Ледышка

Колонна всадников двинулась на север, скользя по ландшафту, словно огромная змея. Солнце палило над армией с безоблачного неба, и только сильные ветры, которые называют Штормовые земли своим домом, не давали им вспотеть под доспехами.

Пять дней пути привели их к границе Штормовых земель и всего в дне пути от Травяной долины.

Мелейс раздраженно укусил его за ухо. Джей рассмеялся и скормил ей кусок ветчины, которую жевал. Она замурлыкала и потерлась головой о его ухо. Избалованный ребенок. Некоторые из его людей предлагали сделать клетки для драконов, чтобы они могли путешествовать на лошадях, но Джей наотрез отказался. Его драконы никогда не познают ограничения; никакие оковы никогда не удержат их. Вместо этого они ехали на его плечах, с большим интересом разглядывая всех вокруг.

Когда по армии проносился действительно сильный порыв ветра, они расправляли крылья и взлетали в воздух, словно воздушные змеи, но быстро возвращались в безопасное место на его плече. Каждый раз Джей награждал их куском жареного мяса. Хотя их умные глаза говорили ему, что он никогда не заставит их выполнять его приказы одними лишь поощрениями, он решил, что это не повредит.

Вермитор подавал надежды: он больше смотрел в небо, чем на землю, и воспринимал личную обиду на каждую пролетавшую мимо птицу, словно разъяренное животное осмелилось бы пролететь через его воздушное пространство.

Скоро он будет драться с ястребами. Бедные ястребы. Бой обещал быть односторонним, если клубы дыма, которые он время от времени изрыгал, были хоть каким-то показателем. Огонь, ставший плотью . Они пахли пеплом и дымом, сидя на его плече, как теплые угли, которые слуги клали ему в постель, чтобы согреть простыни. Он прочитал все валирийские книги о драконах, которые все еще были доступны в Красном Замке. Он знал, что они откликаются на высокий валирийский, знал, что его кровь заслужила его сотрудничество, если не послушание.

Поэтому его смутило, что, похоже, в той связи, которую он разделял с ними, был еще один элемент, какая-то связь в затылке, которую он не мог понять. Но он всегда чувствовал ее, когда смотрел в глаза Вермитора. Как будто детеныш дракона слушал его словесные команды, но по сути не нуждался в них.

Давай, лети, приказал он, наблюдая, как Вермитор и дракон расправили крылья, хлопая ими, пока он не поднялся в воздух. Ему придется еще немного подрасти, набраться мускулов, чтобы достичь настоящего полета, потому что сейчас он был похож на пьяницу, спотыкающегося из борделя. Возвращайся, и дракон скорее рухнул, чем приземлился обратно на его плечо.

Джейхейрис осторожно поправил свое место на плече и посмотрел вперед, на огромное пространство земли перед ним; холмистые склоны Штормовых земель медленно начинали уступать место лугам и лесам Предела. Он представил себе врага, который ждал за ними. Эйгон Таргариен и Тайвин Ланнистер.

«Есть ли какие-нибудь новости от леди Оленны, Ваша Светлость?» - спросил лорд Орис, стоявший рядом.

Джейхейрис ехал во главе колонны, его Королевская гвардия позади него, а Орис занял почетное место в этот день. Джей привел с собой каждого из своих командиров, чтобы они ехали с ним в течение этих дней, чтобы лучше оценить их настроение.

«Так и есть. Она согласилась на мое предложение. Каждому лорду в армии Эйгона будет предложено полное прощение в обмен на подчинение, хотя я не имею ни малейшего представления о том, как она собирается доставлять сообщения».

Орис усмехнулся. «Если кто-то и знает дорогу, то, без сомнения, это она, ваша светлость».

Джей улыбнулся молодому Лорду и кивнул в знак согласия. Боевой дух в его армии никогда не был выше. Солдаты шептались, что Джей не может быть побеждён в битве, что он был послан Богами, чтобы исправить Царство. Его командиры ходили с ухмылками на лицах в предвкушении окончания войны и наслаждения её трофеями.

Это позволило легко обнаружить людей, которые оказались не слишком довольны последними событиями. О, они все были в восторге и изумлении, когда Джей впервые раскрыл существование драконов, но волнение улеглось в последующие дни и дало им возможность подумать .

Jae не знал, как справиться с проблемой, когда она зарождалась глубоко в душах людей. Как он мог убедить амбициозного мужчину отказаться от своих амбиций? Даже если бы он попытался, они бы не доверяли ему. Теперь они играли в выжидательную игру, и они думали, что он просто хотел их задержать.

Это их последний шанс. Если я выиграю войну; черт, если я проживу еще год или два, драконы вырастут настолько большими, что положат конец дискуссии. Джей мог бы сказать им, что у них всегда будет голос при его Дворе, и пообещать, что их верная служба никогда не останется без награды. Это ничего не решит - не тогда, когда он может основывать свои решения на прихоти , а не на внешнем давлении.

Предательство придет. Он не сомневался в этом. Он чувствовал это в воздухе. Возможно, мне стоило подождать. Он даже не рассматривал это раньше, негативные последствия вылупления драконов. Это потому, что я даже не был уверен, что это сработает!

«Ты считаешь, что это внесет раздор в их лагерь?» - снова заговорил Орис, схватив флягу со своего седла и сделав глоток.

«Зависит от того, - пожал плечами Джей. - Если они глупые, они выскажут свое мнение. Если они умные, они будут молчать и ждать возможности нанести удар».

Прямо как мужчины в моем лагере. Боги, как я хочу идиотов. Большинство сражений решалось через какую-то форму предательства - Лорды отворачивались от своих командиров и отступали, когда им было важно наступать. Лорды Джея, несомненно, знали это, более чем знали, что держали его за яйца в последний раз. После предстоящей битвы Джей будет волен игнорировать их мнения и принуждать к сотрудничеству другими способами.

Мои оборонительные меры будут бесполезны, если весь фланг встретит Ланнистеров за рекой. Он мог бы подготовиться к этому. Он мог бы победить, несмотря на это. Но он должен был знать, кто предаст его первым.

«Просто напряженная атмосфера должна иметь большое значение, я полагаю», - размышлял лорд Орис и многозначительно посмотрел на Джей. Да, он тоже это видит.

Ему бы хотелось думать, что пехотинцы не подчинятся приказам своих командиров, если те отдадут приказ предать Джея. Их благоговейные взгляды давали ему надежду, но не более того. Им с младенчества вбивали в голову послушание; они сначала подчинялись приказу, а потом уже думали о его последствиях.

Надежда оставалась его единственным великим оружием. Война еще не была выиграна, поэтому каждый рыцарь в его армии все еще ожидал совершить великие дела и пожинать еще большие награды. Нет, только его лорды действительно беспокоили его. «Вы удивитесь, как много лордов предпочитают своих королей храбрыми и глупыми». Перспектива поддержки Эйгона внезапно показалась ему заманчивой? Претендент на Железный трон, полностью зависящий от их поддержки. Они могли бы добиться от Эйгона очень многих уступок и очень немногих от Джей. Не тогда, когда на моей стороне драконы. Не тогда, когда еще одно Поле огня может быть в одном оскорблении.

Я стал слишком сильным, слишком быстро? Он мог угадывать, пока не сойдет с ума, или, возможно, существовал способ выманить любого потенциального предателя. У него не было другого выбора. Теперь он выступил против Тайвина Ланнистера, человека, который полностью осознавал свои недостатки на боевом поприще. Если он не сможет победить меня на поле битвы, он воспользуется другой слабостью.

Он дал леди Оленне свое благословение на то, чтобы посеять раздор в лагере мятежников, хотя это, вероятно, не сработает. Тайвин Ланнистер держал всех вокруг себя в железном хватке, подавляя восстания еще до их начала. Мне нужно сделать то же самое. Если Оленна могла передавать сообщения в лагерь мятежников, то и Тайвин мог передавать сообщения в свой.

«Скажите, лорд Орис, каково настроение среди ваших лордов?» - спросил он, откусывая еще кусок ветчины.

«Что вы имеете в виду, ваша светлость?» Орис настороженно посмотрел на него.

«Как вы думаете, большинство с радостью меня поддержит или просто посчитает меня меньшим злом?»

«Если вы спрашиваете о каких-либо намеках на заговоры, ваша светлость, то я не могу сказать, что обнаружил их». Орис нервно поправил шейный корсет. Он думает, что я помню Роберта Баратеона.

«О, нет, ничего столь гнусного, лорд Орис», - Джей попытался его успокоить. «Я просто спрашиваю, что у них на уме, особенно теперь, когда вернулись драконы».

«Я не могу сказать наверняка, Ваша Светлость».

«Тогда угадай», - Джей улыбнулся ему, чтобы смягчить давление.

Орис отпил из своей фляги, чтобы выиграть время на раздумья, и сказал: «Лорд Свонн здесь, потому что он ожидает нашей победы, я уверен. К тому времени, как я победил его в Летнем Замке, уже дошли слухи о твоей победе в Черном Дереве. Он отказался от своей мечты о Штормовом Пределе и решил, что сражаться на стороне победителей будет его утешительным призом. Но я все еще ожидаю, что мне придется присматривать за ним до конца своей жизни».

«Хм». Джейхейрис кивнул. Идеально. «А кто, по-твоему, твой самый большой сторонник среди твоих знаменосцев?»

«Лорд Баклер, ваша светлость, хотя помолвка моего младшего брата с его единственной дочерью может иметь к этому отношение». Орис закатил глаза, и Джей представил себе одинокого подхалима среди моря предателей.

Он рассмеялся, вспомнив, как часто он испытывал то же раздражение по поводу примитивных мотивов этих благородных людей. «И кого бы вы назвали ивой из всех? Кто мог бы склониться в ту или иную сторону, если бы ситуация того потребовала?»

Орис нахмурился, но не отмахнулся от вопроса. Он потер подбородок и задумался. «Лорд Мертинс, я бы сказал. Сдержанный человек, никто не знает, о чем он думает. Мой отец однажды сказал, что ему достаточно проверить, кивает ли лорд Мертинс его словам, чтобы узнать, заслужило ли его предложение одобрение его знаменосцев».

Политическое животное, значит. Они могут быть сбиты с толку, если он начнет делать осторожные шаги. С другой стороны, они могут быть воодушевлены этим.

«Могу ли я спросить, почему вы хотите знать, ваша светлость?» - спросил его Орис. Он держал поводья своей лошади так крепко, что Джей боялся, что они могут порваться.

«У меня есть работа для мудрого лорда Мертинса», - пробормотал Джей. «Скажи ему, чтобы он встретился со мной сегодня вечером, но позаботься, чтобы об этом больше никто не узнал. Понял?»

«Да, Ваше Величество». Орис кивнул ему. Теперь, когда он знал, что заговор уже готов, ему, похоже, не требовались дальнейшие объяснения. Хороший человек. «Я пошлю одного из своих людей, хотя встреча, возможно, придется провести среди ночи».

«Очень хорошо», - сказал Джей, и они поехали дальше в тишине. Ему не нужно было очаровывать лорда Ориса или соблазнять его обещаниями. У него был Штормовой Предел, и Джей оставался его единственной надеждой удержать его. Это довольно упрощало дело, и Джей был рад полуденному отдыху.

Но лорд Орис удивил его. «Ваша светлость», - сказал он, закусив губу. «Мне сказали, мне сказали, что вы были там, когда, когда умер мой отец».

Джей удивленно посмотрел на него. Он не говорил об этом с Орисом, даже не думал об этом. Дурак . «Я был».

«Он... он умер достойно?» Орис набрался смелости посмотреть ему в глаза.

«Да». Джей ободряюще кивнул Орису. «Никогда не видел ничего подобного, если честно. Даже самые сильные люди склонны ломаться прямо перед концом, но твой отец... он никогда не колебался. Никогда не сомневался, что поступает правильно, никогда не сомневался в тебе». Джей фыркнул от удовольствия. «Хотя я должен сказать, что ты, возможно, превзошел даже его ожидания».

Орис покраснел и отвел глаза. «Это все он, ваша светлость. Я только отдал приказ».

"Что ты имеешь в виду?"

«Мы объехали все Штормовые земли, когда я был маленьким». Его глаза скользнули в сторону при воспоминании, на губах заиграла улыбка. «Он часто заставлял нас останавливаться посреди пустоты, придумывал сценарий битвы и требовал, чтобы я рассказывал ему, как я буду реагировать. Мы, должно быть, прошли больше тысячи разных битв, просто разговаривая; по одной на каждое поле, каждый холм и каждый лес в Штормовых землях». Он рассмеялся про себя.

«Когда я услышал, как мои знаменосцы-повстанцы собрались вокруг Летнего Зала или услышал сообщения о вторжении Дорнийцев, мне показалось...» Он пожал плечами, словно не был уверен, как это объяснить. «Мне показалось, что я уже делал это раньше. Маневры, приказы... Мне просто пришлось повторить его слова».

Джей уставился на него, на ласковый взгляд в его глазах. Безопасность, уверенность... иметь Отца, который не только заботился, но и находил время, чтобы подготовить своего сына к любым препятствиям на его пути. Кто когда-либо мог навредить Лорду Орису в его собственных землях?

Он проглотил эти мысли, когда что-то пришло ему в голову. «Этот план, который ты выдвинул. Еще один план твоего отца?»

«Да, Ваша Светлость. Мы много раз это обсуждали. Он хотел иметь один на месте, на случай, если у Коннингтона появятся какие-нибудь идеи. Сказал, что будет защищать свой народ, но никогда не пойдет против столицы, если Ваша Светлость не восстанет».

«Он ожидал этого от меня?»

«Он ожидал, что кто-то подтолкнет вас к этому». Орис криво улыбнулся. «Прошу прощения, ваша светлость, но отец считал, что ваша светлость слишком идеалистичны, чтобы понять, что вам придется похоронить некоторых людей, чтобы получить шанс на мир».

Джей фыркнул. Он не ошибся. Он хотел бы узнать этого человека получше, но тогда он был просто очередным Лордом, которого нужно было умилостивить. Ты хочешь почувствовать, кем он был для Ориса, а не кем он будет для тебя. «У меня такое чувство, что половина моих проблем исчезла бы, если бы он пришел и сказал мне, что думает».

Орис рассмеялся, покачав головой. Джей бросил на него любопытный взгляд. «Он хотел, понимаешь», - объяснил он. «Но Мать сказала ему держать язык за зубами».

«Ага, она его задержала, да?»

«Отец... Отец был не лучшим, когда дело касалось политики», - признался Орис. «Мать занималась этой стороной, помогала ему сохранять мир».

«Похоже, это грозная леди».

«Она такая». Орис кивнул в знак согласия, как это делают все сыновья грозных матерей. «Знаменосцы, возможно, и боялись клинка моего отца в битве, но именно моя мать позаботилась о том, чтобы они даже не рассматривали его».

«Ты должен...» Он замолчал, когда из леса вдалеке показался одинокий всадник. «Мечи!» - скомандовал он, и Черное Пламя вылетело из ножен.

Орис и его Королевская гвардия последовали за ним, напряжение распространялось по колонне. Джей наблюдал за одиноким всадником, наблюдал за знаменем, которое он нес. Может быть, он пришел с новостями из Травяной долины, может быть, за ним гонится тысяча мечей .

Всадник помахал рукой, и все расслабились. Значит, сообщение. Он проскакал всю дорогу до Джея, прежде чем остановился, копыта его лошади скользнули по траве. «Ваша светлость, сообщение от леди Медоуз», - сказал он, кланяясь в седле.

"Скажи мне."

«Лорд Тарли добрался до основных сил через день после их похода к Черноводной. Он просит сообщить, что гарантирует, что они доберутся туда раньше Ланнистеров».

«Отлично», - сказал Джей, и мужчина поехал дальше.

«Мы доберемся до них примерно через четыре дня, ваша светлость. Через три, если наберем темп», - раздался из-за его спины голос сир Барристан.

«И так и будет. Мне нужно кое-что сделать». Он не мог осуществить свой план накануне битвы. «Перейди на рысь. Будем ехать до темноты». Он слегка лягнул коня, когда приказ помчался вдоль колонны.

«Ваша светлость, могу ли я задать вам один вопрос?» - спросил Орис, подстраиваясь под его ритм.

"Конечно."

«Что вы собираетесь делать с Тирионом Ланнистером?»

«Это неверный вопрос, лорд Орис».

«Что же тогда?»

«Что вы собираетесь делать с Тирионом Ланнистером?»

************
Сумерки опустились к тому времени, когда он наткнулся на удивительное зрелище, въезжая в Грассфилд-Кип, дом Дома Медоуз. Он был измотан и на грани, а толпа лордов, приветствовавших его, не вызывала у него ничего, кроме дурных предчувствий и раздражения.

Горожане Травяной долины вышли, чтобы увидеть короля, выстроившись вдоль улиц, и приветствовали его победоносную армию. Девы бросали цветы на их пути, старики кланялись, когда они проходили, а матери плакали, зная, что их страхи могут быть положены на покой. Взгляды драконов на его плечах вызвали ошеломленное молчание, хвалу богам и несколько криков страха.

Джей почти ничего не видел, слишком занятый тем, что осматривал крыши и окна в поисках арбалетчиков, которые надеются убить его. Его королевская гвардия плотно сомкнулась вокруг него, сэр Артур шептал, когда они ехали: «Помни о Файрболле, помни о страхе перед неизвестным героем».

И теперь большинство лордов Ричера преклонили перед ним колени на земле двора, все хозяйство Замка позади них, или на крепостных валах, которые тянулись над ним. Люди заглядывали в каждое окно и за каждый угол, чтобы увидеть его.

Джейхейрис спешился и приблизился к леди Медоуз, глядя на лорда Тирелла, который преклонил колени рядом с ней. Его взгляд скользнул по шеренге лордов: Касвелл, Мерриуэзер, Редвин, Норридж, Бисбери, Честер, и так далее. По крайней мере дюжина из них пришла в Грассфилд-Кип, чтобы поприветствовать его, и все они подняли глаза со своих мест на коленях, чтобы мельком увидеть драконов. Теперь я знаю, что они здесь делают. Маргери была единственной фигурой на ногах, стоящей рядом с леди Медоуз. Один взгляд Джей, и ее улыбка стала хрупкой.

«Встань», - приказал он. Леди Медоуз повернулась к нему: высокая, смуглая женщина с темными волосами и еще более темными глазами, она была одета во все черное в знак траура по своему мужу, погибшему в битве при Черном Дереве.

«Моя леди», - пробормотал Джей и взял ее протянутую руку. Он нежно поцеловал костяшки пальцев и сказал: «Я хотел бы выразить свои соболезнования в связи со смертью вашего Лорда-мужа. Он был храбрым человеком, который сражался до самого конца. Знайте, что ваша семья всегда найдет помощь при моем Дворе, ибо его служба Дому Таргариенов никогда не будет забыта».

«Благодарю вас, ваша светлость», - сказала она и сделала реверанс, хотя в ее поведении не было той грусти и хрупкости, которые можно ожидать от вдовы. Она не моргнула, когда Мелейс зашипел на нее.

Затем он перешел к Маргери. «Моя королева», - сказал он, но не смог даже улыбнуться. «Надеюсь, у вас все хорошо?»

«Я, Ваша Светлость», - сказала она с сияющей улыбкой, больше для толпы, чем для Джея. Ее взгляд все время метался между Вермитором и его лицом. «И рада видеть вас таким крепким и здоровым после ваших сражений».

Джей кивнул и небрежно поцеловал ее руку. Затем он повернулся к остальным Лордам, и они все замерли под его взглядом. Думаю, им просто пришло в голову, что они совершили ошибку, хотя они пока не знают, насколько большую.

«Мои лорды», - сказал он. «Мои командиры устали и нуждаются в отдыхе. Надеюсь, мы сможем собраться на совет через час или два?»

Они склонили головы и пробормотали согласие, как будто у них был кровавый выбор. Вдали от своих людей и в моей власти, может ли быть лучше?

Он обернулся и крикнул: «Королевская гвардия, лорд Баратеон, со мной!» Он пошел дальше, не оглядываясь, люди расступались перед ним, склонив головы. Он заметил леди Оленну у входа в Крепость, которая смотрела на него со странным выражением.

«Моя госпожа, не могли бы вы присоединиться ко мне?»

«А королева?» - выпалила она, ковыляя к нему с тростью.

«Конечно». Джей улыбнулся, чтобы разрядить напряжение. Он почувствовал на своей коже сотни глаз. «Боюсь, агитация сделала меня забывчивым». Он обернулся и сказал: «Моя любовь. Хочешь присоединиться к нам?»

«Конечно, Ваша Светлость», - Маргери улыбнулась, испытывая облегчение, когда осторожные взгляды, направленные в ее сторону, сошли на нет.

«Ваша светлость», - заговорила леди Медоуз, также приближаясь. «Для вас подготовлены покои. Я могу проводить вас к ним, если хотите?»

Сколько протоколов я нарушил? «Конечно, моя госпожа, простите мою невоспитанность. Боюсь, что после многих недель, проведенных в окружении одних только солдат, столь неожиданная встреча с моей прекрасной королевой превратила меня в дурака».

Мужчины вокруг него рассмеялись, как это обычно бывает, когда король шутит, но Маргери не упустила скрытого послания, как и леди Оленна.

Леди Медоуз провела их через Крепость, мимо Большого зала и вверх по лестнице в семейное крыло Замка. Они прошли полдюжины дверей, прежде чем леди Медоуз остановилась и сказала: «Эта комната приготовлена ​​для вас, ваша светлость». Она указала на первую дверь. «А это та, где вы можете проводить заседания совета». Она указала на следующую.

«Благодарю вас, моя госпожа, вы слишком добры». Джей посмотрел на людей, которые последовали за ним. «После меня», - сказал Джей и повел их в кабинет. Большая часть украшений, казалось, была убрана; остался только один большой стол с картой Юга. В очаге потрескивал огонь, а на стене висел портрет лорда Медоуза. Судя по всему, они унесли его стол вместе со всеми стульями. Даже книжные полки были пусты.

Когда сэр Артур закрыл за собой дверь, Джей повернулся к небольшой группе, которую он собрал. Маргери выглядела встревоженной, Оленна была взбешена, а Орис и его рыцари были в мрачном предвкушении.

«Лорд Орис, вы должны немедленно обратиться к лорду Мертинсу. Он должен явиться ко мне перед советом».

«Да, ваша светлость». Лорд Орис собрался уйти, но Джей остановил его.

«То, что мы торопимся, не значит, что нам можно быть небрежными. Пошлите оруженосца лорда Баклера к лорду Мертинсу - это должно отвести подозрения. А вы тем временем отправляйтесь к мейстеру замка, чтобы узнать о сообщениях. Если кто-то спросит, вот почему я потребовал, чтобы вы присоединились ко мне. Понятно?»

Орис кивнул, положив руку на рукоять меча, и вышел из комнаты. Когда дверь за ним закрылась, он повернулся к Оленне и Маргери. «Не могли бы вы объяснить, что делают здесь столько командиров моей армии, приветствуя меня?»

«Пытаюсь мельком увидеть драконов», - Маргери произнесла слова, которые Джей ожидал услышать от леди Оленны. Один взгляд на Королеву Шипов, и он понял их последний подход - если трепещущие ресницы не вызывают любви, а трах не вызывает достаточного вожделения, то им остается надеяться, что полезность заслужит привязанность Джей . «Лорд Фоссовей был очень благосклонен к этой идее».

Это заставило его остановиться. Фоссовей поддержал эту идею? На его лице появилась кривая ухмылка. О, он мог представить себе Фоссовея, уставшего после недель выпаса овец, который с радостью воспользуется шансом избавиться от дураков и оставить в своей армии только полезных командиров. «Сколько хлопот доставлял ему твой отец, занимая пост командующего армией?»

«Много», - призналась Маргери. «Но он в конце концов успокоился после того, как прозвучало предположение, что один из ваших драконов может чихнуть в его сторону, если он не отступит».

Джей рассмеялся и кивнул. Он повернулся к своему неофициальному начальнику шпионской сети. «Какова ситуация с Севером и Долиной?» - спросил он леди Оленну.

«Старк разбил армию одичалых. Они рассеялись по замерзшей пустоши, которую называют домом, но он никогда не успеет на юг к битве», - скучающим голосом сказала Оленна. «Ройс же заперт в Долине».

«Заперты в Долине?» - спросил сир Барристан. «Как это возможно?»

«Похоже, Претенденту пришла в голову блестящая идея, что узкие проходы работают в обе стороны. Он оставил позади пять тысяч человек и вооружил кланы от Лунных гор до зубов. Рыцари Долины не выступят за славой в ближайшее время».

«Тогда мы сражаемся с той армией, которая у нас есть», - заговорил сэр Артур. «С людьми под командованием лорда Фоссовея наша армия насчитывает около девяноста тысяч, тогда как у Претендента должно быть около...»

«-Девяносто тысяч человек», - сказала Оленна, не сводя глаз с Джея. «Этот твой план битвы, о котором все говорят, лучше творит чудеса. Или нам следует ожидать, что один из этих ящеров превратится в Черного Ужаса к завтрашнему дню?»

Мелейс и Вермитор не оценили сравнение. Они зашипели и защелкали в ее сторону, и впервые оба изрыгнули клубы дыма. Королева Терний вздрогнула, но затем попыталась скрыть свою реакцию, расправив юбку.

Джей опасно улыбнулся, огонь в его груди сжигал любые колебания. Я дракон! Выражение его лица, казалось, беспокоило Оленну больше, чем его драконов. «Ты все еще сомневаешься во мне, моя леди?» - тихо пробормотал он.

«Нет, нет, конечно, нет», - сказала она. Я никогда не видела ее такой раньше. Хорошо. «Но вы должны понять причину моего беспокойства».

«Я не знаю, как это часто бывает», - ответил Джей, потянувшись к плечам. Мелейс и Вермитор заползли к нему в руки, и он осторожно положил их на стол. «Тайвин и Эйгон оба будут мертвы в это же время на следующей неделе, если только ты сделаешь свою работу».

«И что это?» - оживилась Маргери.

«Скажите, кто выглядел не слишком довольным, когда пришло известие о возвращении драконов?» - спросил он, глядя на них обоих, размышляя, может ли он вообще доверять этим Дамам, которые называли себя его семьей. В последний раз, когда Леди Простора вышла замуж за представителя Дома Таргариенов, мы получили Танец.

«Никто, Ваша Светлость», - попыталась заверить его Маргери. «Новость была принята с большим торжеством!»

«Угу», - Джей выжидающе посмотрел на Оленну, которая выглядела совсем не довольной ошибкой Маргери.

«Редвин. Редвин больше всех. Я не могу быть уверена, кто с ним согласен», - сказала Оленна с некоторым колебанием, прекрасно зная, к какому выводу придет Джей.

Потому что он в кармане у Тайвина Ланнистера. Потому что он хочет предать меня. Джей угрожал убить его сына, так что это не слишком его удивило. Редвин не мог надеяться найти благосклонность при дворе Джей после войны.

Хорошо, что план битвы не должен был оставаться в тайне. На самом деле, так даже лучше. Если бы Тайвин думал, что один из его предателей остался незамеченным, он бы сразился с ними у порога Смерти, рассчитывая на предательство, чтобы одержать победу. И в этом заключается мой шанс.

«И имея это в виду», - продолжила леди Оленна, - «для вас пришло сообщение, хотя я не знаю, от кого оно пришло и что оно означает».

Джей наклонил голову, затем улыбнулся. Это мог быть только один человек. Он протянул руку, и леди Оленна одной рукой вложила в нее небольшой свиток, другой рукой доставая мирийскую линзу. Джей открыл свиток и изучил надпись. Он научил Дейенерис элементарному коду, который валирийцы использовали для шифрования своих сообщений, и сказал ей составить сообщение на валирийском, чтобы добавить дополнительный уровень безопасности.

Перебирая буквы в голове, Джей пришел к простому предложению: Лорд Тайвин сидит под золотым деревом, потягивая красное вино с кентавром, составляющим ему компанию. О, Семь Преисподних, Джей сделал бы Дени своей королевой, если бы она была здесь.

Он разорвал сообщение на куски. «Спасибо. Свободен», - сказал он и повернулся к своему королевскому гвардейцу.

Маргери пошла уходить, но Оленна осталась на месте. «Что это за Мертинс?»

«Ничего, что могло бы вас обеспокоить, моя госпожа», - сказал он и добавил: «Хотя, если я услышу хоть шепот о нем за пределами этой комнаты, знайте, что я буду весьма... недоволен » .

Оленна долго смотрела на него. «Кажется, кровь и битва сделали из тебя настоящего короля». Она оглядела его с ног до головы. «Хорошо. Возможно, мы еще переживем это».

Они вдвоем вышли из покоев. Маргери бросила ему через плечо легкую улыбку, и он обнаружил, что отвечает ей тем же. У него не было возможности подумать об этом раньше, но ее присутствие означало, что у него будет кто-то, кто составит ему компанию на всю ночь.

«Найдите мне две дюжины самых способных, самых верных людей», - сказал он Королевской гвардии, когда они остались одни. «Они будут охранять драконов в любое время, когда меня не будет с ними, и один из вас будет там, чтобы командовать ими».

«Да, ваша светлость». Сир Барристан поклонился. «Это будет сделано».

«Хорошо». Он с раздражением наклонился над столом и наблюдал, как Мелейс ползает по карте. Она что, притворяется, что летит над Вестеросом? «А теперь, если вы не против, кто-нибудь может принести мне стул и найти Стюарда, чтобы мы могли поесть горячего?»

«Я сделаю и то, и другое, Ваше Величество», - сказал сир Барристан и ушел. Джей кивнул и вышел из-за стола; его ноги были напряжены от езды, а спина хрустнула, когда он подтолкнул бедра вперед. Он вздохнул и провел рукой по волосам. «Все эти завоевательные дела довольно утомительны, вы не согласны?»

«Да, ваша светлость», - сказал сэр Артур с улыбкой. Сэр Лорас посмотрел на него с пустым выражением лица.

«Что-то случилось, сир Лорас?»

Лорас молча уставился на него и только раз взглянул на сэра Артура. Ах, так он хочет сказать что-то, за что его могут выпороть на тренировочном ринге. «Продолжай».

«Неужели Вашей светлости пришлось так резко отвергнуть мою сестру во дворе?» - невольно вскричал он.

«Сир Лорас!» - прошипел Артур. «Вы не имеете права задавать вопросы королю!»

«А как насчет моего зятя?»

Наглый маленький засранец. «Ваша светлость», сказал сэр Артур, «сэр Лорас устал. Прошу разрешения отпустить его на сегодня».

«Через минуту». Джей поднял руку. Он не собирался раскрывать свои истинные мысли, но не мог позволить этому назревать. «Я был недоволен, потому что Маргери не подчинилась моим прямым приказам. Я был недоволен, потому что она попала в опасную ситуацию. Я был недоволен, потому что моя жена решила подвергнуть себя риску, и я беспокоюсь за нее. Это удовлетворяет твое любопытство?» Джей прорычал последний вопрос, и Лорас едва не отступил на шаг.

«Но... Но Тайвин Ланнистер не может добраться до нее здесь», - сказал он, внезапно засомневавшись, и посмотрел на Артура в поисках поддержки. «Почему она должна быть в опасности?»

«Меня беспокоит не Тайвин Ланнистер».

«Лорд Мертинс», - выдохнул сир Лорас, озаренный осознанием. «Вы боитесь, что она может оказаться втянутой в схему, которую вы собираетесь реализовать вместе с ним?»

Джей кивнул, с интересом разглядывая сира Лораса. Он знал, что мальчик будет ему абсолютно предан, пока он будет вести себя правильно с Тиреллами. Пока он думает, что я влюблен в его сестру.

«Если позволите, ваша светлость, что вы собираетесь делать?» - спросил сир Лорас, стараясь не заламывать руки и сохраняя осанку под совместными взглядами Джея и сира Артура.

«Да я же собираюсь убить пару лордов. Ты ведь не против, правда?»