Игра на Грани

— Скорее, побежали, — замешкалась Пимплумп. — Видимо, регистрация на испытание героев закончится с минуты на минуты.

На центральной площади царила атмосфера волнения и предвкушения. Приключенцы всех мастей — от могучих воинов до ловких разбойников и мудрых магов — собрались здесь, обсуждая свои стратегии и делясь историями о прошлых подвигах. Некоторые из них одеты в яркие доспехи, другие — в простую, но удобную одежду, готовую к приключениям. Их лица светились от надежды и амбиций, ведь получение лицензии героя откроет перед ними новые горизонты.

Мы заняли место в одной из очередей среди других путешественников в ожидании будущего испытания.

В конце линии высокий молодой человек с длинными рыжими волосами равнодушно выслушивал историю каждого участника и что-то конспектировал на бумаге пером. На нем развивался тяжелый алый плащ, декорированный вкраплениями золота. Во главе второй очереди стояла весьма очаровательная девушка, внешне напоминающая своего сослуживца. Правда, по отношению к новобранцам она выглядела более заинтересованной. По крайней мере, вежливо делала на то вид.

Пропустив очередного героя вперед, парень утомленно зевнул и повернулся к своей напарнице. Его обессиленный, но теплый взгляд долго блуждал по ее милому лицу.

— И зачем ты обрезала свои чудесные волосы, Айвилин, — мягко протянул он и заправил выбившуюся прядь волос девушки за ухо. — Отец будет недоволен.

— Лио, ты же с детства видел, как они мешали мне в бою, — продолжила она решительно.

— Стоило выбирать путь более безопасный, чем ближнее сражение. Я бы мог обучить тебя магии.

— Уолису ты уже помог. Теперь дома не ночует и постоянно пропадает за тренировками, - огорченно вздохнула она и с прежней приветливой улыбкой окликнула скопившуюся очередь. — Следующий!

Пимплумп подбежала к леди в доспехах с нескрываемым восторгом и принялась шустро описывать свое досье для предстоящего испытания приключенцев. Я не смог сдержать легкую ухмылку, когда и без того высокой девушке пришлось присесть на корточки, чтобы быть на одном уровне с гномихой.

— Имя, раса и класс, — отозвался низкий голос впереди.

Я оторвался от прежнего приятного вида и, замешкавшись, взглянул на рыжеволосого мага. Он выжидающе рассматривал мое обмундирование, которое значительно уступало в качестве его собственному.

— Дэнис. Человек... Мой класс...

Для тех, кто не знаком с настольно-ролевыми играми, поясняю. Класс — это своего рода «профессия», которой обладает ваш персонаж, определяющая его способности. Выбор класса влияет на то, какие действия вы сможете выполнять в путешествиях и какую роль будете играть в команде.

Итак, думай, Дэн, думай. Ты не владеешь магией. Значит, ни колдуном, ни чародеем быть не можешь. Выучить заклинания за час до испытания, чтобы прикинуться волшебником, будет проблематично. До барда и паладина харизмы не достает. Следопыту и изобретателю нужно мастерски владеть знаниями об этом мире, а я здесь существую от силы пару суток. Неужели придется выбрать классического воина? Никогда не любил за него играть...

— У Вас вообще есть опыт приключений? — перебил парень поток моих размышлений. Он продолжал невозмутимо оценивать взглядом мой не вызывающий доверия внешний вид.

— Конечно, есть, — предпринял попытку вселить уверенность я. Однако если расценивать результат данного действия параметром 20-гранного кубика, то, судя по реакции мага, у меня выпало примерно «2»... — Мы с напарницей сразили очень страшного вожака волков с черными глазами по пути в столицу! Его стая пугала жителей соседней деревни, а мы их спасли!

«Дэн, ты совсем дурак, скажи честно?» — промелькнуло в то же мгновение в моей голове, когда маг крайне неодобрительно повел бровью от услышанного. — «Ты же был мастером игры несколько лет! А сейчас хвастаешься перед высокоранговым героем победой над зверем первого уровня!»

— Да вы сговорились что-ли, — продолжил он с ноткой нескрываемого осуждения. — То волки, то медведи, то змеи с темными глазами. Дальше что? Крысы в таверне начнут буянить и кружки пива со столов стаскивать?

Какой-то испуганный дварф, видимо, подслушав наш разговор, высунулся из-за моей спины и пробормотал.

— Но ночью мне правда пришлось отбивать от роя свирепых грызунов...

— Так, прекратить балабольство! — чародей погрозил пальцем и вновь обратился ко мне. — Я оставлю графу «Класс» пустой и координаторы испытания заполнят ее по итогу успешного прохождения, проанализировав твои способности. Если такому, как ты, вообще удасться выбраться...

— Прошу прощения?..

Маг схватил мое запястье и одним движением руки сотворил на нем числовую сияющую метку.

— Проходите к палатке №17. Следующий!

Пимплумп дождалась меня рядом с местом общего сбора бойцов. Она выглядела, как никогда, возбужденной и готовой продемонстрировать всю мощь своих навыков в предстоящем бою.

— Я попала в 24-ую группу, а ты? - протянула гномиха, радостно перепрыгивая с ноги на ногу.

— Мне сказали идти к 17-ому навесу.

— Оу, - чуть раздосадованно продолжила она. — Видимо, нам придется биться по разные стороны баррикад. Что ж, удачи!

Знаете, что я только что осознал? Я ЖЕ ВООБЩЕ НЕ ЗНАЮ, В ЧЕМ СУТЬ ЭТОГО ИСПЫТАНИЯ! Мое тело просто в порыве эйфории само приволочилось сюда, пуская слюни на эффектных героев.

Как только Пимплумп ликующе ускакала к своей новой группе приключенцев, мне не осталось ничего, кроме как принять свою судьбу и идти знакомиться с собственными напарниками на ближайший день.

— Ну ты и смельчак, конечно, — вспыхнула в воздухе Ирис и принялась любопытно оглядывать окружающих. — Получать лицензию путешественника, когда от твоего перерождения и недели еще не прошло.

— А зачем приключенцам в вашем мире лицензия? Пимплумп сказала, что самые выдающиеся герои после испытания могут попасть в какие-то прославленные гильдии. Но остальным-то какая польза?

— Представь, что ты заходишь в незнакомую деревню, жители которой уже привыкли к постоянным набегам разбойников, воров, культистов и других непристойных граждан. Так, они видят незнакомца, с ног до головы вооруженного и представляющего для них возможную опасность. Логично, что ты попытаешься донести, что ты безобиден. Но есть ли способ проще?

— Наличие лицензии путешественника?

— Именно.

Интересная механика, на самом деле. В классической вселенной моей игры подобного не было.

— Ирис, ты же слышала, что сказал тот рыжий паренек на регистрации? Про то, что такому путешественнику, как мне, может не удастся выбраться.

— Ну а чего ты еще ожидал от члена Золотой гильдии? Лиорин прошел это испытание, когда ему едва исполнилось 12. Естественно, он будет смотреть на тебя свысока.

— Лио здесь какая-то местная знаменитость?

— Я бы не советовала называть его так... Он позволяет это только сестре, — попятилась она, оборачиваясь в надежде не увидеть обсуждаемого героя рядом. — На счет знаменитости... Можно сказать и так. Отец Лиорина стоит во главе гильдии и воспитывает целую династию героев.

Тем времен я уже приблизился к назначенной палатке. Изнутри доносились яростные споры, судя по тону голосов, какого-то писклявого подростка и хриплого деда.

— Убери руки от моего железного коня, шлепок майонезный!

— Он помочился машинным маслом на мой любимый плащ стоимостью в тысячу золотых! Эта одежда была создана, чтобы обезвреживать врагов одним своим видом.

— А теперь ты сможешь их обезвреживать еще и запахом. Не стоит благодарностей.

Выждав завершение диалога, я отогнул навес и предстал перед своими союзниками. К моему удивлению, вместо писклявого подростка возвышался белококожий эльф с длинными голубыми волосами, а рядом с массивным гаечным ключом покашливал крупного вид дварф, увешанный с ног до головы какими-то инструментами. Хотя, признаться честно, куда большее внимание привлекало некое металлическое существо, походившее на барашка и достигавшее в размерах самого дварфа.

— Клубничного денечка, - пробормотал он сквозь заросшие усы. - Ты кем приходишься, персик?

— Дэнис, воин.

Оба слушателя удивленно осмотрели мое снаряжение и телосложение. Кажется, я все-таки слегка переоценил собственные возможности.

— Что ж, будем знакомы, Дэнис, — продолжил любезно дварф. — Меня величают Болтогун из клана Боевых Молотов. А эта недопеченная булочка с маком свое имя называть отказывается.

Эльф демонстративно поправил рукой волосы и отошел в сторону.

— Дружбы заводить не настроен, — не оборачиваясь, ответил он. — Мне неприятен сам факт того, что это испытание оказалось не индивидуальным.

Болтогун равнодушно отмахнулся ладонью и принялся подкручивать гайки на стальном баране. Животное внезапно повернуло морду и потерлось об рукав хозяина.

— Это «робот» у тебя? — поинтересовался я у дварфа, осторожно подходя ближе к его чудной машине.

— Если честно, я еще не придумал ему имя, но твой вариант звучит прямо-таки как угроза, скрытая под маской элементарности! Ну знаешь, как глоток молока из кувшина, выставленного у голубиного гнезда, — рассмеялся он над своей же шуткой, похлопав меня по плечу, и следом обратился к барашку. — Теперь тебя зовут Ро-Бот.

Кажется, я понял. В моей фэнтезийной игре когда изобретатель достигает 3-го уровня, то получает возможность создать своего слугу-гомункула, который будет служить ему и выполнять различные задания. Например, он может сражаться в бою на равных с создателем и его командой, может действовать как "глаза и уши" своего хозяина, позволяя ему видеть и слышать через него.

По моему опыту, игроки довольно редко берут класс изобретателя. Он кажется для них нестандартным и сложным в исполнении. Хотя если задуматься, изобретатели не просто мастерят интересные вещицы, а способны пользоваться магией в очень нестандартном воплощении! Если гость из моей вселенной посмотрит на этого металлического барашка со стороны, то подумает, что это какой-то механический робот, передвигающийся за счет вращения шестеренок. Однако это чудо живет не на каком-то бензине, а на настоящем топливе волшебства!

Какое-то время мы еще обсуждали другие изобретения Болтогуна, пока снаружи не донеслась команда собраться всем в центре площади.

Посередке, окруженная палатками, стояла небольшая импровизированная сцена. Как только большая часть приключенцев оказалась перед пьедесталом, музыканты, стоящие на постаменте заиграли торжественную мелодию, призывающую к началу мероприятия.

В этот момент из самой большой палати вышел галантного вида мужчина и взошел по ступеням на сцену. На нем красовался длинный кафтан из дорогого бархата глубокого синего цвета, расшитый золотыми нитями, которые переливались на солнце. Как только порывистый ветер чуть растрепал его темные волнистые волосы, он аккуратно зачесал их назад и подарил мягкую улыбку всем собравшимся. Из толпы участников испытания донеслись немногочисленные женские перешептывания, полные восхищения.

— Надеюсь, когда-нибудь он лично пригласит меня в свой кабинет, чтобы дать индивидуальное задание на путешествие... - тихо произнесла девушка позади меня.

— Ага, главное перед этим растолкать сборище таких же отважных путешественниц перед дверьми, - с явной иронией в голосе ответила другая, наклонившись к своей подруге.

Мужчина подал знак оркестру, который тут же опустил свои инструменты. Он кивнул в благодарность музыкантам и вновь приветливо обернулся в сторону приключенцев.

— Приветствую вас, отважные путники и гости Кабесы, — пронесся его бархатистый голос по всем уголкам площади. — Добро пожаловать в наш прекрасный город, столицу Альмы. Меня зовут Северин Фриз, и я являюсь ее городничим.

Знаете, если в этом городе живет некий важный человек по фамилии Фриз, то где-то в этой вселенной должен найтись его враг, названный Антифриз. Ладно, я понял, больше не пытаюсь шутить.

Болтогун одернул меня за рукав и потянулся что-то прошептать мне на ухо.

— Меня что-то слух подводит. Как он сказал, его зовут? Сервиз?

От услышанного я немного поперхнулся от смеха.

— Се-ве-рин Фриз. Хотя твой вариант мне нравится больше.

— Что ж, крепкой заварки его чайничку!

Как же он жонглирует буквами, каждый раз поражаюсь.

Тем временем городничий продолжал свою воодушевляющую речь.

— Мне поручено отвечать за поддержание порядка в нашем обширном поселении и качество его общественной жизни. Также именно у меня после получения лицензии путешественника вы сможете брать официальные задания с щедрыми вознаграждениями. Те, кто не просто пройдет испытание, а покажет выдающийся результат, смогут стать новобранцами в Бронзовой, Серебряной или даже Золотой гильдии!

Среди шумного моря путешественников внезапно раздались радостные возгласы, как будто кто-то зажег искру в грозовом облаке. Все оборачивались друг к другу с любопытством и надеждой. Смех и разговоры смешивались в едином хоре, создавая атмосферу праздника. Путешественники обменивались взглядами, их лица светились счастьем, а кто-то даже начал хлопать в ладоши.

— Я желаю вам сохранить воодушевленный настрой и до момента, когда вы окажетесь на поле испытания. Это место было возведено специально, чтобы наши лучшие бойцы могли тренироваться там на регулярной основе, имитируя реальную среду опасности. Так что мы сразу проверим вас на готовность сражаться с ними спина к спине. Я желаю вам удачи, — в ту же секунду его приветливая улыбка сменилась на еле заметную, леденящую душу, ухмылку. — Надеюсь, большая часть вернется живыми, потому что пути назад уже нет.

Его слова, как холодный ветер, пробежали по лицам людей, заставляя их замереть от страха. Какой-то смельчак оборвал возникшую на площади тишину.

— И что это за испытание?

Городничий вновь поправил свои непослушные волосы и, направившись к спуску со сцены, бросил последнее слово в толпу.

— Лабиринт.

Клеймо, оставленное Лиорином на регистрации, вдруг озарилось загадочным свечением. Каждый присутствующий на площади встал как вкопанный, разглядывая запястье.

Мое тело покрыло легкое покалывание, словно миллионы иголочек касались кожи. В глазах потемнело, и все вокруг расплылось в разводах. Пространство потеряло свои привычные границы, а каждую конечно будто тянуло под землю, затягивая в невидимый водоворот.

Внезапно, как будто в один миг, все изменилось. Я почувствовал, как меня выбрасывает из этого вихря, и я вновь чувствую твердую поверхность под ногами.

Однако растворившаяся до того реальность сходилась совершенно незнакомыми красками. Вид ясного городского дня сменился на слабо освещенную поверхность каменного помещения, уходившего коридором вперед. Рядом, оперевшись на безжизненные стены, стояли уже знакомые мне эльф и дварф-изобретатель со стальным бараном. Ужас предстоящего отчетливо читался в глазах моих сокомандников.

Я ответил им тем же поддерживающим взглядом и, сглотнув поднявшийся к горлу ком неописуемого кошмара, подвел черту:

— Кажется, наше испытание начинается.