№3 Навсегда девушка плохого парня [Russian Translation]

Коул

Шесть месяцев спустя

Феликс ловит меня на выходе из библиотеки и останавливает, чтобы обсудить доклад, который мы должны сдать на следующей неделе. Я уже закончил с ним, так что у меня нет никаких проблем с тем, чтобы помочь ему, но сегодня вечером у меня свидание, на которое я уже опаздываю, и это задержит меня как минимум на следующие пятнадцать минут.

— Торопишься? 

Он выглядит удивлённым, когда я пытаюсь перечислить источники, которыми пользовался, и книги, которые помогли мне, и мне приходится сдержаться от язвительного ответа, потому что этот человек стал одним из моих самых близких друзей в кампусе, и Тесса, кажется, тоже его любит.

Но не так сильно, как она любит меня.

— Я облажался и слишком долго просидел в библиотеке, и Тесса, наверное, разозлится, потому что мы пропустим наш резерв. 

Она хотела пойти куда-нибудь поужинать, потому что автору, за которого она болела несколько месяцев, удалось заключить контракт на издание книги, и Тесса сыграла огромную роль в продвижении рукописи. Я отчётливо помню, как она не спала всю ночь, читая пятисотстраничную книгу, и был в восторге от неё, потому что, по её словам, это была первая книга, которая вызвала у неё неподдельный восторг, и впервые она подумала, что у неё есть шанс порекомендовать её редактору. Для Тессы произошли огромные перемены: она перешла от работы в женском журнале, в котором раньше работала, к работе на начальном уровне в издательстве Peak Publishing, но ей нравится тяжёлая работа, и она постепенно завоевывает своё место в фирме, и эта неделя стала для неё знаменательной. Конечно, я хочу отпраздновать, но этот второй учебный год буквально выбивает меня из колеи, и когда я не хожу на занятия, мне нужно быть в библиотеке, чтобы поработать над всеми бумагами и заданиями, которые только появляются.

Тесса, наверное, самая понимающая девушка в мире, и я счастливчик, что нашел её. Она знает, как выглядит моё расписание на всю неделю, и когда я не занимаюсь ничем из вышеперечисленного, я надрываю задницу в юридической клинике, пытаясь получить как можно больше практического опыта, помогая своим преподавателям. В этом году конкуренция стала до смешного жесткой, все хотят получить лучшие должности клерков и самые высокие баллы, чтобы сразу же получить работу своей мечты. Я даже не знаю, в каком направлении я хочу двигаться в следующем году, но я стараюсь изо всех сил и делаю всё, что в моих силах, и надеюсь, что к концу третьего года обучения я выберу специализацию. Это ответственная работа, и я надеялся, что Тесса не будет расстраиваться из-за того, насколько напряжённой становится моя повседневная жизнь, но она делает всё возможное. Она почти всегда встаёт первой и кормит меня, когда у меня вошло в привычку питаться кофе и протеиновыми батончиками из автомата. Она была потрясена состоянием моей кладовой и холодильника, и я должен сказать, не хочу показаться законченным свинским шовинистом, но одно из самых больших преимуществ того, что я снова живу со своей девушкой, - это то, что я могу есть домашнюю еду как минимум два раза в день.

Кстати, если я не потороплюсь, то, скорее всего, на этой неделе буду голодать.

— Ладно, я, кажется, всё понял. Огромное спасибо, Коул, в субботу выпивка ещё в силе, да?

Я подтягиваю рюкзак повыше, желая избавиться от лишнего веса как можно скорее, и киваю.

— Тогда увидимся и с Вик. 

На данный момент Виктория - его девушка, они встречаются уже три месяца, и Тесса любит её больше, чем предыдущую, поэтому мы стараемся встречаться с ними по выходным, если не занимаемся чем-то в одиночку. Я ухожу, гордясь тем, насколько Тесса сумела вписаться в мою компанию друзей и как быстро она освоилась, потому что последние шесть месяцев были для меня сплошным блаженством.

Я спешу домой. Мой многоквартирный дом находится в пятнадцати минутах ходьбы от кампуса, куда я добираюсь за десять минут. К тому времени, когда я захожу домой, я опаздываю больше чем на час по сравнению с тем временем, когда обещал Пирожку, что буду дома. Закрыв глаза и молясь любой божественной сущности, которая согласится выслушать меня прямо сейчас, я открываю дверь и готовлюсь встретить гнев Тессы лицом к лицу.

Гостиная пуста. Я был уверен, что она ждёт меня, готовая разорвать на части, но я сразу понимаю, что её здесь нет. Я проверяю нашу комнату, ванные и балкон, но её определённо нет дома. Я хватаю свой телефон, который, я точно знаю, разрядился, и громко ругаюсь, потому что этот день должен был стать особенным для Тессы, а я облажался. Я немедленно включаю его для зарядки, и когда он, наконец, загорается, я вижу звонки и сообщения, которые я пропустил от неё. Это необычное поведение. Она знает, что у меня много дел, и говорит, что не любит прерывать меня, когда я занимаюсь, поэтому, если она звонила, я понимаю, что у меня серьёзные проблемы, потому что я неоднократно обещал ей, что вернусь домой пораньше.

В последнем сообщении, которое она мне прислала, говорится, что ей не звонили из полиции и не сообщали, что я попал в автомобильную аварию, поэтому она собирается пойти на ужин одна, потому что в следующий раз мы сможем забронировать столик в ресторане, отмеченном звездой Мишлен, вероятно, ещё через два года.

Блядь.

Я быстро переодеваюсь и выбегаю обратно за дверь, вместо этого выбираю лестницу и спускаюсь по ней сразу через две ступеньки. Соседи бросают на меня многозначительные взгляды, но кого это, чёрт возьми, волнует? Швейцар спрашивает, не случилось ли чего-нибудь срочного, и я отвечаю, что так оно и есть, и вместе нам удаётся поймать такси в час пик, и я называю водителю название ресторана, сообщая ему, что его ждут большие чаевые, если он доставит меня туда меньше чем за десять минут. Если Тесса пришла вовремя, то я надеюсь, что она всё ещё где-то за вторым или третьим блюдом, и я не могу быть более благодарен этим модным ресторанам за то, что они готовят семь блюд из крошечных кусочков еды.

Я, наверное, шесть раз рискую умереть, прежде чем мы добираемся до ресторана. Я бросаю стодолларовую купюру на пассажирское сиденье и выбегаю. Девушка, стоящая за подиумом, смотрит на меня как на сумасшедшего, и я наблюдаю, как она переводит взгляд на охранника, стоящего у входа, готового вышвырнуть меня вон, если я осмелюсь устроить скандал. Как только мне удаётся перевести дух, я говорю, что у меня заказан столик, но она, кажется, слишком подозрительна, чтобы поверить мне.

— Моя девушка ждёт меня внутри.

В такие моменты нужно немного проявить обаяние, поболтать и сделать всё то, что я обещал делать реже, когда стану старше. Есть несколько приёмов, которые наверняка срабатывают на женщинах, поэтому я встаю в полный рост, стараюсь выглядеть напористо, стараюсь быть обаятельным и дерзким одновременно, потому что женщинам нравятся мужчины, которые знают, как взять инициативу в свои руки и когда нужно ослабить контроль. Прямо сейчас мне нужно быть спокойным, уверенным в себе парнем, который берёт жизнь за рога, и я сразу же замечаю, как у неё учащается дыхание, расширяются зрачки и немного быстрее поднимается грудь.

Я делаю это нечасто, только в случае крайней необходимости, как, например, сейчас, когда есть шанс, что я буду ночевать в вестибюле.

— Сюда, сэр.

Я не упускаю из виду, как покачиваются её бедра, но это потому, что она настаивает на том, чтобы идти прямо передо мной и очень близко. Это напрасные усилия, и я занят тем, что осматриваю ресторан в поисках роскошных золотистых локонов, но заведение переполнено, а девушка, похоже, уводит меня всё дальше. Этот поход в ресторан был частью подарочного сертификата от отца Тессы, который мы получили на Рождество в прошлом году. Мы приберегли его для особого случая, и эта неделя стала лучшей возможностью за последние месяцы, и Тесса была очень взволнована. Я не могу поверить, что так сильно подвел её.

— Сюда, ваш столик должен быть прямо за углом, мистер Стоун.

И вот она сидит передо мной, выглядя слишком красивой, чтобы я мог с ней справиться. Даже сейчас, после стольких лет, проведённых вместе, ей постоянно удаётся застать меня врасплох, и от этого у меня захватывает дух. Я почти не вижу её с того места, где она сидит за своим столиком, но сегодня вечером она собрала волосы в низкий пучок, и это подчеркивает её великолепное лицо, гладкую кремовую кожу, высокие скулы, римский нос и полные губы. Она также что-то сделала со своими глазами, отчего их зелёный цвет стал таким ярким, что они почти гипнотизируют. На ней то, что я выбрал для неё, когда мы ходили по магазинам в прошлые выходные, - короткий костюм на бретельках, который, конечно же, сильно подчёркивает ноги и воплощает в жизнь все мои фантазии.

Это прекрасно, всё это прекрасно.

Что не так прекрасно, так это парень, напротив которого она сидит, который наклоняется слишком близко и который чертовски забавный, учитывая, как сильно она смеётся.

Мне придётся вмешаться и прервать их небольшой разговор, потому что если этот парень думает, что может подкатить к девушке, которая ест в одиночестве, то он сильно ошибается. Я знаю, как мыслят такие парни, как он, и как охотно они пользуются женщинами, которых застают одних в ресторанах и барах. Насколько я могу судить, он тощий коротышка, из тех, кто в какой-то момент своей жизни брал в руки гитару и, вероятно, ни черта не умеет играть. У него длинные непослушные волосы, как будто он никогда не слышал о парикмахере. Может быть, после того, как я закончу уничтожать его, я смогу одолжить ему расческу. На нём хипстерские очки, и он выглядит чертовски неуютно в своем костюме, учитывая, как сильно он оттягивает воротник, вероятно, потому, что до сегодняшнего дня он никогда их не надевал. Я мог бы уложить его за пять секунд, но мне нужно быть осторожным, потому что Тесса, похоже, с ним ладит, а он чувствует себя слишком уютно, сидя на моём месте. Действуя наугад, я подхожу к нему и надеюсь, что этот вечер не превратился в настоящий ад.

***

— Эй, приятель, спасибо, что составил компанию моей девушке, но теперь я сам разберусь.

Ладно, может быть, утончённость - не мой конёк, я стараюсь, правда стараюсь, но некоторые вещи никогда не меняются.

— Коул! 

Они оба смотрят на меня одновременно, но это Тесса метает в меня кинжалы. Если бы она не была так зла, я бы сказал ей, как сексуально она выглядит, когда злится.

— Привет, Пирожок, извини, что опоздал. Я просто потерял счёт времени в библиотеке, и мой телефон разрядился, но я добрался сюда, как только смог. Приятно, что у тебя был кто-то, кто мог тебя развлечь, пока я не пришёл. Я уверен, что теперь он может вернуться за свой столик. 

Я улыбаюсь хипстеру, но это говорит о том, что ему нужно уйти, и уйти немедленно.

— Коул! 

Она снова делает замечание, и мне кажется, что с её стороны это уже чересчур - злиться из-за парня, с которым она только что познакомилась.

— Это Уайатт Маккиннон, автор книги, о которой я тебе рассказывала, помнишь?

Вот дерьмо.

Она притворно смеётся, стискивает зубы, и теперь я точно знаю, что, по крайней мере, сегодня буду спать на диване. Это тот парень, от книги которого Тесса была в восторге и которому она помогла выйти в свет. Она поддерживала его в течение нескольких месяцев, получила его рукопись и убедила своего редактора выставить её. Я видел, как усердно она работала, чтобы это произошло, и думаю, что только что совершил колоссальную ошибку.

— Приятно познакомиться с тобой, Коул. Я много о тебе слышал.

Он протягивает мне руку, что показывает, что он пытается быть здесь главным. Я был бы признателен, если бы он вместо этого закатил истерику, потому что сейчас в глазах Тессы я нецивилизованный мудак, а он блестящий писатель, чьим творчеством она одержима. Как думаете, кого она считает более привлекательным?

— Мне тоже. Прости, что вёл себя как придурок. Я думал, ты какой-то случайный кусок дерьма, пытающийся воспользоваться моей девушкой.

— Коул!

Мне нужно немедленно заткнуться.

— Нет, нет, всё в порядке. Не каждый день такой парень, как ты, чувствует угрозу со стороны такого парня, как я. Позволь мне насладиться этим моментом, Тесса, я пытаюсь насладиться им.

— Прости, Уайатт, я понятия не имела, что он появится, когда предложила тебе присоединиться ко мне.

Он машет рукой.

— Не нужно. Я понимаю, почему между вами могло возникнуть недопонимание, но раз уж мы почти закончили ужинать, почему бы тебе не присоединиться к нам за десертом, Коул? Прости, что занял твоё место.

Сейчас он выкладывает всё начистоту, и неудивительно, что Тесса смотрит на него с сиянием в глазах. Давайте посмотрим правде в глаза: я неандерталец, а он - Да Винчи тысячелетия. Метрдотель лишь немного поворчал, но позволил мне сесть за их столик, однако я начинаю думать, что мне следовало принять мудрое решение уйти, потому что Тесса даже не смотрит на меня. Я, очевидно, поставил её в неловкое положение перед этим очень важным человеком, и, держу пари, она умирает от желания выместить это на мне.

— Итак, Тесса сказала мне, что ты собираешься стать юристом. Это впечатляет, я проучился целый семестр в аспирантуре, прежде чем бросил учебу. 

Он поправляет очки на переносице и улыбается Тессе, как будто они обмениваются шуткой.

— Если бы она не дала мне шанс, мне, вероятно, пришлось бы вернуться и попытаться что-то изменить в своей жизни.

— Брось, я не оказала тебе никакой услуги. Твоя книга замечательная, захватывающая и очень актуальная, и все сотрудники фирмы могут это подтвердить.

Я пытаюсь участвовать, чтобы посмеяться, но это безнадёжное дело. Тесса в мрачном настроении и не готова вести себя со мной по-хорошему, поэтому я позволяю этим двоим насладиться моментом, и когда мы собираемся уходить, я спрашиваю его, не хочет ли он присоединиться к нам и выпить. Я испытываю облегчение, когда он отказывается. Утром он должен присутствовать на какой-то писательской конференции, и у него ранний рейс. Мы ждём, пока он вызывает своё такси, но как только Уайатт скрывается из виду, Тесса начинает топать прочь.

— Эй, Тесси, перестань, я же извинился. Прости, что опоздал, и прости, что так разговаривал с Уайаттом. Откуда мне было знать, кто он такой?

— Как думаешь, это оправдывает то, что произошло?

Она выглядит злой, её голос звучит напряжённо, и я пытаюсь придумать, как выпутаться из этой передряги.

— Ты не можешь так разговаривать с такими парнями, как этот, Коул, это ненормально. Он мой клиент, и если бы он был другим человеком и был оскорблён тем, как ты с ним разговаривал, я могла бы остаться без работы.

Я вздыхаю, потому что не могу с этим поспорить. Я мог бы сказать ей, что нет смысла придумывать все эти сценарии, потому что, очевидно, Уайатт Маккиннон - отличный парень и не может поступить неправильно. Мы предотвратили кризис, и всё в порядке, но она всё равно уходит от меня с рекордной скоростью. Я бегу трусцой, чтобы догнать её, одновременно пытаясь вызвать такси до дома.

— Я знаю, что не должен был этого делать, и не только потому, что ты работаешь с этим парнем. Я говорил, что не буду злиться из-за каждого парня, с которым ты разговариваешь, и мне нравится думать, что до сих пор у меня неплохо получалось.

— Мэтти не в счёт, ты же знаешь, что он гей.

Мэтти - её коллега по работе, ассистент редактора и парень, который мне очень нравится, и не только потому, что он гей. Он большой патриот и тоже родом из Новой Англии. Он начал работать примерно в то же время, что и Тесса, и, по её словам, он один из немногих ассистентов, который не ждёт возможности нанести удар в спину. Так что, конечно, он мне нравится, если хорошо относится к моей девушке, но сейчас не время заострять на этом внимание.

— Послушай, я знаю, что моим действиям нет абсолютно никакого оправдания, но это выглядело так, будто он пытался воспользоваться тобой, в то время как ты была явно расстроена, и я...

— Я уверена в своей способности разбираться в людях и заботиться о себе. Мы говорили об этом, Коул, ты не можешь просто так врываться и пытаться спасти меня от всех этих опасных мужчин, когда я сказала тебе, что могу сделать это сама.

— Эй, кричи на меня сколько хочешь, потому что я знаю, что облажался, но я всегда буду присматривать за тобой, и всегда буду защищать тебя.

Выражение её глаз немного смягчается, и она позволяет мне подойти достаточно близко, чтобы я мог видеть, как она трепещет от моей близости. Может, она и злится на меня, но всё равно хочет меня.

Но Тесса сделана из более прочного материала, поэтому она прочищает горло и бросает на меня многозначительный взгляд.

— Есть разница между защитой и чрезмерной опекой. Как насчёт того, чтобы поработать над первым и, может быть, попытаться не бросать меня, когда всё, о чем я говорила на этой неделе - это этот ужин?

Я провожу рукой по лицу и выдыхаю.

— Мне жаль. Я не знаю, что ещё могу сделать или сказать, но ты же знаешь, я бы никогда не разочаровал тебя, по крайней мере, намеренно.

Я вижу, что она сдаётся, я почти у цели, беру её руку в свою и подношу к губам, целуя тыльную сторону ладони. Мы посреди многолюдной улицы, люди снуют туда-сюда, но Тесса не отрывает взгляда от меня и моих губ на своей коже, и я понимаю, что мне придётся изрядно попотеть, чтобы загладить сегодняшнюю неудачу, но пока, думаю, у меня всё получилось.

До тех пор, пока.

Она отдергивает руку и стонет.

— Не могу поверить, что ты так смутил Уайатта! 

И с этими словами снова начинает топать прочь.

Ладно, ребята, у меня сейчас неважно идут дела со светловолосой красоткой, и, чтобы выпутаться из этой передряги, потребуется что-то по-настоящему впечатляющее. К счастью для меня, День святого Валентина не за горами.