Яд жизни

– Почему лица постные? Я очень не вовремя и у вас кто-то умер? – её усмешка пропадает, когда она всматривается в меня. Округлив глаза, существо прикрывает рукой:– Ой, извини. Неудобно получилось.

– Вот чего нам не хватало! – вздыхает Гроза. – Катя, мы уходим. Я не хочу в этом участвовать.

– Ты это призвала из Ада? – медленно поворачивается ко мне Никита.

– Откуда я знаю, надо уточнить. Она выглядит разговорчивой, это будет легко.

– Она ребёнок! Сколько ей, тринадцать? Она буквально выглядит так, словно алгебру прогуливает.

– Эй, вообще-то у меня нет возраста! – возмущается девочка.

– Мы не будем впутывать ребёнка. Отправь её назад. – не обращая внимания на слова, продолжает гнуть парень.

– Вот вечно так! Я просто не могу работать в таких условиях!

– Найди другую летнюю подработку.

– Никита, не обижайся, но я тебя сейчас ударю. – встреваю, пока они окончательно не перессорились. – Если ты не настроен на диалог – тебя здесь никто не держит. Подожди в другой комнате.

Он собирается что-то сказать, но сдерживается и недовольно отступает на пару шагов. Благодарно кивнув, обращаю всё своё внимание на девочку. Она недовольно качает головой. Удивительно, что раньше не заметила одну деталь. Вокруг её головы какая-то серая субстанция образовывает нимб. Он неоднородный и состоит из несоприкасающихся кусков, подозрительно похожих на те куски глины. Только в разы больше и более жидкие. Кажется, словно с них вот-вот капнет грязь.

– Извини за сцену. Ты, кажется, Пакость, верно? – подойдя к ней, мягко улыбаюсь.

– Верно.

– Интересное имя, я – Катя, он – Никита, а этой мой фамильяр – Гроза.

– Ты заказ оформляла?

– Да, я попросила Бельфегора о небольшом одолжении.

– Нет, ты её купила. Это разное. Принц ничего не делает лишь по доброте душевной. – вздыхает девочка. – Чего ты хочешь?

– Было бы неплохо, если бы ты сказала... Что ты из себя представляешь.

– Ладно. Я отношусь к мерзости. Мы – слуги тьмы. Когда заказчик просит за свою душу то, что демон не может сделать сам – отправляет нас. В конце человек говорит, что доволен проделанной работой и мы возвращаемся в Пустоту и погружаемся в сон. Но это уже по желанию.

– Что такое Пустота? – уточняет Никита.

– Ад, Чистилище. У этого места много названий.

– Понял. Так ты тоже демон, просто более слабый?

– Нет. – она закатывает глаза. – Нас лепят из стен Чистилища. Материал похож на глину. Мы слуги демонов и связаны со своим скульптором в свободное от службы время. Каждый раз, когда отправляемся на сделку, наш создатель меняется. Сейчас, у меня это Катя. Это сделано для того, чтобы мы не убили человека или не уничтожили цивилизацию.

– Почему мерзости не было в книге? Давно о них не слышала, уже забыла. – задумчиво мурлычет Гроза.

– Когда в последний раз? – мысленно уточняю у кошки.

– Когда ещё была вольным духом. Хотела растерзать наглого человечишку, а пришёл один из этих. В общем, последствия пришлось разгребать долго.

– Теперь всё понятно? – устало спрашивает Пакость.

– Да, вопросов нет.

– Отлично, мне нужно поговорить с Катериной. Наедине, если это возможно.

– Хорошо, пойдём, воздухом подышим. – сцепив руки перед собой, киваю.

– Ты уверена? – обеспокоенно спрашивает Никита.

– Со мной уже ничего не случится. А ты иди, поспи. Отдых пойдёт тебе на пользу.

– С чего ты...

– Вижу. Права дверь на втором этаже. Ступай.

Приобняв за плечи, разворачиваю по направлению к лестнице. Он вяло упирается, но смирившись с моим решением, проходит намного к лестнице. Какая-то светлая мысль посещает его голову и заставляет быстро вернувшись. Оставив лёгкий поцелуй на щеке, парень наклоняется к уху и прошептав "я рядом", кивает и быстро поднимается наверх, словно боясь передумать.

Провожаю его взглядом и рассеянно поправляю волосы. Да уж, надо быть аккуратней со своими желаниями. Хотела, наконец, вынырнуть из этой бесконечной пустоты и потерянности, а теперь в существовании появилось слишком много суеты.

Опомнившись, спешу на улицу. Не хочется заставлять её ждать. Она уже там. Стоит, упёршись спиной и смотрит в небо. И правда, выглядит как школьница. Нет, не из тех приличных девушек в чёрных платьях и с красными галстуками, а из современных. Белая рубашка не только на пару размеров больше, но и застёгнута неправильно: пропущена верхняя дырочка для пуговицы, из-за чего всё пошло под откос. Штаны, держащиеся в основном на лямках на плечах просто огромные. Только лента на шее напоминает мотивом красный галстук. Или мне этого хочется.

– Давно не видела этот голубой потолок. – объясняет Пакость. Заметив меня, она тут же подбирается и становится серьёзной.

– Что же заставило избежать общество Никиты?

– Необходимо обсудить условия пользования, чтобы начать работу. А у меня нет уверенности, что он не воспользуется этой информацией, чтобы убить меня.

– Он так не поступит.

Невольно морщусь. В нём я уверена, но становится почти физически больно от того, как она это объясняет. Словно считает себя вещью.

– Он не в курсе, что ты умерла лет двадцать назад? – бодро спрашивает девочка.

– Сорок пять лет назад, если быть точным. И нет, с этими пока трудности. Он немного охотник на нечисть.

– "Немного" не бывает. Ты либо охотишься на тварей, либо живёшь в неведении. Ладно, с этим проблем не возникнет?

– Нет, ор всё равно скоро умрёт. – перед последним словом невольно запинаюсь. Такое невозможно осознать до конца и надежда на благополучный исход добавляет только больше боли.

– Не могу сказать, что мне жаль, но соболезную. Вашу проблему я знаю, но у тебя это первый опыт такой работы, верно?

– Верно.

– Хорошо, начнём с конца. Когда выполню задание, чтобы отпустить меня, скажи, что удовлетворена проделанной работой, назови моё имя и добавь "спасибо" или что-то в этом роде. Тогда я вернусь в Пустоту, и мы разойдёмся, как в море корабли. Это то, на чём держится моя жизнь.– она приподнимает подбородок, позволяя лучше разглядеть ленту на шее. Она ярко-красная и завязана аккуратным бантом на боку. Цвет очень сильно похож на нить жизни. – Персональный строгий ошейник. Развяжешь – убьёшь меня в ту же секунду.

– Не думала, что нить жизни может быть с наружи.

– А я не думала, что буду когда-нибудь работать с призраком. Ты из призраков-сфер? Очень добрая, просто.

– Нет, просто преданная.

– Сочувствую. Но искренне надеюсь на благоприятное сотрудничество.

Она протягивает руку и вздрагивает от грохота. Это одна из машин хлопнула дверью. Грустно улыбнувшись, сжимаю её двумя руками.

– Не бойся, всё будет хорошо. – повторяю слова Никиты.

– Кто ещё боится? – нервно смеётся Пакость. – Ладно, я пойду, посмотрю, что могу сделать. Хорошо?

Сдержанно киваю, а она собирается уходить, но замечает что-то интересное ща моей спиной.

– Что с ними случилось? – слегка встревоженно уточняет она, указывая на лежащие кусты можжевельника в траве.

– Люди спилили. Практически все знали, что здесь живут ведьмы и обращались за помощью. А после того, как нашли мой труп, испугались, что не обрету свободу, ведь можжевельник не пропускает духов. Останусь заточена в этом кругу в собственном доме, стану злой и стану мстить любому, кто войдёт в дом.

– Странно, что они так легко в призрака поверили.

– Так они меня видели. На моей могиле, на крыльце дома, просто на ночной дороге. Кто хочешь, поверит в такой то ситуации.

– Страшная ты женщина.

– Какая женщина? Мне двадцать. Должно было быть через месяц.

– И давно тебе двадцать?

– Не очень.

Она смеётся и машет на прощанье.

– Забавная ты. Только не пропади, пожалуйста.

– Постараюсь.

Пакость ещё секунду ухмыляется, но ноги подгибаются, и она падает на землю. Не успеваю что-либо предпринять, прежде чем понимаю, что она превратилась в серую лужу. От увиденного выбивает дух. Может, ей нужна моя помощь? Но лужица приходит в движение и утекает на улицу и дальше по тротуару.

Оседают на землю, словно громом поражённая. Честное слово, была бы жива – приобрела бы ещё пару-тройку седых волос.