BLADE

ATHENA

Когда мы вернулись в комнату, я извинилась перед Джули, но она сказала, что все в порядке. После ориентации и получасового перерыва, мы все разошлись по первым парам. Основы композиции проходили на втором этаже центрального здания, и я, взяв с собой пару тетрадей, направилась туда. Голова все еще была забита тенью, и мыслями, что он где-то рядом, но я постаралась сосредоточиться, чтобы вникнуть в предмет. Добравшись до кабинета, я заняла место недалеко от выхода, чтобы как можно быстрее уходить в конце пары. Кабинет был почти заполнен студентами, но я старалась не обращать на них внимания. Я не искала новых знакомств, мне было достаточно Данаи.

Когда пара началась, преподаватель любезно объяснил смысл основы композиции, и уже в эти минуты я была готова уснуть. Я осознавала, что это все не мое, но было поздно рассуждать. Я оказалась здесь, и моя задача не потерять стипендию, которая является моим единственным заработком. Низкие баллы мне не нужны, поэтому как только преподаватель стал читать лекцию, я активно начала вести записи. Сзади шептались, кто-то об учебе, кто-то о личном, а кто-то обо мне. Я отчетливо уловила фразу: "Что, черт возьми, на ней надето?" И знала, что это про меня. Мои футболки были старыми, и даже невооруженным глазом можно было заметить потёртости и выцветший оттенок.

—Эй, милая, — чья-то рука коснулась моего плеча, и я развернулась.

Блондинка с широкими стрелками и ярким блеском на губах ехидно улыбнулась, наклонившись в мою сторону. Рядом с ней сидел парень, явно не похожий на того, с кем такие как она общаются. Его волосы были длиннее обычного, завитые на концах, странный свитер и очки, с такими толстыми линзами.

—Что? — грубовато ответила я.

—Как тебя зовут? Мы не видели тебя в чате нашей группы.

—Потому что меня там нет, — шепотом произнесла я. — Я Афина.

Девушка улыбнулась, но я не чувствовала от нее позитива. Тревога сразу же заполонила мою грудь, и я отвернулась. Следом раздался шепот.

—Я Кара, будем знакомы, милая Афина.

Я проигнорировала эту реплику, сильнее сжала ручку, и попыталась уловить смысл фраз преподавателя. Хоть я ни черта не понимала в дизайне, старалась хоть что-то запомнить.

Адаптация проходила вполне хорошо, после пары я получила сообщение от Данаи, и направилась в столовую. Есть не хотелось, все еще организм никак не отвыкал от диеты и правильного питания.

Мы с Данаей сели за столик, и пока она пила йогурт, и ела круассан, я рассказала ей о странном знакомстве с Карой.

—Я не думаю, что такие девушки как они знакомятся с благими намерениями, — Даная не успокаивала. — Я тоже познакомилась с парочкой, но они тоже поступили сюда по квоте.

Я прикусила нижнюю губу, и осмотрелась. Громкий смех в компаниях, активные обсуждения девушек, парней и всего, что их окружает. Никто из них не выглядел расстроенным тем, что оказался здесь. Кто-то сидел, раскачивался на стуле, поглощая кофе, кто-то обнимался в углу столовой, кто-то нагло бросался фразами о том, что ему не нужна учеба.

—Нам просто нужно привыкнуть, — заключила Даная, и я кивнула.

Послышались шаги позади, и я ощутила то самое знакомое чувство. Глянув через плечо я заметила лишь Бенедетто и незнакомого мне парня рядом с ним. Черт, тень так хорошо спряталась даже здесь.

—Снова твой сталкер? — Даная даже перестала жевать.

—Думаю, он учится здесь.

Я продолжила смотреть по сторонам.

—Тебе не кажется, что если это действительно настоящий человек, что его нужно избегать, а не искать?

Я отрицательно покачала головой. Почему я должна бояться человека, который за все эти годы ни разу не причинил мне вреда? Бред.

—Он как ангел хранитель, — добавила я, и посмотрела вслед Бенедетто.

Я помнила его еще ребенком, когда он сидел на скамье и наблюдал за нашими тренировками, в ожидании мамы. Сейчас он выглядел как мужчина, высокий, и довольно симпатичный.

—И от чего же он тебя спас, как ангел хранитель? — Даная скептически относилась к любому упоминанию тени.

—Он наблюдательный, и все, — я свела брови к переносице, и опустила взгляд. —Когда-нибудь он раскроет себя.

—Спустя столько лет? Сомневаюсь.

Пришлось закатить глаза, чтобы показать подруге свое недовольство. Когда-нибудь тень объявится. Когда-нибудь я покажу ей его.

После обеда я посетила еще две пары, и оказалась в комнате. Быстрый душ, почтение записанного, сериал и сон. Большего мне не требовалось.

Одеяло сползло на пол, и бедро, что плохо реагировало на прохладу, заныло. Я нехотя приоткрыла глаза, и в темноте попыталась найти край одеяла. Но вместо этого я заметила силуэт, возвышающийся между моей кроватью и кроватью Джулианы. Мурашки побежали по спине, и я сглотнула, надеясь, что это просто сонная галлюцинация. Я быстро метнулась взглядом к Данае, а затем и к Джули. Они обе на месте, обе спят. Страх сковал горло, я замерла в полу сидящей позе, и продолжала всматриваться в широкий силуэт. Фонари за окном не доставали до того места, где стоял неизвестный, поэтому я не могла рассмотреть его.

—Джули, Даная, — вполголоса сказала я в надежде, что девочки проснутся, но тщетно.

Только спустя пару минут моего паралича, я вспомнила о тени. Паника отступила, но страх присутствовал.

—Это ты? — спросила я хрипло, звуки гасли где-то в горле.

Ответа не последовало, зато послышались тихие шаги, и силуэт приблизился. Я ощущала, как дрожь брала верх над телом, и последнее, что я видела перед тем, как он исчез — рука, бережно поднявшая мое одеяло с пола.

Вдох, выдох. Это было он. Это точно был он. Дверь в нашу комнату закрылась, а я сильнее задрожала, укутавшись в одеяло. Черт, это было так... пугающе и волнительно. После загадочного силуэта я так и не смогла уснуть, также как и рассказать девочкам о произошедшем. Но внутри я знала, что тень теперь ближе, чем когда-либо.

***

—Тише! — Деметра бросила папку на стол, и уперлась в него бедрами, оглядывая аудиторию.

Сегодня был пятый день учебы, и я не думаю, что приход дисциплинарного декана в нашу группу — что-то хорошее. Скорее наоборот. Я старалась не слушать шепот позади себя, но Кара была слишком громкой. По ее реплике я поняла, что кто-то из ребят курит травку, с которой и спалили нашу группу.

—Или вы признаетесь сами, или я заставлю охрану проверить ваши комнаты вплоть до шкафчика с нижним бельем, группа С1! Я не повторяю дважды, — грозно предупредила мисс Верчелли, и половина студентов затихли, но только не Кара.

Она продолжала говорить со своим соседом, который постоянно молчал. Я ни разу не слышала, чтобы он отвечал ей на реплики.

—Кара Раньери, я неясно выразилась? Соблюдайте тишину, вы нарушаете дисциплину! — когда взгляд Деметры скользнул чуть выше меня, я напряглась.

Она всегда выглядела сурово.

—Я? Ни в коем случае, мисс Верчелли, — с ноткой сарказма в голосе проговорила Кара.

—Раз никто не признается, сначала проходим досмотр перед выходом из аудитории, а затем и обыск в комнатах, — после этих слов, шум поднялся по кабинету.

Я сидела тихо, потому что мне нечего было бояться. Быстро сложила тетради в сумку, и когда все по очереди стали двигаться к выходу, тоже встала и влилась в толпу. Один из парней тихо прошептал о том, что ему нужно успеть перепрятать косяк в комнате, и я искренне не понимала, зачем им наркотики в университете.

—Открывайте сумки, — снова голос мисс Верчелли, что стояла у двери рядом с охранником.

Когда подходила моя очередь, Кара вдруг обошла меня, задев плечом мою сумку, и встала прямо спереди. Злость наступила моментально, но я не стала ругаться, дабы не привлекать внимание. Белую сумку Кары проверили быстро, и наступила моя очередь. Я быстро распахнула свою незамысловатую сумку с маленькими трещинками у ручек, что появились от старости, и отвела глаза куда-то вдаль.

—Так, — вдруг произнесла Деметра, и я обернулась.

Моему шоку не было предела. Грубая рука охранника доставала из моей сумки маленький пакетик с зелёным содержимым. Я даже не успела осознать, что произошло, как охранник схватил меня за локоть, а мисс Верчелли конфисковала то, что мне не принадлежало.

—Мисс Бреннон, верно? — спросила она, когда меня уводили под смех и осуждающие взгляды куда-то влево.

—Но... — я начала задыхаться от того, что не могла подобрать слов к ситуации.

Эта дрянь не принадлежала мне.

—Мисс Верчелли, кажется, это какая-то ошибка, я не курю это, — панически быстро тараторила я, пытаясь выпутаться из хватки мужчины.

Он уверенно держал меня, и вел вперёд, пока Деметра что-то записывала в своем блокноте. Я обернулась, и увидела, как Кара машет мне рукой, широко улыбаясь. Вот сука! Это она подкинула мне эту гадость.

—Вот тварь, — фыркнула я себе под нос, и буквально через пару шагов меня завели в кабинет.

По стилю и тому, как в него вошла Деметра, я поняла, что это ее логово. Она села за стол, а мужчина любезно толкнул меня к стулу с другой его стороны. Внутри меня бушевала ярость. Я всего неделю нахожусь в стенах этого проклятого университета, а уже какая-то стерва умудрилась подставить меня с лёгкими наркотиками.

—Итак, Афина, ты изучала правила университета, которые висят на стенде в холле? Там четко и ясно указано, что проносить алкогольные напитки, сигареты и наркотические вещества строго запрещено. — Деметра отодвинула очки, и посмотрела на меня исподлобья.

—Это не моя травка, — еле сдерживаясь от гнева, бросила я, и скрестила руки на груди. — Я спортсменка с трёх лет, мне противопоказано все, что вы сейчас перечислили.

Резкая боль в бедре перетекла в ногу, и я схватилась за колено, сжав зубы. Настолько я была зла, что разум давил на больные точки, пытаясь привести меня в чувство. Как только я выйду из этого кабинета, натяну эту чёртову сумку на голову Кары, клянусь.

—Ты не катаешься уже целый год. Разбитые мечты могли привести тебя к употреблению, — каждое слово Деметры пробиралось под кожу.

Я сглотнула, медленно подняв на нее свои явно сумасшедшие от гнева глаза. Они знали обо мне все.

—Моя травма никак не связана с этим грёбаным куском дерьма в моей сумке, — сорвалась на ругательства я. —Мне подкинули.

Усмешка появилась на лице Деметры, и она подтолкнула очки с кончика носа к переносице.

—Ты получаешь предупреждение о нарушении правил и дисциплинарный штраф в размере половины стипендии. Косяк я конфискую. Можешь идти.

Я открыла рот от удивления. Моя стипендия составляла тысячу двести долларов, и сейчас шесть сотен уйдет на то, чтобы покрыть косяк Кары? Господи...

Я еле переборола себя, чтобы не послать Деметру нахрен, и плюнув на боль в ноге, вылетела из кабинета. Не задумываясь о последствиях, я рванула в сторону аудитории, из которой меня вывели, в надежде встретить Кару. Сейчас я покажу ей, каково лишать меня половины заработка и здравого смысла. И хотя я никогда не дралась, мое тело было достаточно спортивным, чтобы дать ей отпор.

Когда заметила ее белую макушку в толпе, где все нагло смеялись, я тут же протиснулась между двух парней, и столкнулась взглядом с Карой. Она с усмешкой оглядела меня, и похлопала ресницами, будто не понимала, зачем я здесь.

—С тебя шестьсот долларов, стерва, — бросила я, наблюдая как ее милое личико превращается в демоническое.

—Милая Афина злится, за то что я подарила ей подарок, — сказала она, будто находилась в центре дешёвого фильма про подростков и буллинг.

Некоторые вокруг засмеялись, а ее молчаливый сосед по парте лишь поправил очки. Я сжала кулаки, и сделала шаг к Каре.

—Или шесть сотен, или я тебе сейчас твой макияж подправлю, — слова вылетали из меня бесконтрольно.

—Сначала научись следить за собой, дешёвка, — выкрикнул кто-то из толпы, сзади меня тут же толкнули, и моя нога взвыла от боли.

Я не смогла удержаться, и упала на задницу, прижимая ладонь к бедру. Черт, оно снова меня подвело. Но самое страшное не боль в теле, а твари, окружившие меня, и смотрящие сверху вниз, показывая свое превосходство.

—Не советую ссориться со мной, милая Афина, — Кара наклонилась ко мне, и высокомерно посмотрев, щёлкнула меня по носу.

—Раньери, — женский голос прозвучал недалеко, и мне показался он знакомым.

Кара тут же выпрямилась в спине, и некоторые из ребят отошли от меня, остальные же остались.

—Джули? — голос Кары изменился со стервозного на миловидный.

Я обернулась, и увидела Джулиану, что уже тянулась ко мне, чтобы помочь. Я быстро поднялась, и Джули благородно поддержал меня за локоть.

—Что в школе, что здесь такая же мерзкая. Не подходи к ней, Кара, поняла? — с отвращением в тоне сказала Джулиана, и поспешила уйти, все ещё поддерживая меня.

Моя злость на Кару все ещё не прошла, но боль в ноге перебивала все нахлынувшие чувства. Мы добрались до скамьи в небольшом коридоре, и наконец сели. Я растерла правое бедро, и сделала пару глубоких вдохов прежде, чем посмотреть на Джулиану. Эта голубоглазая, миловидная девушка с переживанием смотрела на меня, и я снова испытала стыд за тот глупый вопрос по поводу ее мамы.

—Спасибо, Джули. Кара...

Я не закончила.

—Она невыносима, знаю. Мы учились с ней в параллельных классах, — Джули коснулась моей спины. —Они сделали тебе больно?

—О, нет. Боли в бедре это последствия падения на льду, — эти слова давались с трудом. — Я бывшая фигуристка.

Губы Джулианы сложились в букву "О", и она явно не нашла слов поддержки. Хотя они мне и не требовались. Пара минут молчания, и мы снова вернулись к теме с этой сукой.

—С чего она взъелась на тебя? — поинтересовалась Джули, но я не ответила.

Мне не хотелось выглядеть в ее глазах ещё слабее, чем сейчас. Пусть с меня спишут эти чёртовы шестьсот долларов, я все равно когда-нибудь отомщу Каре.

—Давай забудем эту мерзкую историю, — попросила я, и Джулиана любезно согласилась.

Попрощавшись, мы разбрелись по нужным нам аудиториям, и слава всем богам, Кара лишь поглядывала на меня, но ничего не предпринимала.

После пар я завалилась в кампус раньше девочек, приняла душ, и съела салат, который взяла в столовой после третьей пары. Сейчас у меня было не больше получаса на уединение с самой собой, поэтому я воткнула наушники, включила музыку, и просто смотрела в потолок. Вспоминала, как под эти мелодии выполняла аксели, как крутилась на льду, будто в небе. Это было лучшее время в моей жизни, даже если дома был полный ад. Я жила дворцом, тренировками, встречами с девочками и Беатрис. Господи, я все потеряла... Слеза скатилась по щеке прямо на подушку. Раздалась вибрация, и я взяла телефон. Хм, мне упала заявка на подписку. Я села поудобнее, открыла социальную сеть, и нахмурилась, увидев знакомую фамилию. Сначала я подумала, что это Джулиана нашла меня, но нет, аккаунт принадлежал парню.

—Винс Крионе? — я вскинула бровь, и пролистала его профиль.

Он был пуст. Четыре подписки и около пятисот подписчиков. Заинтересованная очередным родственником Беатрис, я зашла в подписки, и обнаружила там Бенедетто, Флавио и Данте, имеющие фамилию Крионе, и Неро, по фамилии Романо. Вдруг, в голове стали всплывать обрывки фраз Беатрис с употреблением имен, и меня осенило. Флавио, Винсент и Бенедетто — все три сына Крионе.

—И как ты оказался на моей страничке? Я даже не знаю тебя, — пробормотала я себе под нос, но одобрила подписку, и даже подписалась в ответ.

Если в его подписках была лишь семья, каким образом там оказалась и я? Может быть, он случайно нажал? Слишком много Крионе вокруг меня в последнюю неделю.

—Гавнюк, не смей трогать мою комнату! — Джули влетела в комнату с красным лицом и телефоном у уха. — Я прямо сейчас позвоню папе и пожалуюсь на тебя!

Я усмехнулась. Видимо, Джулиана ругалась с кем-то, но от ее фраз где-то глубоко внутри я чувствовала тепло. У нее была семья. Джули бросила сумку на кровать и скрылась в ванной. Я же вышла из аккаунта Винсента, и вспомнила о том, что после того, как моя тень навестила меня той ночью, она больше не появлялась. Может, он все же не учится здесь, и у него просто получилось проникнуть сюда и увидеть меня в последний раз? Но это все были мои догадки, и до правды было пока далеко.

Вслед за Джули вернулась и Даная. Она поделилась ужасным впечатлением о преподавателе по лингвистике, а затем сказала, что ей не хватает тишины, и я была с ней согласна. Решив, что Данае тоже нужно побыть с самой собой, я быстро накинула спортивную кофту, в которой приехала, и под музыку решила погулять во дворе университета.

Я вышла из корпуса, и в лицо ударил легкий ветер. Воздух был тёплый, прозрачный, будто пропитан остатками солнца, медленно тающего за крышами. В наушниках тихо звучала музыка, и шаг за шагом я шла по узкой дорожке, выложенной камнем. Университет жил своей жизнью. Под деревом я заметила парочку, мило прикрывающую свои поцелуи книгой, на скамье красивые, и явно старше меня девочки снимали атмосферные видео, а где-то вдали компания парней курила сигареты. Я наворачивала круги, наслаждаясь погодой. Наверное, именно сейчас к логическому концу подошла моя адаптация в этом месте. Я ощущала, что и здесь можно попытаться добиться хотя бы хорошего будущего даже без льда, по которому я безумно скучала. Когда я думала о нем, о коньках и всех достижениях, боль разрывала мое сердце, но сейчас уже ничего не исправить, и я приняла это. Наконец-то.

Я свернула к центральному зданию, и вдруг почувствовала жгучий зуд в районе затылка. Знакомое ощущение, когда кто-то смотрит, почти дышит тебе в спину. Я, на радостях вспомнив о тени, обернулась, и стала идти спиной, в надежде заметить хоть намек на его присутствие, пока вдруг не наткнулась на что-то позади себя. На что-то плотное, и явно живое. Сглотнув, моментально развернулась, выдернула наушник из уха, и чтобы увидеть, в кого я врезалась, мне пришлось задрать голову, причем довольно высоко.

Высокий парень в темной толстовке и со взглядом незаинтересованного в общении человека стоял передо мной с минимумом эмоций.  Я хотела бы извиниться, но затем узнала в нем того, что однажды шел с Бенедетто. Ну какая же у меня хорошая память.

—Извините, — все же вымолвила я, вглядываясь в острое лицо незнакомца.

—За что? — его голос прозвучал едва слышно.

Я потерялась от такого вопроса.

—Ну... я явно помешала вашей прогулке, когда врезалась, — я криво улыбнулась.

—Столкновение не имело последствий. Зачем извиняться? — он наклонил голову вбок, и я попыталась уловить его взгляд.

Но незнакомец упорно смотрел за меня. Я даже обернулась, убедившись, не окружили ли меня какие-нибудь приспешники Кары.

—Ну... ладно, — меня смутил его ответ, но я решила этого не показывать.

Я сделала шаг вперёд, и хотела быстро проскользнуть мимо этого большого парня, но он преградил мне путь. Я напряглась. На улице все ещё светло, вокруг были люди, но этот парень выглядел слегка странным.

—Что-то ещё? — поинтересовалась я, надев глупую улыбку.

—Ты идешь слишком быстро, не смотришь по сторонам. Это может плохо закончиться.

Я широко распахнула глаза от недоумения. Это он мне угрожает или предупреждает? Странный.

—Впредь я буду аккуратнее, спасибо, — я кивнула, снова попыталась сделать шаг, но он не позволил.

—Констатация факта также не требует благодарности, — произнес незнакомец, а затем вернулся на то же место, где я в него врезалась, и именно оттуда, ровными шагами пошел прочь.

—Это что за зануда в теле качка? — хмурясь от удивления и непонимания, я двинулась к кампусу.

На сегодня хватит прогулок.