Мэйхуа.

Воспользовавшись заварухой, чтобы незаметно сбежать от разъяренных демонов, Вэй Усянь забежал в тот же переулок, откуда выбежал ранее.

Паренёк, которого он держал, дрожал и с опасением смотрел на него... Тяжело вздохнув, Вэй Ин доброжелательно улыбнулся и аккуратно опустил ношу на землю в сидячее положение. Юноша явно жил на улице, об этом свидетельствовала старая, пыльная и местами порванная одежда, грязное тело и волосы да болезненная худоба. Он был даже худее Вэй Ина, который, живя на горе Луаньцзан, практически всю свою еду отдавал сыну.

— Бинты... Их нужно сменить, — тихо сказал Вэй Усянь и потянулся к окровавленным тряпкам, что обматывали лицо юноши.

Стоило ему коснуться щеки, как юноша вдруг громко вскрикнул и оттолкнул Вэй Ина. Мальчик резко вскочил на ноги и попытался убежать, но не успел сделать даже шаг, как его вернули назад и, легонько надавив на плечи, заставили посмотреть в глаза.

— Я не обижу тебя, — аккуратно сказал Вэй Усянь. — Пожалуйста, позволь мне помочь тебе.

Юноша отрицательно закачал головой и спрятал лицо в руках. Вэй Усянь видел лишь его глаза, выглядывающие сквозь прорехи в бинтах. Они казались на удивление ясными, необычайно чистыми, хоть и полными страха, даже ужаса, покуда в чёрных зрачках отражался силуэт Вэй Усяня.

Напряжённую тишину нарушило урчание живота.

Вэй Усянь хлопнул глазами и воскликнул:

— О! Ну конечно! Ты ведь хочешь кушать!

Ещё одно урчание стало ему ответом. Вэй Ин знал, что не брал с собой еду, но всё равно начал рыться в мешочке цянькунь и с удивлением обнаружил там... редиску!

— Держи! — он протянул розоватый овощ парню. — К сожалению, у меня при себе только редис.

Вэй Усянь засмеялся, добавляя про себя: «Много редиса...». Юноша кинул взгляд на дорогу, ведущую к рынку, а потом на овощ. И, что-то решив для себя, набросился на овощ.

— Ты и правда очень голодный, — пробормотал Вэй Усянь, и достал весь редис, который у него был с собой.

Когда юноша съел все редиски, Вэй Ин снова попытался заговорить:

— Как тебя зовут?

— И... — с трудом выдавил юноша.

— И?

Паренёк отрицательно покачал головой и попробовал ещё раз:

— Ин.

— Ин?

Кивок. Вэй Усянь мягко улыбнулся и сказал, ероша волосы юноши:

— О! Так мы с тобой тёзки!

Робкий взгляд стал ему ответом. Тогда Вэй Усянь предпринял ещё одну попытку оказать помощь:

— А-Ин, позволь мне помочь тебе. Я очень аккуратно. Знаешь, моя названная сестра — талантливый лекарь. Она очень многому меня научила!

Юноша запаниковал, вновь зарываясь в ладони, но в итоге, бросив обречённый взгляд на Старейшину Илин, начал затравленно развязывать бинты. Вэй Усянь же с облегчением достал аптечку, которой его снабдила Вэнь Цин, и пока он искал всё нужное, А-Ин уже снял окровавленные тряпки и зажмурил глаза.

Увидев лицо юноши, покрытое серьезными шрамами от ожогов, Вэй Усянь не смог сдержать судорожный вздох. «Вот почему он не хотел развязывать бинты...» — подумал Старейшина Илин. Хуже было то, что под этими кроваво-красными шрамами, напоминающими сетку, можно было смутно разглядеть три-четыре маленьких человеческих лица. Это... для неподготовленного человека данная картина была бы ужасающей... Более того, не только шрамы были на лице, но и следы ожога. Видимо... так мальчик пытался уничтожить маленькие лики на щеках.

— Ох... Бедный ребёнок... Сколько же ты пережил... — руки Вэй Усяня сами потянулись к юноше, чтобы заключить того в объятия. Худенькое, как палка, тело дрожало, словно ожидало чего-то плохого, но не пыталось вырваться.

Когда А-Ин почувствовал, как тёплая ладонь аккуратно, даже нежно, гладит его по голове, то неожиданно даже для себя расслабился, а через пару секунд обнаружил, что уже сам прижимается к странному мужчине, наслаждаясь его объятиями. Страх рядом с ним отступал, прячась, в дальние глубины души. Впервые за сотни лет А-Ин чувствовал себя... защищённым? Посмотрев в тёплые серые глаза, А-Ин даже не заметил, как слёзы сами полились из его глаз.

Он уже и не помнил, когда его в последний раз так обнимали. Он уже и не помнил, как это было приятно. Он уже... Оказывается, ему это очень нравится...

— Дай мне обработать твои раны, — мягкий голос Вэй Усяня заставил А-Ина отстраниться.

Он приподнял своё лицо и почувствовал такое же мягкое и аккуратное прикосновение к своим ранам. Будто он был обычным человеком, а не... уродцем...

Вэй Усянь начал насвистывать мелодию, которую как-то раз услышал от Лань Чжаня. Она была успокаивающей и очень... уместной в данной ситуации. Когда Вэй Ин закончил обеззараживать раны, то начал втирать травяную мазь, а после вновь обвязал лицо юноши. Пока он занимался этим, то заметил, что А-Ин был бы очень красив, если бы не эти шрамы. У него были правильные черты лица и очень красивые глаза, сияющие тусклым светом.

— Знаешь, — заговорил вдруг Вэй Усянь. — У меня есть маленький сын, А-Юань. Он очень хороший и послушный ребёнок, но... кроме меня и тёти с дядей у него никого нет. А он так давно просил братика... Только, это ведь дело небыстрое. И... Ахах... Ты бы... Я... А-Ин, ты хотел бы стать частью нашей семьи? Конечно, я тебя не заставляю! Но... Что ты об этом думаешь?

«Частью семьи...?» — А-Ин неверяще посмотрел на Вэй Усяня, не понимая, шутит тот или говорит всерьёз.

Отчаянный взгляд юноши затрагивал все струны души, а душа у Старейшины Илин была огромной и очень любящей.

Вэй Усянь улыбнулся и снова потрепал макушку А-Ина. Определённо. Этот ребёнок точно понравится и Цин-цзе, и А-Юаню, а потом и Вэнь Нину, когда он найдёт его.

— Это значит да?

Робкий кивок стал ему ответом.

— Наконец-то я нашёл вас! — звонкий и запыхавшийся голос Ши Цинсюаня прервал их разговор. Повелитель Ветра тащил на буксире Лан Цяньцю, параллельно отчитывая его.

— А где Его Высочество Наследный принц Сянлэ?

— Се-сюн не заходил сюда, — недоумённо ответил Вэй Усянь.

Ши Цинсюань с трудом подавил горестный вздох и обратил внимание на мальчика:

— Кто это?

Вэй Усянь хитро улыбнулся, подмигнул А-Ину и ответил:

— Мой новый сын!

Ши Цинсюань:

—...

Лан Цяньцю:

— ...

Опять Лан Цяньцю:

— Что значит новый? У тебя что, есть старый?

«Что за странная формулировка...?» — Вэй Усянь покачал головой и громко возмутился:

— Лан-сюн, сам ты старый! А-Юань очень даже молодой! Ему всего лишь три годика!

Лан Цяньцю:

— Три годика... У тебя действительно есть сын?! Настоящий?!

Вэй Усянь притянул А-Ина в объятия и с гордостью ответил:

— Уже целых два! Можешь сам проверить — настоящие! Не игрушечные.

Бог Войны растерянно посмотрел на Старейшину Илин и неуверенно сказал:

— Но... Я не слышал, что у тебя была жена...

— Жена... — Вэй Усянь громко расхохотался, не в силах больше сдерживать себя, но буквально через пару секунд гордо сказал: — У меня нет и не было жены. А-Юаня... Родил я!

От последних слов Лан Цяньцю подавился собственной слюной и с ужасом посмотрел на Вэй Ина:

—!!!

Нет, Вэй Усяню было ни капельки не стыдно! Он ещё в утробе матери избавился от такой ненужной вещи! Не зря же его называли бесстыдником. Звания надо оправдывать.

Ши Цинсюань:

— Сяо Вэй, прекрати издеваться над Цяньцю. Лучше скажи, у тебя есть мысли, куда мог пойти Наследный принц Се Лянь?

Вэй Усянь честно не мог дать ответа на этот вопрос, так как когда произошла драка, всё его внимание было приковано к А-Ину. И к тому, чтобы заклинание, отводящее глаза, не развеялось в самый неподходящий момент.

— Ну... Он очень выделяется в своих белых одеяниях монаха. Может, пойдём поспрашиваем прохожих? Единственное...

Вэй Усянь кинул взгляд на Цяньцю, которого в городе наверно знали уже все. И ладно внешность, её поменять можно, но характер... Он ведь опять где-нибудь не выдержит и напортачит, привлекая к ним всё внимание.

Постучав указательным пальцем по губе, Вэй Усянь спросил:

— Лан-сюн, последишь за А-Ином, а мы с Ши-сюном разведаем обстановку? Кстати, он голодный, покорми его, пожалуйста. Встретимся на этом же месте завтра или послезавтра.

Лан Цяньцю:

— Но... Как же...

Ши Цинсюань, сразу понявший замысел Вэй Усяня, поддержал это предложение:

— Это отличная идея! За мальчиком всё равно надо присмотреть, у тебя, Цяньцю, отлично получится и за ребёнком проследить, и послушать спле... что говорят другие! В конце концов, любая информация может оказаться полезной! Главное, не действуй необдуманно! Сяо Вэй, превращайся в девушку, у нас столько дел, ха-ха! А времени совсем мало!

Вэй Усянь вмиг перевоплотился в свою женскую ипостась и подошёл к А-Ину:

— Не убегай от Лан-сюна. Я скоро приду и мы отправимся домой. Хорошо?

Юноша робко кивнул и подошёл к Богу Войны, который хмурился и переводил взгляд от Ши Цинсюаня к Вэй Усяню и наоборот.

***

Как и сказал Вэй Усянь, принц действительно был приметным. Узнать, что его отвели в Дом Блаженства, было нетрудно, как и попасть туда.

— Подозрительно, — шептал Вэй Усянь, надевая лёгкое алое платье. — Слишком легко... Мне это не нравится...

— Сплюнь! — шикнул Ши Цинсюань, поправляя такое же платье, только пурпурного оттенка.

— Но Ши-сюн... Тебе не кажется, словно нас заманивают в хорошо расставленные сети?

— Сяо Вэй, ты надумываешь, нам просто наконец-то начало везти!

Оглядев друг друга, они остались удовлетворены результатом и пошли на кухню. Стоило им только прийти в нужную комнату, как дверь распахнулась и раздался громкий голос демоницы:

— Градоначальник требует вина, закуски и фруктов! Сейчас же!

Ши Цинсюань предвкушающе улыбнулся и, сказав «Вперёд!», пошёл за главной. Его походка была легка и изящна, чего не скажешь о Вэй Усяне. Старейшина Илин, некогда первый ученик Юньмэна и четвёртый в списке самых красивых молодых господ в мире совершенствования, сейчас пытался грациозно вилять бёдрами и при этом не упасть. Увидь его в таком положении Цзян Чэн, он бы научился плеваться ядом...

Слухи не соврали. Се Лянь действительно оказался в Доме Блаженства и вполне мирно беседовал с Хуа Чэном.

Боги переглянулись между собой, и Ши Цинсюань с соблазнительной, многообещающей походкой продефилировал к Се Ляню, налил ему вино и игриво подмигнул. В то время как Вэй Усянь начал расставлять фрукты, внимательно рассматривая комнату. Она выглядела богато и роскошно, но отчего-то казалась необжитой. Будто хозяин здесь появлялся нечасто, ни одной личной вещи.

Доставив еду и питьё, служанок погнали обратно на кухню. Когда они пришли в комнату для прислуги, несколько демониц начали с удивлением и неким интересом рассматривать Ши Цинсюаня и Вэй Усяня. И вот одна не выдержала и спросила:

— А вы кто такие? Я вас не помню.

Вэй Усянь мило улыбнулся и ответил:

— Мы новенькие. Хэй, сестрёнка, не расскажешь, что тут у вас к чему? А то умерли недавно, а освоиться ещё не успели.

— Странно... почему нас не предупредили...

Ши Цинсюань начал подыгрывать Вэй Усяню и, нервно хохотнув, привлёк внимание к себе:

— Ха-ха, тут немудрено забыть... В конце концов, день сегодня был очень насыщенный, правда? Ха-ха-ха...

— И то верно, — начали соглашаться демоницы. — О! Все заметили? Этот даочжан такой красавчик!

— Точно-точно!

— Ах! Была бы я моложе!

— Даже не верится, что он монах!

— И не говори! Это просто несправедливо, что такой мужчина один из этих!

— А вы видели, как наш градоначальник смотрит на него?

— Да... Прям не отрывается! А взгляд какой! Я впервые вижу его таким мягким!

Так, к счастью для обоих богов, дамы переключили всё своё внимание на Се Ляня и Хуа Чэна. А затем тема перескочила на инцидент в игровом доме, потом на обсуждение салонов, и так продолжалось, пока не пришла главная и не сказала, где расположили гостя, оставив чёткие указания на его счёт.

— Не смотреть на него. Не заговаривать с ним, пока он сам что-либо не спросит. Во всём слушаться. Не расстраивать его. Не ставить в неловкое положение. Не мешать ему. Не... В общем, надо быть доброжелательными и услужливыми, и не лезть к нему.

Ши Цинсюань с Вэй Усянем переглянулись, и Повелитель Ветра тихо прошептал:

— Пошли.

***

Остановившись возле нужной двери, Ши Цинсюань начал тихо звать Се Ляня:

— Ваше Высочество Наследный принц...

— Се-сюн...

Спустя пару мгновений дверь отворилась и они узрели расслабленного Бога Войны. Ши Цинсюань вместе с Вэй Усянем быстренько вошли внутрь комнаты и услышали, как дверь аккуратно закрылась. Как только Повелитель Ветров оказался в комнате, то сразу же повалился на пол и принял мужское обличие, а затем прижал руку к груди и воскликнул:

— Задыхаюсь! Мне срочно нужен воздух!

— Кто бы мог подумать... Оказывается, быть девушкой так сложно... — проныл Вэй Усянь.

— Зачем всё так туго затягивать?

Когда Се Лянь обернулся, то увидел, как мужчина в коротком пурпурном платье лежит на полу и снимает с себя верхнюю часть одеяния, а рядом с ним валяется девушка, которую едва ли можно назвать одетой, она лишь ослабила лиф, из-за чего внешний вид казался слегка небрежным. От увиденного бесстыдства принц прикрыл глаза и воскликнул:

— Ваше Превосходительство! Пожалуйста, оденьтесь в белые одежды заклинателя! Сяо Вэй! Прикройся!

Ши Цинсюань ответил:

— Я что, по-вашему, совсем с ума сошёл? Носить в месте, кишащим демонами, белоснежные наряды светлых заклинателей. Это всё равно, что написать на лбу и повесить табличку на спине «ударь меня»!

Се Лянь кинул на Повелителя Ветров скептический взгляд и подумал: «Но... будучи мужчиной находиться в таком виде... Вот что действительно даже без надписей заставит других мужчин задуматься о том, как бы ударить вас...»

— Се-сюн, сжалься надо мной! Этот пояс и подвязки... их надо очень туго завязывать, мне тяжело дышать!

Присев рядом, принц обречённо спросил:

— Как вы опять нашли меня? И как сюда пробрались?

Ши Цинсюань:

— О! С вашими поисками было всё просто! Добрые лю... Демоны подсказали нам, что видели, как вас уводят в Дом Блаженства. И нам ничего не оставалось, кроме как попытаться попасть в гнездо самого Князя Демонов! Да уж... Уже по названию понятно, что это притон разврата и соблазнов, мы не могли бросить вас здесь одного!

Вэй Усянь согласно хмыкнул, добавляя:

— Се-сюн, мы же беспокоились о тебе. Будь с нами ласковее.

Се Лянь тихо фыркнул и пробормотал:

— Не говори такие странные слова.

Ши Цинсюань перевернулся на живот, ставя подбородок на скрещенные руки, и, качая ногами вперёд-назад, жалобно сказал:

— Вы заметили? Нам с сяо Вэем совершенно не везёт в этом городе! Мало того, что нас утащили странные дамочки на странные процедуры, нам пришлось отбиваться от демонов, так теперь ещё и терпим невероятные мучения из-за этих лёгких на первый взгляд тряпок! Как можно такое носить? Это так унизительно! И безумно неудобно! Но что не сделаешь ради выполнения столь важной миссии?

Се Лянь тяжело вздохнул и подумал: «По вам слишком хорошо видно, что вам всё это нравится...», вслух же он сказал:

— А что насчёт Его Высочество Тайхуа? И... Сяо Вэй, что с тем мальчиком?

Вэй Усянь широко улыбнулся и ответил:

— О! Не волнуйся, Се-сюн! Мальчика зовут А-Ин, и с ним всё в порядке! Я решил усыновить его!

— О... — потерял дар речи Се Лянь, невольно думая: «Но ведь... вполне возможно, «мальчик» сам тебе в отцы годится...»

Ши Цинсюань наслаждался тем, что мог свободно дышать, поэтому, смотря на Наследного принца, блаженно протянул:

— Цяньцю сейчас не до глупостей, он присматривает за новоявленным сыном сяо Вэя!

— Вот как... Это хорошо, — задумчиво пробормотал Се Лянь, а потом нахмурился, вмиг став серьёзным, и сказал: — Я хочу кое-что проверить. Это может помочь нам в дальнейшем... Сяо Вэй, Ваше Превосходительство, вы со мной?

Вышеупомянутые удивлённо и с лёгким предвкушением посмотрели на Наследного принца и единогласно ответили:

— Конечно!

Се Лянь:

— Тогда следуйте за мной.

Три товарища тотчас же покинули комнату и тихо последовали за Наследным принцем по длинным коридорам Дома Блаженства.

Они старались вести себя как можно тише, поэтому переговаривались по духовной связи.

«Се-сюн, отчего ты такой подавленный?» — спросил Вэй Усянь, видя пустой задумчивый взгляд принца. Казалось, тот думал о чём-то невероятно сложном и пытался найти правильный ответ.

Се Лянь удивленно посмотрел на Старейшину Илин и неуверенно ответил: «Я и сам не знаю... Просто чувствую себя как-то... Неправильно... Будто...»

Наследный принц не договорил, но Вэй Усянь и сам всё прекрасно понял: «Словно предаешь доверие?»

Се Лянь: «Да... Именно так...»

Вэй Усянь тяжело вздохнул, подошёл к принцу и аккуратно сжал его ладонь в знак поддержки: «Понимаю. К сожалению, жизнь часто ставит нас перед сложным выбором. И никто не знает, как поступить правильно. Да и что вообще такое это «правильно»? Добродетель и мораль, всё это придумано человеком и из поколения в поколение смысл этих слов меняется. Се-сюн, поступай так, как считаешь правильным именно ты, а не общество.»

Се Лянь с интересом скосил взгляд на Вэй Усяня, тот действительно говорил то, во что верил. Это было слишком очевидно. Слова в какой-то степени были наивны, но и правда в них была.

Наследный принц улыбнулся и сказал: «Я хочу узнать, что скрывает Сань Лан и как он связан с исчезновением божества, но я не хочу вступать в конфликт с ним. Поэтому... Если случится столкновение, можем ли мы просто мирно разойтись?»

Вэй Усянь широко улыбнулся и ответил: «Тогда просто сделаем всё возможное, чтобы остаться незамеченными, а если всё-таки встретимся с твоим другом, то просто сбежим и всё! В любом случае, Небесам невыгодно иметь тëрки с демонами, разве не так?»

Се Лянь: «Да... Пожалуй, ты прав. Так будет лучше.»

Спустя час принц успешно довёл их до не слишком приметной двери. Се Лянь подошёл к мраморной статуе женщины и достал игральные кости.

— Неужели и здесь придётся играть?! — разочарованно простонал Ши Цинсюань.

Се Лянь кивнул и с напряжением посмотрел на гладкие маленькие кубики в руках, явно что-то вспоминая, потряс их в руке и аккуратно бросил на тарелку, которую держала статуя. Спустя пару мгновений трое товарищей увидели две шестёрки на алых игральных костях.

Наследный принц с облегчением прикрыл глаза и именно в этот момент дверь открылась, и три бога увидели ведущую в мрак лестницу.

Ши Цинсюань выступил вперёд, наколдовывая пламя на ладони:

— Как жутко... Обычно именно с подобных моментов в книгах начинают твориться ужасы... Чувствую себя тем самым героем, из-за глупости которого читатели возмущаются всю книгу.

Вэй Усянь тихо хрюкнул и ответил:

— Хэй, не всё так плохо...

Се Лянь улыбнулся и добавил:

— А даже если и так, то нас таких трое, ввиду этого, не так уж и обидно.

Ши Цинсюань подумал и, хихикая, согласился:

— Пожалуй, пожалуй. Всё же быть друзьями-идиотами намного легче, чем быть просто одиночкой-идиотом.

Длинная лестница не желала заканчиваться, но спустя какое-то время ноги небожителей наконец коснулись ровной поверхности земли.

Оглядевшись, насколько это было возможно в их ситуации, боги отметили, что они оказались в довольно просторном подземном ходе. Было прохладно, и если прислушаться, то можно было услышать шелест сквозняка, значит, где-то был выход. Так что, не долго думая, товарищи по несчастью двинулись вперёд. Не то чтобы у них был особый выбор... Они шли не слишком скрытно, разговаривая в голос и обсуждая свои планы, и в итоге вскоре дошли до каменной стены, что преграждала им путь.