на запястьях херувима вспыхнула, обжигая ангелу кожу и принося мучительную боль. Тот едва не вскрикнул, прикусывая губу, и стал извиваться, словно змея, ударяясь затылком о твёрдый бетон крыши.

- Ты отведёшь меня к одним из девяти врат, понятно? – Бегемот схватил тяжело дышащего ангела за нагрудник и встряхнул, угрожающе нависая над ним и скалясь. – Если откажешься, мне не составит труда переловить всех тебе подобных в этом захудалом городишке.

Херувим послушно кивнул, после чего Бегемот прервал действие заклинания и поставил пернатого на землю. Чтобы тот не смог далеко улететь, герцог безжалостно вырвал ему одно из четырёх огромных крыльев. Ангел закричал, сгибаясь пополам и касаясь ладонью раны, из которой сильными толчками вырывалась кровь.

- Хватит скулить и пошли! – рявкнул Бегемот, вздёргивая херувима обратно на ноги и вместе с ним появляясь рядом с Антоном и остальными. Ангельская кровь брызнула в Шилова, перепачкав ему рубашку и лицо. Тот ничуть не растерялся, собирая алые, с серебристым переливом, капли пальцами и облизывая подушечки.

- Вкусно, - заключил он, тщательно очищая своё лицо. Херувим при этом смотрел на него как-то затравленно и одновременно брезгливо, что Шилова нисколько не трогало. Он привык и не к такому.

- Выдвигаемся, - герцог раскрыл свои огромные крылья и приказал херувиму вести. Тот взлетел, придерживаемый за оставшееся нижнее крыло Бегемотом. Когда он сильно отдалялся, герцог дёргал его назад, от чего ангел шипел – место сцепления крыла со спиной напрягалось, крыло грозило оторваться.

Миша и Шакс летели следом за герцогом, а Шилов в своё удовольствие нарезал вокруг них круги, маневрируя, зачерпывая кожистыми крыльями воздух, прижимая их к спине и камнем падая вниз, после чего снова поднимаясь вверх. Он красовался, показывал, что, пусть у него и самые маленькие крылья, он многое умеет делать с их помощью. Бегемот пытался усмирить его, однако отвлечь Шилова от полётов не могло ничто, потому вскоре герцог просто предпочёл забыть про него и следить за херувимом, пытающимся вырваться вперёд и коротко вскрикивающим, когда его тянули обратно с такой силой, что был слышен треск рвущейся плоти.

Спустя, казалось бы, непередаваемо огромный отрезок времени они оказались перед одними из девяти врат Эдема. Они не были такими огромными, как главные врата, через которые Шилов попадал в Эдем не раз, и не два, и стражи здесь было меньше. Всего лишь двое пернатых с одной парой крыльев. Бегемот перерубил их пополам от плеча до пояса одним ударом своего тяжёлого меча, после чего приказал херувиму открыть ворота. Тот послушался, однако при этом победно улыбнулся. Бегемот не понял причину, но лишь до тех пор, пока не оказался по ту сторону врат и не встретился глазами с огромным глазом охранявшего врата с той стороны существа.

- Чёрт возьми, - выругался он, отбрасывая раненого херувима в сторону и смотря, как его пожирает пламя.

- А это ещё кто? – выкрикнул рядом Шилов, едва уворачиваясь от удара тяжёлой лапы, превышавшей его по размерам раза в четыре.

Бегемот осмотрел огромную тушу с короткой чёрной шерстью, большую голову хищной птицы, едва державшуюся на тонкой шее, мощные лапы с острыми металлическими когтями и двойной змеиный хвост.

- Сфинкс!