Глава 8
- Вел, ну я сама могу пойти. Точно.
Уже минут десять я ныла, просила, умоляла, но вампир упорно шёл вперёд совершенно меня игнорируя. А что я? Болталась на его плече как мешок с картошкой. Это был самый не удобный способ передвижения, что я когда-либо испытывала. Марлок бежал чуть позади и скалился своими мелкими зубками, гадко хихикая.
- Вел, ну правда, ну я могу сама.
- Хорошо, - меня поставили на землю, освобождая от этой неприличной позы. - Хорошо, что мы уже пришли.
Я в ответ только и могла, что сверлить взглядом этого наглого вампира.
Но моя раздражительность быстро испарилась, стоило только взглянуть на маленький домик, что прижимался к каменной стене закрытой пекарни. Света нигде не было. Мы подошли ближе и заглянули в щёлку чуть приоткрытой двери. Захотелось зажечь свечу, факел, что угодно! Но и без того стало ясно - здесь никого нет.
Вел сделал пару шагов внутрь дома. Дверь тихонько скрипнула. Когда его спина полностью растворилась во мраке помещения я услышала как он выругался. Секунда тишины, и грохот раздался на всю улицу. Мы с Марлоком подпрыгнули и очень осторожно подкрались к зияющему провалу двери, а когда глаза немного привыкли к темноте - увидели: кто-то собирался в дорогу очень быстро и очень не аккуратно. Пол устилали разбросанные вещи, лавки стояли криво, створки шкафов распахнуты, а все содержимое явно выгребали впопыхах.
Вампир сидел на одной из скамеек и его лица не было видно за падающими на него волосами. Вся поза его выражала напряжение и злость. Нога нервно постукивала по полу.
- Вот дьявол! - он резко вскочил и пнул бок валявшегося рядом железного чайника, да так, что тот со звоном отскочил от стены и подкатился к нашим ногам уже полностью искорёженным.
- Видимо она уже ушла, - очень к месту заметил кот.
- Вот без тебя не понятно было! Все полетит к чертям если этот медальон попадёт в плохие руки! А уж за пределами этого города есть куда более осведомлённые люди, чем эта дура!
Вел расхаживал по комнате сметая все на своём пути. Сжимая и разжимая пальцы он явно жаждал ударить кого-то больно и насмерть. Мы с Марлоком переглянулись, я подхватила кота на руки и сделала пару шагов в сторону двери. Я доверяю вампиру, очень, но грудную клетку уже затопило жгучая лава его неконтролируемой ярости. Дыши, Вел, дыши. Но в слух такого я точно бы не сказала - прибьёт ещё ненароком.
- Вел.... А почему все полетит к чертям? - осторожно осведомилась. Я конечно знала что медальон ценен, знала о значении его для храма и королевской династии, что это символ верховной жрицы и священного дитя... Но почему все может разрушиться?
Вампир глухо зарычал и я сделала ещё один шаг назад, прижимая кота по крепче.
- Один этот медальон может открыть любые двери. Стоит только показать его и тебя впустят в Храм, а там и до захвата власти не далеко. Хотя, я думаю что захват власти произошёл уже очень давно. Только с ним я смогу без крови добиться соей цели. Ты понимаешь?
- Д-да... А без него придётся, ну это....
- Если в Ноктисе происходит то, что я думаю, то придётся столкнуться с сопротивлением и прольётся много крови.
Я нервно сглотнула, а Марлок на руках закряхтел.
- Эй, не так сильно! Ты меня сейчас задушишь! - кот заёрзал, впиваясь когтями мне в плечо.
- Ой, прости.... - я ослабила хватку, - Мы вернём его.
- Вы бы лучше прямо сейчас бежали к воротам, может стража её видела или она ещё не выходила из города.
Мы переглянулись. Это было правильное, чёрт возьми, решение! И сорвались со всех ног в сторону ворот.
***
Ребра ломило от недостатка кислорода, ноги гудели, а голова кружилась. Я всё ещё не восстановилась. Тяжело дыша, опустила кота на землю. Марлок тряс головой, как молодой бычок, и тоже был немного не в себе.
- Я и сам мог добежать, у меня чуть голова не отвалилась от тряски! - кот явно был не доволен.
- Прости, я как-то не подумала....
- Смотри малышка, я скоро заберу свои слова о твоей сообразительности.
Пока мы мирно беседовали, вампир уже пытался добыть информацию.
- Видели её? Такая мелкая девчонка, дочь покойного пекаря? - Велдриг бы схватил сонного стражника и потряс за грудки, но сдержался, а то ничего не добиться потом. - Ну?!
- Ой, господин, зачем так шуметь.... - стражник протяжно зевнул.
Ворота, что стояли по периметру города были толстыми и высокими, явно более надёжными, чем в Отавке - не перелезть, не перепрыгнуть. Двери на ночь всегда закрывали ради безопасности местных жителей. Вот и сейчас огромный засов покоился на своём почётном месте. И каждый раз, встречая на пути подобную преграду, я возвращаюсь мыслями в Лигу. Тряхнув головой, отбрасывая ненужные в данный момент мысли, я подскочила к стражнику и постаралась сделать самое милое из возможных выражений лиса.
- Дяденька, нам очень надо - вопрос жизни и смерти! Пожалуйся, ну вспомните. Выезжала ли дочь пекаря до закрытия? Такая красивая блондинка.
Вот я могла себе позволить вцепиться в рукав кожаного доспеха и ещё немножко, нужно добавить в голос больше хныкающих интонаций, а лучше вообще расплакаться!
- Дяденька, ну пожалуйста-а-а.... - я притворно всхлипнула. Идём до конца.
- Ты чтоль подружка её? Чего причитаешь? - пусть мужчина и говорил с притворным недовольством, но он же и давал мне подсказки.
- Да, она забыла очень важную вещь, как же она будет без нее-е-е... - я опять поднажала со стенаниями.
- Да полно тебе, полно! - охранник отцепил мои пальцы от руки и обратился к кому-то в маленькую коморку возле ворот, - Эй! Арен! Ты видел булочницу сегодня?
- Ту, у которой такие аппетитные булочки что ли? - на улице показалось широкое неприятное лицо с короткой бородой и маленькими, близко посаженными глазами. Лицо расплылось в улыбке.
- Ну да-да, - толкнул его напарник, поторапливая.
- Дак чегож не видеть? Она перед самым закрытием ворот тут была, вся такая игривая и весёлая, присоседилась к отправляющемуся в сторону порта отряду с торговцами. Ты слышал? - второй охранник толкнул в плечо первого, - Эти безумцы предпочитают ночью двигаться! Ночью! Это же самоубийство!
- Да ну тебя! С ними отряд наёмников, как-нибудь справятся, а вот девчёнку было бы жалко....
- Спасибо дяденька! - я захлопала в ладоши и максимально добродушно улыбнулась. - А ворота можно открыть? Мы бы выехали сейчас и как раз нагнали бы быстро.
- Нет! - рявкнули мужчины хором. - Не положено. До восхода ворота остаются закрытыми и никто этого не изменит - таков закон.
Я вздохнула и отошла к остолбеневшему вампиру и коту. Кажется Велдриг и забыл о своей злобе, глядя на моё неожиданное представление. Щеки зарделись. Я вообще и сама не подозревала что могу так себя вести, но действовать нужно было быстро, а на ум пришли только ужимки той змеи Лилы. Её же оружием против неё.
- Это было.....
- Неожиданно успешно! - закончил за вампира Марлок. - Одобряю!
- Да, весьма не дурно, - хмыкнул вампир и немного криво улыбнулся.
- Мы не выберемся из города сейчас.
- Жаль.... Но если отправимся с рассветом, то отстанем всего на пол дня. Она движется с обозом торговым в сторону моря и единственный подходящий город это Амарион. Будем скакать на пределе и успеем за день их нагнать, торговые телеги часто делают привалы.
Мы заговорчески переглянулись и одновременно кивнули - так и поступим.
Когда вернулись в дом, который приютил нас на эти несколько дней, Марта вновь начала причитать и извиняться, Димир смотрел хмуро и без разговоров просто вышел на улицу. Максимально быстро пробравшись на второй этаж начали собирать вещи.
***
До утра оставалось не так много времени. Они слишком долго бегали по городу, выпутывались из этой передряги, искали девушку.
- И почему всё это происходит со мной?
Я рухнула на кровать, когда скромные пожитки были утрамбованы в торбу.
- Ты притягиваешь непр-р-риятности, дорогая.
Конечно же, Марлок был тут как тут. Кот растянулся на подоконнике и лениво махал хвостом.
- Правда?
- Нет глупенькая. Есть такой важнейший закон богов, нерушимый и неискоренимый.... - начал мрачным голосом кот, - Знаешь как называется?
Я с интересом затаила дыхание и помотала головой.
- Закон подлости! Буга-га!
Кот засмеялся рваным хриплым смехом, а я подавила серьёзное желание кинуть в него чем-нибудь тяжёлым. Но в чем-то кот был прав. Закон подлости существует и работает сейчас в нашем дружном коллективе на полную катушку. Устало потерев лицо руками вдруг ощутила накатившую усталость. Хотелось поспать, но до рассвета оставалось пара часов, а Велдриг явно не будет рад меня будить. Лучше собраться и отоспаться когда всё это безумие прекратится. Тихо простонала и ещё раз остервенело потёрла глаза.
- Поспи.
Вампир каждый раз подкрадывался незаметно, но лимит удивления на сегодня был исчерпан и я лишь посмотрела на него одним глазом.
- Спи, я разбужу.
- А как же ты....
- Нормально. У меня было целых двадцать лет чтобы выспаться.
Он неоднозначно хмыкнут и опустился яна пол, рядом с моей кроватью.
- Ладно.
А что тут ещё сказать? Вел подвинул к себе по ближе почти догоревшую свечу, выудил из своего дорожного мешка потрёпаную карту и задумался. Я ещё пару минут пыталась сконцентрироваться и заглянуть в карту, но мир все чаще уплывал от меня, пока совсем не растворился в темноте.
***
- Проснись, нам пора.
Голос проникал в голову, но следовать за ним совершенно не хотелось. Я заворочалась и попыталась натянуть одеяло на голову, но одеяла не оказалось. Я несколько секунд хватала руками воздух, но потом всё же пришлось открыть глаза. Надо мной возвышался вампир, забросив тонкое одеяло на плечо.
- Давай, нам пора выезжать. Ботинки твои принёс.
Я свесила голову с кровати и уткнулась лицом в кожаное голенище собственных сапог. Тяжело вздохнула, но сделав над собой усилие - села. Голова напоминала храмовый колокол, а вампир, сбросив одеяло обратно на постель и словно читая мои мысли сказал:
- Выйдем на свежий воздух, должно полегчать. Давай шустрее, жду в низу и ничего не забудь!
- Да-да...
Я потёрла виски, огляделась - в комнате была только я и грустная одинокая торба в дальнем углу. Натянув сапоги и кое-как умывшись из кувшина, что вчера принесли заботливые хозяева, поплелась за вампиром. Самое важное, что я могла забыть я уже потеряла, так что остальное не страшно.
В доме было тихо и пусто. Свет в окна пробивался с трудом. Это был предрассветный час. Я огляделась по сторонам, мысленно поблагодарила за кров, еду и положила на стол несколько блестящих монет. Хозяева не виноваты в том что произошло, Лила сама по себе гнилая, а Марта и Дамир искренне помогали нам. Я бы хотела попрощаться с ними лично, но хозяева проснутся только через час-два, а мы в это время уже будем скакать галопом по лесной дороге в сторону моря.
Сердце ёкнуло. Неожиданно вспомнила, как в начале нашего пути мечтала побывать у моря, я тогда ещё не знала, что моё желание так криво сбудется. Не зря говорят - бойтесь желаний своих.
***
Туман и Искра стояли на пустой улице, нервно постукивая копытами - они утомились столько дней провести в стойле и теперь испытывали нетерпение перед дальней дорогой. Вел заканчивал проверять упряжь ,а Марлок вяло потягивался в сторонке, разминая лапы после сна.
- Готова? - вампир бросил на меня быстрый взгляд и я коротко кивнула в ответ.
Но судьба решила прервать нашу поездку самым неожиданным образом. Виктим появился из-за угла, в полной готовности: кожаная сумка наперевес, дорожный не приметный плащ с капюшоном, а из-за его полов выглядывал прицепленный к голенищу не большой ножик.
- Я еду с вами! - он встал перед лошадьми преграждая дорогу.
Честно, мы уже и забыли о попутчике, который собирался добраться до Ноктиса. Все передряги вчерашнего дня вытеснили из памяти полукровку.
- Планы изменились Вик, мы едем не в Столицу, - сухо ответил вампир.
- Я знаю! Я вчера слышал ваш разговор со стражей ворот, когда возвращался домой. Вы ищите Лилу, а она направилась в Амарион. Я еду с вами, конечная точка путешествия не изменилась.
- Прости, но нам сейчас не до тебя.
- Ваше Высочество!
- Я. Предупреждал. Меня. Так. Не. Называть. - чётко проговаривая каждое слово, Велдриг звучал чрезвычайно угрожающе. Я подошла ближе.
- Мой отец пропал несколько лет назад! Я обязан его отыскать! Я буду полезен! - Виктим почти кричал, раскинув руки перед мордами лошадей, отчего те нервно всхрапнули и немного попятились. - Два года назад отца, как и всех вампиров и полукровок созвали указом в Ноктис. Они уехали и их никто больше не видел. Я остался один по эту сторону гор. Как вы не понимаете!
Вик всхлипнул. Он был молодым пареньком, ещё полностью не окрепшим и потеря члена семьи легла на него тяжким грузом. Сердце сжалось. Захотелось подойти и успокоить его. Мы все здесь сироты на чужой земле.
- Вел, ну давай возьмём его с собой? - я осторожно потянула вампира за рукав, привлекая внимание.
- Ваше.... Велдриг, моя мать умерла при родах и я никогда её не знал, отец - единственное, что осталось в моей жизни. Я не мог отправиться раньше, духу не хватало. Я постоянно придумывал отговорки, успокаивал себя и крутился в семейной аптечной лавке как волчок. Но встреча с вами это судьба! Я уверен, что смогу узнать всю правду и если уж не найти отца.... - он сделал паузу, нервно поджав губы. - То хотя бы узнать что с ним произошло. Похо... похоронить может. Если потребуется, я готов пойти за вами даже пешком!
Повисла напряжённое молчание. Велдриг тяжело вздохнул.
- Ладно.
- Правда?! - мы с Виктимом хором испытали облегчение.
- Правда. Лошадь есть?
- Нет.... - полукровка смущено опустил голову, а вампир опять погрузился в раздумья.
- Ну... он может сесть с тобой, или например, со мной, - осторожно заметила я. Вел посмотрел на меня очень странно, засосало под ложечкой от волнения.
- Ты сядешь со мной. Ездишь как мешок с картошкой, постоянно ноешь, - произнёс он, смотря прямо в глаза. Я нервно сглотнула, но со словами не поспорить. - А ты, - обратился он к Вику. - Сядешь на Тумана. Ездишь хорошо?
- Да!
- А я с кем поеду? - вдруг вклинился в разговор Марлок, а Велдриг устало потёр переносицу.
- С Туманом поедешь, он уже привык получать порцию когтей в свой круп. Этот чёрный паршивец за такое нас с себя сбросит в ближайший овраг.
- Ладно.... - как-то совершенно неожиданно согласился кот и подошёл к новому попутчику, как бы намекая - делай своё дело смертный.
- Пора ехать, и так задержались.
Вел вскочил в седло и протянул мне руку. Я немного помялась смотря на раскрытую ладонь, но сделав глубокий вдох ухватилась за неё. Рывок, и я уже сижу перед вампиром, прижатая к его груди. Это смущало и я была рада, что оказалась к нему спиной.
Виктим последовал нашему примеру, осторожно оседлал Тумана, но тот лишь флегматично глянул на нового наездника и смирился со своей участью. Марлок устроился по удобнее на попоне позади Вика и с первыми солнечными лучами, коснувшимися высоких шпилей забора мы вдвинулись вперёд. Путь предстоял напряжённый, но в душе, я надеялась, что мы быстро сможем нагнать сбежавшую воровку.
Вел вдруг остановил коня и обернулся. Позади нас ехали две тёмные фигуры, но поравнявшись они свернули в другую сторону.
- Что такое, Вел? - шёпотом спросила я.
- Ничего, просто показалось.... - как то отрешённо ответил вампир и направил Искру вперёд.
***
Пейзаж стал унылым. Золото листвы начинало гаснуть и всё больше темно-коричневых и грязных бордовых оттенков появлялось то тут то там. Ворота остались далеко позади, а утреннее солнце, что поманило лучами в дорогу скрылось за набежавшими тучами.
Я старалась отвлекаться разглядыванием подлеска, но всё чаще возвращалась к стучащему позади сердцу. Прошло больше месяца нашего совместного пути, я сбилась со счета дней от постоянных передряг свалившихся на голову и только природа неумолимо возвещала о грядущих холодах, оставляя беззаботное лето позади. Велдриг молчал, лишь крепко прижимал одной рукой меня к себе, другой удерживая поводья. Мы скакали быстро, и пейзаж слился в единую угрюмую массу.
Я пыталась держаться ровно, не прижиматься к нему слишком близко - каждое прикосновение заставляло мои щёки пылать, а мысли сбиваться. Что же это? Это наша связь? Или я просто начинаю терять голову рядом с ним?
В итоге, через несколько часов пути, когда все тело задеревенело от напряжения, раздался тихий сбивчивый шёпот:
- Расслабься, я не дам тебе упасть.
Дрожь прошла по телу. Я не этого боюсь, совсем не этого. Но поддавшись минутной слабости, позволила себе расслабиться, полностью откинувшись на сидящего позади вампира. Его рука прижала меня сильнее, мерное покачивание почти убаюкивало и я почти отключилась. Всё же, короткий утренний сон не принёс с собой сил.
Упавшая крупная холодная капля вырвала из оцепенения. Я посмотрела по сторонам, взглянула в небо и ещё несколько капель упали на лицо. Стоило моргнуть пару раз, как небо развезлось и из тяжёлых свинцовых туч на нас обрушился ливень.
Кони взбрыкивали и замедляли шаг, вода заливалась за шиворот, мы мгновенно промокли до нитки. Вел сдавлено выругался.
- Нужно найти укрытие! - крикнул он чуть отставшему полукровке.
- Мне показалось ,что я видел недалеко дом! - прокричал тот в ответ.
Шум дождя поглощал все звуки и голоса растворялись в нем. Вел направил Искру за сошедшим с дороги Виктимом и мы начали углубляться в лес по еле заметной тропинке. Дождь чуть по утих, сталкиваясь с тёмными кронами деревьев и лошади пошли увереннее.
Спустя некоторое время мы вышли к полу разваленному домику, больше смахивавшему на сторожку лесника, которой уже много лет никто не пользовался. Деревья подступали к нему полукругом, но густые заросли под ногами говорили о полном запустении. Велдриг спешился и помог мне спуститься. Я зябко прижалась к его руке, но тут же отпрянула, ругая саму себя.
Позади домика нашёлся пустой сарайчик, что в плотную примыкал к обшарпанным стенам, но годился для того, чтобы укрыть лошадей от непогоды. Внутри дома все было не менее приветливым: дверь висевшая на одной петле жалобно скрипнула и я в серьёз опасалась как бы она не отвалилась при дуновении ветра, единственное окно представляло собой сквозную дыру и злые пали дождя хлестали прямо на пол, перевёрнутая лавка и заваленный на бок массивный стол - вот и всё убранство.
- Ну хоть крыша над головой есть. На том и спасибо, - фыркнул Марлок, первым вбежавший внутрь.
- Не поспоришь, - сказал Виктим.
Мужчины совместными усилиями поставили убранство помещения в вертикальное положение и мы, сбросив поклажу в центр стола уселись с угрюмым видом в ожидании.
- Может они тоже остановятся? - с надеждой обратилась я к напряжённому вампиру.
- Может, но думаю нет. Они ушли на пол дня, а мы не сильно приблизились. Они скорее всего миновали непогоду, да и крытым телегам дождь не так сильно мешает, как всадникам.
Хором вздохнули. Медальон мамы продолжал удаляться за горизонт. Я чувствовала себя бессильной, словно сама природа, боги, идут против нас, вставляя палки в колеса.
- Мы его достанем. Любой ценой.
- А что вы преследуете? - задал вопрос полукровка.
- Тебе не стоит знать.
Так и поговорили. Все вновь погрузились в молчание и один только кот остервенело вылизывал забавно торчащую во все стороны мокрую шерсть.
Дождь все не прекращался, словно только усиливаясь, остервенело барабаня по тонкой крыше, сливаясь в единое шипение. В окно виднелись тёмные тучи без просветов и облетающая под ударами капель листва. Я положила голову на стол и кажется задремала, потому что когда в следующий раз открыла глаза за окном было темно.
- Проснулась? - вампир обернулся ко мне.
- Ага, прости, меня усыпил стук дождя и всё это напряжение просто оставляет без сил.
Я ела и почувствовала как со спины что-то соскользнуло - рядом лежало тонкое дорожное одеяло, под которым я спала много ночей до этого. Хотела спросить, но яркая вспышка, почти ослепляющая, заставила слова застрять в горле, а раздавшийся после неё раскат грома пригвоздил к месту.
- Этого ещё не хватало! Мы и так пол дня тут проторчали! - Вел резко встал, пиная грязную стену.
Марлок ощетинился и зашипел в сторону окна.
- У нас гости! - почти прорычал он и Виктим с Велом бросились к тёмному провалу в стене.
- Проклятье!
- Этого не может быть!
- Что, что там?! - нервно спросила я. Липкий страх и ощущение того, что ничего хорошего из темноты в гости не приходит не отпускало.
- Это те самые волки?! - голос полукровки дрожал. Он нервно заправил выбившуюся из хвоста прядь чёрных волос, сосулькой прилипшую ко лбу.
- Что?! Вел!
Я подскочила к окну, но ничего не увидела.
- Нет, это Гулы.... - Марлок принюхивался. Его шерсть стояла дыбом, делая кота в несколько раз больше.
- Ты уверен? - Вел посмотрел на кота и после тоже принюхался.
- Гулы? Я о них ничего не слышала....
- Это падальщики, обычно забираются на кладбище и раскапывают свежие могилы. Или перекусывают неудачливыми путниками, - сказал вампир как само собой разумеющееся.
Я сглотнула, руки вспотели. Всё тело бил озноб.
- О-они очень опасные?
- Проще убежать, чем перебить всю стаю. Ваше высочество, что же нам делать....
- Не скули! - рявкнул вампир, всматриваясь в темноту. - Помолчите вы все!
Несколько долгих минут тишины. Я слышала только как дождь барабанит по крыше и стенам, шорох деревьев. Вновь ударила молния, освящая тёмную поляну во круг дома и мы увидели это - десяток Гул, похожих на тощих дворовых собак крались ид под сени леса, припадая на передние лапы и скаля свои пасти. Если бы не молния, что вырвала их из тьмы, так бы и не заметили. Бурая, грязная шерсть свисала лохмотьями с длинных худых тел, иногда зияя проплешинами, мутные глаза почти не отражали света.
Когда вспышка угасла, я поняла - никто не может пошевелиться. И даже три злобных волка из Отавки теперь казались не такой уж большой проблемой, по сравнению с окружающей стаей Гулов. Вик дрожал как осиновый лист на ветру и одними губами прошептал:
- Окружают...
- Быстро! Хватаем лавку, к двери подопри! - Вел вышел из оцепенения первым и начал быстро и чётко раздавать указания. - Стол... Виктим! Очнись!
Он потряс полукровку за плечо и тот наконец-то моргнул, возвращаясь к реальности.
- Стол говорю берём. Нужно закрыть окно!
И закипела работа. Мне велели сесть на перевёрнутую лавку, что подпирала дверь. Вик и Велдриг с трудом подняли стол и закрыли дыру, что называлась окном.
- Прижмись спиной и упрись ногами! Будет худо, если они прорвутся внутрь. До рассвета ещё долго, но нужно протянуть!
Велдриг выглядел собранным и спокойным, отчего и я постаралась взять себя в руки. Если поддаваться панике - ничего хорошего не выйдет. Но сердце уже стучало как сумасшедшее где-то в горле.
- Эй, кошак! Если ты волшебный, то вот прямо сейчас тот самый момент, когда нужно раскрывать все карты! - крикнул вампир Марлоку, что так и сидел всклокоченный посреди комнаты.
- Я говорящий, а не волшебный, - буркнул кот.
- А жаль....
Мы все напряжённо вслушивались в тишину. Шум дождя поглощал все звуки и только нервное ржание лошадей за стеной резало по сердцу. Они били копытами в хрупкие стены, фыркали, Туман и Искра чувствовали подступающую опасность.
- Вел... Как же они там? - я переводила взгляд со стены на вампира и обратно.
- Мы ничего не можем сделать сейчас, прости.
Он опустил взгляд в пол, а я почувствовала, как по щеке потекли слёзы. Это же мои друзья, им там страшно и смертельно опасно. Нам тут тоже. Напряжение уже ощущалось в воздухе. Кот подошёл ко мне и прижался тёплым боком к ноге. Виктим распластался по стене, стараясь всеми силами удержать импровизированный щит, а Вел опёршись о столешницу спиной просто смотрел себе под ноги. Я хотела что-то сказать, что-то ободряющее, но слова застряли в горле. Что же тут ободряющего.
Первый удар заставил вздрогнуть, но я силой воли осталась на скамье, - единственной опорой у хлипкой двери. Удар был такой силы, что меня подбросило, а скрежет дерева напугал. Я упёрлась ногами в пол, всем весом наваливаясь на скамью. Гулы начали свою атаку.
Один за другим удары и скрежет когтей о стены звучали то тут, то там. Вел и Виктим старались держать окно плотно закрытым, но бешеные зверюги ломились со всей дури, врезаясь, царапая и кусая, выгрызая себе путь к еде.
Я чуть ослабила напряжение в дрожащих ногах и дверь тут же хлопнула, впуская влажный воздух и зловонное дыхание. Это был запах гнили и разложения. По виску скатилась капелька пота.
Снаружи бесновались лошади, они громко ржали и молотили копытами, слышались глухие удары. Я не могла видеть их, но и не хотела.... Их съедят, точно съедят. Всхлипы подкатили к горлу, стягивая тугой петлёй шею, но я зло стёрла выступающие слёзы. Сдаваться нельзя - сдамся и погибну, все погибнут.
- Сола, как ты?! - крикнул вампир.
- Держусь!
Приходилось кричать, чтобы хоть что-то услышать. Звуки атакующих Гулов заглушали все вокруг, даже дождь. Вампир посмотрел на меня, отчего-то показалось, что с горечью.
На улице громыхнуло. Раздался ужасный треск, пробирающий до глубины души. Мы начали осматриваться, но не нашли прорыва, как тут же неистово заржали лошади. Послышались удары, скулёж собак и удаляющийся топот.... Я всхлипнула и разрыдалась. В спину опять ударили. Некогда расслабляться.
Снаружи донёсся удаляющийся вой.
- Кажется кони их сбили с цели! - крикнул мне Вампир. - Надеюсь что всех.
Но не успел он продолжить, как столешница за его спиной хрустнула под напором и широкая пасть сомкнулась на плече, вонзая острые жёлтые зубы глубоко под кожу. Вампир вскрикнул от боли, но тут же, одним мощным ударом проломил череп зверюге. Гул дёрнулся несколько раз и обмяк.
Но выпав обратно на улицу, он освободил проход и другим. Видимо, стая разделилась. В дверь тоже не прекратились атаки. Мои ноги дрожали и я больше не могла напрягаться, удерживая лавку на месте. Мышцы сводило судорогами. Ещё один мощный удар и я вместе с лавкой и котом покатилась кубарем, больно впечатавшись в противоположную стену. В этот самый момент столешница тоже хрустнула и внутрь хлынули оголодавшие бешеные псы.
Время словно замедлилось. Я видела, как Велдриг бросается наперерез Гулу, влетевшему в дверной проём и устремившегося прямо ко мне, как Виктим в ужасе отползает, с криком, застывшим в немой маске на его почти детском лице. Время замедлилось.... И остановилось.
- НЕ-Е-ЕТ!
Я кричала как сумасшедшая, в один прыжок достигая вампира, отталкивая его в сторону. Он должен выжить, он обязан, он принц в конце концов. Он должен выжить и сделать мир лучше, должен вновь закрыть проход для чудовищ, должен.
Яркая вспышка озарила помещение, всё разрастаясь и разрастаясь, пока куполом не закрыла всех нас, разделяя с Гулами полу прозрачной завесой. Псы бросались на искрящуюся пелену, пытались вгрызаться в неё, но получали лишь ожоги и жалобно скуля уносились прочь. Другие приходили на смену, кидались рыть пол, выбивая гнилые щепки, но и их обжигала завеса. Спустя несколько томительных минут наступила тишина. Я чувствовала как силы покидают тело, как все мои силы проливаются широкой рекой, питая эту завесу. Сердце замедляет свой ход. Тук-тук-тук. Тук. Тук.
Последнее что услышала - глухой хлопок. После чего наступила тишина.
***
- Эй, очнись! Приди в себя! - в нос ударил едкий запах полыни и я нехотя открыла глаза.
Надо мной склонились все трое, а Виктим совал в нос какую-то склянку.
- Убери эту гадость.... - мой голос был скрипучим, как половая доска.
- Ну слава богам! - Вик улыбнулся и наконец-то убрал противно воняющую жижу от меня. - Я боялся ты уже не очнёшься....
- Не неси чушь, Вик! - вампир раздражённо посмотрел на него. - Как ты?
- Жить буду, но пока не очень счастливо, - прокряхтела я пытаясь сесть.
Вел потянулся помочь, но тут же зашипел от боли. Кровь на его плече окрасила ярким пятном разодранную рубаху.
- Ты то сам как? - я осторожно отогнула край ткани, он вновь скривился - корка крови присохла к коже.
- На мне быстро заживает.
Мы попытались встать, поддерживая друг друга, но вампир вдруг пошатнулся, почти теряя равновесие.
- Нужно обработать рану! - Вик потянулся к нему, но был остановлен.
- Сказал же, в порядке.
- В пасти Гулов копится трупный яд и тебе может стать только хуже, - парень был настроен серьёзно. Хоть он и был более щуплым и мелким чем Вел, но глаза горели упорством.
- Велдриг! - я постаралась придать голосу строгости, но в нынешнем положении вышло не очень. - Сядь, пусть он обработает рану. Он же всё-таки разбирается в травах и лекарствах.
- Утомили....
Но вампир послушно сел обратно на пол. Пока Вик гремел склянками, Велдриг обратился ко мне с вопросом, на который я и сама хотела бы получить ответ.
- Что это только что было? Тоже самое было и в Отавке, да?
- Я и сама не знаю.
- Я в этом могу помочь, - вмешался уже пришедший в себя кот.
- Ну хоть в чем-то ты что-то можешь! - едко заметил вампир.
- Не нужно оскорблений! Я никогда не говорил что волшебный, - фыркнул тот в ответ. - Твоя сила начинает раскрываться. Помнишь сказку? Пока жив принц - жива и Жрица.... - процитировал он с умным видом. - Это твоё безграничное желание спасти принца создаёт защитный купол, пусть пока и не очень мощный.
- Это по твоему не мощный? - Вел скривился, когда полукровка начал очищать рану.
- Я ведьма? Колдун?
- Нет, дорогая, ты дитя света. Я ещё не видел подобной силы.... Хм.
- Так такое уже происходило?! - я удивлённо воскликнула.
- Да, происходило. Не спрашивай меня об этом, я ничего не могу рассказать.
- Какой интересный коврик. Помочь не можешь, рассказать не можешь... ауч! - вампир становился все более раздражительным, но стоически терпел.
Рана выглядела ужасно: края почернели, кровь свернулась тёмной коркой.
- Заражение пошло.... Не хорошо, - прошептал полукровка.
- Ты сможешь вылечить? - с ужасом спросила я. На плечо было неприятно смотреть.
- Д-да. Но может начаться жар. Нам придётся остаться здесь.
- Так что там с силами? - перебил его Велдриг обращаясь к коту.
- Ну, Жрица защищает своего избранника.... Каким способом? Всегда по разному. Вот сейчас так.
- Очень понятно объясняешь конечно.
- Хватит! Какая разница? Нам требовалось чудо и оно произошло!
Я конечно лукавила. Очень хотелось знать больше, но залёгшие на лице вампира тёмные, болезненные тени пугали меня.
- Ты когда в последний раз ел?
- С тобой, за ужином, - отмахнулся Вел.
- Я не о том.
Вампир замялся, видимо вспоминая.
- Перед тем, как ты потеряла сознание на несколько дней.
Я посчитала в уме и ужаснулась. Это же почти неделя!
- Ты дурак или что? - зло спросила я закатывая рукав.
- Даже не вздумай! - резко оборвал меня Вел. - Я никогда больше не прикоснусь к твоей крови! Ты меня услышала?
- Услышала.... - грустно ответила.
- Вообще, если бы ты поел как надо, восстановился бы за пару часов. Но охотиться ты не можешь, да и звери все от дождя попрятались скорее всего.
- Не твоё дело. Черт! - Вел сжал зубы, когда Виктим накладывал повязку.
- Готово. Теперь нам всем нужен отдых.
Дождь почти утих, лишь редкие капли ударяли по крыше, за окном всё ещё было темно. Гулы, сражённые завесой скрылись в лесу, но мы продолжали настороженно прислушиваться к каждому шороху. Виктим и я молча пытались обезопасить дом и подпёрли дверь, отлетевшей в сторону, лавкой. Усталость брала верх и все расселись на полу.
Я опустилась по стеночке откидываясь назад. Ноги гудели, а во всем теле поселилась невероятная слабость. Говорить, шевелиться - ничего не хотелось. И незаметно, я отключилась.
Разбудила меня возня неподалёку. Устало потирая глаза никак не могла привыкнуть к темноте, но когда контуры стали чётче я увидела как вампир возится на месте. Поддавшись порыву - подползла к нему на четвереньках, ноги не держали и я им всё ещё не доверяла.
У него точно был жар. Стоило прикоснуться рукой к мокрому горячему лбу и сразу стало всё ясно. Я осторожно села рядом, подняла его голову и положила на свои колени. Тётка всегда так делала, когда я болела, мягко поглаживая по голове - успокаивала.
Он был весь горячий, волосы прилипли ко лбу и я осторожно убрала прядки. Рука сама начала поглаживать лоб, виски, пропускать длинные спутанные пряди меж пальцев. Отчего-то всплыло в памяти видение, где маленький Велдриг не хотел заплетать косу, потому что не умел и от этого очень злился. Я улыбнулась этому трогательному воспоминанию.
- Вел, прошу, поправляйся скорей. Как же мы без тебя сможем продолжить путь. Как я без тебя смогу? - прошептала в темноту. - Моя жизнь без тебя пуста, даже магия во мне, эта пугающая сила родилась чтобы защитить тебя. Я не справлюсь одна....
- Сола? - хриплый голос заставил вздрогнуть. - Что ты сказала?
Вампир приоткрыл один глаза, а я даже не заметила как он проснулся.
- Н-ничего.... ничего не говорила.
Хорошо что ещё темно. Я покраснела до кончиков волос, понимая, что, кажется, он всё слышал.
- Наклонись, я кое-что скажу.
Я подалась немного вперёд.
- Ещё ближе...
Нервно сглотнув - послушалась, опускаясь ниже к его лицу. Вот, мы уже оказались нос к носу. От неожиданности я вздрогнула и попыталась отстраниться, но вампир подался вперёд, прикасаясь губами в нежном, осторожном поцелуе. Я замерла, а сердце заколотилось как сумасшедшее, казалось ещё быстрее и точно остановиться. Губы, горячие, сухие. Я ощутила его вдох, когда вампир отстранился.
- Я болею тут, страдаю, так что давай так и посидим.
Он завозился, устраиваясь на моих коленях по удобнее. А я выпрямилась, прижимая руку к губам, не в силах совладать с волнением. В темноте, в чаще леса, окружённая ещё недавно страшными монстрами... а мой первый поцелуй украл вампир. Мой вампир.
***
Утро пришло с серостью и прохладой. С каждым днём летнее тепло все быстрее исчезало: земля становилась холодной, небо тяжёлыми тучами тянулось к земле, а ветер всё чаще и чаще пробирался за шиворот холодным потоком, заставляя ёжится.
Утром мы проснулись в той же позе. Ноги свело и я недовольно сморщилась ,когда попыталась встать. Велдриг тут же подхватил под локоть, не давая шлёпнуться обратно и подмигнув, приглушенно рассмеялся. Марлок и Виктим только недоуменно переглянулись.
Собираясь в дорогу я все чаще и чаще витала в облаках, но голова прояснилась, как только мы оказались на улице. Я с горечью осознала, что наши лошади скрылись в чаще леса и дай боги, чтобы они просто сбежали, выжили, а не лежали сейчас в овраге, окружённые таей Гулов. Кстати о них... Я нервно огляделась, но когда поняла что все делают тоже самое - смогла расслабиться. Если уж вампир и кот следят за ситуацией с их чрезвычайным обонянием и реакцией - мне можно расслабиться.
Велдриг лениво потянулся, похрустел затёкшими плечами.
- Я пойду на охоту. Вернусь очень скоро, - сказал вампир, но заметил как я насторожилась, добавил, - Я вернусь очень скоро, и буду всё время рядом.
Он незаметно коснулся моей руки и я позволила уговорить себя. Тем более Марлок был всё ещё тут.
- Мне тоже нужно отлучиться....
Вильнул хвостом пушистый друг и скрылся в ближайших кустах. Мы с Виком переглянулись и тяжело вздохнув, присели на поваленное бревно возле дома. Заходить туда не хотелось, а прохладный воздух помогал привести в порядок мысли. Я вновь взглянула на этого парнишку6 моложе меня, совсем ещё зелёный, пусть он и похож на Велдрига, как мне показалось в начале, но, на деле, они совершенно разные. Виктим молодой и не опытный, никогда он не сталкивался со страхом лицом к лицу и даже пропажа его единственного родителя это далёкая и эфемерная ситуация, пусть и болезненная, но его отца не убили прямо на глазах, он просто уехал и исчез. Кстати...
- Вик, а почему уехал твой отец? Я помню, ты рассказывал об указе вампирском....
- Да. Два года назад в каждый мало-мальски приличный город приехали гонцы в чёрном и начали распространять указ Короля Ноктиса, - он запнулся, но немного подумав продолжил. - Всех вампиров и полукровок обязывали прибыть в столицу вампиров по личному указу Короля. Гонцы говорили о расторжении мирного договора с людьми и военном положении. В общем, все перепугались как люди, так и мы....
- А почему ты не уехал? Ведь логично было бы уехать вместе с отцом? Нет? - в голове никак не складывалось.
- Я тогда был ещё мелким, сам просился, чтоб он меня взял, но папа сказал «Что-то здесь не ладное творится....» И оставив меня под присмотром соседей - уехал. Я боялся по началу. Люди начали ужасные вещи о вампирах рассказывать, а потом.... Потом пришли истории о страшных зверях, что перебрались через горный хребет и теперь уничтожают наше Королевство. Вампиров возненавидели, ведь они обещали нас защитить! А позже звери добрались и к нам....
- И к нам.... - подтвердила Сола.
- Ты тоже кого-то потеряла? - спросил Вик, глядя на меня своими большими тёмными глазами.
- Да, всех, - я криво улыбнулась. Столько всего произошло ,что кажется Лига была в прошлой жизни, не моей, а чьей-то другой. - Но потом я кое-кого нашла.
- Я всё! Обещал, что быстро.... - Велдриг выскочил из-за дерева как чёрт из табакерки. Я ойкнула и рассмеялась.
- А вот и этот кто-то.
Следом за вампиром вернулся Марлок и нагло запрыгнул мне на колени.Вел выглядел румяным и бодрым, но я не хотела бы видеть кем он с утра перекусывал. В животе предательски заурчало и я поняла, что со вчерашнего обеда вообще-то никто ничего и не ел.
Вик сунул руку в свою кожаную сумку извлекая на свет несколько лепёшек, завёрнутых тряпицей.
- Это на всякий случай взял... Они конечно не горячие и уже не свежие, но, хоть что-то.
- О, и ты молчал! - я взяла протянутую круглую лепёшку размером с ладошку и с удовольствием отгрызла от неё кусок.
- Нам бы выйти на тракт до обеда, - сказал Вел, поглядывая на небо. Я в небе ничего не видела, только серые облака. Но, предпочла не спрашивать, лишь кивнула и поднялась. Лепёшки и по дороге можно есть.