начало #3
Парень в жёлтой олимпийке уверенно пробирался сквозь заросли, будто точно знал, куда идёт. Каждое его движение было чётким, как будто он уже не раз проходил этот путь. В правой руке он нёс небольшой прозрачный пакет, внутри которого позвякивали банки с пивом, отражая тусклый свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев. Вдруг...
— Джек?
Из тени деревьев появился он — безглазый каннибал, как всегда бесшумный, как смерть на мягких лапах.
— У меня есть вопрос, который давно не даёт мне покоя, — спокойно произнёс он.
Тим замер, бросив на него настороженный взгляд. Но прежде чем он успел что-то сказать, за его спиной раздался голос — знакомый, чуть хрипловатый, принадлежащий девушке с платиновыми волосами.
— Тим... Почему Слендер так и не убил меня? Если я всего лишь бесполезный сборник информации о вас всех?
Он тяжело выдохнул, резко ощутив, как напряжение, давно затаившееся внутри, всплыло на поверхность. Эти двое явно поджидали его — и теперь, похоже, выбора у него не было.
— Честно? Я и сам не знаю, — отозвался он, не скрывая усталости в голосе.
Он повернулся к ней, с прищуром глядя в глаза.
— А ты что вообще здесь делаешь?
— Вернулась. Чтобы помочь Браяну и Тоби, — без колебаний ответила она.
Наступила короткая пауза, тишина, густая, как туман. Её нарушил Джек, усмехнувшись с едва уловимой насмешкой:
— В твоей голове этот момент, наверное, звучал куда драматичнее, не так ли?
Ал метнула в него злой взгляд, полный презрения. Тим тоже посмотрел на неё, будто только что осознал, насколько абсурдной считает её поступок.
— Ты уже «помогла». Радуйся, что вообще осталась в живых, — холодно бросил он.
Девушка лишь сузила глаза и мысленно выругалась. Не зря ты мне никогда не нравился...
Она шагнула ближе, чтобы быть у него на виду, и заговорила, в голосе звучал упрёк:
— Тим, Браян — твой друг. Почему ты ведёшь себя так, будто тебе плевать на него?
Тим отвёл взгляд, тяжело вздохнув.
— Ты и так всё знаешь... Раз уж ты такой всевидящий наблюдатель, то должна понимать: из-за Худи... чёрт, из-за самого Браяна погиб Джей. Он постоянно мутил воду, вместо того чтобы просто, по-человечески, нам помочь. Его "подсказки" запутали нас окончательно. Всё, что он делал — это чертовщина какая-то, особенно в отношении с этим вашим "Ковчегом"...
Неприятное напряжение повисло в воздухе. Даже Джек, обычно невозмутимый, это почувствовал. Но Ал не собиралась отступать.
— Наркоша, заткнись и слушай, — произнесла она с яркой, почти безумной улыбкой. — Пока Браян не давал себе ни минуты покоя, ты делал вид, будто ничего страшного не происходит. Когда Джей предложил помощь — ты просто проигнорировал его, как страус, который прячет голову в песок, надеясь, что всё как-нибудь само рассосётся. Ну и? Помогло?
Она не дала Тиму времени на ответ:
— Да, я — наблюдатель. Но даже отсюда видно: ты не сделал ровным счётом ничего. Только бегал за Джейем, как тень. А Браян, в одиночку, искал выход. Из-за твоей пассивности он чуть не погиб. И когда, наконец, угроза вроде бы миновала — ты даже не смог выдохнуть. Ты застрял в этом аду, Тим. В своём собственном замкнутом круге.
Тим не выдержал:
— Ты понятия не имеешь, через что я прошёл! — выкрикнул он. — Я просто хотел жить спокойно, а в итоге — Джей преследует меня, мой лучший друг внезапно оказывается живым, но... сломанным, помешанным на каком-то Ковчеге! Ты его защищаешь?! Ты вообще хоть что-нибудь понимаешь? Может, он тебе понравился просто потому, что был добрее твоего отца?
Её лицо осталось почти бесстрастным, только в глазах мелькнула тень горечи.
— Ты прав. Я не знаю, каково тебе было. Но не притворяйся, будто у меня не было боли. Может, физически мне ничего не угрожало... но морально? Поверь, мне есть что вспомнить. Больше, чем тебе, возможно. Так что не суди меня по словам. Ты меня не знаешь.
Наступила долгая пауза.
Джек, наконец, вновь подал голос, нарушая повисшее молчание:
— Тим... а почему Слендер всё-таки её не убил? Не то чтобы мне было сильно интересно, но... она же — ходячий архив. Вроде бы. Без выдающихся способностей. Просто... странно.
Ал хмуро посмотрела на него, прищурившись:
— Ты сейчас, по сути, назвал меня бесполезной. И, знаешь, это было довольно обидно.
Каннибал пожал плечами:
— Прости... вежливость — не моё
Тим качнул головой, слегка поморщившись:
— Я уже говорил. Я не знаю. Он не объяснял. Просто как-то отметил, что её личность... неполноценна. Как будто в ней что-то недостающее. И это может быть полезным. Я думаю, он имел в виду её психику... а не силу или какую-то извращённую "избранность".
Джек глубоко вдохнул, всё меньше веря в то, что эта странная девчонка действительно сыграет хоть какую-то важную роль в происходящем.