Как ты, розочка?

Дилайда стояла перед ним, держа в руках баскетбольный мяч, и не знала, что сказать. Итан смотрел на неё спокойно, с едва заметной улыбкой, как будто ждал её реакции.

— Спасибо, — наконец выдавила она, чувствуя, как краска заливает лицо.

— Всегда пожалуйста, — ответил он, легко забрав мяч у неё и сделав ещё один точный бросок.

На площадке повисло молчание, но оно не было неловким. Скорее, напряжённым, будто в воздухе что-то витало, что ни один из них не решался назвать. Дилайда вдруг осознала, насколько легко рядом с ним забываются её обычные страхи — будто весь мир сузился до этого момента.

— Ты часто остаёшься после уроков? — спросила она, чтобы заполнить паузу.

Итан пожал плечами:
— Иногда. Это помогает отвлечься.

— Отвлечься от чего? — продолжила она, хотя понимала, что вторгается в чужое пространство.

Он на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— От всего. Школа, тренировки, ожидания... Иногда просто нужно время, чтобы побыть наедине с собой.

Её удивило, насколько серьёзным был его тон. Этот человек был совсем не таким, каким она себе его представляла — не просто уверенный и популярный, но и... глубокий?

— А ты почему здесь? — спросил он, бросив на неё быстрый взгляд.

— Просто гуляла, — ответила она, хотя сама понимала, что это было не совсем так.

Он кивнул, как будто её ответ его устроил, и снова сосредоточился на мяче.

— Ты живёшь с Мидди, да? — внезапно спросил он, и это сбило её с толку.

— Да... — осторожно ответила она.

— Она рассказывала про тебя, — сказал он, сделав ещё один бросок. — Говорила, что ты... другая.

Слово «другая» прозвучало как нечто особенное, но Дилайда не могла понять, что именно он имел в виду.

— Это плохо? — пробормотала она, чувствуя, как её голос дрогнул.

Итан остановился и посмотрел на неё. Его взгляд был прямым, даже чуть настойчивым.

— Нет, — ответил он просто. — Это хорошо.

Эти два слова прозвучали так искренне, что Дилайда на мгновение почувствовала, как её тревога уходит.

Она хотела что-то ответить, но тут с другой стороны площадки раздался чей-то голос:
— Эй, Итан, ты идёшь?

Дилайда обернулась и увидела группу его друзей, которые явно ждали его. Он бросил на них быстрый взгляд, а потом снова посмотрел на неё.

— Мне пора, — сказал он, бросив мяч в кольцо и легко поймав его на отскоке. — Увидимся.

Она кивнула, не в силах произнести ни слова. Итан повернулся и ушёл, а её взгляд следовал за ним до тех пор, пока он не исчез из виду.

Когда она осталась одна, чувство реальности снова накрыло её. Этот короткий разговор, его взгляд, его слова — всё это теперь звучало в её голове, как застрявшая на повторе мелодия.

Дилайда закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Её мысли разрывались на части. Она чувствовала, что с ней происходит что-то новое, пугающее и в то же время восхитительное.

Но что это значило? И почему именно он?

Дома.
Дилайда сидела в своей комнате, разглядывая тусклый свет лампы, словно в нем можно было найти ответы на все вопросы. Голоса родителей, доносившиеся из кухни, звучали как глухой ропот. Они спорили из-за чего-то, что казалось ей неважным, но она точно знала, что разговор, как всегда, сведется к ней.

— Если бы она меньше в облаках летала, все было бы по-другому! — прорычал Тайлер.

— Она не виновата, что жизнь такая тяжелая! — пыталась возразить мать, но в ее голосе было больше усталости, чем уверенности.

Дилайда крепче обхватила себя руками. Чувство вины тяготило ее, как тяжелый камень. Она не знала, что именно сделала неправильно, но раз уж родители считают, что она во всем виновата, значит, так и есть.

Пытаясь отвлечься, она взяла свой блокнот, куда записывала странные сны и мысли, которые не могла никому рассказать. На одной из страниц она нарисовала черную пропасть, по краям которой стояли силуэты. Один из них, судя по всему, была она сама. Остальные сливались в размытое пятно — лица родителей, одноклассников, учителей. Они все толкали её ближе к краю.

— Ну, что скажешь, художница? — донесся голос Мидди с порога. Дилайда вздрогнула.

— Ты зачем вошла без стука? — нахмурилась она, пытаясь спрятать блокнот.

— Просто хотела напомнить, что ты тут не одна, — сказала она с усмешкой, но взгляд её был внимательным. Она замечала больше, чем казалось.

Она не ответила.

— Ты сегодня, встречалась с Итаном? Мои девочки вас видели. — недоверчиво спросила.

— Да. — дрожащим голосом ответила.

— И зачем? О чем вы разговаривали? — злобно рявкнула.

— Просто пообщались пару минут, больше нечего. — спокойным голосом.

— Я что, похожа на клоуна? Которого ты можешь провести, я вижу что он тебе понравился. Как ты смотришь на него, взгляд отвезти не можешь! Пытаешься быть ближе, специально приходишь на баскетбольное поле, чтобы его увидеть, да? Не ложи глаз на моё, а то ты сильно пожалеешь. Я сотру тебя. — ответила злобно, словно хищник - который готов разорвать свою добычу.

Дилайда оцепенела, услышав злобу в голосе Мидди. Она старалась не подавать виду, но внутри всё перевернулось. Слова сестры впились в её сознание, как острые иглы, вызывая одновременно страх и гнев.

— Это не так, — тихо сказала она, но голос её прозвучал неубедительно.

— Не так? — Мидди подошла ближе, её глаза сверкали. — Ты думаешь, я слепая? Думаешь, я не вижу, как ты мечешься?

Дилайда отвела взгляд, сжимая пальцы так, что ногти впились в ладони.

— Я ни на кого не ложу глаз, — твёрдо ответила она, стараясь сохранять спокойствие.

Мидди рассмеялась, но в её смехе не было ничего добродушного.

— Смешно, — сказала она, покачав головой. — Знаешь, в чём твоя проблема? Ты вечно думаешь, что можешь быть кем-то, что может стать важной. Но ты всего лишь тень, Дилайда. И ни Итан, ни кто-либо ещё, никогда не обратит на тебя внимания так, как ты хочешь.

Эти слова ударили сильнее, чем всё остальное. Дилайда почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но она не собиралась плакать перед Мидди.

— Если ты закончила, можешь уйти? — холодно сказала она, подняв на сестру усталый взгляд.

На мгновение между ними повисла тишина. Мидди, казалось, ждала, что Дилайда скажет что-то ещё, но та не произнесла ни слова.

— Как скажешь, ах да, мама ужинать зовёт. Твои друзья неудачники, должны прийти к нам на ужин. — наконец бросила Мидди, поворачиваясь к двери. Перед тем как выйти, она добавила: — Просто запомни, я тебя предупредила.

Дверь закрылась, и Дилайда осталась одна.

Она стояла на месте, слушая удаляющиеся шаги сестры, а затем медленно опустилась на кровать. Её тело дрожало, но не от страха — от ярости.

"Почему она всегда пытается уничтожить меня?" — думала Дилайда, стискивая зубы. Она вспомнила взгляд Итана, его слова. Он сказал, что её «другость» — это хорошо. И в тот момент она поверила ему. Но теперь в голове снова звучал голос Мидди, твердящий, что она ничто, что она — лишь тень.

Она схватила блокнот и открыла его на новой странице. Там, среди рисунков пропасти, появилась фигура, стоящая на самом краю. Она была окружена хищными силуэтами, похожими на Мидди, но на этот раз фигура на рисунке не выглядела беспомощной. Она стояла прямо, стиснув кулаки, готовая дать отпор.

За ужином было напряжение. Мать механически перекладывала еду на тарелки, отец сверлил взглядом, будто только ждал повода завестись.

— Почему-то ты задержалась после школы, я хотел бы узнать причину. Так как ты живёшь в моем доме, и ты у меня под ответственностью, я должен знать, где и с кем ты шляешься. — наконец-то спросил он, и тишина разбилась, как стекло.

Дилайда молчала, хотя внутри все кипело. У неё был интерес, почему отец заинтересовался ею только сейчас? Ведь раньше он задавал ей ни одного вопроса, неужели Мидди пожаловалась?

— Ответь! — голос отца звучал угрожающе.

Дилайде стало стыдно.

— Я прогулялась вокруг школы. — испуганным голосом.

— Опять отговорки.., если ты малолетняя шалава, гуляешь с мужиками, ты должна ставить в известность! Либо я это должен узнавать от соседей или знакомых? Что моя дочь, шляется с парнями!?

Внутри Дилайды всё кричало.

— Что..? Но я ведь даже не гу..

Не успела Дилайда связать двух слов, как мать крикнула.

— Достаточно! К нам сегодня придут гости, давайте не будем позорить нашу семью. Прекратите всё это. — вмешалась мать, но её голос утонул в гневе отца.

Дилайда встала из-за стола, резко отодвинув стул, и выбежала из кухни.

Продолжение следует...