Мэйхуа.

Они долго бежали по рынку, пока Повелитель Ветров не затолкал их в обшарпанный переулок.

Ши Цинсюань яростно замахал веером, успокаивая этим свои нервы, но в итоге переборщил и уже спустя пару секунд стоял с растрёпанными волосами. Не обратив на это никакого внимания, он начал мерить переулок озабоченным шагом, тихо бормоча под нос. Се Лянь тоже взволновано покачивался на ногах, отстранённо наблюдая, как Вэй Усянь пытался разбудить Лан Цяньцю, едва ли не хлестая того по щекам.

Ши Цинсюань вдруг резко остановился и скорее с надеждой, нежели с уверенностью выдал:

— Мать моя женщина, нам крупно повезло, что никто не понял, кто мы! Я так перепугался! Думал, всё! Конец нашей маскировке и планам!

Вэй Усянь оторвался от Лан Цяньцю и задумчиво посмотрел на Ши Цинсюаня. Повелитель Ветров, казалось, и сам не верил в свои слова, но всё же надеялся на то, что они окажутся правдой. Вэй Усянь опять посмотрел на бога у себя на руках, вспомнил его действия и слова в Игорном доме и понял, что тут без вариантов:

— Нас узнали. Даже если не брать в расчёт то, как засветился Его Высочество Тайхуа, этот Хуа Чэн точно знает Се-сюна, а это слишком огромная подсказка, чтобы не понять очевидных вещей. Он ещё и как-то понял, кто я... Не знал, что моя слава добралась даже до столь далёких мест...

— Думаю, ты ошибаешься, — нервно хохотнул Ши Цинсюань. — Если это было так, разве нам позволили бы уйти? Верно, Ваше Высочество Наследный принц?

Се Лянь задумчиво прижал указательный палец к нижней губе и негромко ответил:

— Ну... По правде говоря... Сань Лан действительно понял, кто мы...

Ши Цинсюань хлопнул глазами, приподнял бровь и с недоумением спросил:

— Как-как вы его называете?

Вэй Усянь подхватил:

— Се-сюн, нам ведь не могло послышаться? Я обратил на это внимание ещё в игорном зале. То, как ты называл его, и то, как Хуа Чэн обращался к тебе... Это было...

— Где я? — простонал Лан Цяньцю, перебивая Старейшину Илин.

Его Высочество Тайхуа понемногу приходил в себя, но Вэй Усянь даже не обратил на это внимания, вместо этого он с любопытством буравил взглядом Се Ляня и продолжать спрашивать его:

— У вас довольно близкие отношения, да? Се-сюн... скажи честно, когда он успел стать твоим «муженькомСань Лан — третий сын, созвучно с муженьком»?

Услышав последний вопрос, Се Лянь от неожиданности подавился собственной слюной и, в ужасе раскрыв глаза, начал сбивчиво объяснять:

— Третий сын! Сань Лан — это имя, и оно означает третий сын! Так он представился, когда мы только познакомились! Сяо Вэй, сразу же было понятно, что я имел в виду!

Лан Цяньцю наконец открыл глаза, тем самым прерывая оправдание Наследного принца и приковывая внимание всех к себе.

— Что произошло?

— О! Вы очнулись! — радостно сказал Ши Цинсюань.

Лан Цяньцю:

— А... Да... А почему я...

«На руках?» — так и осталось висеть в воздухе.

Вэй Усянь, опомнившись, отпустил бога и, кокетливо подмигнув, сказал:

— Ох! Видите ли, когда я увидел ваше незавидное положение «дамы в беде!», то не смог пройти мимо!

— «Дама»... — Лан Цяньцю с сомнением посмотрел на кривляющегося Вэй Усяня и спросил: — Так вы спасли меня от того, кто так подло напал на меня со спины? Должно быть, это был гнусный демон! Иначе как он смог подобраться ко мне так, что я его даже не почувствовал?!

Вэй Усянь нервно хохотнул и ответил:

— Демон... Ахахах, как бы это сказать... Эм... Да... В общем, я определённо вас спас! От демонов, да!

— Ха-ха-ха-ха, да-да! Сяо Вэй сделал всё возможное, чтобы спасти тебя, Цяньцю, и всех нас от разоблачения! — вмешался Ши Цинсюань, тем самым привлекая всё внимание к себе. — А теперь... Ваше Величество Тайхуа, скажите на милость, чем вы думали, совершая столь опрометчивые поступки?! Вы забыли, где мы находимся?! Цяньцю, я же говорил, что нам нужно вести себя НЕЗАМЕТНО! Что в слове «незаметно» тебе показалось непонятным? А если бы всё не сложилось столь удачным образом? Если бы нас раскрыли? Небожители в городе демона! Разве это не нонсенс? Что о нас подумают? Что скажет Владыка и другие Боги?!

Лан Цяньцю виновато посмотрел на Повелителя Ветров, признавая его правоту, и попытался оправдаться:

— Простите, я и впрямь поступил очень неосторожно... Но вся эта ситуация с продажей собственного ребёнка так ужасна! Этот человек... просто омерзителен! Я... не смог сдержать свой гнев...

Ши Цинсюань устало вздохнул, чувствуя себя так, словно щенка отчитывает, и сказал:

— Цяньцю... Мы же на задании, ты не должен так слепо влезать в неприятности.

Лан Цяньцю кивнул, но спустя пару секунд растерянно спросил:

— Но... Как же я мог пройти мимо такой ситуации? Если бы я не вмешался, пострадало бы столько людей!

Повелитель Ветров посмотрел на Бога Войны и махнул рукой. Он не знал, что ответить.

— А вот здесь, Лан-сюн, ты не прав! — вмешался Вэй Усянь. — Я уже готов был вмешаться, но в отличие от тебя, я бы сделал это менее... приметно.

Видя пристыженное лицо Лан Цяньцю, Се Лянь решил, что с него хватит отчитываний и, мягко улыбнувшись, привлёк внимание к себе:

— Что уж теперь гадать. Нас всё равно раскрыли. Как будем действовать дальше?

Вэй Усянь посмотрел вверх и, глядя в ночное небо, пробормотал:

— Может, просто будем действовать по обстоятельствам? Се-сюн, не знаю, как тебя, но меня жизнь научила тому, что, несмотря на заранее продуманные планы и учтённые нюансы, в итоге всё идёт наперекосяк. Так зачем мучиться и составлять то, что в итоге всё равно пойдёт по одному месту?

Уголок губ Се Ляня дёрнулся в улыбке. О, он прекрасно понимал Вэй Усяня. И чем больше они проводили время вместе, тем больше он чувствовал между ними некое родство... Родство на фоне неудач...

Ши Цинсюань разочарованно кивнул и сказал:

— Видимо, так и придётся поступить... Просто... Конечно, я знал, что нас в любой момент могут раскрыть и даже был готов к этому, но... Сейчас я в лёгкой растерянности. Я совершенно не знаю, чего ожидать от Хуа Чэна.

Се Лянь тяжело вздохнул. Он и сам не знал, чего ожидать от Сань Лана, единственное, в чём он был уверен, так это в том, что Сань Лан не навредит ему, но... Он не мог сказать того же самого про своих спутников...

Ши Цинсюань тем временем продолжил:

— Ладно уж, сделанного не воротишь, и коль мы выдали себя, то предлагаю действовать прямо. В лоб, — от предвкушающего, и в каком-то смысле зловещего тона Ши Цинсюаня, у Се Ляня даже мурашки по спине пробежали. — Чтобы сохранить хоть остатки лица... Ваше Высочество, вам придётся в открытую подойти к Хуа Чэну и сказать, что вы пришли навестить его... Прихватив с собой парочку товарищей!

Се Лянь ещё не успел ничего ответить, как запротестовал Вэй Усянь:

— Я считаю это плохой идеей!

Ши Цинсюань:

— Почему?

Вэй Усянь пожал плечами и ответил:

— Се-сюн ведь в дружеских с ним отношениях?

Три любопытных взгляда устремились на Се Ляня. Наследный принц повёл плечами и, чувствуя себя словно на допросе, кивнул. Получив подтверждение своих слов, Вэй Усянь продолжил:

— Зачем предавать доверие друга, когда можно попытаться всё объяснить и решить мирным путём?

Лан Цяньцю, ещё не полностью пришедший в себя, кивнул, искренне поддерживая предложение Вэй Усяня, а Се Лянь благодарно улыбнулся и сказал:

— Отлично сказано, сяо Вэй.

Ши Цинсюань, будто мучимый головной болью, воскликнул:

— Но позвольте! Хочу напомнить вам, что мы, четыре небожителя, находимся на территории демонов! Боги и демоны это не дружественные стороны! Рассказав о своих планах и попросив о помощи, нам очень повезёт, если нас просто вышвырнут из Призрачного города! Более того! Если вернёмся с проваленным заданием и об этом узнают... Над нами будет вся Поднебесная насмехаться! От нашей репутации ничего не останется!

— Какая разница, что говорят другие? — фыркнул Вэй Усянь. — Не всё ли равно, что говорят поверхностные люди? В любом случае, Ши-сюн, говорят о тех, кто идёт впереди, до отстающих никому нет дела. И сплетни это не то, на что стоит обращать внимание и тратить свои нервы.

Повелитель Ветров покачал головой и начал отчитывать юного бога.

— Ох, сяо Вэй... Кажется, я теперь понял, почему тебя окружают все эти ужасные слухи... С такой-то философией и мировоззрением, не мудрено сыскать не самую лучшую славу... Ты ведь даже не пытаешься опровергнуть ложь, что говорят о тебе другие, верно? Пойми, сила слухов очень сильна, и пренебрегать ею не стоит, если не хочешь стать отшельником. Неужели жизнь на Земле тебя ничему не научила? Впрочем... Довольно об этом, довольно! Ах, кстати, сяо Вэй, Ваше Высочество наследный принц... Вы ведь ещё не знакомы с Лан Цяньцю? — указал рукой на Бога Войны. — Это Его Высочество наследный принц государства Юнань, Бог Войны восточных земель. Цяньцю, а это Вэй Усянь, Старейшина Илин, он вознёсся только пару дней назад, став Богом Созидания и Потерянных Душ, и Се Лянь, Его Высочество наследный принц государства Сяньлэ, известный как... небожитель, которому доверяет Владыка!

Лан Цяньцю, внимательно слушавший Ши Цинсюаня, посмотрел на Се Ляня с Вэй Усянем и спросил:

— Так вы и есть тот самый Его Высочество наследный принц, вознесшийся трижды?

Спроси это кто другой, возможно, это бы звучало обидно, но Его Всочество Тайхуа с таким искренним любопытством спросил, что Се Лянь сразу понял, что Лан Цяньцю действительно считает его вознесения чем-то невероятным. Он не насмехался и не паясничал, его просто действительно поразили его вознесения.

Поэтому принц лучезарно улыбнулся и ответил:

— Ага, это я.

— А вы... Старейшина Илин — создатель тёмного пути?

— Я его не создавал, он был и до меня, — фыркнул Вэй Усянь. — Я просто его исследовал более подробно и внёс некоторые коррективы.

Лан Цяньцю воскликнул:

— Я слышал о вас!

— Даже боюсь представить что... — пробормотал Вэй Усянь.

Ши Цинсюань покачал головой и с улыбкой сказал:

— А теперь вернёмся к тому, ради чего все мы здесь. Нам нужно отыскать попавшего в беду бога, но у нас есть проблема в лице Собирателя цветов под кровавым дождём! Все говорят, что характер Хуа Чэна непредсказуем. По всей видимости, это истинно так. Он ведь очевидно поддался вам, Ваше Высочество наследный принц Сянлэ. Но почему? Неужели действительно только из-за того, что вы знакомы?

— О чём вы говорите? — нахмурился, сбитый с толку, Лан Цяньцю. — Ваше Высочество, вы дружите с Собирателем цветов под кровавым дождём?

— Цяньцю, это длинная история, — устало сказал Ши Цинсюань. — Но если совсем вкратце, то ты привлёк ненужное внимание и, чтобы забрать тебя целым и невредимым, Его Высочеству пришлось играть в кости с Хуа Чэном. Но по какой-то причине, Собиратель цветов под кровавым дождём не только поддавался, но и учил Его Высочество «правильно» играть в эту игру.

Лан Цяньцю удивлённо открыл рот, а потом громко пробормотал:

— Это... очень странно... Возможно... Нет, даже наверняка, у него наверняка есть какой-то злой умысел!

— Но, если они действительно в дружеских отношениях, то что в этом странного? — вмешался Вэй Усянь. — Не надо искать подвоха там, где его нет.

Се Лянь глубоко вздохнул, собираясь что-то сказать, как вдруг услышал за спиной нечеловеческие крики и шум. Четыре бога машинально обернулись на звук и увидели, что снаружи переулка пронеслась толпа нечисти в погоне за кем-то, выкрикивая:

— Где этот неудавшийся выкидыш?!

— Лови гадёныша!

— Ах ты тварь мелкая!

Вэй Усянь вытянул голову, пытаясь рассмотреть, что происходит снаружи, но это не помогло. Дурное предчувствие посетило его и вскоре он услышал дикий крик... Не сговариваясь, оба принца и Старейшина вышли из переулка и увидели толпу демонов. Они кого-то окружили и громко на всю улицу возмущались:

— Сейчас ты у меня за всё получишь!

— Я тебя в суп пущу, маленькая мразь!

— Бей его, чтоб знал!

Ши Цинсюань шагал за товарищами и взволнованно пытался дозваться их, но те словно его не слышали:

— Сяо Вэй, Ваше Высочество, Цяньцю! Куда вы?! Вы опять ищите неприятности!

Молчание стало ему ответом.

Вэй Усянь вместе с Се Лянем шли в центр толпы, расталкивая демонов. Те обругивали их, но уступали, и вскоре они увидели, как на земле лежал худенький юноша в лохмотьях. Его пинали и как только ни называли, а тот даже не мог ответить. Он просто лежал и корчился, пряча голову в руках. Всё его тело было покрыто бинтами, а сам он был невероятно грязным.

— Тот мальчик с горы Юйцзюнь... — тихо пробормотал Се Лянь.

Демоны вокруг бесновались, и, когда один из них схватил ребёнка, Вэй Усянь взял этого демона под контроль, задавливая его волю своей злостью, и отнял у него дитя. Тот дрожал и крепко жмурился. Он даже не заметил, как его взяли на руки и прижали к груди в защитном жесте.

— Ая-яй, такие большие и грозные демоны, а лезут на маленького ребёнка. Неужели совсем гордости нет? — громко начал насмехаться Старейшина Илин.

— А ты ещё кто? — загомонили демоны.

— Неважно! Прикончим и его тоже!

— Да! Точно!

Вэй Усянь ухмыльнулся, уже творя заклинание отвода глаз, как услышал:

— Что же вы делаете, нелюди?!

Это был Лан Цяньцю. Он расталкивал всех на своём пути и громко отчитывал демонов... Ши Цинсюань, который пытался догнать его, сердито шипел проклятия и пытался образумить Бога Войны:

— Цяньцю, ты же обещал впредь вести себя незаметно!

Демоны, которых обвинили в том, что они нелюди, рассвирепели ещё больше:

— Ты ещё что за хер рогатый?!

— Эй! Куда делись мальчишки?!

— Это он помог им сбежать!

— Бьём его! — после чего демоны накинулись с кулаками на Лан Цяньцю.

Его Высочество Тайхуа виновато посмотрел на Повелителя Ветров и громко крикнул:

— Простите! Этого больше не повторится!

Лан Цяньцю развернулся и начал бить всех подряд.

Ши Цинсюаню ничего не оставалось, как последовать его примеру.