надёжный план как швейцарские часы
Утро началось с возвращения Тоби.
Он появился тихо, но его появление было словно глоток воздуха после долгого погружения. Он успел раздобыть лекарства — слишком поздно для каннибала, который уже приходил в себя после тяжёлой "Алотерапии".
Теперь троица сидела в тени, окружённая тревожным ожиданием. После короткого обсуждения плана, единственным решением было — двигаться дальше.
Роджерс сидел в кустах рядом с особняком, нервно наблюдая за Ал.
Он всё никак не мог унять внутреннюю дрожь — мысли, как цепкие лозы, обвивали разум, не давая покоя.
— Чего ты так переживаешь? — тихо спросила Ал, ловя его взгляд. — Ты отлично отыграешь.У тебя всё получится.
Она говорила с тёплой уверенностью, но Тоби лишь с трудом сглотнул.
— А если не получится?..
Её рука легла ему на плечо.
Лёгкий, ободряющий жест, словно она передавала ему частицу собственной уверенности. Её улыбка была не широкой, но искренней. С той редкой теплотой, которая, казалось, могла разогнать любой туман.
Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, и наконец встал, направляясь к особняку.
— Думаешь, он справится? — раздался голос за спиной.
Каннибал стоял, прислонившись к дереву, его вид был усталым, но внимательным.
Ал только кивнула, слегка улыбнувшись:
— Я в него верю.
— Мы ждём, пока он приведёт Браяна. Сможем ли провернуть это под самым носом Тонкого?
— После смерти Тима... вряд ли он всё ещё так хорошо видит мир вокруг, — с иронией сказала она.
Джек резко замер, приподняв голову. Его поза изменилась — будто кот, уловивший движение в кустах.
— Что-то не так? — спросила она, напрягшись.
Он не ответил. Лишь молниеносно схватил её за запястье, намереваясь вытащить из зоны возможной опасности.
И именно в этот момент — прогремел выстрел.
Джек резко оттолкнул её в сторону, закрывая собой, но не удержался — его тело дёрнулось, и он с глухим стоном рухнул на землю.
На его худи расплывалось пятно крови, чёрной, как нефть.
Ал, ещё не до конца осознавшая произошедшее, медленно повернулась, доставая пистолет из кармана. В её глазах — шок, злость, страх.
— Сколько раз я тебе говорил... беги к чёрту. Не думай о других. — прохрипел Джек, сквозь зубы.
Она осталась на месте.
В этот момент из тени вышел Брайан.
— Да ну... неужели ты вернулась? — усмехнулся он.
У Ал что-то кольнуло внутри.
Этот голос. Это лицо. Её друг? Или лишь тень, надетая на чужой облик? Она знала — это уже не тот человек, которого она помнила. Но времени на сомнения не оставалось.
Он снял маску. В его взгляде — хищное любопытство и удовольствие.
— Стреляй, — сказал он, указывая на раненого Джека. — Рискнёшь потерять и меня, и его.
Кто тебе дороже?
В горле встал ком.
План провалился. Джек — ранен. Тоби, возможно, уже схвачен. Внутри — паника, страх, желание сбежать. Закрыть глаза. Очнуться дома. Стать кем-то другим — хладнокровным, сильным, чужим.
Но Джек... поднялся. Едва-едва. Слышал, как дрожит её дыхание, как гулко стучит её сердце. Он чувствовал её страх. Страх потерять.
И тогда — она нажала на курок.
Всё произошло слишком быстро.
Лицо Брайана застыло. Улыбка исчезла.
На груди его жёлтой худи расползлось кровавое пятно. Он качнулся... и рухнул, как сломанная кукла.
Слёзы катились по её щекам, она не слышала ничего, кроме оглушающего крика в голове:
Прости... прости меня... умоляю...
Джек положил руку ей на плечо. Тихо. Осторожно. Как якорь, удерживающий на границе реальности.
— Ал. — произнёс он твёрдо, возвращая её к себе.
Она медленно спрятала пистолет, убрала его в карман и повернулась к нему.
— Ты сможешь идти?
Он кивнул, стиснув зубы от боли:
— Час... может, два.
Ал сжала его руку. В её глазах больше не было растерянности. Только решимость. Странная, хрупкая уверенность.
— Тогда пошли. Я не хочу навещать могилу Тоби.
Треск.
Словно само здание начинало трещать, рушиться изнутри.
Из особняка выбежал Тоби.
На бегу, в панике, он кричал:
— Я не нашёл его!
Он встретился взглядом с Ал... и замер.
Что-то в её глазах — холод, стеклянная отстранённость, — заставило его вздрогнуть.
Она посмотрела на него, серьёзно, прямо:
— Останься здесь, Тоби. Я не хочу рисковать тобой.
Он уставился на неё с растерянностью.
Но она больше ничего не сказала. Просто пошла дальше.
На пороге особняка она остановилась.
В памяти вспыхнуло: день, когда они с Брайаном смеялись, бросаясь снежками в Тима.
Что-то тёплое сжалось внутри. Она сжала руку Джека чуть сильнее.
Последний вдох. Последний выдох.
Она отпустила его руку и пошла вперёд.
Джек смотрел ей вслед.
На его губах появилась слабая, искренняя улыбка:
— Да... ты совсем не была такой, когда мы познакомились.
Удачи тебе. Спасибо.
Я обязательно скажу тебе это, если ты вернёшься.