№3 Навсегда девушка плохого парня [Russian Translation]

Тесса

Пусть все знают, что я, Тесса О'Коннелл, никогда бы не сделала карьеру в сфере шпионажа. Я ужасна в скрытности и хранении секретов, что может объяснить, почему, когда я пытаюсь отговорить Коула отказаться от поступления в Колумбийский университет, он становится странно подозрительным. Что ж, в этом нет ничего странного, потому что он может читать меня как открытую книгу, так что любые попытки скрыть от него то, чем я занималась последние пару дней, тщетны. Я только что вернулась с работы и собиралась встретиться с Бет позже, чтобы выпить, но Коул застал меня как раз в тот момент, когда я просматривала несколько очень интересных электронных писем, и я не могу скрыть от него своего волнения.

— Говорю тебе, тут не о чем думать. Я сделал это не просто так, и я ни за что не отступлю.

Он находится в своей спальне, это потрясающе оформленное мужское пространство, выполненное в серых и белых тонах, с огромной кроватью размера king-size, занимающей много места, и изголовьем, обитым красным деревом. Он пару раз показывал мне это место, пока мы болтали, и один раз во время головокружительной поездки, которую я предприняла, чтобы повидаться с ним. Это огромный апгрейд по сравнению с обветшалым зданием, в котором он жил раньше и где он познакомился с Мел и Лейни, но я знала, что шериф Стоун настоял на том, чтобы он переехал в место, где уровень преступности не был таким, как в тюрьме строгого режима.

— Послушай, просто согласись со мной. Я знаю тебя, и я знаю, что с тех пор, как ты понял, что хочешь стать юристом, ты мечтал поступить в этот университет. Это твоя мечта.

— Но мечты меняются, Тесси, они меняются постоянно. Откуда это вообще взялось? Я думал, мы договорились, что я собираюсь это сделать. Кассандра добралась до тебя?

Он смотрит на меня с подозрением, но даже если бы его мачеха связалась со мной и в очередной раз напомнила, что я дестабилизирую жизнь её сына и разрушаю всё, над чем он работал, я бы ему об этом никогда не сказала. Когда дело касается меня, Коул часто впадает в крайности, и я бы предпочла не портить его отношения с родителями. Бьюсь об заклад, они не в восторге от его решения перевестись, даже если это приблизит его к дому, потому что, по их мнению, их сын в очередной раз меняет направление своей жизни ради своей девушки, в то время как я так и не смогла отплатить ему тем же.

До этого момента.

Но я никому не делаю одолжения, особенно Коулу, потому что чем больше я начинаю разбираться в деталях, тем больше волнуюсь и понимаю, что на самом деле это то, чего я хочу для себя. Я ничем не жертвую и не изменяю мечте всей жизни, я делаю то, что в долгосрочной перспективе сделает нас с Коулом счастливее.

Однако сейчас он не выглядит слишком счастливым.

— Ты можешь просто довериться мне, пожалуйста? Никто до меня не добрался, и когда мы обсуждали это в последний раз, я просто была потрясена, и я так сильно скучала по тебе в Лондоне, что это было невыносимо. Пожалуйста, дай мне немного времени подумать. Пожалуйста.

Это "пожалуйста" определённо действует ему на нервы, и, хотя он стонет и возмущается по этому поводу, я знаю, что соглашается, и это даёт мне время, которое мне нужно, пока я не получу ответ от мамы. В конце концов, он поймёт гениальность моего плана. Я имею в виду, что сначала он может меня возненавидеть, но рано или поздно он будет благодарен мне за это.

Надеюсь.

***

Бет смотрит на меня слишком долго, и тревога, от которой я с таким трудом избавлялась, начинает разгораться снова. Её взгляд не кричит "Тесса, ты гений!", а скорее "О чём, чёрт возьми, ты только думаешь?". Опять же, это не совсем то, к чему я стремилась.

— Ты серьёзно?

— Как сердечный приступ.

Она моргает, затем делает знак официанту принести нам ещё по бокалу с напитками. Я рада, что она остаётся со мной на ночь, так как Трэвис уезжает на работу, потому что с такой скоростью, с какой она заказывает новые напитки, она будет изрядно пьяна к концу вечера.

— Я полностью за широкие, романтические жесты, но, Тесс, ну же, что ты делаешь? Либо скажи ему, либо придумай что-нибудь ещё, потому что я не вижу, чем это закончится.

— Я не могу просто сказать ему, чтобы он забросил всё, над чем работал этим летом, не имея хотя бы чёткого плана. Рэй работает над этим, и я уже получила несколько электронных писем и скоро должна что-то придумать.

— Но ты ведь знаешь Коула, верно? Он большой поклонник "сначала действуй, потом думай". Он переедет сюда, пока ты не будешь рассказывать ему, что задумала.

— Если я скажу ему сейчас, он не позволит мне устроиться там на работу. Я могу говорить с ним до тех пор, пока у него из ушей не пойдёт кровь, но если он убеждён, что я воплощаю свои мечты здесь, то он ни за что не согласится, чтобы я уволилась.

— Разве ты не говорила ему, что вся эта история со спасением - это очень по-школьному?

Я закатываю глаза.

— Это никогда не пройдёт, как бы я ни старалась показать ему, что я больше не та девушка и что он должен видеть во мне равную. С тех пор как я вернулась из Лондона, у него это стало получаться гораздо лучше, но от старых привычек трудно избавиться.

— Ты рассказывала ему о том случае, когда тебя обокрали в метро, и ты погналась за вором, схватила его за голову и вернула свои вещи?

Я ухмыляюсь поверх своего бокала.

— Думаю, будет лучше, если мы сохраним эту историю в тайне от него.

— Он должен знать, что ты вполне способна принимать собственные решения и что он должен уважать их. Хочешь переехать в Чикаго? Переезжай. Я буду безумно по тебе скучать, но если ты видишь, что это то, к чему ты стремишься, тогда поезжай.

— Эй, — я протягиваю руку и беру её за руку, — это только на следующие два года, а когда Коул закончит университет, кто знает, может, мы окажемся поближе к дому.

Она фыркает, потому что Бет очень эмоциональная, когда пьяная.

— Вам лучше так и сделать, ты всё ещё нужна мне рядом, пока дамы из нашего соседского садоводческого клуба не заставили меня пойти на убийство.

— Почему ты вступила в клуб садоводов?

— Я пыталась быть хорошей женой в пригороде.

Я смеюсь и мы чокаемся.

***

Я в странном настроении на работе, пытаюсь хорошо справляться с работой, но в то же время пытаюсь смириться с тем, что через две недели я официально уйду. Я уведомила Эми об увольнении за две недели, и не буду врать, это был эмоциональный обмен мнениями. Я знаю, что поступаю правильно для своего счастья, но всегда трудно выйти из своей зоны комфорта, и, как ни странно, именно такой стала моя работа в Venus. Я провела с ними самые невероятные шесть месяцев в Лондоне, и во второй половине прошлого года эта работа помогала мне оставаться в здравом уме, когда всё в моей жизни шло наперекосяк. Нет сомнений, что я буду скучать по этому месту, по людям, с которыми я работаю, и даже по Лейле. Она, кажется, немного смущена своей реакцией на новость о моём уходе, потому что мысль о том, что я могу нравиться ей настолько, что она будет скучать по мне, для неё что-то новое.

— Я думаю, меня больше раздражает тот факт, что мне придётся ещё раз обсуждать правила с человеком, которого они приведут тебе на замену.

— Правила?

— Закон страны, устанавливающий моё превосходство, предписывающий новичку держаться своего угла. 

— Я уверена, что ты прекрасно справишься, и какой человек в здравом уме посмеет усомниться в твоих правилах?

Она, кажется, на секунду задумывается над этим, после чего, немного успокоившись, возвращается к своему столу.

— Итак...когда ты уходишь?

Она весь день задавала мне незначащие вопросы о моём переезде, о работе, о том, что я буду делать со своими растениями и буду ли я скучать по косметике, доступ к которой у меня сейчас есть благодаря моей работе.

Дело в том, что, по-моему, Лейла действительно опечалена моим уходом и не знает, как это выразить. На самом деле она не слишком много рассказывает о своей личной жизни, но о человеке можно многое узнать, прожив с ним в тесном контакте в течение длительного периода времени. Кажется, она очень близка со своей мамой, единственным человеком, который звонил ей каждый день. Думаю, у неё есть старшая сестра, которую она не очень любит, но я не знаю ни об отце, ни о каких-либо друзьях, если уж на то пошло. Она старалась каждую неделю встречаться с новым мужчиной, так что я предполагаю, что у неё нет постоянного бойфренда или любовного интереса, и я думаю, что Лейле просто трудно заводить друзей. Для такого человека, как я, которому так же трудно знакомиться с новыми людьми и завязывать отношения, легко заметить это и в других людях.

— Мне нужно уладить ещё пару дел, привести в порядок кое-какие документы, но к концу месяца я смогу переехать.

— Оу. 

Какое-то время она молчит. 

— Ну, если хочешь знать моё мнение, я думаю, это глупо, что ты меняешь свою жизнь ради парня, и на твоём месте я бы устроилась на работу в Лондоне.

Вот оно.

Я зажмуриваюсь и стараюсь не думать о том, о чём могу пожалеть после всего этого. То, что я всё время пыталась скрыть от Коула - предложение о работе, которое ожидало меня в последний день работы в лондонском офисе. Я бы получила ту же должность, что и здесь, но с повышенной оплатой и льготами, потому что я была бы единственным младшим редактором отдела красоты, в то время как здесь я делила эту должность с Лейлой. Они были впечатлены моей работой, обеими нашими работами, но Лейла ясно дала понять, что через полгода уедет домой. Как бы то ни было, когда коллега Эми вернулась, она попросила меня остаться, и, немного подумав и попросив дать мне немного времени, я передумала. Когда я вернулась на свадьбу, я уже знала о предложении из-за нескольких намёков, которые они обронили, и мне понадобилась неделя, чтобы всё обдумать. Мне понравился город и эта возможность, но я слишком сильно люблю свою семью, чтобы откладывать переезд на неопределённый срок. Если Коул узнает, то у него начнётся порочный круг: он будет винить себя и думать, что сдерживает меня.

Так что, да, чем больше я откладываю это, тем больше я сама себе рою яму.

— Что я могу сказать? Мы все влюблённые дураки.

Она усмехается.

— Только не я. Я бы никогда не позволила парню влиять на мои решения.

— Он не просто парень, Лейла, мы вместе уже долгое время.

— И всё же, именно поэтому я избегаю чувств любой ценой. Кому нужна любовь, когда ты можешь покупать себе новую сумочку от Гуччи раз в два месяца?

— Хм, мне?

— Ты идиотка. 

Она закатывает глаза и возвращается к работе, но я думаю, что она, возможно, только что сказала мне, что будет скучать по мне, и если это не означает, что скоро конец света, то я не знаю, что это значит.

***

Как будто моя неспособность признаться Коулу во всём ускоряет события, так что у меня нет другого выбора, кроме как поговорить с ним и рассказать ему, что я делаю. Я получила работу в небольшой, но многообещающей издательской фирме, которая недавно опубликовала книги, попавшие в списки бестселлеров New York Times, и они ищут новых людей для работы с их растущим списком невероятных авторов. Восторг, который я испытываю, соглашаясь на должность помощника редактора, говорит мне о том, что я определённо поступаю правильно, и теперь единственное, что мне остаётся, это рассказать обо всём Коулу.

Потому что избегать этого и дальше было бы определенно глупо, не так ли?

Я планировала сделать ему сюрприз в течение недели, которую он проведёт дома после окончания стажировки, но я знаю, что он нервничает из-за своего поступления. Осталось совсем немного времени, чтобы я могла попросить его нажать на паузу, так что пришло время немного ускорить процесс.

Несмотря на то, что мои обязанности в Venus сократились, я всё ещё отвечаю за некоторые проекты. В прошлом году мы с Лейлой активно сотрудничали с одним перспективным брендом из Чикаго, и теперь они устраивают грандиозную вечеринку по случаю презентации нового продукта, которая вызвала бурю негодования в бьюти-сообществе. Эми хотела, чтобы мы рассказали об этом, поскольку мы с Лейлой были хорошо знакомы с историей бренда и его духом. К тому же я знаю, что она втайне делает мне одолжение, отправляя меня в эту поездку незадолго до того, как я уволюсь с работы, чтобы я могла ознакомиться с компанией, в которую собираюсь поступить, и, в общем, сказать своему парню, что я бы переехала к нему, если он примет меня.

Лейла, конечно, недовольна всем этим и следит за тем, чтобы я знала об этом на протяжении всего нашего полёта. В какой-то степени мне льстит, что я нравлюсь ей настолько, что она будет скучать по мне, но её постоянные выпады по поводу того, что я отбросила феминизм на пару десятилетий назад, через некоторое время начинают раздражать. Самым ярким событием недели стало то, что мне удалось уговорить её помочь мне подготовиться к встрече, потому что Бет и Трэвис были заняты работой и ремонтом дома. Единственными вариантами, то есть единственными людьми, которых я могла бы с успехом назвать друзьями, были Джей и Лейла, поэтому я пригласила их обоих, и, к моему большому удивлению, они согласились. Теперь, если бы фейерверк существовал между двумя людьми, я бы, без сомнения, увидела его между Джеем и Лейлой. Они встречались раньше, и Лейла даже проявила к нему интерес в первый раз, но Джей был слишком сильно увлечён Николь, чтобы когда-либо приблизиться к кому-то, кто напоминал бы ему о ней. Он держался на расстоянии, даже когда мы иногда ходили куда-нибудь выпить, а Лейле становилось скучно. Однако, я думаю, мне действительно удалось убедить его, что она не второе пришествие Николь Бишоп, и он, наконец, кажется, понял, что эта девушка, которая ему не по зубам, на самом деле заинтересовалась бы им, если бы он немного усилил свою игру.

Итак, он сделал шаг, и, боже, между ними возникла химия.

Я оставила их вдвоем на достаточное время, чтобы, вернувшись, увидеть, как они обмениваются  телефонными номерами. И с того дня Лейла взяла за правило упоминать Джея в наших разговорах и задавать мне незначительные вопросы о нём. К настоящему времени мы исчерпали все возможности Джея Стоуна, и я уверена, что ни Лейле, ни Джею не будет очень одиноко, когда я уеду.

Приземлившись в Чикаго, мы добираемся до отеля на такси, хотя Коул предложил заехать за мной и отвезти к нему домой. Я надеюсь, что это разумный шаг с моей стороны - сохранять дистанцию, потому что я знаю, что отношения могут стать немного напряжёнными, как только я расскажу ему о своих планах. Я также оправдываю проживание в отеле тем, что большинство наших встреч будут проходить именно здесь, и было бы крайне непрофессионально не присутствовать, когда определённый бренд хочет встретиться. Это то, что я говорю себе и стараюсь не думать об офигенной рекомендации, которую Эми написала для меня.

Комната Лейлы находится через коридор от моей, и ей требуется меньше пяти минут после того, как мы заселяемся, чтобы почувствовать себя как дома в моей комнате.

— Сколько ещё ждать, когда появится твой любимый парень? У нас ещё есть работа.

— Он на работе и не сможет прийти до вечера. У нас уйма времени, так почему бы тебе не перестать говорить мне, что я позорю женщин, и давай поговорим о достоинствах блеска для губ с вишнёвым вкусом, хорошо?

***

Уже почти семь, когда мы с Лейлой заканчиваем мозговой штурм по поводу того, какую функцию мы хотели бы использовать для нашего чикагского бренда и как продвигать маркетинг в социальных сетях. Она хочет связаться с некоторыми местными блогерами, которых мы могли бы разместить в нашем аккаунте в Instagram, поэтому, пока она этим занимается, я быстро принимаю душ и переодеваюсь из своего авиационного наряда во что-нибудь более подходящее. Я надеваю вишнёво-красный топ с запахом от модного сейчас бренда, украшенный милейшим рисунком в белый горошек, но это самое милое, что может быть, потому что его силуэт еще и сексуальный. Он облегающий, короткий, с оборками на груди, которые подчеркивают моё декольте. Сегодня я решила сделать всё возможное и сочетать его с моими самыми обтягивающими черными джинсами и ботильонами. Лейла неохотно укладывает мои волосы лёгкими сексуальными волнами и слегка растушёвывает макияж, и вот так я готова заманить Коула в ловушку.

— Ему будет достаточно одного взгляда на тебя, чтобы понять, что ты пытаешься его соблазнить.

В данный момент она роется в моем шкафу, пытаясь найти что-нибудь, что она могла бы украсть для своей чикагской интрижки на одну ночь.

— Что меня выдаёт?

— В твоей одежде обычно больше свободного места, чем в сумке Мэри Поппинс. В одну из твоих мешковатых футболок я могла бы засунуть зонтик, так что, если сейчас ты не хочешь выглядеть как палатка, он определённо заметит что-то неладное.

Почему я вообще спрашиваю? Разговор с Лейлой - это не что иное, как огромный удар по самолюбию.

— Ну, эти джинсы нарушают кровообращение в моих конечностях, поэтому я надеюсь, что за них стоит умереть.

***

Дома я угощаю Коула китайской едой навынос и нашим любимым вином. Я сказала ему, что буду занята на работе, так что он меня не ждёт, и выражение его лица стоит того разочарования, которое я услышала в его голосе ранее.

Его глаза практически превращаются в блюдца, когда он видит меня в моём суперсексуальном наряде, и я похлопываю себя по спине, потому что, если судить по ошеломлённому выражению его лица, мне, возможно, сегодня придётся легче, чем я думала.

— Чёрт возьми, Пирожок, — он сглатывает, — ты пытаешься меня убить?

Я обхожу его и вхожу в квартиру, так как, по-моему, у него немного помутился рассудок из-за этого наряда.

— Всегда заставляй их гадать, Стоун, - вот мой девиз.

Я чувствую себя здесь как дома и готовлю еду навынос, направляясь на кухню за посудой, но сохранять спокойствие - это всего лишь игра. Внутри я являю собой странную смесь парализующей нервозности, сомнений и запредельного восторга.

Тогда Коул начинает действовать, запирает за собой дверь и крадётся ко мне. Я прислоняюсь к кухонному столу, забыв о еде, потому что кто, чёрт возьми, вспомнит о курице ло мейн, когда Коул Стоун подходит к тебе, выглядя самым восхитительным блюдом в комнате. Его большие руки обхватывают меня за талию, и он поднимает меня на островок, становясь между моих ног и крепко целуя. Мои руки автоматически обвиваются вокруг его шеи, и я прижимаюсь к нему ещё теснее. То, что я нахожусь здесь, с ним, напоминает мне о том, почему я преодолела столько трудностей, чтобы стать ближе к нему. Моя жизнь уже не та без Коула, я сама не та, и как бы я ни старалась убедить себя, что справлюсь со всем в одиночку, правда в том, что я всё время скучаю по Коулу, как будто не хватает огромной части меня, и так жить нельзя.

Поэтому я надеюсь, что он меня поймёт.

— Стой, стой. — Задыхаясь, говорю я, когда он покрывает поцелуями мою шею.

Я кладу ладони на его твёрдую грудь и чувствую, как сокращаются мышцы под моим прикосновением. Мне нужно сказать это сейчас, иначе я потеряю мужество.

— В чём дело? Ты в порядке?

— Я...Просто сначала у меня к тебе вопрос, на который я бы очень хотела, чтобы ты ответил.

Он выглядит смущённым, что вполне объяснимо.

— Я сделаю всё что угодно, Пирожок, ты же знаешь, тебе никогда не придётся просить.

— Хорошо, — я делаю глубокий вдох.

Он смотрит на меня с явным беспокойством в глазах, и я хочу избавить его от страданий, чтобы он не начал думать, что мне осталось жить полгода.

— Коул, — я прижимаюсь к его щеке, — как ты отнесёшься к тому, что я перееду к тебе?

Он молчит, его тело застывает, и под моей рукой его челюсть пульсирует от напряжения.

— Потому что я только что получила здесь работу и мне совсем не хочется искать квартиру. Учитывая мою удачу, я, вероятно, в конечном итоге буду снимать квартиру у главаря мафии, а ты знаешь, что главари мафии делают с людьми, которые пытаются нарушить условия аренды?

Я что-то бормочу, но чувствую, что мне нужно продолжать, потому что Коул, чёрт возьми, ничего не говорит. Я размахиваю руками, пытаясь донести свою точку зрения, но Коул заставляет меня замолчать обжигающим поцелуем. Он отстраняется, тяжело дыша, и прижимается своим лбом к моему.

— Господи, Пирожок, я хочу чтобы ты переехала ко мне и хочу запереть нас в своей комнате прямо сию секунду. Тебе не обязательно что-то доказывать мне. Я хочу, чтобы ты была здесь, ты нужна мне здесь, и я не знаю, как ты это сделала, но я чертовски благодарен тебе за это.

Мне кажется, я всплакнула от чистого счастья, потому что впервые за долгое время я могу заглянуть в будущее и вижу, что он рядом со мной.