23
«Блестящий ход, должен сказать, Ваша светлость», - прокомментировал лорд Тантон во время вечернего пира два дня спустя.
Это хороший ход, но, полагаю, мне следует простить его за преувеличение.
«С тем, что лорд Роуэн идет на юг, у Претендента не будет иного выбора, кроме как самому повернуть на юг». Он бросил на Джейхейриса ироничный взгляд. «Полагаю, Ваша Светлость и лорд Тарли уже выбрали поле битвы?»
«Лорд Тарли указал на несколько вариантов, да», - ответил Джей, помня о всех слушающих.
Он и лорд Тарли вместе с сиром Барристаном и сиром Артуром проводили ночи, запертые в кабинете лорда Фоссовея, обсуждая и дебатируя все возможные варианты действий. После того, как армия лорда Тарли прибыла в начале дня, и лорд Тирелл сообщил, что Блэкфайр остался на месте, они пришли к решению.
Джей сказал: «Он очень хочет заманить Самозванца на свою родную территорию».
«Я так и предполагаю. Лорд Тарли - великий воин в любой обстановке, но Семеро помогают тому, кто столкнется с ним на знакомой земле».
Джей кивнул в знак согласия, гордость расцвела в его груди при воспоминании. Я верю, что завоевал уважение этого сурового человека .
Под помостом рыцари и лорды ели и пили в свое удовольствие, зная, что другого шанса у них может и не быть. Они лапали служанок, наливая им эль, и играли в кости со своими товарищами. Время от времени рыцарь вставал и поднимал тост за Джейхейриса или насмехался над Претендентом из Блэкфайра. Младший брат лорда Фоссовея, сир Брайан, в какой-то момент забрался на стол и пообещал убить Деймона в поединке.
Кому какое дело, идиоты они или нет, если они мои идиоты . За последние два дня лорд Касвелл изменил свою позицию, поддержав каждое из предложений Джея. Это заставило лорда Медоуза насторожиться, беспокоясь, что его соперник добился благосклонности короля, что сделало его очень сговорчивым. Мерриуэзер сам по себе не мог вызвать беспорядки и поэтому большую часть времени держал рот закрытым.
Джейхейрис знал, что не стоит быть уверенным в своем маленьком успехе. Хайтауэры, Рованы и Редвины еще не присоединились к его армии. И с ними будет гораздо сложнее справиться. Получение полной поддержки Хайтауэров и Рованов было бы необходимо, иначе Редвин начал бы создавать проблемы.
Он присоединился к отряду лорда Тарли, покидавшему Красный замок, и поскакал в Арбор, когда они достигли Сидр-холла, обещая вернуться со всей своей армией за спиной. Я поверю в это, когда увижу это.
Хайтауэры, с их мирными методами, также не внушали доверия как союзники. Ублюдки объявляют нейтралитет, когда им предоставляется возможность. Нет, они встряхнутся, когда он победит Деймона, опасаясь последствий полного невмешательства в войну. Тридцати тысяч человек в его распоряжении должно было хватить до тех пор.
«Вы верите, что Самозванец попытается найти вас на поле боя?» - спросил лорд Тантон, нанизывая на вертел кусок баранины.
«Если у него появится шанс, я уверен, он это сделает. Прошло много времени с тех пор, как Блэкфайр и Темная Сестра целовались». Джей заставил себя улыбнуться, предвкушая такую перспективу, хотя, по правде говоря, он не собирался рисковать будущим королевства в зависимости от исхода поединка.
«С поля Редграсс, не так ли? Возможно, пришло время вернуть Блэкфайр его законному владельцу», - сказал лорд Тантон, поднимая тост за Джейхейриса.
«Что ты имеешь в виду?» - спросил сир Лорас слева от Джей. «Я думал, что Биттерстил и Кровавый Ворон снова сражались во время Третьего восстания Черного Пламени».
«Они это сделали», - ответил Джей. «Но в то время у Злого Клинка не было Черного Пламени. Хейгон еще не был убит». Сир Лорас присоединился к ним на возвышении, чтобы провести вечер с сестрой, поскольку на следующее утро он должен был стать присягнувшим членом Королевской Гвардии.
Еще один белый брат из Простора, чтобы добавить его в мою коллекцию. Сир Освелл, сир Барристан, сир Герольд и сир Артур занимались Речными землями, Штормовыми землями, Простором и Дорном. Теперь мне нужно найти кого-то из Долины и Севера. Он бы хотел рыцаря из Западных земель, но посчитал, что шансы невелики - сир Джейме не собирался пережить свою семью.
«Но на ту первую дуэль, должно быть, стоило посмотреть», - сказал сир Лорас, глядя вдаль.
Он уже представляет себя одной из этих легенд. Будет обидно, если Маргери потеряет брата.
«Я слышал, что это вторая по значимости дуэль после поединка Деймона Блэкфайра с сиром Гвейном Корбреем», - сказал лорд Фоссовей.
«Не нужно торопиться, сир Лорас, скоро будет достаточно сражений», - сказал Джей. Он старше меня, так почему же я смотрю на него, как на мальчика?
Сир Лорас склонил голову в знак согласия; слова Джей явно не произвели на него впечатления. Не то чтобы он слишком волновался. Молодому воину нужно время, чтобы научиться терпению, ему всегда говорили. Самоуверенные и высокомерные обычно уходят первыми, но мастерство сира Лораса в обращении с мечом может продлить ему жизнь достаточно долго, чтобы увидеть ошибочность своего пути.
«Возможно, нам пора идти спать, любовь моя», - сказала Маргери, глядя ему вслед с надеждой и вожделением.
В его груди проснулся зверь. Не вредно побаловаться в ночь перед войной. «Ты совершенно права, дорогая», - сказал он, взяв ее за руку и вставая со своего места. «Я желаю вам спокойной ночи, мои лорды и доблестные рыцари. Завтра мы отправимся к славе!»
Мужчины взревели в ответ, поднимая кубки в тосте.
Они вдвоем удалились в свои покои. Маргери с трудом удержала его руки подальше от него, осторожно потирая его член через штаны, чтобы королевская гвардия не увидела. К тому времени, как он оставил ее одну в своих покоях, он рвался вперед - Маргери взвизгнула, когда он сорвал с нее платье и бросил на кровать.
*************
Легкий туман висел над лагерем в ранние утренние часы. Армия собралась, чтобы посмотреть, как сир Лорас принимает клятвы рыцаря Королевской гвардии. Они стояли широким кругом, Джейхейрис стоял в центре, и рядом с ним были только сир Артур, сир Барристан, сир Герольд и сир Освелл.
Серое небо создавало мрачную атмосферу, и хотя тысячи людей стояли и смотрели, Джейхейрис слышал пение птиц на деревьях неподалеку. Время для последнего театрального представления перед боем.
«На колени», - приказал Джейхейрис, и сир Лорас опустился перед ним на одно колено, великолепный в своих новых белых доспехах. «Сир Лорас из дома Тиреллов, почему вы сегодня пришли к нам?»
«Стать членом вашей королевской гвардии, ваша светлость, и поклясться жизнью в служении вам», - сказал сир Лорас, его сильный голос был слышен всем.
В своих белых пластинчатых доспехах, с рубиново-красными драконами, украшающими его грудь, Джей знал, что выглядит внушительно, глядя на молодого Рыцаря Цветов. Он кивнул сиру Герольду, своему Лорду-Командующему, который выступил вперед.
«Клянешься ли ты, что не возьмешь жены, не будешь владеть землями, не будешь отцом детей?» - спросил сир Герольд.
"Я делаю."
«Клянешься ли ты охранять жизнь короля, защищать его секреты и отдать за него свою жизнь, если понадобится?»
"Я делаю."
«Вы верны своим обетам, сир Лорас из дома Тиреллов?» - спросил сир Герольд строгим и сильным голосом.
"Я."
Сир Герольд повернулся к Джейхейрису. «Ваша светлость, сир Лорас был судим и испытан. Он доказал, что достоин этой чести, и вы не найдете лучшего воина во всей стране. Я смиренно рекомендую ему занять место брата Королевской гвардии».
«Благодарю вас, сир Герольд». Рука Джей потянулась к рукояти Темной Сестры. Он вытащил клинок и поднял его высоко в воздух, чтобы все могли его видеть. Он опустил его на правое плечо сира Лораса, затем на левое. «Я прошу вас подняться, сир Лорас Тирелл, рыцарь Королевской Гвардии».
Сир Артур выступил вперед с белым плащом, который он осторожно накинул на плечи. Когда сир Лорас поднялся на ноги, раздались громкие крики радости от наблюдавших за ним мужчин, все они выкрикивали свои имена.
«Теперь, люди, пора идти вперед к победе!» - крикнул Джейхейрис, заслужив еще один рев одобрения. Мальчик, которого выбрали его оруженосцем, сын лорда Фоссвея и наследник Лукас, вышел вперед, ведя могучего черного боевого коня Джея. Джейхейрис сел на него, его Королевская гвардия прямо за ним. Мужчины вокруг круга разделились на группы, и, словно свернувшаяся змея, они медленно вытянулись в линию марша, направляясь прямо к Деймону Блэкфайру и его людям.
Маргери стояла наверху зубчатых стен с леди Оленной и остальными присутствующими леди, махая солдатам, когда они проходили мимо. Джейхейрис улыбнулся своей хладнокровной жене, вспоминая заметную разницу между его прощанием с ней и прощанием с Дейенерис.
«Ты - все, что от меня останется, если все пойдет не так, слышишь меня?» - сказал Джейхейрис, когда Дени уткнулась ему в грудь.
«Не будет, не будет», - повторяла она.
«Может быть», - сказал Джейхейрис. «Но это не значит, что ты должен сдаться. Ты должен продолжить мою работу».
«Я не могу, Джейхейрис», - сказала она, глядя на него снизу вверх. «Они просто выдадут меня замуж. У меня не будет возможности».
«Ты глупая маленькая девчонка, а? Чтобы тебя продали, как кобылу?» - спросил Джей, его резкий голос заставил ее отстраниться. «После этого дня ты больше не Дени. Ты принцесса Дейенерис Таргариен, дракон. Если они попытаются заставить тебя выйти замуж за какого-то дурака, то убей его, или управляй им, или сделай один из тысячи вариантов, которые у тебя есть. Если я что-то и показал, так это то, что у тебя никогда нет выбора. Ты меня понимаешь?»
Она кивнула на его слова. Она никогда не видела его таким, должно быть, чувствовала себя слабой, раз спровоцировала это. «Борись, Дэни, борись за что-то лучшее, если у меня нет шанса. Если кто-то и может это сделать, так это ты».
Они постояли молча несколько мгновений, прежде чем она снова бросилась к нему и прошептала: «Не проиграй, Джейхейрис. Умоляю тебя, не проиграй».
Его прощание с Маргери было почти случайным сравнением. Он сказал ей искать убежища в столице, если все пойдет не так - Эйгон никогда не причинит ей вреда, а вот Деймон может. Она только спросила, что делать, если окажется, что она носит его ребенка. Он мог видеть потенциальные заговоры, чтобы сделать его королем, если ребенок окажется мальчиком, жужжащие в ее голове.
Ужас наполнил его при этой мысли. Еще один ребенок, который вырастет одиноким и ненавидимым в Красном Замке, и будет повторять каждый свой шаг. Что-то внутри него ожесточилось при этой мысли.
Джей кивнул жене в последний раз и обратил свой взор на длинную дорогу перед ним. Железный Трон ждал в конце, но тысячи людей с клинками в руках ждали его. Я убью их всех, если придется. Образы крови и битвы промелькнули в его сознании. Кричащие воины нападают на него с поднятыми топорами, ряды рыцарей в сверкающих доспехах, он видел все это ясно, как день.
Они прошли лиги, прежде чем Джейхейрис очнулся от своих раздумий и обнаружил, что никто не заметил, куда унесся его разум. Они ехали молча - Джейхейрис, его Королевская гвардия и лорд Тарли. Они шли вдоль южного берега Мандера, река вела их прямо в объятия врага.
Прекрасная страна, заметил Джейхейрис, наблюдая, как зелень простирается до самого горизонта. Вся земля казалась живой, от цветущих цветов до великолепных деревьев и белок, карабкающихся вверх и вниз по ветвям, под которыми они ехали. Мягкий гул реки создавал для них успокаивающий фоновый шум, и Джей не спеша наслаждался всем этим. Ценил жизнь и то, как ему всегда везло, что он мог видеть такие дивные красоты.
Они ехали, пока его задница не превратилась в один огромный волдырь, и вечером разбили лагерь на берегу реки. Джей не стал утруждаться проведением военного совета или выходом к своим людям. Из близлежащего укрепления приехал всадник, сообщивший им, что Блэкфайр пересек реку. Армии находились в трех днях пути друг от друга, хотя Джей подозревал, что они встретятся раньше.
«Блэкфайр знает, что ему нужно спешить, иначе он будет окружен со всех сторон», - сказал он своим лордам, когда они ответили на его призыв. Они стояли перед его палаткой, потрескивание огня омывало их теплым, мерцающим светом. Джейхейрис говорил спокойным и размеренным голосом, крошечные усики льда ползли по его спине.
«Он ринется в эту битву, и мы ему это позволим». Мужчины кивнули в знак согласия, и Джей получил дикое удовлетворение от отсутствия возражений. Он посмотрел на лорда Тарли. «Что это за деревня, которую вы упомянули, лорд Тарли? Черное Дерево, да?»
«Да, Ваша Светлость», - сказал лорд Тарли. «Прекрасная земля».
«Завтра мы отправимся туда. Лорд Тирелл не успеет прибыть вовремя, чтобы помочь нам, но, овладев полем битвы по нашему выбору и командуя отдохнувшими войсками, мы одержим победу». Мужчины снова кивнули, наблюдая за ним со странным выражением на лицах. Джей не стал их расшифровывать. «Я предлагаю вам подготовиться к предстоящему сражению, милорды. Свободны».
Они поклонились и ушли, один за другим, лорд Тарли задержался достаточно долго, чтобы одобрительно кивнуть Джейхерису. Джей удалился в свою маленькую палатку. Лорд Фоссовей хотел подарить ему роскошную, достойную короля. О том, что для ее перевозки потребуется целый фургон, этот человек не подумал. Джей вежливо попросил его сохранить ее до окончания войны. Я всегда хотел посетить турнир за пределами Королевской Гавани.
Палатка, которую он использовал, возможно, не имела золотых подкладок и великолепной ткани, но она вполне соответствовала своему назначению. В ней было достаточно места для большой кровати и стола, за которым можно было работать. Он сел в кресло, налил себе чашу вина и молча выпил, а палатку освещала одинокая свеча.
Такому человеку, как я, в такой момент положено быть в окружении самых близких друзей и союзников. « Почему же у меня их нет?» - подумал он.
Говорят, что Деймон Блэкфайр был окружен лучшими рыцарями со всего Королевства. В ночь перед битвой на полях Редграсс они, должно быть, сидели вокруг костра, пили и смеялись, вспоминая истории прошлых лет, лучших лет . Даже Роберт Баратеон, когда он не был слишком занят трахом шлюх, делил выпивку с Эддардом Старком. Джейхейрис жаждал такого рода компании в тот момент, сидя в своей палатке, так же сильно, как и в детстве. Почему у меня ее нет?
Он покачал головой и сделал еще один глоток. Хватит ныть. «Сир Артур!» - позвал он.
Сир Артур высунулся из-под полога своей палатки. «Да, ваша светлость?»
«Подойди, выпей со мной, сэр», - сказал Джей, стараясь, чтобы его голос не звучал слишком отчаянно или жалко.
Сир Артур выглядел так, будто хотел поспорить, но прикусил язык, увидев выражение лица Джея, и вошел без протеста. Джею это понравилось. Он жестом пригласил сера Артура сесть и налил ему чашу вина. «Не волнуйтесь, сир, я обещаю не напоить вас».
Сир Артур, возможно, впервые одарил его улыбкой и взял чашу.
Джей поднял его в воздух. «За мир».
«За мир», - эхом отозвался сэр Артур, не сводя с Джей своих фиолетовых глаз.
Они оба сделали глоток, оба наслаждаясь мягким вкусом Arbor Gold, но ни один не знал, что сказать. Неловкая тишина опустилась в палатке, пока Джейхейрис не набрался смелости и не спросил: «Каким был мой отец, сэр?»
Сир Артур, который делал вид, что жидкость в его чаше его завораживает, вздрогнул и поднял глаза. «Я - Ваша светлость...»
«Конечно, люди рассказывали мне о нем всю мою жизнь. Коннингтон сказал одно, но он только хотел причинить мне боль. Сир Джейме сказал другое, но он говорил с благоговением юноши, рассказывающего историю своих героев. Но ты - ты знал его. Ты был его другом. Я думал, ты можешь знать то, чего не знают они».
Сир Артур уставился на него, как будто не находя слов. Он покачал головой и снова посмотрел на свое вино. «Он был очень похож на вас, ваша светлость».
Джей нахмурился. Никто никогда ничего подобного не говорил.
Сир Артур продолжил: «Иногда мне приходится напоминать себе, что вы два разных человека, когда я смотрю на вас. Он чувствовал ответственность за всех в Королевстве. Спокойный и исполнительный, он всегда делал то, что от него ожидалось, никогда не ставя собственные желания выше общего блага. И, как и вы, он всегда знал о надвигающейся буре».
«Кроме побега с моей матерью, ты имеешь в виду. Он ставил долг выше желания, за исключением ее», - сказал Джей, его тон был горьким.
Сир Артур склонил голову. «Возможно, но даже это действие было продиктовано долгом. Он считал, что Элия не сможет родить еще одного ребенка, и даже Эйгон выглядел слишком слабым. В этом он оказался прав. Но есть одна вещь, которую я бы сказал, которая разделяет вас двоих: ваш отец никогда не верил, что сможет предотвратить надвигающуюся катастрофу, но вы... вы боролись зубами и когтями все это время, ни разу не сдавшись. Полагаю, в вас течет кровь Лианны Старк. И именно это привело вас сюда».
«Где?» - спросил Джей, желая узнать, о чем он говорит. «Где именно я?»
«Вы любимы народом Семи Королевств, Ваша Светлость, хотя вы, кажется, этого не знаете», - сказал сир Артур, теперь открыто улыбаясь удивлению Джей. «Каждая из ваших выходок при Дворе, каждый раз, когда вы обманывали Коннингтона, чтобы помочь Королевству, все это просачивалось из столицы. Истории о ваших деяниях слишком многочисленны, чтобы их сосчитать. Я знаю, что вы боитесь показаться очередным властолюбивым мятежником, но вы должны помнить, что снаружи сидят двадцать пять тысяч человек, готовых убить любого, кто сделает такое заявление».
Джейхейрис фыркнул. «У них нет выбора, сир».
«У них больше выбора, чем вы думаете, ваша светлость. Знаете ли вы, сколько людей мы потеряли сегодня из-за дезертирства?» - спросил он.
Джейхейрис покачал головой.
«Ни одного, ваша светлость. Я лично проверил. Я потерял больше людей из-за дезертирства, когда мы атаковали Братство Кингсвуда, и все они были опытными воинами и латниками. При перспективе битвы некоторые бежали», - сказал сэр Артур, его голос выдавал часть его собственного удивления феноменом.
Джей не знал, что на это сказать. Он не мог этого объяснить.
«Эти истории возымели свое действие, Ваша Светлость. Для мужчин снаружи вы больше, чем просто человек - вы стали идеей, обещанием мира и изобилия. Никогда не недооценивайте ее способность покорять сердца людей».
Комок образовался в его горле, глаза щипало от непролитых слез. Он сделал глубокий вдох и проглотил все это. «Я... я благодарю вас за это, сир Артур».
Все это вернулось к нему: письмо мейстера Эйемона, которое принесло с собой Темную Сестру, его яростная борьба за мир вопреки всем обстоятельствам, когда он был еще мальчиком, его мечты о Вестеросе, где те, кто боролся за мир, одерживали верх над теми, кто искал войны, - Джейхейрис вновь стал тем идеалистичным мальчиком, которым он был до того, как придворные игры Королевской Гавани поглотили его целиком.
Сир Артур кивнул, остро осознавая все эмоции, которые Джей пытался скрыть. «Не думайте об этом, Ваша Светлость». А затем, в элегантной попытке сменить тему, он схватил кувшин и сказал: «Еще чашку, Ваша Светлость?»
Джейхейрис рассмеялся, быстро вытирая единственную слезу, которая скатилась с его лица. «Да, сэр».
В ту ночь Джейхейрис спал в своей постели посреди военного лагеря крепче, чем когда-либо в своих покоях в Красном замке.